Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 93: Câu Cá

“Được lắm, muốn lấy người từ chỗ ta, muốn đến nghiện rồi đấy.”

Một cần câu vươn ra từ nhã hiên, buông lơ lửng trên mặt bích trì. Trong nhã hiên, ba bốn cung tỳ trẻ tuổi phe phẩy quạt nhẹ.

Triệu Minh Hàm mặc áo sam mỏng, tựa trên giường, ngón tay hờ hững đỡ cần câu, quả thực là dáng vẻ nhàn nhã câu khách hiếm thấy trong đời của Thẩm Thủy Đao.

“Điện hạ, Tống Thất Nương ở trong tay ngài chỉ là một kẻ đoạt cơm, lười biếng làm việc. Nhưng đến Nguyệt Quy Lâu của thảo dân, cô ta lại có thể biến món trấn tràng thành món chính trong thực đơn, lưỡi vàng đầu bếp. Trần Đại Nga cũng vậy, cô có tay nghề chữa bệnh cho heo cực giỏi, mà ở xưởng dệt lại thật sự bị mai một.”

“Nói theo cách của ngươi, xưởng dệt của ta lại thành nơi tàng long ngọa hổ, ai nấy đều không nên làm thợ dệt cả rồi.”

Bà liếc xéo Thẩm Thủy Đao một cái, hừ lạnh:

“Nếu không phải ngươi mặc chiếc áo choàng đỏ hồng ta tặng đẹp đến vậy, hôm nay ta đã đuổi ngươi ra ngoài rồi.”

Thẩm Thủy Đao cúi mình hành lễ thật sâu, ôn hòa nói:

“Điện hạ khiến người trong xưởng dệt giỏi sinh tồn giữa cảnh khốn cùng, đó là nơi cứu mạng người mà thảo dân cả đời hiếm thấy. Nếu luận công đức, còn sâu dày hơn cả chùa miếu đạo quán. Chính vì điện hạ giúp những nữ t.ử ấy bước ra bước đầu tiên, thảo dân mới dám nghĩ xem liệu có thể khiến họ bước thêm một bước nữa hay không.”

Triệu Minh Hàm nhìn mặt hồ phản chiếu ánh nắng, cười lạnh:

“Hừ, để đào người đi sao, ngươi đúng là biết nói lời ngon tiếng ngọt với ta.”

Phía sau bà, giọng Thẩm Thủy Đao trở nên dịu hòa như mặt nước:

“Điện hạ, những lời này của thảo dân đều là chân tâm thực ý, không hề mượn cớ che đậy, càng không thể gọi là lời ngon tiếng ngọt. Tống Thất Nương nói với ta rằng nhà Trần Đại Nga thiếu năm mươi lượng bạc, cô vì kiếm tiền mới vào xưởng dệt. Trong mắt chủ nợ của cô, năm con heo trong nhà cũng đáng giá bằng mạng người chăn nuôi và năm mươi lượng bạc, vậy sao họ có thể thật sự để Trần Đại Nga chậm rãi kiếm tiền trong xưởng dệt mà trả nợ?

“Địa chủ ấy hẳn biết xưởng dệt trước kia là nơi gì. Trần Đại Nga lại có một thân sức lực, vào xưởng dệt, chủ nợ chắc chắn đã định bán cô cho Thường gia, rồi để Thường gia xử trí tiếp. Công chúa tiếp quản xưởng dệt, Trần Đại Nga mới có thể yên ổn ở bên trong, trong nhà cũng không bị chủ nợ đập phá ép trả nợ, nghĩ đến đều là nhờ công chúa che chở.”

Trên mặt hồ lan ra một vòng gợn sóng nhạt, có cá chạm câu.

Triệu Minh Hàm khẽ thở dài:

“Người thông minh đã xinh đẹp, nói chuyện lại càng đẹp.”

Một lúc sau, bà lại hỏi:

“Ngươi có biết Tống Thất Nương có lai lịch thế nào không?”

Thẩm Thủy Đao dĩ nhiên là không biết.

Triệu Minh Hàm phẩy tay, có người dâng nho đã bóc sẵn đến trước mặt bà.

“Đoạn thị ở Lâm Xuyên cũng xem như một đại tộc thế gia. Hiện giờ trong triều người có chức cao nhất là Hữu Thiêm Đô Ngự Sử Đoạn Khắc Minh. Hắn có một người em trai mất sớm, để lại một cô con gái duy nhất, đã sớm đính hôn với Trịnh gia ở Lư Lăng. Mấy năm nay Trịnh gia rất hiển đạt, Trịnh Ngư Tiều hiện là Lễ Bộ Thị Lang. Thiếu niên của Trịnh gia kia là cháu ruột của hắn, quả thật rất có tiền đồ, mười sáu tuổi đỗ cử nhân, mười chín tuổi cao trung nhị giáp đệ lục danh, được hoàng đế đệ đệ của ta khâm điểm nhập Hàn Lâm Viện.

“Trịnh, Đoạn hai nhà kết thông gia, gả cô con gái kia đến Lư Lăng. Từ Lâm Xuyên đến Lư Lăng, bốn trăm dặm đường, cũng chỉ mấy ngày xe. Ấy vậy mà ngay đêm đầu tiên, cô gái ấy đã biến mất không thấy bóng dáng, sống c.h.ế.t không rõ.”

“Đoạn thị bất đắc dĩ, chỉ có thể lấy con gái ruột của Đoạn Khắc Minh, nhỏ hơn hai tuổi, thế gả.

“Đoạn gia thiếu một cô con gái, Trịnh gia thiếu một nàng dâu, trên đời lại nhiều thêm một Tống Thất Nương bị bán đi bán lại hết lần này đến lần khác.”

Lại có cá chạm nhẹ vào mồi. Mấy lần thử, Triệu Minh Hàm đều không để ý. Ngay khoảnh khắc cần câu đột ngột trầm xuống, bà nắm c.h.ặ.t cần, lập tức kéo một con cá lên khỏi mặt nước.

Dưới ánh sáng ch.ói mắt, một con cá chép gấm toàn thân trắng như tuyết giãy giụa trên lưỡi câu.

Triệu Minh Hàm thoáng lộ vẻ thất vọng:

“Không có lấy một sợi tơ đỏ.”

Bà sai người kéo cá lại, xâu một sợi chỉ đỏ lên vây cá, rồi thả con cá chép trắng ấy trở lại hồ.

Đặt lại cần câu cho ngay ngắn, lúc này Triệu Minh Hàm mới nhìn về phía Thẩm Thủy Đao:

“Ta nói với ngươi những điều này, không phải để ngươi đồng tình với Tống Thất Nương. Ngược lại, ta muốn ngươi biết, trong lòng cô ta có ngọn lửa oán hận nung nấu không thôi, cho nên lời cô ta nói, ngươi không thể tin hết.”

Nói xong, Triệu Minh Hàm bỗng có chút bất đắc dĩ:

“Ta cho ngươi đến xưởng dệt, là để ngươi nhìn xem nữ nhân với nhau đấu đá ra sao. Không ngờ những gì ngươi thấy lại hoàn toàn ngược lại.

“Tống Thất Nương là loại người cay nghiệt âm độc như vậy, ngươi lại nhìn trúng cái lưỡi của cô ta. Trần Đại Nga thì ngu ngốc lỗ mãng, ngươi lại muốn cô ta làm người nuôi heo cho ngươi. Phong Thập Nhị thì suốt ngày dẫn người ôm đoàn bắt nạt những gia quyến phạm quan, lại còn không hòa thuận với Trần Đại Nga. Đến trước mặt ngươi, bọn họ lại cùng nhau đi phá nhà Tứ Muội, ngược lại chẳng còn nội đấu nữa.

“Ha, đúng rồi, còn có Từ Lâm Nương. Cô ta từng tự sát biết bao nhiêu lần, gặp được ngươi rồi, giờ một bữa còn phải ăn đến hai cái đùi gà. Thẩm Thủy Đao ơi Thẩm Thủy Đao, ngươi nói cho ta nghe xem, ngươi có phải biết dùng yêu pháp huyền thuật gì không?”

Thẩm Thủy Đao dĩ nhiên không biết yêu pháp, càng không biết huyền thuật, chỉ có thể đứng đó, mặc cho công chúa điện hạ đ.á.n.h giá.

Một bộ dáng ngoan ngoãn, thành thật.

“Ngươi nói cho ta biết, ngươi đối đãi những nữ t.ử trong xưởng dệt ấy như thế nào?”

Thẩm Thủy Đao thành thật đáp:

“Như những thực khách nên được ăn thêm vài miếng thịt.”

Suy nghĩ kỹ lại, ngoài việc tìm mọi cách cho các nàng thêm chút thịt trong bữa ăn, Thẩm Thủy Đao thật sự cũng không làm gì khác.

Một làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ, sóng nước lấp lánh chiếu lên xà nhà của nhã hiên.

Triệu Minh Hàm nhìn nữ t.ử trẻ tuổi cũng đang được ánh sáng chiếu lên gương mặt.

“Điện hạ, trên đời này có rất nhiều người bình thường, chỉ cần được ăn một miếng thịt là có thể cố gắng sống qua một ngày.”

“Nhưng các nàng rất nhanh sẽ không còn thỏa mãn với một miếng thịt, mà sẽ là ba miếng, bốn miếng. Rồi tiếp theo, các nàng sẽ muốn bữa nào cũng có thịt. Đến lúc đó, nếu không có đủ thịt cho các nàng, thì phải làm sao?”

Thẩm Thủy Đao nghĩ ngợi một chút, nói:

“Vậy để họ nuôi heo.”

“Heo sẽ bị cướp mất.”

“Thì cho họ đao thương.”

“Đao thương giao cho họ, họ sẽ nhắm vào ai?”

“Ngài muốn cho họ ăn thịt, họ tự nhiên sẽ đối phó những kẻ không cho họ ăn thịt.”

“Nếu có người cho họ nhiều thịt hơn, khiến họ quay lại đối phó ta thì sao?”

“Điện hạ, khi họ cảm thấy bản thân xứng đáng với nhiều thịt hơn, có lẽ là do ngài đã lấy đi quá nhiều thịt.”

Giọng nói của Triệu Minh Hàm mỗi câu một nghiêm khắc hơn, còn thanh âm của Thẩm Thủy Đao vẫn chậm rãi, ôn hòa.

Tựa như gió, như mặt hồ.

Đại trưởng công chúa Việt Quốc bật cười:

“Thẩm lâu chủ, câu cuối cùng của ngươi, đủ để bị trị tội đấy.”

“Điện hạ, thảo dân chỉ là người mở t.ửu lâu, ngày ngày giao tiếp với đồ tể, gặp cũng đều là những người bình thường chỉ cần ăn được một miếng thịt là vui. Thực sự không có kiến thức gì cao thâm.”

Cần câu lại động, Triệu Minh Hàm vội vàng nhấc cần. Lần này con cá so với con trước giảo hoạt hơn nhiều, cũng lớn hơn, bà phải tốn không ít sức mới kéo được nó lên, một con cá chép gấm đỏ thẫm bị bà câu khỏi mặt nước.

Nhìn vây cá xâu ba sợi chỉ đỏ, Triệu Minh Hàm rất hài lòng.

“Dùng bao nhiêu mồi như vậy, cuối cùng cũng câu được một con giảo hoạt mà xinh đẹp.”

Liếc nhìn Thẩm Thủy Đao một cái, bà cười, phân phó:

“Đem con cá này đưa xuống bếp, làm cho ta.”

“Vâng.” Hai cung tỳ vội vàng bắt lấy con cá chép, định mang xuống phòng bếp.

Triệu Minh Hàm nhìn về phía Thẩm Thủy Đao:

“Cá không thể tùy tiện c.ắ.n mồi, nếu không rơi vào tay người, dù được thả một lần, hai lần, ba lần, cuối cùng cũng có lúc bị cho vào chảo dầu.”

Cách đó không xa đột nhiên vang lên tiếng kêu thất thanh, hai cung tỳ hoảng hốt quỳ sụp xuống đất.

“Điện hạ, con cá… nó nhảy trở lại hồ rồi!”

Triệu Minh Hàm nheo mắt, liền nghe bên tai vang lên giọng nói chậm rãi quen thuộc của Thẩm Thủy Đao:

“Điện hạ, cá biết ngài không muốn g.i.ế.c nó, nên mới yên tâm c.ắ.n mồi. Khi biết ngài muốn ăn nó, cá sẽ chạy.”

Mày vừa động, Triệu Minh Hàm hít sâu một hơi, cuối cùng giơ tay lên, chỉ nhẹ nhàng véo một cái lên gương mặt thanh tú nhã nhặn của Thẩm Thủy Đao.

“Đừng chỉ nói hay, để ta xem xem, ngươi có thể khiến những người đó trở thành bộ dạng gì.”

Rời khỏi biệt trang, đi thêm ba bốn dặm đến quan đạo, Thẩm Thủy Đao thở ra một hơi thật dài, cảm thấy phiền lòng, liền dứt khoát xuống ngựa, đứng dưới bóng cây một lúc lâu.

“Thẩm lâu chủ?”

Nàng ngẩng đầu, thấy Mục Lâm An đang cưỡi trên con tuấn mã màu đen.

Mục Lâm An mặc áo kéo rải, cũng xuống ngựa.

“Thẩm lâu chủ đi gặp Công chúa sao?”

Thẩm Thủy Đao nhìn hướng hắn đến, cười nói:

“Xem ra Mục tướng quân cũng là đi gặp công chúa.”

Mục Lâm An gật đầu, không nói rằng mình nghe công chúa nói Thẩm lâu chủ vừa rời đi, nên vội vã đuổi theo, may mà dưới bóng cây nhìn thấy một sắc đỏ nhạt.

“Thẩm lâu chủ đứng bên đường, là bị cảm nắng sao? Hay là ngựa của ngươi…”

“Người không bị cảm nắng, ngựa cũng rất tốt, chỉ là thấy nóng thôi.”

Trên mặt Thẩm Thủy Đao thoáng có ý cười.

Hai người dắt ngựa, đi dưới bóng cây hướng về phía Duy Dương thành. Mục Lâm An là người ít nói, còn Thẩm Thủy Đao cũng không linh hoạt như thường ngày.

Gió từ mặt sông thổi tới, thoáng mang theo chút mát mẻ, vừa chạm vào người liền tan đi.

Chỉ có tiếng nước chảy là kéo dài không dứt.

“Nghe nói Thẩm lâu chủ lại quyên mấy ngàn lượng bạc chống lũ.”

“Chỉ có ba ngàn lượng, so với số tiền kiếm được từ ngài và Tạ Cửu gia, cũng chỉ là chút da lông.”

“Trong thiên hạ, người nguyện ý lấy chút da lông của mình để mưu lợi cho bá tánh, đã là hiếm như lông phượng sừng lân.”

Thẩm Thủy Đao nhìn về phía Mục Lâm An.

Nàng vừa rồi rõ ràng là nói ba ngàn lượng bạc kia chỉ là “da lông” trong số tiền của hai người bọn họ thôi mà?

Sao đến miệng Mục tướng quân, lại thành “da lông” của chính nàng?

Mục Lâm An thấy Thẩm lâu chủ nhìn mình, cũng dừng bước.

“Thẩm lâu chủ là thấy trên người ta có sâu sao?”

“Không có sâu.” Thẩm Thủy Đao quay người đi, dắt ngựa tiếp tục bước.

“Tạ Cửu biết ta điều nhiệm đến Duy Dương Vệ, đã dặn đi dặn lại mấy lần, bảo ta phải để Thẩm lâu chủ ở Duy Dương thành muốn làm gì thì làm, tác oai tác phúc.”

Thẩm Thủy Đao không thể không dừng bước lần nữa.

“Mục tướng quân, lần này ngài về kinh là học nói đùa sao?”

Ngay sau đó, nàng thấy Mục Lâm An gật đầu.

“Quả thật là học được vài câu, chỉ là chưa từng học được tinh túy. Ta vụng về trong đối đáp, không phải ngày một ngày hai có thể sửa được.”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Thẩm Thủy Đao thực sự hoài nghi mình bị cảm nắng, nên mới nghe được từ miệng Mục Lâm An những lời hoang đường đến vậy.

Mục Lâm An nói tiếp:

“Nhưng việc để Thẩm lâu chủ hoành hành ngang ngược, tác oai tác phúc, cũng không phải là nói đùa. Thẩm lâu chủ là người quân t.ử chân chính, có người như ngươi tung hoành ở Duy Dương, Duy Dương chỉ có thể càng ngày càng tốt.”

Thẩm Thủy Đao không còn nghi ngờ bản thân nữa, mà bắt đầu hoài nghi Mục Lâm An lần này về kinh là tìm đâu đó một người chuyên nói lời nịnh hót rồi nuốt sống vào bụng.

Với sức ăn của hắn, có lẽ cũng nuốt trôi thật.

“Thẩm lâu chủ, ngài thật sự là nghĩ về ta quá tốt rồi.”

Mục Lâm An hơi cúi đầu, nhìn bóng của hai người dưới chân.

“Thẩm lâu chủ, ngươi có điều gì muốn hỏi ta không?” Ví như Tạ Cửu đã làm thế nào để đưa tiền cho người nhà của những Cẩm Y Vệ kia, ví như Tạ Cửu bản thân cũng đã vào Cẩm Y Vệ, lại ví như vì sao Mục Lâm An hắn lại đổi chủ ý, muốn ở lại Duy Dương thêm vài năm.

Một trận mưa dầm ở Duy Dương, dường như đã khiến lòng cả hai người đều thay đổi.

Thẩm Thủy Đao nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn con ngựa của hắn.

“Mục tướng quân, trời nắng như vậy, ngựa đen không bị nóng bỏng tay sao?”

Mục Lâm An nhìn sang ái mã Li Ảnh của mình, Li Ảnh cũng dùng đôi mắt tròn xoe nhìn lại hắn:

“……”

Hai người đi thêm một dặm, Thẩm Thủy Đao xoay người lên ngựa định trở về thành, lại bị Mục Lâm An giữ lấy dây cương.

“Hôm nay tình cờ gặp được Thẩm lâu chủ, vừa hay. Lễ chúc mừng mà ta chuẩn bị cho Thẩm lâu chủ cũng đã đến ngoài thành từ tối qua. Thẩm lâu chủ có muốn đi xem không?”

Nửa canh giờ sau, Thẩm Thủy Đao đứng ngoài quân doanh, nhìn thấy một con ngựa nhỏ toàn thân đỏ sẫm ánh kim.

Chỉ một cái liếc mắt, nàng đã thích, đưa tay vuốt ve bờm nó.

“Con ngựa nhỏ này là cho ta sao?”

Vốn dĩ nàng không định nhận lễ gì, nhưng con ngựa này thật sự quá đẹp!

“Ngựa cái, sinh vào mùa thu năm ngoái ở Tấn Châu, hiện vừa tròn mười tháng. Đây là lễ ta tặng cho Thẩm lâu chủ nhân dịp t.ửu lâu khai trương.”

Thấy Thẩm Thủy Đao vuốt ve con ngựa nhỏ, trên mặt lộ rõ ý cười, Mục Lâm An hài lòng xoa xoa bờm Li Ảnh.

Quả thật có hơi phỏng tay rồi.