Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 132: Giành Ăn

◎ Sinh ý cùng t.ử cục ◎

Trong Nguyệt Quy Lâu, theo một tiếng hô, hai tiểu nhị bưng một con heo sữa quay nguyên con đi xuyên qua đại sảnh tầng một, theo cầu thang thẳng lên lầu hai.

Tại vị trí dễ thấy nhất trên lầu hai, Văn chưởng quầy của Dương Tú Trang mỉm cười nói với mấy vị khách quý trước mặt:

“Nguyệt Quy Lâu mỗi ngày nhiều nhất chỉ làm hai con heo sữa quay, còn phải đặt trước nửa tháng. Các vị mau nếm thử xem, so với những nơi khác các vị từng ăn có gì khác không?”

Tuy nhìn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng cả con heo sữa đã được cắt thành từng miếng nhỏ vừa miệng. Dùng đũa gắp lên, chấm một chút đường hoa quế, cho vào miệng, người ngồi đối diện Văn chưởng quầy khẽ thở ra một hơi bằng mũi.

“Da mỏng như lá vàng, thịt trắng hồng như phấn. Ở vùng Tuyền Châu cũng có món thịt heo nướng tương tự, nhưng hương vị khác món heo sữa quay này rất nhiều.”

“Đó là đương nhiên.” Văn chưởng quầy cười, đưa tay vuốt chòm râu dưới môi, “Nguyệt Quy Lâu là t.ửu lâu hạng nhất của Duy Dương Thành chúng ta. Không chỉ món Duy Dương làm ngon, mà mỗi tháng còn có món mới. Chỉ riêng món heo sữa quay này, tháng sáu có một cách làm, tháng bảy lại thêm một kiểu khác, đến hôm nay các vị tới ăn, có thể chọn trong vài cách để chế biến.”

Vị khách quý từ Tuyền Châu nhìn lướt qua chậu cúc quý đặt trên giá ở góc tường, liên tục gật đầu:

“Không chỗ nào không tinh xảo nhã nhặn, quả thực là nơi hiếm thấy ở chỗ khác.”

Trong lúc nói chuyện, chiếc đũa trong tay hắn vẫn không ngừng.

Bên cạnh món heo sữa quay ngoài giòn trong mềm còn có đủ loại đồ ăn kèm và nước chấm. Lớp da giòn bên ngoài chấm đường hoa quế, khi đưa vào miệng, vị ngọt thơm lan vào kẽ răng và đáy lưỡi, vừa xốp vừa giòn.

Phần thịt mềm mịn dưới lớp da, chấm với nước tương mặn, đặt lên bánh mỏng như cánh ve, rồi cuốn thêm giá trụng và rau sợi, cho vào miệng, chính là hương thịt, hương rau, hương tương, hương bánh hòa quyện, khiến người ta không nhịn được mà nheo mắt hưởng thụ.

Thấy khách quý ăn hài lòng, nụ cười trên mặt Văn chưởng quầy lại càng sâu thêm vài phần.

Hắn có một xưởng dệt trong tay, năm nay bán sang Tuyền Châu hai vạn tấm lụa, so với năm trước còn nhiều hơn một chút. Thương nhân Tuyền Châu làm ăn đường biển, hàng hóa chỉ cần có thể chuyển đến Phất Lãng Cát cùng những nơi khác thì không lo không bán được, so với việc buôn bán ở kinh thành còn dễ nói chuyện hơn, ra tay cũng hào phóng. Sang năm hắn định sẽ xuất thêm năm nghìn tấm sang Tuyền Châu, nên trước mắt phải tiếp đãi thật chu đáo vị tài chủ này.

Vừa cười, hắn cũng gắp một miếng da heo chấm đường hoa quế, vị ngọt thanh xen lẫn mỡ thơm lan trong miệng, hắn không nhịn được lại đưa tay vuốt râu.

Nguyệt Quy Lâu quả thật không phụ số bạc hắn đã bỏ ra.

“Thẩm lâu chủ, đã nhiều ngày không gặp, trông ngươi như mang thêm vài phần quý khí của Kim Lăng!”

“Tề quan nhân nói đùa rồi, nếu chỉ cần ở Kim Lăng một thời gian là có thể dính được quý khí, vậy ta phải đứng cạnh ngài thêm một lát, dính chút tài khí mới phải.”

“Ha ha ha, Thẩm lâu chủ lại đem ta ra trêu rồi!”

“Sao lại là trêu chọc? Công t.ử quý phủ tài học xuất chúng, làm thơ văn được học quan khen thưởng, ta vừa trở về đã nghe bao nhiêu người nhắc đến, còn nói Tề quan nhân vui đến mức mở một vò rượu chia cho mọi người cùng uống.”

“Ha ha ha.” Tề quan nhân cười đến mắt híp lại, “Nói cho cùng, nếu sau này con trai ta có được kiến thức đối nhân xử thế như Thẩm lâu chủ, ta mới thật sự cảm tạ trời đất.”

Lập tức có người bên cạnh cười nói: “Xem kìa xem kìa, Tề đại quan nhân thật là tham lam, không chỉ muốn con trai tuổi còn nhỏ đã có tài danh, còn muốn nó sớm chống đỡ gia nghiệp, ngày ngày thu bạc nữa chứ, ha ha ha!”

Trên lầu dưới lầu lập tức rộ lên tiếng cười đùa. Tề quan nhân vẫn còn nhớ cảm giác đau lòng khi mở vò rượu hôm đó, liền chuyển chủ đề:

“Thẩm lâu chủ, ta nghe nói giới t.ửu lâu ở Duy Dương Thành chúng ta sắp tổ chức ‘Tái thực hội’? Thi thế nào? Đến lúc đó chúng ta có được ăn không?”

“Là chọn hơn mười nơi trong thành Duy Dương có phong cảnh đẹp lại có ý nghĩa tốt, mỗi nhà chiếm một chỗ, dựng bếp mở tiệc, làm món tủ của mình, mỗi ngày một món. Bách tính Duy Dương nếu muốn ăn chỉ cần bỏ tiền mua một tấm thiếp, mang theo thiếp đó là có thể đi từng nhà ăn thử.”

Trên người nàng khoác một chiếc áo choàng bông màu xanh nhạt, tay áo xắn lên hai nếp. Dường như vừa rửa tay xong bước vào, đôi tay còn vương chút ẩm ướt.

Lúc này, hai bàn tay rõ ràng mạch lạc của nàng nhẹ nhàng đặt cùng một chỗ, theo lời nói mà khẽ động.

Khách trong Nguyệt Quy Lâu hoặc là thương hộ giàu có rảnh rỗi, hoặc là đám nho sinh thích náo nhiệt. Vừa nghe “Tái thực hội” có cách chơi thú vị như vậy, ai nấy đều hứng thú:

“Nghe thật hay đấy! Người khác thì không nói, Thẩm lâu chủ, món tủ nhà ngươi nhiều lắm, đến lúc đó làm heo quay hay sư t.ử đầu? Cá hấp cũng được!”

“Ta lại thích đầu cá hấp lóc thịt hơn, nhất là do Thẩm lâu chủ đích thân làm, ngươi làm khác hẳn người khác!”

“Hơn mười t.ửu lâu, nhà nào cũng có tam đầu yến riêng, nếu đều làm giống nhau thì còn gì thú vị.”

“Nguyệt Quy Lâu giỏi nhất là ra món mới, cả Lưỡng Hoài không nơi nào sánh được, không cần chen chúc làm cùng món với người khác. Món canh cá quế gần đây rất hợp ăn với cơm!”

Thẩm Thủy Đao liên tục gật đầu: “Đó là tay nghề thử sức của vị đại đầu bếp mới đến của chúng ta, quả thật rất ngon.”

Mùa thu ở Duy Dương có rất nhiều loại cá có thể ăn, nhưng cá có thể lên bàn tiệc thì lại ít. Những loại được người Duy Dương khó tính coi trọng cũng chỉ có cá trắng, cá hoa vàng, cá phường, cá quế, cá quế (hoàng tảng) và hoa râm liên… hoặc hấp, hoặc kho, cũng khó mà biến hóa nhiều.

Thích Thược Dược đã đứng ở bến tàu quan sát mấy ngày, chọn một số cá tạp nấu thành canh, rồi dùng nước canh cá ấy để kho cá quế. Nước canh đậm đến mức có thể “nuôi sống người thanh đạm”, để nguội một chút là đông lại thành thạch cá, vậy mà hoàn toàn không có mùi tanh. Giá lại không đắt, gần như lập tức trở thành món yêu thích mới của đám nho sinh. Một tô canh lớn, thêm hai món xào có thịt, chưa tới trăm văn tiền, đủ ba người ăn no một bữa, còn có thể ăn được vài con cá lớn.

“Nói đến thơm, vẫn là món xào. Vị đại đầu bếp mới đến xào rau thật tuyệt, Thẩm lâu chủ, đến lúc thi nhất định phải làm món xào!”

“Đậu phụ khô trộn dầu mè! Nguyệt Quy Lâu là nơi đầu tiên ở Duy Dương làm, sao lại không tính là món tủ?”

“Thẩm lâu chủ, món canh cá viên mùa đông năm ngoái của các ngươi còn nhớ không? Món đó càng hợp ăn lúc này!”

“Còn điểm tâm thì sao? Chúng ta có phải quên mất điểm tâm của Nguyệt Quy Lâu cũng là nhất tuyệt Duy Dương không? Theo ta thấy, điểm tâm nhất định không thể thiếu! Có thể làm thêm chút tóc mây bán không?”

Việc Thẩm Thủy Đao nhắc đến “Tái thực hội” trước mặt mọi người vốn là có ý. Khách trong Nguyệt Quy Lâu có tiền có nhàn, lại thích náo nhiệt, sẽ hứng thú với “Tái thực hội”, điều này nằm trong dự liệu của nàng. Nhưng thấy mọi người lại vì “món nào mới tính là món tủ của Nguyệt Quy Lâu” mà tranh luận sôi nổi, thì đúng là ngoài ý muốn.

Thấy đám người xắn tay áo như muốn tranh ra thứ tự cho các món của Nguyệt Quy Lâu, nàng không khỏi bật cười:

“Vậy chi bằng thế này, ngày mai ta lập một bảng ở đây, liệt kê hết các món của Nguyệt Quy Lâu. Các vị thích món nào thì đ.á.n.h dấu một nét, đến lúc đó món đứng đầu chắc chắn sẽ được chọn tham gia ‘Tái thực hội’, thế nào?”

“Được! Quyết định vậy đi! Ngày mai ta nhất định lại tới, Thẩm lâu chủ nhất định phải ghi món canh cá viên vào!”

“Ta thấy Tiền tú tài là muốn ăn cá viên thôi. Trong yến tiệc Trùng Dương mới sẽ có canh cá đen viên, đến lúc đó ngài đừng quên.”

“Ôi, vậy thì tốt quá rồi!”

Tiền tú tài vỗ đùi, mặt đầy vui mừng: “Món cá viên này ta đã nhớ suốt một năm.”

Trên lầu hai, Văn chưởng quầy đang định nhân cơ hội nói với vị khách quý từ Tuyền Châu về số lượng lụa năm sau, chợt nghe đối phương lẩm bẩm:

“Món canh cá viên khiến người ta nhớ cả một năm, vậy phải ngon đến mức nào?”

Văn chưởng quầy lập tức nhanh trí, liền gọi xuống dưới lầu:

“Thẩm lâu chủ, phiền ngài lên đây một chuyến!”

Thẩm Thủy Đao bước lên lầu, chắp tay với Văn chưởng quầy: “Văn chưởng quầy, hôm nay món heo sữa quay này làm thế nào? Ta ra ngoài bấy nhiêu ngày, việc heo sữa đều giao cho ân sư, đây là lần đầu tiên sau khi trở về ta tự tay làm.”

“Được được được, trước đó nghe người khác khen ta còn không tin, hôm nay ăn rồi mới biết, Thẩm lâu chủ một văn tiền cũng không lừa ta.”

“Lời này của Văn chưởng quầy làm kẻ hậu bối như ta thật không dám nhận.” Nói xong, Thẩm Thủy Đao lại hành lễ với vị khách kia, “Khách nhân là từ nơi khác đến sao? Văn chưởng quầy đã dặn chúng ta hôm nay món ăn phải làm cho tươi ngon hấp dẫn, ngài thấy thế nào?”

“Ngon! Ngon! Ngon!” Vị khách từ Tuyền Châu liên thanh khen ngợi. Khi đứng dậy đáp lễ, hắn lại sững người.

Một t.ửu lâu lớn như Nguyệt Quy Lâu… lại do nữ t.ử mở sao?!

Lại còn là một nữ t.ử dung mạo xuất chúng, khí độ phi phàm như vậy?

Con heo sữa quay vừa rồi… cũng là do nàng nướng?!

Dù sao cũng là người từng đi thuyền bốn phương, kiến thức rộng rãi, hắn vội vàng bổ sung một câu:

“Tay nghề của Thẩm lâu chủ thật tuyệt diệu, ở nơi khác ta chưa từng ăn được món heo sữa ngon như vậy!”

“Được khách quý yêu thích mới là quan trọng nhất. Ngài thấy ngon, Nguyệt Quy Lâu chúng ta cũng không phụ sự phó thác của Văn chưởng quầy.”

Nghe những lời này, Văn chưởng quầy như được người vuốt từ đầu đến tận ch.ót đuôi, sống lưng cũng thẳng lên vài phần.

“Thẩm lâu chủ, chúng ta vừa nghe nói món canh cá đen viên rất ngon. Vị khách quý này sắp rời đi, không biết ngày mai ta có thể…”

Thẩm Thủy Đao gật đầu, cười nói: “Cá viên này trời nóng không để được lâu. Làm một lần tốn công như vậy, làm ít thì ba bốn người bận rộn nửa canh giờ cũng chỉ được hai ba cân, hao công quá lớn, làm nhiều, nếu một ngày bán không hết mà hỏng thì lại không ổn. Nếu Văn chưởng quầy muốn mời khách quý ăn cá viên, chi bằng ngày mai chúng ta làm nhiều hơn một chút, cũng để Tiền tú tài được ăn sớm vài ngày.”

“Được được được!” Văn chưởng quầy chắp tay, “Đa tạ Thẩm lâu chủ!”

“Văn chưởng quầy khách khí rồi. Ở Duy Dương, ngài vốn nổi tiếng là người thiện lương, mỗi năm mùa đông đều quyên áo bông cho dưỡng thiện đường, chuyện đó chúng ta đều biết. Chỉ là chút việc nhỏ, sao có thể gọi là phiền toái?”

Không ngờ mình lại được nghe lời này, trong lòng Văn chưởng quầy nóng lên:

“Thẩm lâu chủ quá khen rồi, thật là quá khen!”

Thấy Thẩm lâu chủ chào hỏi mọi người xong rồi xuống lầu, Văn chưởng quầy và khách quý nhường nhau ngồi xuống. Vừa định nói thêm vài câu xã giao, chợt nghe dưới lầu có người cất tiếng:

“Văn chưởng quầy, nhờ phúc của ngài, ngày mai ta cũng được ăn canh cá viên rồi, đa tạ đa tạ!”

“Ngày mai là có thể ăn sao? Vậy ta cũng tới! Cũng phải nhờ phúc Văn chưởng quầy!”

Nhất thời tiếng cảm tạ vang lên không dứt khiến Văn chưởng quầy có chút không kịp đáp lại. Tâm ý khoe khoang ban đầu cũng nhạt đi, chỉ đành nói với khách quý:

“Để ngài chê cười rồi.”

“Sao lại là chê cười? Trên đời này, nơi có được hương vị nhân tình như vậy không nhiều đâu.”

Vị khách quý lại ăn thêm hai miếng lớn thịt heo sữa quay, gắp thêm vài món khác, uống một ngụm rượu rồi thở dài:

“Văn chưởng quầy, nghe nói xưởng dệt nhà ngươi năm nay tăng thêm khung cửi?”

Trong lòng Văn chưởng quầy khẽ động, vội đáp:

“Thêm 500 khung cửi, một nghìn nhân công, lại mua thêm 300 mẫu dâu.”

“Được, tháng bảy năm sau ta sẽ giữ chỗ khoang cho ngươi.”

Vị khách quý giơ tay ra hiệu “hai”, rồi lại “tám”. Đó là thói quen của họ khi đi biển, nói chuyện làm ăn không cần nói thành lời.

Toàn thân Văn chưởng quầy run lên. Có thể nhận được đơn hàng lớn như vậy, thêm ba nghìn tấm lụa, dù xưởng của hắn không đủ cung ứng, chỉ cần đi thu mua lụa của các xưởng nhỏ trong vùng để bù vào cũng có thể kiếm thêm một khoản!

“Được! Được!”

Sau khi đi một vòng tiếp đón, Thẩm Thủy Đao đứng phía sau quầy rượu, nhìn Nhất Kỳ bấm bàn tính. Ngoài cửa có khách đang chờ chỗ, nàng sai tiểu nhị mang ra một khay hạt dẻ rang, chia cho mỗi người vài hạt.

Nàng cũng lấy vài hạt, bóc vỏ. Thấy Nhất Kỳ lưng thẳng tắp, sợ làm sai, nàng liền đưa hạt dẻ đến bên miệng nàng ấy:

“Ăn hạt dẻ đi.”

“Cảm ơn chủ nhân.”

Thẩm Thủy Đao lại bóc thêm một hạt, vừa nhai vừa xem sổ sách.

Nàng chỉ ăn một hạt cho đỡ thèm. Lúc nào cũng phải trông nom khách khứa, nếu đang lúc cả lầu ăn uống mà nàng còn nhai nhóp nhép thì không ra thể thống gì.

“Thẩm lâu chủ!” Văn chưởng quầy mặt đầy hồng quang bước ra, chào hỏi nàng, “Hôm nay thật là vất vả cho ngài.”

“Văn chưởng quầy khách khí rồi.”

Thấy thỏi bạc Văn chưởng quầy đặt trước mặt mình, nàng cười lắc đầu:

“Khi đặt tiệc, ngài đã trả tiền rồi.”

Thấy Thẩm lâu chủ không nhận tiền, Văn chưởng quầy bỗng nảy ra ý:

“Thẩm lâu chủ, cái ‘Tái thực hội’ của các ngươi, dẫn người đi khắp nơi, ta có thể thuê một chỗ, ngay bên cạnh quầy của các ngươi, bán chút tỳ lụa được không?”

Tơ lụa nhuộm bị lỗi gọi là “tỳ lụa”. Tuy phần hỏng đã bị cắt bỏ, phần còn lại chỉ dùng tạm để may mặc, nguyên liệu đều là vải vụn, nhưng lại rất được người dân bình thường ưa chuộng.

Thẩm Thủy Đao hơi ngẩng đầu, nhìn về phía Văn chưởng quầy.

“Đợi ngài tiễn khách quý xong, chúng ta nói kỹ.”

“Được được được!”

Văn chưởng quầy đi rồi, Thẩm Thủy Đao nhìn xuống sổ sách, lại thấy Nhất Kỳ đang nhìn mình.

“Chủ nhân, người thật là lợi hại!”

“Lợi hại cái gì?”

Nhất Kỳ mím môi cười.

“Người đã tính sẵn, giúp Văn chưởng quầy nói thành vụ làm ăn, hắn cũng sẽ giúp chúng ta làm ‘Tái thực hội’!”

Văn chưởng quầy có tiền lại thích thể diện, ra tay hào phóng, trong tay có mấy xưởng dệt lớn. Chủ nhân giúp hắn chốt được mối làm ăn, hắn nhất định sẽ nghĩ cách báo đáp.

— điều này nàng cũng nghĩ ra được, huống chi là chủ nhân.

“Có qua có lại, cùng nhau thành tựu… làm ăn là như vậy. Bước vào thương trường, nghĩ cũng chỉ có thể nghĩ đến chuyện làm ăn, hiểu chưa?”

Nhất Kỳ nửa hiểu nửa không, nhưng biết chủ nhân đang cố ý dạy mình, dù không hiểu hết, nàng cũng ghi nhớ từng chữ.

Khi khách trong Nguyệt Quy Lâu dần vơi đi, Thẩm Thủy Đao bảo Nhất Kỳ ra sau nghỉ một chút, còn mình đứng ở cửa t.ửu lâu.

Có người chào hỏi, nàng cũng đáp lại.

Khác với mùa hè, buổi chiều là lúc ấm áp. Rất nhiều tiểu thương gánh hàng, bưng rổ, bán những món ăn vặt do chính mình làm.

Thẩm Thủy Đao không mấy hứng thú với mấy thứ bên cạnh, chỉ nghe nói nguyên liệu làm trà bánh khá tốt, nàng bèn mua một ít.

Chưởng quầy tiệm vải đối diện ngậm một miếng kẹo gừng đi tới, cũng mua một cân trà bánh, tiện thể hỏi thăm tin tức về “Tái thực hội”. Thẩm Thủy Đao tùy ý nói vài câu, chưởng quầy tiệm vải nghe xong, vẻ như suy nghĩ điều gì rồi rời đi.

“Thẩm lâu chủ, việc này xong rồi.”

Một bang nhàn bước tới, khẽ nói một câu.

Thẩm Thủy Đao cười: “Hai ngày nữa t.ửu lâu chúng ta bán tiểu long bao gạch cua và bánh bao thịt cua. Nếu ngươi muốn ăn loại có cua, đến lúc đó cứ tới xem thử.”

Bang nhàn cũng cười: “Được Thẩm lâu chủ nói vậy, ta nhất định phải đến nếm.”

Chiêu Mộ Phiên đã bị tống vào ngục.

Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn mặt trời, hơi nheo mắt lại.

Nàng không định để hắn còn sống mà ra ngoài.

Bị người xô đẩy ngã xuống nền phòng giam, đầu óc Chiêu Mộ Phiên vẫn còn choáng váng.

Hắn sờ thấy m.á.u trên đầu mình, lại nhìn mấy tên lưu manh vừa vây đ.á.n.h hắn cười hì hì bước vào phòng giam đối diện, trong lòng tức giận vô cùng:

“Rõ ràng là bọn chúng đ.á.n.h ta, sao lại bắt cả ta?”

Tên sai dịch trừng mắt nhìn hắn: “Không thù không oán, người ta vì sao lại đ.á.n.h ngươi? Không phải ngươi ép họ nhường đường, rồi còn ra tay trước sao?”

Mấy tên lưu manh kia rõ ràng là khách quen của nhà lao, ngồi xổm xuống đống rơm như thể về nhà mình.

Chiêu Mộ Phiên thấy vậy, lại nhìn sang sai dịch, trong lòng lập tức hiểu ra. Hắn từng nghe nói có sai dịch cấu kết với lưu manh, tìm cớ bắt người từ nơi khác vào ngục rồi moi tiền chuộc. Hôm nay e rằng hắn đã rơi vào cái “bẫy” này.

Những kẻ này nghe giọng hắn là người Hồ Châu, liền coi hắn là kẻ ngoại lai dễ bắt nạt. Đợi hắn ra ngoài nhất định phải lột da đám lưu manh này!

“Sai gia, ta đến Duy Dương là để tìm cháu trai, trên người cũng không mang theo bao nhiêu bạc…”

Nói rồi, hắn lén nhét hai miếng bạc vụn vào tay sai dịch.

“Ngươi làm gì đấy? Tưởng ta thèm mấy đồng bẩn đó sao?”

Ngoài miệng nói vậy, nhưng sai dịch vẫn nhận tiền, hừ một tiếng.

“Chiều ra công đường thì ngoan ngoãn một chút.”

Mấy tên lưu manh lúc này lại gây chuyện:

“Sai gia, người này không phải hạng thường đâu! Lúc nãy đ.á.n.h nhau với bọn ta, hắn còn nói mình ở Hồ Châu làm nghề cho vay nặng lãi, gia sản lớn lắm, đủ để cho mấy đứa cá tép như bọn ta ăn không hết mang đi!”

Đầu óc choáng váng, Chiêu Mộ Phiên cũng không nhớ mình có nói những lời đó hay không. Nhưng hắn biết nếu thật sự bị coi là “con dê béo” thì hắn khó mà ra ngoài.

Không được, tuyệt đối không được. Hắn vừa nhận được tin, năm sau Thái hậu sẽ nam tuần, trong thành Kim Lăng các quan lớn đều đang tìm thực đơn quý hiếm để dâng lên lấy lòng.

La Đình Huy giờ chỉ là kẻ tàn phế, không thể nấu ăn, nhưng thực đơn gia truyền của La gia lại là thứ quý giá. Nếu hắn mang đến Kim Lăng dâng cho quý nhân, biết đâu sẽ mở ra con đường tốt hơn.

Nghĩ vậy, hắn càng không chịu nổi phòng giam chật chội ẩm thấp này, vội ôm song sắt lớn tiếng kêu:

“Sai gia, ta không nói vậy! Ta chỉ là người đến tìm cháu, gia nghiệp trong nhà đã bại, sắp đến cuối năm, ta còn không có tiền trả nợ, mới từ Hồ Châu chạy tới Duy Dương!”

“Ngồi yên đó.”

Sai dịch khóa cửa ngục lại, rồi nhìn mấy tên lưu manh:

“Các ngươi đều là khách quen, ta không cần nói nhiều. Phủ đài đại nhân sắp điều người đi đào kênh, ai có tiền chuộc thân thì mười lăm lượng bạc là được thả, nếu không thì ra sông làm khổ dịch ba tháng.”

Mười lăm lượng bạc?

Còn may, còn may!

Chiêu Mộ Phiên ngoài mặt tỏ vẻ đau xót, trong lòng lại thầm mừng vì có thể dùng tiền chuộc thân.

Mấy tên lưu manh kêu la: “Ôi trời, mười lăm lượng bạc, bọn ta làm gì có! Sai gia, là hắn ra tay trước, hay là để hắn đi đào thay bọn ta đi?”

Đột nhiên trong hành lang nhà giam vang lên tiếng xích sắt loảng xoảng. Tên nha dịch trông coi Chiêu Mộ Phiên nhìn về phía sâu trong hành lang:

“Sao giờ này còn dẫn người từ t.ử lao ra?”

“Đại nhân phân phó, hôm nay hỏi trảm, cho bọn họ gặp người nhà lần cuối.”

“Năm nay người bị c.h.é.m đầu cũng nhiều thật.”

“Chẳng phải sao, hai người phía sau ta đây đều bị t.ử hình. Họ cứ nói có chủ mưu, nếu bắt được chủ mưu thì nhiều lắm chỉ bị đ.á.n.h trượng rồi lưu đày, giờ thì hay rồi, không bắt được chủ mưu, cả hai đều phải c.h.ế.t.”

Theo sau ngục tốt, mấy phạm nhân chân mang xiềng xích chậm rãi đi tới. Vì bị trói chân, mỗi bước đi đều vô cùng nặng nề.

Chiêu Mộ Phiên bất chợt rùng mình, bỗng nghe nha dịch hỏi:

“Ngươi là người Hồ Châu? Họ gì?”

“Họ La.”

“Họ gì? Nói to lên!”

“Họ La!” Toàn thân Chiêu Mộ Phiên run lên, chính hắn cũng không hiểu mình đang sợ điều gì.

Hai t.ử tù đầu tóc bù xù, dáng vẻ t.h.ả.m hại, bỗng ngẩng đầu, đồng thời nhìn về phía hắn.

“Đại nhân! Ta nhận ra hắn! Chính hắn đưa bạc cho ta, bảo ta gây án mạng ở Thịnh Hương Lâu!”

“Người Hồ Châu! Đại nhân, là người Hồ Châu! Cao gầy, người Hồ Châu! Chính là hắn!”

Hai người như hai con lệ quỷ, trừng mắt nhìn chằm chằm Chiêu Mộ Phiên.

“Chính là hắn!”

“Chính là hắn!”

“Kẻ đáng c.h.ế.t là hắn!”

Trong Nguyệt Quy Lâu, Thẩm Thủy Đao nhìn chiếc tiểu long bao gạch cua tròn trịa, căng mọng nước, trước tiên c.ắ.n một lỗ nhỏ ở lớp vỏ, hút lấy phần nước dùng mang hương vị gạch cua thơm nồng vào miệng.

“Phần nhân nước dùng lần này quả thật rất vừa ý.”

Nàng khen: “Câu hồn đoạt phách chỉ trong chớp mắt. Món chủ lực thu đông năm nay của chúng ta, coi như đã có rồi.”