Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 133: Sông Nước

◎ Canh đậu hũ Bình Kiều và cà mì thịt kho ◎

Có lẽ vì thay đồ đệ trông bếp hơn hai mươi ngày nên mệt mỏi, Lục Bạch Thảo nghỉ liền sáu ngày mới bước chân vào lại hậu viện Nguyệt Quy Lâu.

“Ta định làm canh đậu hũ Bình Kiều, ngươi đi chuẩn bị nguyên liệu, để ta xem tay nghề d.a.o của ngươi có bị mai một không.”

Bà xách một cái giỏ, trong giỏ có một miếng đậu hũ non.

Thẩm Thủy Đao mở bàn tay, đỡ miếng đậu hũ theo góc nghiêng vào lòng bàn tay, không nhịn được nói:

“Nương sư, mấy ngày nay ngài chạy đến Bình Kiều học nấu ăn à?”

Lục Bạch Thảo xắn tay áo, liếc đồ đệ một cái:

“Ừ, không được sao?”

Hai mắt Thẩm Thủy Đao sáng lên nhìn sư phụ:

“Được chứ, quá được! Nương sư thật lợi hại, lúc nào cũng học món mới.”

“Canh đậu hũ Bình Kiều có hai chỗ tinh diệu, một là dùng não cá trích và canh gà nấu làm nước dùng, hai là dùng dầu nóng phong canh. Hai cách này hiếm thấy ở món khác, ta đương nhiên phải đi xem cho rõ. Còn ngươi, đi Kim Lăng, vào hành cung có học được món mới nào không? Với lại Thích Thược Dược, ngươi ra đây cho ta!”

Từ khi nghe Lục Bạch Thảo tới, Thích Thược Dược đã co cổ ở trong bếp canh nồi nước dùng. Nghe gọi, bà đặt muôi xuống, nhìn lại y phục mình một lượt, rồi mới nở nụ cười bước ra:

“Lục đại cô.”

Lục Bạch Thảo đứng thẳng lưng, từ trên xuống dưới chậm rãi đ.á.n.h giá bà. Thẩm Thủy Đao đứng bên nhìn, chỉ thấy đại đầu bếp nhà mình từ đầu đến chân như run lên một cái, khí chất ngang tàng phố phường trên người lập tức thu lại sạch sẽ, còn giống nữ quan hơn cả lúc ở hành cung.

“Công là công, tư là tư. Ta với ngươi có giao tình cũ nên mới dẫn ngươi vào Nguyệt Quy Lâu. Nhưng một khi đã vào đây, ngươi chính là đại đầu bếp dưới trướng Thẩm lâu chủ. Không cần biết trước kia ngươi hầu hạ ai, từ nay Nguyệt Quy Lâu mới là gốc của ngươi, Thẩm lâu chủ mới là chủ của ngươi.”

“Lục đại cô dạy bảo phải.”

“Từ Kim Lăng đến Duy Dương, Giang Nam Giang Bắc coi như đều đã đi qua, học được bao nhiêu món mới rồi?”

Thích Thược Dược cúi mắt, dáng vẻ ngoan ngoãn mà Thẩm Thủy Đao chưa từng thấy:

“Khoảng ba bốn chục món. Ở Kim Lăng học chút món gia đình địa phương, đến Duy Dương cũng đang học các món chiêu bài của Nguyệt Quy Lâu.”

Lục Bạch Thảo gật đầu:

“Trước đây ngươi chuyên nấu cho chủ nhân?”

“Ở hành cung từng làm.”

“Được, hải sâm ngâm từ tối qua mang ra cho ta xem.”

Thích Thược Dược lập tức quay vào bếp, lấy từ trong một cái chum lớn ra hải sâm đã ngâm nở.

Lúc này Thẩm Thủy Đao đang báo tên các món mình học được với sư phụ. Nàng ở hành cung Kim Lăng quen biết không ít đầu bếp trong phủ công chúa, lại còn đi khắp thành ăn thử. Đang độ tuổi ham học hỏi, lại thích mày mò, món nào thấy ngon là có thể tự nghiên cứu ra bảy tám phần.

Nghe nàng kể từ vịt muối nước đến canh hầm sinh gõ, ngay cả món heo sữa quay gần đây cũng học theo cách “xá xíu tô phương” của Kim Lăng mà làm, lại còn rất được ưa chuộng. Trên mặt Lục Bạch Thảo vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại không ngừng mắng “yêu nghiệt”.

Bà vì sao phải chạy tới Bình Kiều học món mới? Chẳng phải là sợ đồ đệ đi một chuyến trở về, kiến thức tăng vọt, mình không còn gì để dạy nữa sao?

Có một đồ đệ trẻ tuổi mà có thể ép người làm sư phụ mấy chục năm kinh nghiệm đến mức này, trong lòng Lục Bạch Thảo vừa vui mừng lại vừa lo lắng.

“Giang Nam Giang Bắc là nơi phồn hoa, danh trù cũng nhiều, ngươi phải học cho nhiều.”

Nói xong, bà nhìn hải sâm Thích Thược Dược mang ra.

“Không tệ, ngươi không giấu nghề.”

Bà hài lòng gật đầu, rồi nói với Thẩm Thủy Đao:

“Đại đầu bếp của ngươi tay nghề nấu hải sâm nhồi, xào sâm đều là nhất tuyệt trong cung. Ngươi nhìn hải sâm này đi, không một nếp gấp, cầm nặng tay mà không bị nhão nước.”

Thẩm Thủy Đao ghé lại nhìn, rồi nhìn Thích Thược Dược, cười nói:

“Nương sư tìm cho ta được đại đầu bếp, đúng là một tòa bảo sơn. Nương sư lợi hại, đại đầu bếp cũng lợi hại.”

Lục Bạch Thảo đặt hải sâm lại vào bát, nói với đồ đệ:

“Đại đầu bếp của ngươi có bản lĩnh, tính tình cũng không xấu. Dù là vì đắc tội người mà bị đuổi ra, nhưng không mang tội danh gì, tuyệt đối không được coi thường cô ấy. Trước kia bếp của ngươi có gì, cô ấy cũng phải có.”

“Nương sư yên tâm, ta hiểu. Sân viện của đại đầu bếp đã dọn dẹp xong, cách đây hai con phố, là một viện hai gian rưỡi, có giếng nước, còn có hai cây long não rất đẹp. Chăn đệm giường chiếu mới hôm nay đã chuyển vào, ngày mai buổi chiều ta sẽ gọi mọi người đến giúp đại đầu bếp dọn nhà.”

Đại đầu bếp là người đứng đầu hậu bếp, đương nhiên không chỉ là lương cao mà cả bếp đều phải kính trọng, có chuyện gì cũng phải đứng ra lo liệu.

Thích Thược Dược biết chủ nhân đang nâng đỡ mình, lập tức nói:

“Vậy sáng mai ta đi mua một con dê, mang về nhà mới hầm lên, đến lúc đó mời mọi người ăn canh ăn thịt.”

Nghe nói đi giúp dọn nhà còn có thịt dê ăn, không ít người đều ngẩng đầu nhìn sang.

“Chủ nhân, việc dọn nhà để ca ta đi làm đi, huynh ấy một mình có thể vác hai trăm cân hành lý đó!”

Mạnh Tam Chước vội vàng đẩy ca mình ra, liền bị gõ cho một cái:

“Ta vác được hai trăm cân, quay đầu lại thịt cũng để ngươi ăn hết à?”

Nhất thời trong viện bếp vang lên tiếng cười rộn rã.

Giúp đồ đệ chỉnh đốn Thích Thược Dược, lại giúp Thích Thược Dược cùng đồ đệ giành thể diện và chỗ đứng, Lục Bạch Thảo cũng coi như trút được một nỗi lo, bắt đầu làm món canh đậu hũ Bình Kiều của mình.

Bị sư phụ giao cho việc cắt đậu hũ, Thẩm Thủy Đao đặt đậu hũ vào nồi nước lạnh, đun sôi nhẹ rồi vớt ra đặt lên thớt.

Trải một lớp nước, tay phải nàng cầm con d.a.o vừa mài hôm qua, trước tiên cắt xéo miếng đậu, rồi tiếp tục cắt thành từng lát mỏng. Những lát cắt ra có kích thước gần bằng móng tay, hình thoi, gọi là “hình lưỡi chim sẻ”, cũng có người gọi là “hình mắt voi”.

Lục Bạch Thảo nhìn động tác của nàng, không nhịn được gật đầu:

“Đao công của ngươi coi như đã thành, phần còn lại là phải luyện lâu dài. Từ hôm nay ta sẽ dạy ngươi thêm những thứ khác.”

“Nương sư muốn dạy con gì? Gia vị hay kỹ thuật nấu ăn?”

“Hai thứ đó ngươi tự học cũng nhanh rồi. Ta dạy ngươi cách nghiên cứu món ăn đến chỗ tinh tế.”

Lục Bạch Thảo dẫn đồ đệ vào bếp, chiếm cái bếp lớn gần cửa sổ.

Trên bếp ngoài một cái nồi lớn, còn có sáu lỗ bếp nhỏ. Bà bảo Thẩm Thủy Đao đặt nồi đất nhỏ lên đó.

“Thịt heo, thịt dê, thịt gà, thịt cá, tùy ngươi chọn. Cắt thành miếng giống nhau, cho vào nồi nấu. Một nồi cho muối trước, một nồi cho muối sau, lượng muối phải giống nhau.”

“Nương sư muốn so sánh hai cách làm về hương vị sao?”

“Không chỉ là hương vị đâu, ngươi cứ làm đi.”

Thẩm Thủy Đao đến giá d.a.o, chọn hai miếng thịt heo nạc cỡ ngón cái, hai miếng ức gà.

Hai nồi đất, mỗi nồi cho nửa thìa muối, một nồi thả thịt gà, một nồi thả thịt heo.

Hai nồi nước trong bắt đầu nấu thịt gà và thịt heo.

Qua một khắc, nàng lại cho thêm nửa thìa muối vào hai nồi nước trong còn lại.

Sư phụ nàng ra vào chuẩn bị nguyên liệu, lại không cho nàng giúp, chỉ bảo nàng trông bốn nồi nhỏ:

“Khi nấu ăn, lúc nào cho muối, phần nhiều là sư phụ truyền cho đồ đệ, mà đồ đệ thì lười đi kiểm chứng đúng sai.”

Lục Bạch Thảo vừa dùng nước canh gà sôi rưới lên những lát đậu hũ mỏng, vừa nói:

“Khi ngươi nấu ăn, thường cho muối ở cuối, là vì sao?”

Thẩm Thủy Đao đáp: “Nếu cho muối sớm, thịt sẽ bị dai.”

Đó là điều năm xưa Mạnh Tương Hành dạy nàng.

Lục Bạch Thảo cười nhẹ:

“Phần lớn cũng là sư phụ hắn dạy lại cho hắn.”

Tính thời gian đã gần đủ, Lục Bạch Thảo nói với Thẩm Thủy Đao:

“Ngươi tự thử xem, rốt cuộc thịt làm thế nào mới bị dai.”

Thẩm Thủy Đao nhấc bốn nồi đất khỏi bếp, không vội vớt thịt ra, mà trước tiên nhìn nước canh.

Nồi cho muối trước, nước canh lại trong hơn.

Nàng múc một thìa nếm thử hai loại canh gà, hơi ngạc nhiên:

“Loại cho muối trước vị đậm hơn.”

Nếm thịt gà, loại cho muối trước không chỉ ngon hơn, mà cũng không hề dai hơn.

Đến thịt heo, nồi cho muối trước cũng có nước canh trong hơn, vị thịt trong canh đậm hơn, nhưng bản thân thịt heo lại có vị chua nặng hơn.

“Vậy nên, nếu là muốn ăn canh, có thể cho muối trước…”

Mặc áo bào cổ tròn tay bó màu xanh phấn, bên ngoài khoác áo choàng, Thẩm lâu chủ ánh mắt sáng rực, xem qua cả bốn nồi đất, rồi nhìn về phía sư phụ.

Nương sư của nàng đang dùng canh gà làm nền, thêm thịt ức gà, nấm, hải sâm, lại có nước dùng từ não cá trích.

“Biết được như vậy, lại hiểu được nguyên do của nó, nghiên cứu học vấn là thế, làm bếp cũng là thế.

“Ngươi có thể dựa vào đầu lưỡi mà nếm ra được một món ăn gần như không sai lệch, ngoài việc ngươi thông minh, đầu lưỡi nhạy bén, còn có một nguyên nhân là từ nhỏ ngươi lớn lên giữa các đầu bếp. Ngươi ăn nhiều, thấy nhiều, trong đầu nhớ nhiều. Nhớ nhiều rồi, gặp hương vị tương tự, giống như phát hiện con đường đã từng đi qua, cứ thế mà lần về nhà.

“Nhưng những gì người khác truyền cho ngươi, không phải con đường duy nhất để đạt tới tinh thâm trong trù nghệ. Còn một cách khác, chính là như thế này: tự mình so, tự mình nhìn, tự mình nếm, tự mình thử, suy luận, rồi đi ra con đường của chính mình.”

Bà thả đậu hũ vào nồi, thêm tiêu xay, rồi lại đun một nồi dầu nóng. Khi canh đậu hũ Bình Kiều đã xong, bà rưới dầu nóng lên trên. Bởi vì phía dưới nước canh đã đặc như hồ nên không hề b.ắ.n tung tóe.

Nước canh vốn nóng hổi bị lớp dầu phủ kín, không một tia hơi bốc lên, chỉ khi ăn mới biết nóng đến mức nào.

Múc ra bát nhỏ, thổi đi thổi lại, Lục Bạch Thảo cẩn thận nếm một ngụm.

Ngay khi nấu, mùi thơm đã lan ra khiến người ta không kìm được. Thẩm Thủy Đao đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, thấy sư phụ nhắm mắt một lúc lâu mới khẽ thở ra:

“Canh gà thêm não cá, đúng là tuyệt diệu.”

Món này Thẩm Thủy Đao từng ăn ở t.ửu lâu khác trong Duy Dương, cũng từng ăn món do Mạnh Tương Hành làm. Nhưng khi nàng hai tay nâng chén chờ sư phụ múc cho một muỗng nếm thử, nàng không khỏi tròn mắt:

“Quá ngon!”

Sư phụ nàng làm, hoàn toàn khác với người khác!

Não cá gần như bao bọc lấy đậu hũ. Khi trượt vào miệng, trước tiên là vị cay nhẹ của tiêu, hương thơm của canh gà, sau đó là vị tươi của não cá. Nhưng vẫn chưa hết, đầu lưỡi vừa chuyển, giống như sông nước cuộn trào, các tầng hương vị phân tán rồi lại tụ lại, dội ngược trở về. Từ đầu lưỡi đến tận cuống lưỡi, mỗi một chỗ đều có hương vị mới—cái “tươi” cũng là “thơm”, cái “thơm” cũng là “béo mượt”, cái “béo mượt” lại mang theo cái “tươi”…

“Vì sao lại nghĩ ra việc cho não cá vào canh gà?”

Nàng khẽ hỏi chính mình.

Vì sao người khác có thể nghĩ ra cách như vậy?

“…Những gì người khác truyền cho ngươi, không phải con đường duy nhất để đạt tới tinh thâm trong trù nghệ. Còn một cách khác, chính là như thế này: tự mình so, tự mình nhìn, tự mình nếm, tự mình thử, suy luận, rồi đi ra con đường của chính mình.”

Lời sư phụ trước đó, như cùng chén canh này hòa vào cơ thể Thẩm Thủy Đao, hóa thành dòng nhiệt nóng hổi, lưu lại trên đầu lưỡi, dâng trào trong người nàng như sóng nước.

“Nương sư, con hiểu rồi! Con hiểu rồi!”

“Hiểu thì hiểu! Thả ta xuống!”

Lục Bạch Thảo không kịp phòng bị đã bị đồ đệ ôm bổng lên, lúc này đang “đứng trên cao nhìn xuống”.

Bà địa vị cao, tay nghề lại xuất chúng, trong bếp này vốn là nơi luận bản lĩnh mà xếp thứ bậc, nên rất được kính trọng. Đám đầu bếp vì cố nén cười mà bỗng dưng ai cũng bận rộn hẳn lên: người thì nêm canh, người thì hấp đồ. Mạnh Đại Sạn là người thật thà, không biết bận gì, bèn ôm một chum rượu mang ra ngoài, rồi lại hô lớn “lấy nhầm rồi” mà quay lại.

Thẩm Thủy Đao vui quá mức, bị sư phụ ấn mạnh một cái lên trán mới ngoan ngoãn đặt sư phụ xuống đất.

“Sau này vui thì cứ vui, nhưng không được tùy tiện bế người lên!”

“Vâng!”

Thẩm Thủy Đao gật đầu lia lịa, lại quay sang thưởng thức món canh đậu hũ Bình Kiều.

Sông nước cuộn chảy, những gì nàng từng học, từng ăn, từng nghe về thực đơn, như từng con thuyền nhỏ trên sông, va chạm vào nhau.

“Tại sao xào rau phải dùng mỡ lợn, xào thịt lại dùng dầu thực vật? Dầu mè dùng vì hương mè, nếu đổi sang dầu lạc thì sao? Dầu thù du cay nồng, cho vào hoành thánh sẽ ra vị gì?…”

Vô số “quy củ”, “lệ thường”, “cách làm cũ” trong sự chấn động này biến thành những câu hỏi.

Mà nàng đã quyết định, phải tìm ra đáp án cho tất cả những “câu hỏi” ấy.

Nếu không phải Phương Trọng Vũ tới gọi nói tấm bảng gỗ đã làm xong, Thẩm Thủy Đao có thể đứng ngẩn ngơ trong bếp đến tận giờ mở cửa buổi trưa.

Cởi áo khoác, xắn tay áo, nàng bước ra ngoài, hít sâu một hơi, lại trở thành Thẩm lâu chủ.

Một tấm bảng cao bảy thước, dài nửa trượng được đặt bên cạnh quầy rượu của Nguyệt Quy Lâu. Trên bảng dán một tờ giấy đỏ lớn, viết tên các món ăn nổi bật của t.ửu lâu, khoảng hơn bốn mươi món, phía sau còn chừa chỗ trống.

“Chủ nhân, lúc làm bảng còn thấy to, giờ dán hơn bốn mươi món lên lại thấy chật, hay là bớt đi vài món?”

“Chỉ sợ hơn bốn mươi món này còn chưa đủ.”

Nhớ lại cảnh khách hôm qua tranh luận, Thẩm Thủy Đao cảm thấy chừng này vẫn còn thiếu.

Đến giữa trưa, nỗi lo của nàng trở thành sự thật.

Trước cửa Nguyệt Quy Lâu, hàng người dài hơn hẳn ngày thường. Không biết còn tưởng hôm nay vào quán được tặng cua lớn.

“Thẩm lâu chủ, sao không thấy cá bột Thúy Châu trên này?”

“Thẩm lâu chủ, sao lại không có món Bồ Thái Đại Ngọc?”

“Thẩm lâu chủ, món canh ba ba năm ngoái các ngươi làm còn nhớ không? Sao trên này không có?”

Các thực khách chưa chắc biết “Tái thực hội” là gì, chỉ nghe tin Nguyệt Quy Lâu chọn món, lại nghe nói hôm qua Tiền tú tài một mình vận động đã khiến món canh cá viên bạch ngọc vắng bóng nửa năm được đưa trở lại, nên ai nấy đều chen đến, vừa muốn “bỏ phiếu” cho món mình thích, tiện thể ăn một bữa ngon.

Nhất Kỳ chữ đẹp, liền cầm giấy b.út ghi lại những món khách thích nhưng chưa có trên bảng. Chẳng bao lâu đã thêm hơn chục món.

Những món đã có trên bảng như món hầm, đầu cá hấp lóc thịt, đầu heo kho nguyên con, cá trắng hấp, thịt kho, măng xuân sư t.ử đầu, cá thì hiến thọ, đậu phụ khô trộn dầu mè, cá phiến phù dung, vi cá ba ba, thịt luộc ngọc bản, sư t.ử đầu thịt cua theo mùa, mì cá quế,… đều đã được đ.á.n.h dấu từng nét “chính”.

Có những món tưởng như ít người chú ý, như trai xào rau lô hao, vậy mà cũng có không ít người ủng hộ.

Các thực khách kéo đến như nước lũ, có người không kịp xếp hàng ăn cơm, chỉ đơn giản mua hai gói điểm tâm mang đi uống trà giữa bữa.

“Khách quan vội đến rồi lại vội đi, bỏ lỡ món ngon mà không thưởng thức, lại thành ra Nguyệt Quy Lâu chúng ta tiếp đãi không chu toàn. Hay là nếm thử bánh bao mới của chúng ta? Còn chưa lên thực đơn đâu, hôm nay chỉ làm hơn trăm cái, vốn là để chúng ta tự ăn.”

Mỗi ngày dùng nhiều gạch cua như vậy, Thích Thược Dược dứt khoát đem phần thịt cua dư làm thành bánh bao nhân cua trộn thịt, tạm thời chưa bán ra ngoài. Chỉ riêng mấy chục miệng ăn trong Nguyệt Quy Lâu cũng đủ ăn hết.

Người muốn mua điểm tâm là một thư lại trong Ty Vận Tào, cũng là khách quen của Nguyệt Quy Lâu, nổi tiếng sành ăn. Nghe vậy lập tức hứng thú:

“Bánh bao gì?”

“Bánh bao lớn nhân thịt heo trộn thịt cua. Ngài có thể mang hai cái về, hoặc ở lại t.ửu lâu ăn cũng được, tùy tiện kê cái ghế là xong.”

“Trời này đúng là nên ăn bánh bao nóng!”

Nhìn gió lạnh bên ngoài lại nổi lên, trời cũng âm xuống, thư lại gật đầu lia lịa:

“Cho ta hai cái bánh bao cua thịt!”

“Cái gì? Có bánh bao à?!”

Những người vốn chỉ định bỏ phiếu xong là đi, lúc này cũng không đi nữa, xoay gót chân liền theo lại:

“Thẩm lâu chủ? Có bánh bao sao?”

“Bánh bao nhân cua thịt heo, vài ngày nữa mới bán chính thức, mấy hôm nay còn đang thử. Các vị vì chọn món mà chạy tới, ta sao có thể để các vị bụng đói mà về.”

“Được được được! Cho ta bốn cái bánh bao, bao nhiêu tiền?”

Giá nghe có vẻ hơi cao, nhưng khi nhìn thấy chiếc bánh bao to hơn cả nắm tay người trưởng thành, lại thấy rất đáng tiền.

Nhất thời trong Nguyệt Quy Lâu náo nhiệt vô cùng: người ăn cơm, người bỏ phiếu chọn món, người tranh luận vì món mình thích, người mua bánh bao… còn có người muốn uống canh cá viên.

Thường Vĩnh Tế không mặc phi ngư phục, chỉ khoác áo choàng bình thường, đội mũ lá, đi vòng trước cửa Nguyệt Quy Lâu ba vòng mà vẫn không chen vào được.

Bên ngoài xếp hàng đa phần là khách quen, lại đều là người Duy Dương bản địa. Thấy có người lạ nói giọng phổ thông muốn chen hàng, họ tuyệt đối không nhường một bước.

“Cửu gia, không thấy người…”

Ngồi trong xe ngựa, Tạ Tự Hành ho nhẹ hai tiếng. Thấy thuộc hạ ủ rũ thò đầu vào, hắn giơ tay gõ nhẹ lên mũ hắn:

“Không thấy thì xếp hàng phía sau. Ngươi tưởng mình lớn mặt lắm sao, còn muốn Thẩm lâu chủ ra đón?”

Thường Vĩnh Tế đâu phải vì thể diện của mình.

Thấy môi Cửu gia nhà mình đã khô, hắn khuyên:

“Cửu gia, ngài bị lạnh trên sông, đừng cố nữa. Nghỉ cho khỏe rồi hẵng đến, chúng ta đi an trí trước, ta sẽ mang lễ đến nhà Thẩm lâu chủ.”

Tạ Tự Hành không chịu.

Hắn vốn định hôm nay đến Duy Dương, trước đi Duy Dương vệ đ.á.n.h một trận với Mục Lâm An, rồi mới đi tìm Thẩm lâu chủ. Ai ngờ thân thể không chịu nổi, đi thuyền một đêm đã nhiễm lạnh, nếu đi tìm Mục Lâm An đ.á.n.h nhau, hai phần thắng cũng chẳng còn.

Giờ chỉ còn một ý nghĩ—đến gặp Thẩm lâu chủ.

“Việc buôn bán này thật là quá tốt.”

Dù bảng hiệu đã đổi, câu đối cũng đổi, Tạ Tự Hành vẫn thấy t.ửu lâu này quen thuộc. Nhìn hàng người dài trước cửa, hắn không nhịn được nghĩ:

“Chỉ ăn điểm tâm mà cũng ăn nhiều thế này, không biết việc xay mè có kịp không.”

Dù sao khi trước hắn cũng từng luống cuống tay chân, càng loạn càng loạn.

“Đi thôi, buổi chiều lúc t.ửu lâu vắng lại đến.”

Thường Vĩnh Tế lập tức mừng rỡ, phất tay với xa phu. Hai chiếc xe ngựa cùng bảy tám kỵ vệ phía sau liền cùng nhau rời đi.

“Phô trương lớn vậy? Có phải trong phủ Duy Dương lại có đại quan tới không?”

Có người tinh mắt, thấy ngay cả xa phu cũng đi giày quan, phía sau người cưỡi ngựa còn đeo tú xuân đao, lập tức quay đầu:

“Đừng nhìn, là Cẩm Y Vệ.”

Đám đông lập tức im lặng.

Qua giờ trưa, gió lạnh cuốn theo mưa phùn. Khách vội vàng rời đi, sự náo nhiệt của Nguyệt Quy Lâu cuối cùng cũng lắng xuống đôi chút.

Bánh bao cua thịt đã bán hết, Thích Thược Dược liền bảo người nhào bột, làm mì kéo tay, dùng cà tím và thịt ba chỉ làm nước kho. Nước kho cho nhiều gừng, ăn vào khiến người toát mồ hôi.

“Chủ nhân, tay nghề làm mì của ta cũng rất giỏi đấy. Trong kinh thành các quán mì đều dựa vào món này mà giữ khách. Chỉ riêng nồi nấu mì cũng phải bốn năm cái, nhưng tay nghề của họ còn không bằng ta.”

Mưa nhỏ rơi lộp bộp lên mái che. Dưới mái, Thích Thược Dược bưng một tô mì lớn, khoe với chủ nhân.

Mì bà làm mềm mà dai, nước kho đậm vị mà không quá nhiều nước, chú trọng trộn mì và thức ăn lại rồi đưa vào miệng. Khác hẳn mì địa phương Duy Dương.

Cà tím thấm đẫm mùi thịt, mềm nhừ, trộn với thịt ba chỉ nửa nạc nửa mỡ, quả thật rất ngon.

Vừa ăn xong, Thẩm Thủy Đao bỗng nghe trong t.ửu lâu vang lên giọng nam:

“Sao t.ửu lâu nổi danh như Nguyệt Quy Lâu, giờ lại vắng vẻ thế này?”

Thẩm Thủy Đao còn chưa phản ứng gì, Mạnh Đại Sạn đã đứng bật dậy:

“Chủ nhân, có phải có người đến phá quán không?!”

“Không.” Thẩm Thủy Đao cười lắc đầu, “Là cố nhân thôi.”

Trấn an xong đám to con lâu ngày không đ.á.n.h nhau trong hậu bếp, nàng từ cửa hẹp bước vào t.ửu lâu, liền thấy Tạ Tự Hành mặc một chiếc áo choàng the mỏng màu xanh, quấn từ đầu đến chân, chỉ có thể nhìn bên cạnh mới thấy bên trong là áo lót lông chồn trắng.

“Bị bệnh rồi còn nói năng thiếu đứng đắn vậy, Đại Sạn bọn họ vừa rồi suýt nữa xông lên đ.á.n.h ngươi rồi đấy.”

Tạ Tự Hành cởi áo choàng đưa cho Thường Vĩnh Tế, cười nói:

“Cũng đều là tình nghĩa từng cùng nhau nấu cơm, họ sao nỡ đ.á.n.h ta?”

“Ngươi quên rồi sao? Người từng ở hậu bếp cùng họ ăn cơm làm việc, còn bị xa lánh đến mức bị đ.á.n.h không ra hình người là Ngu Trường Ninh. Chứ đâu phải vị Tạ bách hộ phong độ ngời ngời như ngươi bây giờ.”

Nụ cười trên mặt Tạ Tự Hành lập tức nhạt đi. Một lát sau, hắn lại tỏ ra đắc ý:

“Đúng vậy, người trước kia là Ngu Trường Ninh, còn ta hôm nay là khách quý lần đầu đến cửa. Mau mau, đem hết các món nổi tiếng của các ngươi lên đây.”

Bộ dạng kiêu ngạo ấy thật khiến người ta không muốn nhìn.

Các tiểu nhị đang thay nhau ăn cơm, Phương Trọng Vũ thì đi đặt làm bảng lớn hơn. Thẩm Thủy Đao dứt khoát tự mình xách ấm trà đưa cho Thường Vĩnh Tế:

“Các ngươi tìm chỗ ngồi đi. Mới vào thành à? Sáng chưa ăn gì sao?”

Đương nhiên là chưa ăn.

Thường Vĩnh Tế hành lễ với Thẩm Thủy Đao, hai tay nhận lấy ấm trà:

“Đa tạ Thẩm lâu chủ, suốt nửa ngày rồi vẫn chưa ăn gì.”

Nghe Thường Vĩnh Tế lỡ lời, Tạ Tự Hành trừng hắn một cái.

Thẩm Thủy Đao mỉm cười:

“Không biết là nhà ai mà đối xử hà khắc vậy.”

Tạ Tự Hành vội quay người, ngẩng đầu đi lên lầu. Thẩm Thủy Đao cũng không để ý đến hắn, chỉ nhìn Thường Vĩnh Tế:

“Muốn ăn gì?”

“Khụ.”

“Thẩm lâu chủ, tùy tiện lên vài món nóng là được.”

“Hôm nay có canh cá lóc đen viên, ăn không?”

“Cá… Cửu gia hắn bị cảm lạnh, e là không dám ăn đồ kích thích.”

“Khụ.”

“Vậy ăn thanh đạm một chút, thêm hai con bồ câu non.”

“Đa tạ Thẩm lâu chủ.”

“Khụ.”

Tạ Tự Hành ngồi xuống bên lan can lầu hai. Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn hắn, thấy hắn chống tay lên lan can, bỗng cười với nàng:

“Thẩm lâu chủ quả nhiên danh bất hư truyền, dung mạo đẹp, khí độ cũng tốt.”

“Tạ Cửu gia quá khen, ta nhận.” Thẩm Thủy Đao bảo tiểu nhị đi truyền món, rồi lại nhìn Tạ Tự Hành.

Thấy hai má hắn hơi đỏ.

“Tạ Cửu, sao mặt ngươi đỏ vậy?”

“A?” Tạ Tự Hành thoáng chốc có chút bối rối, vội dời ánh mắt. Thường Vĩnh Tế đã đưa tay sờ trán hắn.

“Cửu gia, ngài sốt rồi.”

Tạ Tự Hành: “……”

Hóa ra là sốt.

May mà là sốt.

Hắn ủ rũ nghĩ.

“Bồ câu non thôi khỏi ăn, ta vào sau xem còn mì không, nấu cho các ngươi một bát. Ăn xong mau đi y quán mua t.h.u.ố.c.”

Mì vẫn còn, chưa kịp nấu. Nước kho thì hết, Thẩm Thủy Đao liền học theo cách của Thích Thược Dược, làm nước kho cà tím thịt băm, lại cho nhiều gừng.

“Ta khó khăn lắm mới làm khách một lần, sao lại chỉ ăn một tô mì? Ta còn mặc đồ mới tới nữa, thế này là sao?”

“Là do ngươi thân thể yếu.” Thẩm Thủy Đao mỉm cười ôn hòa, “Ngươi còn cố nữa, lỡ mặt mũi bầm dập, ta cũng chỉ có thể nói là ngươi xui thôi.”

Tạ Tự Hành lập tức cúi đầu ăn mì, không nói thêm gì nữa.