Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 88: Trừng Phạt

Bất quá chỉ là ánh đuốc thay ánh mặt trời.

Buổi sáng hôm đó, Dương Dụ Cẩm hắn tại chiếc trường kỉ này đã ép Chương Phùng An ký xuống tờ giấy nợ bạc một nghìn lượng, khi ấy trên gương mặt đối phương tràn đầy hoảng hốt và bối rối.

Buổi tối hôm đó, Dương Dụ Cẩm hắn lại tại chính chiếc trường kỉ này nhìn thấy tờ giấy quyên bạc một vạn lượng, ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía hắn, tựa như thiên la địa võng.

Hắn có thể không nhận sao?

Hắn phụng mệnh chủ t.ử nam hạ, là để thay chủ t.ử kiếm tiền. Mấy tháng này hắn chỉ vì mua cá hoa vàng, mua cua mà đã tiêu như nước chảy ba nghìn lượng bạc trắng, tựa như bùn sa vào Nam Hà, có đi không về. Thư từ của chủ t.ử gửi xuống từng phong tiếp từng phong, hỏi hắn vì sao mỗi tháng chỉ thu về được mấy đồng ít ỏi. Hắn chỉ có thể dùng lý do “mới đến, cục diện chưa khai triển” để miễn cưỡng ứng phó.

Quyên ra vạn lượng bạc để Dương Dụ Cẩm hắn “nổi danh” sao? Nếu chủ gia biết được, e rằng sẽ xé xác hắn.

Huống chi hiện tại trên sổ cũng chỉ còn mấy nghìn lượng bạc, dù đem cả Dương Dụ Cẩm ra cân bán cũng không gom nổi một vạn lượng bạc trắng.

Hắn có thể không nhận sao?

Nữ t.ử trẻ tuổi đối diện kia nhìn như đang cho hắn một bậc thang, nhưng thực chất lại là đem hắn đặt lên cao không đường lui.

Dương Dụ Cẩm hắn bày mưu tính kế bao lâu, rốt cuộc là vì cái gì? Chính là để dẫm xuống Nguyệt Quy Lâu còn chưa kịp chấn hưng kia, là để trong hai ba năm trở thành đệ nhất của Duy Dương Thành!

Thi Trường Khánh đang nhìn hắn, những người trên bàn kia cũng đang nhìn hắn.

Bọn họ hôm nay còn nịnh bợ hắn đủ điều, xem hắn như thiên lôi sai đâu đ.á.n.h đó, tất cả đều là mấy tháng qua hắn dày công kinh doanh, dùng bạc trắng đắp lên.

Nếu hắn không nhận, vậy trong Duy Dương Thành này, những đồng hành khác sau này sẽ nhìn hắn thế nào?

Chẳng lẽ hắn phải nói mình bị nữ nhân họ Thẩm ác độc hãm hại?! Ai sẽ tin?! Ai chịu tin?!

Tiến thoái lưỡng nan, tả hữu không đường, Dương Dụ Cẩm ruột gan quay cuồng, cuối cùng cũng nghẹn ra lời:

“Vừa rồi lời Thẩm lâu chủ nói quả thật có lý, khiến Dương mỗ nhất thời xúc động, viết xuống một vạn lượng bạc. Đáng tiếc Dương mỗ phía sau còn có chủ gia, đừng nói Ngọc Tiên Trang, ngay cả bản thân ta cũng là người của chủ t.ử. Ai… cuối cùng cũng là thân bất do kỷ, đã bưng bát cơm của chủ t.ử thì phải vì chủ t.ử suy nghĩ. Một vạn lượng bạc rốt cuộc không thể quyên, chỉ có thể quyên hai ngàn lượng.”

Nghe hắn vì giữ thể diện mà lại đem chủ gia ra làm lý do, Thẩm Thủy Đao nhẹ nhàng cười. Hôm nay nàng tới đây, từ trong ra ngoài vốn cũng không định để họ Dương này toàn thân trở ra.

Nàng cầm lấy tờ giấy ghi “nhận quyên một vạn lượng”, nhẹ nhàng nắm lại, rồi đổ trà lên.

Dương Dụ Cẩm muốn ngăn lại, nhưng lại bị nàng liếc mắt một cái khiến hắn cứng đờ tại chỗ.

Chữ trên giấy vốn là chữ của Phương Trọng Vũ, bị nước trà thấm vào liền mờ đến không còn nhận ra.

Thẩm Thủy Đao chậm rãi nói:

“Dương lão gia lòng mang đại nghĩa, chỉ vì thân phận nô bộc mà bị trói buộc, thật khiến người ta tiếc thay. Không biết chủ gia của Dương lão gia là nhà nào? Đến lúc chúng ta quyên bạc, cũng sẽ trình lên Tri phủ đại nhân, để đại nhân cũng biết tấm lòng đại nghĩa của Dương lão gia.”

Sau đó, là để chủ t.ử của hắn biết hắn không cam lòng làm nô sao?

Trong miệng dâng lên mùi tanh của m.á.u, Dương Dụ Cẩm cưỡng ép bản thân bật cười.

“Thẩm lâu chủ lo nghĩ cho Dương mỗ như vậy, thật khiến Dương mỗ không chốn dung thân. Thôi vậy, Dương mỗ tự mình lại góp thêm một ngàn lượng.”

Nói xong, hắn cầm lấy một tờ giấy, viết xuống dứt khoát gọn gàng: “Dương Dụ Cẩm nhận quyên một ngàn lượng”. Viết xong, hắn lập tức đưa cho mọi người xem.

“Người đâu, đến công trướng lấy hai ngàn lượng ngân phiếu, rồi từ chỗ ta lấy thêm một ngàn lượng.”

Phân phó xong, hắn lại nhìn về phía Thẩm Thủy Đao. Dù hận ý thiêu đốt trong lòng, hắn vẫn phải khom người hành lễ:

“Đa tạ Thẩm lâu chủ.”

“Dương lão gia cảm tạ ta làm gì? Là ta nên cảm tạ Dương lão gia mới đúng. Nghe nói mẫu tộc của Đức phi trong cung họ Dương trị gia cực nghiêm, số bạc này của Dương lão gia hẳn tích cóp được cũng không dễ dàng.”

Thân phận “theo hầu” của nhà mình bị người ta nhẹ nhàng vạch trần, trong tai Dương Dụ Cẩm vang lên từng trận ù ù, sống lưng nhất thời như bị rút sạch tủy.

Sao… sao lại…

Khúc Phương Hoài bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng nói: “Thì ra là nhà họ Dương của Đức phi, có phải cũng nên ghi thêm một khoản, nói Dương gia danh nghĩa Ngọc Tiên Trang quyên ngân lượng một nghìn lượng?”

Lý chưởng quầy lắc đầu: “Ghi như vậy, ngược lại khiến người ta thấy Dương gia keo kiệt. Chỉ cần ghi Ngọc Tiên Trang là được, phía dưới lại thêm một khoản Dương Dụ Cẩm Dương lão gia tự mình quyên một nghìn lượng.”

Đường đường là mẫu tộc của Đức phi, quyên tiền chỉ có hai nghìn lượng, còn hắn, một kẻ làm nô bộc lại có thể lấy ra một nghìn lượng bạc?

Đến lúc này, Dương Dụ Cẩm rốt cuộc bừng tỉnh.

Vị Thẩm lâu chủ này, cô ta không phải muốn khiến hắn hao tiền, cũng không phải muốn hắn không thể sống nổi ở Duy Dương Thành.

Cô ta là từng bước từng bước bức hắn, để hắn sai một bước, rồi sai tiếp bước nữa, để hắn không còn đường làm nô tài của chủ gia.

Cô ta muốn hắn c.h.ế.t.

Đêm khuya tĩnh lặng, các vị chủ t.ử t.ửu lâu và chưởng quầy lần lượt rời khỏi Ngọc Tiên Trang, người lên xe, người ngồi kiệu, lần lượt cáo từ.

Tiễn Khúc Phương Hoài và Mạc lão tiên sinh xong, lại bị Ngô Dung Hiếu giữ lại nói thêm vài câu, Thẩm Thủy Đao dẫn Phương Trọng Vũ đang định lên ngựa trở về thì Dương Dụ Cẩm vội vàng chặn trước mặt nàng.

“Thẩm lâu chủ! Thẩm lâu chủ! Xin dừng bước!”

Thấy xung quanh đều là người của mình, lại thấy Thẩm Thủy Đao có ý định vòng qua hắn, hắn bất chấp tất cả, hai tay nắm lấy dây cương trước ngựa, gần như muốn quỳ xuống.

“Thẩm lâu chủ! Xin tha ta một mạng!”

Thẩm Thủy Đao chống khuỷu tay lên lưng ngựa, cúi người nhìn hắn:

“Dương lão gia, cả Duy Dương đều biết ta là người hiền lành, ngươi mới tới nên không hiểu rõ, thật sự là hiểu lầm ta rồi.”

“Đúng đúng đúng!” Dương Dụ Cẩm cả đêm căng thẳng gần muốn sụp đổ, lúc này nước mắt nước mũi đều trào ra, “Thẩm lâu chủ… là ta có mắt không thấy Thái Sơn…”

Nụ cười trên mặt Thẩm Thủy Đao dần dần thu lại.

Đèn l.ồ.ng đỏ của Ngọc Tiên Trang tỏa ra ánh sáng mờ ấm, phác lên nửa khuôn mặt nàng.

“Đồ đâu? Giao ra đây.”

Run rẩy lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy mỏng, Dương Dụ Cẩm hai tay cầm, cẩn thận đưa tới.

“Thẩm lâu chủ, xin tha ta một mạng, sau này ở Duy Dương, nơi nào có Nguyệt Quy Lâu của người, ta nhất định tránh xa ba thước. Sang tháng, Ngọc Tiên Trang cũng chỉ làm trà lâu, không bán rượu nữa!”

Mở tờ giấy ra, thấy trên đó là giấy nợ một nghìn lượng, ký tên Chương Phùng An, có dấu tay rõ ràng, chữ viết đối chiếu không sai, Thẩm Thủy Đao thu lại.

“Dương lão gia, đợi khi Tề tri phủ trở về Duy Dương, trên danh sách trình lên trước mặt người ấy, chỉ cần ghi Ngọc Tiên Trang quyên ba nghìn lượng.”

“Đúng đúng đúng!” Biết mình rốt cuộc giữ được nửa cái mạng, Dương Dụ Cẩm chân mềm nhũn, “Đa tạ Thẩm lâu chủ!”

“Dương lão gia đã có lòng nhân nghĩa, chi bằng đến bến tàu đường thủy phát cháo đậu xanh hai tháng. Cháo phải đặc đến mức cắm đũa không ngã, đậu xanh cũng phải nấu chín mềm.”

Dương Dụ Cẩm nào dám không đáp ứng, vội gật đầu như giã tỏi:

“Thẩm lâu chủ yên tâm, việc này ta nhất định làm tốt!”

Thẩm Thủy Đao ngồi thẳng người, thu dây cương, từ trên cao nhìn xuống hắn.

“Dương lão gia, một ý niệm có thể khiến người ta rơi vào cảnh sinh t.ử lưỡng nan. Tư vị đó thế nào, chỉ khi tự mình bị người ta nắm trong lòng bàn tay mới hiểu được. Thẩm Thủy Đao ta có sát tâm, cũng có sát kỹ, nhân tâm còn có thể ép, nhưng đã ra tay thì khó quay đầu.

“Hôm nay để ngươi nhìn thấy tâm ta. Nếu còn lần sau, ta sẽ để ngươi thấy ‘kỹ’ của ta.”

Nàng vừa dứt lời, một đạo lưu quang lóe lên. Ngay sau đó, một tiếng động nhỏ vang lên, chiếc mũ trên đầu Dương Dụ Cẩm rơi xuống đất.

Bị người kia c.h.é.m thành hai nửa, rơi xuống đất.

Dương Dụ Cẩm kinh hãi kêu lên một tiếng, ôm đầu mình sờ soạng hồi lâu. Đến khi phát hiện bản thân thật sự chỉ bị c.h.é.m mũ, hắn mới ngẩng đầu lên, liền thấy Thẩm Thủy Đao đã giục ngựa quay người, theo tiếng vó ngựa hòa vào ánh trăng.

“Chủ nhân, để ta đưa người về nhà.”

“Sao có thể về được?”

Thẩm Thủy Đao nghe vậy chỉ thở dài.

“Bàn tiệc khai trương từ đầu đến giờ còn thiếu hai món chính. Hôm nay chọn xong rồi, ngày mai còn phải chuẩn bị đủ nguyên liệu.”

Nàng một tay nắm dây cương, duỗi người ra.

“Ngươi cưỡi ngựa về nhanh đi. Ngựa buổi tối chắc không cần ăn cỏ, cho uống chút nước là được, sáng mai lại cưỡi về tiệm.”

Nàng biết sân nhà Phương Trọng Vũ chật hẹp, cũng không có chuồng ngựa.

Phương Trọng Vũ sao chịu, chỉ nói:

“Ta đi cùng người về tiệm.”

Thẩm Thủy Đao nhìn hắn một cái, khẽ cười:

“Cũng được, để món mới làm xong, coi như cho ngươi ăn khuya.”

Dắt ngựa vào chuồng xong, nhìn thấy Chương Phùng An bị trói quỳ trong chuồng ngựa, cùng Hạ Kiều Liên và vợ chồng Tiền Thu Quế đã không biết quét dọn bao nhiêu lần trong ngoài, Thẩm Thủy Đao khẽ thở dài.

“Đại nương, giấy nợ ta đã lấy về rồi.”

Hạ Kiều Liên nắm c.h.ặ.t khung chuồng ngựa, thân mình loạng choạng vài cái, được con dâu đỡ lấy.

Chương Phùng An lo lắng nhìn mẫu thân mình, nhưng thân thể bị trói nên không thể động đậy.

Quỳ đã hơn nửa ngày, thân thể hắn cũng cứng đờ.

“Chủ nhân, người đã cứu cả nhà ta một mạng rồi!” Hạ Kiều Liên vừa hoãn lại hơi thở đã muốn quỳ xuống, nhưng một cánh tay rắn chắc đã đỡ bà lại.

“Đại nương, tâm ý của người ta hiểu. Nếu không phải người giữ tâm ngay thẳng, sau này người khó xử sẽ là Nguyệt Quy Lâu. Nói ra thì, ta cũng nên cảm tạ người.”

“Không được, không được!” Hạ Kiều Liên nước mắt trào ra, “Nếu không phải ta dạy con không tốt, đâu đến nỗi hôm nay xảy ra chuyện này. Chủ nhân… người không so đo hiềm khích cứu cả nhà ta, lão bà t.ử ta…”

Thẩm Thủy Đao nhìn đôi mắt đẫm lệ của hai mẹ con, lại nhìn Chương Phùng An đang quỳ dập đầu liên tục, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Chương Phùng An bình thường ít nói, nhưng tâm tư trên bếp núc lại rất linh hoạt. Tay nghề của hắn còn chưa đủ đứng chính bếp của Nguyệt Quy Lâu. Ngoài Lục đại cô, viên ngọc hiếm có kia, nàng cũng không muốn để ai khác đè đầu hắn trong bếp.

Nàng vốn tưởng việc “tranh vị trí đầu bếp” của mình đã đủ chu toàn, nhưng vẫn là xem nhẹ lòng người khó lường.

“Chương Phùng An, một thân tay nghề của ngươi, một nửa là mài ra ở đây. Ta sẽ không thả ngươi đi, cũng không thể để ngươi làm phó đầu bếp nữa. Ngươi có hai lựa chọn.

Một là từ hôm nay ngươi làm phụ bếp của Nguyệt Quy Lâu, không được lên, không được xuống. Việc luân canh đầu bếp cũng không đến lượt ngươi. Ra ngoài làm tiệc kiếm tiền thưởng cũng không có phần ngươi. Ba năm sau, nếu không phạm sai lầm, ta coi như ngươi vẫn là người của Nguyệt Quy Lâu, mọi thứ như cũ.

Con đường thứ hai, là từ hôm nay ngươi ra chuồng ngựa làm việc chăm ngựa, không được vào bếp nữa. Mỗi tháng ba trăm tiền, một năm sau ta thả ngươi đi.”

Chương Phùng An trên trán dập xuống một mảnh bầm tím, hắn cúi đầu, nức nở nói:

“Chủ nhân, ta muốn ở lại sau bếp.”

Ngay bên cạnh hắn, Hạ Kiều Liên lập tức quỳ thẳng xuống:

“Chủ nhân, nếu con ta Chương Phùng An lại làm ra chuyện có lỗi với Nguyệt Quy Lâu, có lỗi với chủ nhân, Hạ Kiều Liên ta sẽ lập tức nhảy xuống Nam Hà, tuyệt không cầu sống.”

Chương Phùng An đột nhiên nhìn về phía mẫu thân mình, đôi mắt sưng đỏ lại trào ra nước mắt.

“Nương…”

Hạ Kiều Liên thần sắc kiên định, đã quyết tâm sẵn sàng chịu mọi hậu quả. Thẩm Thủy Đao khẽ thở dài một tiếng.

“Hạ đại nương, mỗi người đều có nhân quả của riêng mình. Lần này nhờ có người báo tin nên chưa sinh ra hậu quả lớn, ta mới xử lý nhẹ tay với Chương Phùng An. Nhưng nếu hắn còn có lần sau…”

Dưới ánh trăng, một đạo u quang màu lam từ trong tay áo nàng lóe lên, cắt đứt b.úi tóc trên đầu Chương Phùng An.

“Trước đây ta xem ngươi là phó đầu bếp của Nguyệt Quy Lâu nên mới để ngươi có cơ hội. Từ nay về sau, ta chỉ xem ngươi là nội tặc. Chỉ cần có dị động, lập tức xử trí. Vậy thì làm sao còn có lần sau?”

Thu đao vào tay áo, Thẩm Thủy Đao chắp tay sau lưng, đi xuyên qua chuồng ngựa vào hậu viện.

Hậu viện của Thịnh Hương Lâu, bếp lửa sáng rực. Bốn, năm đầu bếp cùng năm, sáu phụ bếp đang tất bật trong phòng bếp chính. Bên ngoài khu bếp, Phương Thất Tài dẫn mấy người cũng không hề rảnh rỗi.

Bên kia, khu bạch án mới dựng lên cũng đã đầy đủ nhân thủ, đang chuẩn bị làm điểm tâm phát cho dân chúng trên bờ vào ngày mai khi thuyền cập bến.

“Ồ, Thẩm lâu chủ ở ngoài kia uy phong như vậy, còn biết quay về sao?”

Trước cửa bếp bạch án, một nữ nhân khoảng năm mươi tuổi ngồi vắt chân, thấy nàng liền phe phẩy miếng điểm tâm trong tay.

“Lục đại cô, sao người lại tới đây?”

“Ta vốn tới đưa đồ cho ngươi, ai ngờ bị mấy tiểu nha đầu của Ngọc Nương t.ử vây lấy khóc lóc một trận.”

Nhắc đến chuyện bị trẻ con “đánh bại”, Lục đại cô trợn mắt, rồi nhìn Thẩm Thủy Đao:

“Bếp của ngươi không có người chủ trì, làm cả đêm mà món chính cuối vẫn chưa đâu vào đâu.”

Thẩm Thủy Đao cười khổ:

“Đại đầu bếp đã rời đi, phó đầu bếp thì đang quỳ ở chuồng ngựa, chủ nhân lại không có mặt… Những người còn lại rốt cuộc vẫn thiếu chút khí thế.”

“Hừ, cứ tiếp tục thế này thì ngươi tự mệt c.h.ế.t.”

Thẩm Thủy Đao đi tới ngồi cạnh Lục đại cô, hai tay níu lấy ống tay áo bà:

“Đại cô, cứu ta.”

Lục đại cô: “……”

Bà suy nghĩ một chút, có phần bất đắc dĩ nói:

“Ta nhớ Từ nương t.ử từng nói ngươi biết làm thịt nướng.”

“Hồi nhỏ tự mình mày mò trên núi.”

“Ừm… vậy ta dạy ngươi làm heo sữa quay. Đêm nay học, sáng mai chuẩn bị nguyên liệu, hậu thiên làm món trấn tràng là vừa.”

Ngón tay đang nắm ống tay áo Lục đại cô hơi lỏng ra, rồi lại siết c.h.ặ.t hơn, mắt Thẩm Thủy Đao sáng rực lên.

“Làm phiền đại cô!”