Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 94: Bốn Người

Con ngựa nhỏ tai thính dựng nhọn, bờm trên cổ cũng xốp mềm như lông cáo. Thẩm Thủy Đao sờ sờ tai nó, lại cọ cọ cổ, đặt cho nó cái tên “Tiểu Kim Hồ”.

Mục Lâm An nói con ngựa này còn mấy tháng nữa là được một tuổi, có thể bắt đầu huấn luyện cưỡi dần dần. So với chuồng ngựa trong Thẩm trạch ở Duy Dương thành thì doanh trại có khoảng đất rộng để phi ngựa vẫn thích hợp huấn luyện hơn, nên Thẩm Thủy Đao liền giao nó lại cho hắn.

Sợ Tiểu Kim Hồ không thân với mình, Thẩm Thủy Đao còn dỗ dành nó:

“Chờ trước Trung Thu ta dọn dẹp xong khu đất trên núi Tầm Mai, đến lúc đó ngươi muốn chơi thế nào cũng có cả khoảng rộng.”

Nhìn Tiểu Kim Hồ cúi đầu ăn táo trong tay mình, đôi mắt ướt át nhìn lên, nàng không nhịn được lại muốn ôm đầu nó.

“Cứ vài ngày ta lại đến thăm ngươi.”

Tiểu Kim Hồ ăn hết nửa quả táo trong tay nàng, dùng đầu nhẹ nhàng húc vào cánh tay nàng, đòi thêm nửa quả nữa.

“Ngươi thích ăn táo à? Vậy ta sẽ trồng cây táo trên núi Tầm Mai.”

Cánh tay khẽ động, nàng từ trong tay áo rút ra một con d.a.o, lướt qua trước đôi mắt đen của Tiểu Kim Hồ một vòng.

“Đây là d.a.o của ta, ngươi là ngựa của ta. Nó gọi là Vấn Bắc Đẩu, ngươi gọi là Tiểu Kim Hồ, ta gọi là Thẩm Thủy Đao. Sau này chúng ta sẽ sống cùng nhau, ngươi nhớ hết chưa?”

Bên cạnh, Mục Lâm An đứng nhìn, ngón tay vẽ vời trên bờm nóng hổi của Li Ảnh. Li Ảnh nghiêng đầu tựa vào hắn, lại bị hắn tiện tay đẩy ra.

Hắn vừa định viết tiếp lên bờm, Li Ảnh đã mất kiên nhẫn quay đầu đi, không cho hắn chạm nữa.

Có được Tiểu Kim Hồ, mọi phiền lòng của Thẩm lâu chủ đều bị ném ra sau đầu. Trên đường về thành gặp người bán củ ấu, nàng mua hẳn một giỏ lớn, một tay xách về nhà.

Tổ mẫu của nàng, Thẩm Mai Thanh, đã lên núi Tầm Mai ở tạm, tiện thể tránh nóng. Hơn ba mươi tiểu cô nương mua về cũng đã đưa đi quá nửa.

Không tính Lưu Vũ và Nhuỵ Hoàn, trong nhà còn bảy tám nha đầu lớn hơn, ngoài ra còn có Lan thẩm.

Thấy chủ nhân trở về, Lan thẩm đang dạy mấy tiểu cô nương thêu thùa dưới hành lang tránh mưa gió, vội vàng bước ra đón.

“Lan thẩm, ta mua chút củ ấu.”

“Trời nóng thế này sao chủ nhân còn tự mình xách về? Củ ấu này lại rất tươi, tối nay nấu cháo cho người ăn.”

“Nấu sơ làm món ăn vặt cũng được.”

Thẩm Thủy Đao tiện tay bẻ một củ ấu tươi, chia cho Lan thẩm mỗi người một nửa nếm thử.

Hai người đang nói chuyện, mấy nha hoàn cũng tiến lên hành lễ.

Một người cầm khăn lót chân tháo trâm cài trên đầu nàng, một người khác mang đến một chiếc áo sam mỏng bằng lụa.

Cởi chiếc áo choàng tay tỳ bà vạt chéo màu đỏ hồng bạc, Thẩm Thủy Đao chỉ mặc trung y, nói:

“Không cần thay cái này, lát nữa ta còn phải về Nguyệt Quy Lâu. Lấy cho ta một chiếc áo choàng thẳng thân bình thường là được.”

Một nha hoàn vội vàng đi đổi y phục, liền thấy một người khác đã ôm sẵn chiếc áo choàng thẳng thân màu lam sẫm bước tới.

Phía sau Nhất Thi, còn có Nhất Tửu bưng chậu đồng và khăn, cùng với Nhất Trà bưng nước trà.

Đám tiểu cô nương tranh nhau thể hiện, Lan thẩm nhìn đến mức suýt bật cười.

Lưu Vũ và Nhụy Hoàn được lão phu nhân dạy dỗ, đã vững vàng giữ vị trí đại nha hoàn quản gia. Còn những tiểu cô nương này thì dốc hết sức muốn tranh ra một hai ba bên cạnh chủ nhân. Khi chủ nhân không có ở đây, các nàng ăn ở cùng nhau thì hòa thuận, nhưng hễ đến trước mặt chủ nhân là ai nấy đều dùng hết bản lĩnh.

“ Hai ngày nữa ta phải đi dự một bữa yến hội ở một nhà, trên tiệc cần chiêu đãi nữ quyến. Ta sẽ mượn hai người trong các ngươi đi bưng mâm.”

Lau mặt xong, uống trà, rõ ràng lúc cưỡi ngựa ngoài nắng cũng không đổ mồ hôi bao nhiêu, về đến nhà ngược lại lại bận đến ra một người đầy mồ hôi, Thẩm Thủy Đao nhìn đám tiểu cô nương trước mặt, cuối cùng chọn Nhất Tửu và Nhất Trà.

“Các ngươi theo ta đến Nguyệt Quy Lâu, xem những người chạy bàn làm việc thế nào.”

Nhất Tửu và Nhất Trà đều chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.

Nhất Tửu có khuôn mặt tròn phúc hậu, mày thanh, mũi nhỏ, giữa trán có một nốt ruồi son.

Nhất Trà nhỏ hơn nửa tuổi, trên mặt còn vương nét non nớt, có đôi mắt tròn xoe, lông mày đậm màu, nhìn qua đã thấy lanh lợi.

Hai tiểu cô nương nhìn nhau một cái, trên mặt đều là vừa mừng vừa sợ.

Trong t.ửu lâu lại có thêm hai tiểu cô nương xinh xắn gọn gàng, Tống Thất Nương dùng ánh mắt đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới một lượt, rồi quay sang nói với Hồng tẩu t.ử:

“Nhìn là biết nuôi trong hậu trạch, một lòng chỉ biết lấy lòng chủ t.ử. Ngươi nên đề phòng chút, đừng để Thanh Hạnh và Phấn Đào bị các nàng bắt nạt.”

Hồng tẩu t.ử cầm trong tay bánh củ ấu hình đài sen, cười nói:

“Đám người chúng ta cộng lại cũng không nhiều tâm nhãn bằng ngươi, sao ngươi không bảo chúng ta đề phòng ngươi đi?”

Tống Thất Nương hừ một tiếng, lại đưa tay nhẹ nhàng vuốt tóc mai đã bôi dầu hoa quế của mình.

Một cái tay nải được đặt trước mặt nàng. Nàng mở ra xem, bên trong là một bộ váy áo mới tinh.

Áo vải màu xanh mận non, váy dệt chéo đỏ tươi.

Nhìn vào khiến người ta nhớ đến nước mùa hạ, hoa mùa xuân.

“Chuyện để Trần Đại Nga đến làm người chăn nuôi heo cho ta, ta đã bẩm báo với công chúa điện hạ, điện hạ đã cho phép. Ngươi trở về xưởng dệt một chuyến. Ta biết ngươi đã tiêu hết tiền rồi, mặc bộ này mà về, khỏi để người khác tưởng Nguyệt Quy Lâu bạc đãi ngươi.”

Lật xem váy áo hai cái, Tống Thất Nương ôm bụng cười:

“Chủ nhân sao còn bắt ta phải ăn diện? Xưởng dệt toàn là nữ t.ử, ăn mặc tươi sáng thế này cũng chẳng câu được ai đâu.”

Đang cười, nàng đột nhiên dừng lại.

Một đôi trâm bạc hình hoa đoàn tinh xảo được chủ nhân của nàng kẹp giữa ngón tay, lắc nhẹ trước mắt nàng.

Ánh mắt Tống Thất Nương bất giác chạy theo đôi trâm, trên mặt lại thoáng hiện vẻ thẹn thùng, giọng nói cũng trở nên ngọt ngào:

“Chủ nhân, cái này… cũng là cho ta đeo sao?”

Chủ nhân của nàng cười nhìn nàng:

“Ngoài Trần Đại Nga ra, mang thêm về ba người nữa. Đôi trâm này sẽ là của ngươi, tiền thưởng tính riêng. Nếu không mang về được, trâm phải trả lại cho ta.”

“Được được được!” Nàng một tay giật lấy đôi trâm ôm vào lòng, đeo cái này rồi cái kia lên đầu, vuốt tóc mai, ánh mắt gần như chảy ra mật ngọt.

Lại nhìn về phía chủ nhân của mình, Tống Thất Nương cười khanh khách nói:

“Người cứ yên tâm, xưởng dệt Đông Kiều, ta có thể đào cho người đến không còn một cọng cỏ.”

Thẩm Thủy Đao nhìn nàng, trong lòng lại hiện lên hình ảnh vị tiểu thư Đoạn gia năm xưa “mất tích” trên đường xuất giá, nghe vậy vội hoàn hồn, xua tay:

“Cái đó thì không cần, ta sợ đến lúc mọi người đều ra được, điện hạ lại giữ lại mỗi cái đầu của ngươi thôi.”

Tống Thất Nương giật mình, vội vàng đỡ lấy đôi trâm giấu tấn trên đầu, trừng Thẩm Thủy Đao một cái, rồi nói:

“Chủ nhân, ta đi tìm người đến, nhưng người phải hứa ba điều với ta.

“Thứ nhất, không được để Trần Đại Nga biết là người muốn cô ấy đến, ta phải để tự cô ấy cầu tới. Người này có chút tính xấu, có lợi gì cũng muốn giữ lại cho mẹ ruột, đệ đệ và đứa con trai của mình. Không chỉ riêng cô ấy, những người khác cũng vậy, người phải ‘câu’ họ. Tiền tiêu vặt chỉ cần cao hơn lúc ở xưởng dệt một chút là đủ, cho y phục thì không cho vải, cho thức ăn cũng đừng để họ tích trữ được canh thịt. Ta biết người là người hào phóng, nhưng cái hào phóng ấy mà dành cho bọn người Trần Đại Nga thì còn không bằng cho ch.ó ăn. Nếu thật sự muốn cho, người cứ giữ tiền thay họ, sau này giúp họ mua nhà mua đất, đó mới là tích đức.

“Thứ hai, bất kể ngày mai ta nói gì, người cũng phải tỏ ra lạnh nhạt, giống như ta không được người coi trọng. Nếu không, ta ở t.ửu lâu ngày ngày sống tiêu d.a.o, còn họ phải đi làm việc ở trang trại, lâu dần đều là người cùng một xưởng dệt ra, tình cảm cũng sẽ phai nhạt.

“Thứ ba, họ là do ta tìm đến làm việc cho người, làm tốt hay không, người đều phải nói với ta. Làm tốt, người không cần thưởng ta; làm không tốt, nếu người phạt họ, thì phạt luôn cả ta.”

Người vốn quen cay nghiệt hiếm khi nghiêm túc như vậy. Thẩm Thủy Đao đem từng lời nàng nói suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, Tống Thất Nương ngồi xe ngựa của Nguyệt Quy Lâu, mang theo bao lớn bao nhỏ như cô dâu về nhà mẹ đẻ, trở về xưởng dệt Đông Kiều một chuyến. Đến chạng vạng, xe ngựa dừng trước cửa Nguyệt Quy Lâu, từ trên xe bước xuống chừng năm người.

Trần Đại Nga tròn mắt nhìn tòa t.ửu lâu ba tầng cao lớn, nhỏ giọng nói:

“Cái t.ửu lâu khí phái thế này… là Thẩm cô nương mở sao?”

“Còn không phải à, chủ nhân nhà ta lợi hại lắm, cái t.ửu lâu này, trong cả Duy Dương thành cũng là độc nhất một phần.”

Trần Đại Nga còn có thể nói được đôi câu, còn Tứ Muội cùng hai người khác co rúm một chỗ, đến chân bước về phía nào cũng không biết.

Dắt theo bốn “chiến lợi phẩm”, Tống Thất Nương ưỡn n.g.ự.c ngẩng đầu đi tìm chủ nhân của mình.

“Chủ nhân, người xem, ta chỉ về một chuyến, đã có từng ấy người muốn giống ta đến làm việc cho người. Ta tiện thể mang hết về rồi.”

Đôi trâm bạc giấu kỹ trên đầu nàng lấp lánh ánh vui mừng. Tay trái kéo Trần Đại Nga, tay phải kéo Tứ Muội.

“Trần Đại Nga biết g.i.ế.c heo, còn biết đỡ đẻ cho heo, mấy bệnh thường gặp của heo cũng trị được. Tứ Muội thì biết đ.á.n.h cá, biết dệt lưới, còn có thể đan chiếu bằng cỏ lau, bơi lội rất giỏi, ở dưới nước còn nhanh hơn chạy trên bờ.”

Như đang rao bán trâu ngựa, nàng lại kéo hai người còn lại đến trước mặt Thẩm Thủy Đao:

“Người này là Lý Ngũ Nhi, bà ngoại cô trước kia là một d.ư.ợ.c bà có tiếng, cô này dùng được lắm, không có cô ấy ta đã c.h.ế.t lâu rồi. Cô biết bắt mạch, còn nhận biết d.ư.ợ.c thảo. Chủ nhân cứ để cô ấy cùng Trần Đại Nga chăm heo, tiện thể cũng có thể khám bệnh cho người.”

“Người cuối cùng tên Mao Bình An. Chủ nhân đừng chê cô ấy gầy gò, cô ấy là một ‘thủy miêu t.ử’ đấy.”

Trong mắt người thường, d.ư.ợ.c bà không phải nghề thể diện, thuộc loại có phần bị coi thường trong “ba cô sáu bà”. Phụ nữ bị bó buộc trong khuê phòng, khi bệnh tật cũng khó tìm đại phu, nên những d.ư.ợ.c bà này mang theo t.h.u.ố.c bột tự chế, đi khắp ngõ ngách, chữa những chứng như sảy thai, kinh nguyệt không đều, đau bụng… Một số cô nương trong kỹ viện khi bệnh cũng phải nhờ đến họ xin t.h.u.ố.c.

Còn “thủy miêu t.ử” lại càng không phải nghề danh giá. Khi thuyền chìm hay có người c.h.ế.t đuối, gia quyến muốn đưa t.h.i t.h.ể về quê, phải bỏ tiền thuê người xuống nước vớt xác, nghề đó chính là “thủy miêu t.ử”.

Bốn người đều có thể dùng được, Thẩm Thủy Đao liền hỏi họ muốn điều gì.

Trần Đại Nga nhìn Tống Thất Nương một cái, lại bị nàng trừng mắt nhìn lại.

“Có chỗ ở, có cơm ăn là được. Thẩm cô nương yên tâm, trên người ta có chút nợ, nhiều năm trả rồi, giờ còn hơn hai mươi lượng, sẽ không gây phiền phức cho người.”

Tống Thất Nương ở bên cạnh hừ lạnh một tiếng:

“Chúng ta đã nói rõ rồi, nếu ngươi dám nói với mẹ ngươi, đệ đệ ngươi, còn cái tên chồng trước c.h.ế.t tiệt kia rằng ngươi theo chủ nhân làm việc, thì ngươi lập tức cút về xưởng dệt, đừng có ra ngoài nữa.”

Thẩm Thủy Đao không nói gì, chỉ nhìn Tống Thất Nương như dạy trẻ con mà dạy dỗ Trần Đại Nga.

“Các ngươi cũng vậy. Tứ Muội, cha mẹ và huynh trưởng của ngươi chẳng ra gì. Nếu không có chủ nhân, đứa con của ngươi đã sớm không còn. Giờ hai đứa nhỏ đều đang được người khác nuôi, ngươi lo sống cho tốt cuộc đời mình, tích cóp tiền đón con về bên mình mới là việc chính. Nếu còn đi tiếp tế cha mẹ huynh trưởng, ta cũng đuổi ngươi về xưởng dệt.”

Lý Ngũ Nhi và Mao Bình An cũng đều bị mắng cho một trận.

Tống Thất Nương chống nạnh, ngẩng đầu, ra oai một hồi, rồi quay sang Thẩm Thủy Đao với vẻ mặt nịnh nọt:

“Chủ nhân, người cứ yên tâm, bốn người này đều làm được việc. Người giữ họ lại, ta đảm bảo người không thiệt.”

Thẩm Thủy Đao chỉ cảm thấy Tống Thất Nương cực kỳ giống mẹ mìn, có chút buồn cười, lại cười không nổi.

“Mỗi tháng một lượng bạc, ăn ở bao hết, một năm hai bộ y phục, một đông một hạ. Đất ở trang trại của ta nhiều, các ngươi muốn trồng trọt cũng được, mỗi người nhận hai mẫu. Ruộng tốt thì mỗi năm nộp ba phần địa tô, ruộng hoang các ngươi tự khai khẩn, ba năm đầu không cần nộp.”

Thẩm Thủy Đao giao cả bốn người cho Bạch Linh Tú, đúng lúc Bạch Linh Tú cũng mang tin từ trong thôn về.

Nghe nói là nuôi heo cho Thẩm lâu chủ, trong thôn ai cũng muốn làm. Cuối cùng chọn ra năm mươi hộ, trong đó ba mươi chín hộ nguyện ý nuôi heo nái sinh con. Bạch Linh Tú dẫn người đi xem từng nhà, xem đi xem lại loại bỏ thêm ba nhà, còn lại ba mươi sáu hộ.

“Cha mẹ ta và nhà huynh đệ ta mỗi nhà nuôi hai con heo nái, còn mấy nhà khác cũng nhận nuôi hai con. Cộng lại đủ năm mươi con. Năm sáu ngày nữa dựng xong chuồng, đầu tháng sau có thể đi mua heo.”

Ngày mùng hai tháng bảy, Bạch Linh Tú dẫn theo Trần Đại Nga, Mao Bình An cùng người làm và tá điền trong trang trại lên thuyền của Mãn lão gia, đi Thái Thương mua heo.

Ngày mùng bảy tháng bảy, Thẩm Thủy Đao dẫn theo Ngọc nương t.ử, hai vị tẩu t.ử cùng Nhất Tửu, Nhất Trà đến nhà Mãn lão gia dự yến.

Phu nhân của Mãn lão gia có khung xương lớn, nhưng người lại gầy, gò má và hốc mắt đều hõm sâu, nhìn không giống người năm mươi tuổi, mà giống sáu mươi hơn.

Mặc áo choàng gấm hoa văn phúc thọ đứng cạnh Mãn lão gia, trông không giống vợ chồng, mà càng giống mẹ con.

“Ngươi chính là người… mặc nam trang suốt tám năm mà vẫn không ai nhận ra, vị chủ t.ử của t.ửu lâu đó sao?”

Người phụ nhân tỉ mỉ quan sát người trẻ tuổi trước mặt:

“Ngươi cao, vai cũng rộng, tay cũng dài… chân ngươi cũng lớn… khó trách người ta không nhận ra.”

Nói được vài câu, bà ta liền bật khóc.

Vừa khóc vừa ôm lấy Mãn lão gia bên cạnh.

“Đừng khóc, đừng khóc.”

Mãn lão gia vỗ vỗ vai phu nhân mình, rồi ra hiệu cho Thẩm Thủy Đao đi xuống bếp bắt đầu làm việc.

“Cô ấy cao như vậy…”

“Đừng khóc, đừng khóc, hôm nay là ngày lành của nàng.”

Vào đến sân bếp, ngoài Thẩm Thủy Đao ra, những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.

“Chủ nhân, vị phu nhân họ Miêu kia… có phải là thật sự…” Hồng tẩu t.ử chỉ chỉ lên đầu mình.

Thẩm Thủy Đao lắc đầu:

“Không bàn chuyện thị phi.”

Dao vang lên, bếp nổi lửa, rau xanh thịt đỏ lần lượt vào nồi, trong bình gốm hương thơm cuộn trào, cuối cùng cũng át đi tiếng khóc bi thương thoáng vang vọng từ bên ngoài.