Bí Ẩn Diệt Môn Và Nửa Tập Mật Thư - Chương 19: Cuộc Gặp Ở Phường Tuyên Vũ

Trịnh tỷ nương ra ngoài vào buổi sáng, với lý do đến tiệm t.h.u.ố.c bắc ở phường Tuyên Vũ — lý do Lâm Tĩnh sắp xếp qua Phó ma ma, bình thường và không ai nghi ngờ.

Tề Uyên Nhi không đi cùng. Nàng ở lại phủ, ngồi trong thư phòng, đọc sách mà không đọc.

A Tuyết ngồi gần cửa, vá áo. Hai người không nói chuyện, nhưng sự hiện diện của nhau đủ để phòng không quá tĩnh.

Thời gian trôi.

Trịnh tỷ nương dự kiến về trước giờ Ngọ. Khi đồng hồ nước chỉ sang giờ Mùi mà vẫn chưa thấy bóng người, Tề Uyên Nhi đặt sách xuống.

"A Tuyết."

"Dạ."

"Ra hỏi Trần quản gia xem Trịnh tỷ nương về chưa."

A Tuyết đi ra. Tề Uyên Nhi đứng dậy, đi đến cửa sổ, nhìn ra sân.

Trễ một khắc — không đáng lo. Trễ nửa canh giờ — bắt đầu đáng để ý. Trễ một canh giờ rưỡi — đây là vấn đề.

❖ ❖ ❖

Trịnh tỷ nương về lúc gần giờ Thân, người không có gì bất thường bề ngoài — áo chỉnh tề, tóc không rối, tay cầm gói t.h.u.ố.c từ tiệm t.h.u.ố.c bắc như đã nói. Nhưng khi bước vào cổng phủ, bước chân nàng ta nhanh hơn thường lệ, và mắt nhìn thẳng về phía trước theo kiểu của người đang cố không nhìn xung quanh.

Hồng Đào ra đón — thói quen cũ. Tề Uyên Nhi quan sát từ hành lang, thấy Trịnh tỷ nương nói vài câu với Hồng Đào, giao gói t.h.u.ố.c, rồi đi thẳng vào Đông viện.

Không ghé Trường Phong viện.

Không nhìn về phía Tề Uyên Nhi đang đứng.

Tề Uyên Nhi đứng yên một lúc. Rồi đi về phòng.

❖ ❖ ❖

Tin đến qua A Tuyết vào buổi tối — không phải từ Trịnh tỷ nương, mà từ Hồng Đào.

"Hồng Đào nói với nô tỳ," A Tuyết kể lại, giọng nhỏ, "Trịnh tỷ nương về muộn vì gặp người quen ở tiệm t.h.u.ố.c — một phụ nữ trẻ, hai người ngồi uống trà ở quán gần đó khá lâu. Hồng Đào không biết người đó là ai, nhưng thấy khi tỷ nương về thì mặt có vẻ không bình thường."

"Hồng Đào kể chuyện này với em theo kiểu thế nào?" Tề Uyên Nhi hỏi.

"Theo kiểu... như thể đang nói chuyện bình thường." A Tuyết nhíu mày. "Nhưng nô tỳ thấy nàng ta để ý nhiều quá. Hỏi nô tỳ thiếu phu nhân hôm nay có ra ngoài không, thiếu phu nhân hay gặp ai trong phủ..."

"Hồng Đào đang thu thập thông tin."

"Dạ. Nô tỳ không nói gì thêm."

"Em làm đúng." Tề Uyên Nhi nhìn ra cửa sổ. "Trịnh tỷ nương đã gặp người cần gặp. Và Hồng Đào đang để ý."

Hai điều đó cùng xảy ra — một tốt, một không tốt. Tề Uyên Nhi ngồi với cả hai.

Hồng Đào là người của Lâm Tĩnh — hắn nói vậy. Nhưng nếu Hồng Đào đang thu thập thông tin về Trịnh tỷ nương và báo lại cho ai đó khác thì sao? Hoặc nếu người của Lâm Tĩnh cũng đang bị ai đó dùng mà hắn không biết?

Nàng không đủ bằng chứng để kết luận. Nhưng đủ để không bỏ qua.

❖ ❖ ❖

Trịnh tỷ nương gõ cửa Trường Phong viện lúc canh một.

Lần này không có A Tuyết ra hỏi — Tề Uyên Nhi tự mở cửa. Trịnh tỷ nương bước vào, Tề Uyên Nhi đóng cửa lại, hai người đứng trong phòng chỉ có ánh đèn nhỏ.

"Thiếp gặp được nàng ta," Trịnh tỷ nương nói. Giọng bình thường, nhưng mắt có điều gì chưa ra ngoài được.

"Và?"

"Nàng ta biết thiếu phu nhân đang tìm gặp thương hội." Trịnh tỷ nương nhìn thẳng vào Tề Uyên Nhi . "Không phải vì thiếp nói — nàng ta biết trước khi thiếp mở miệng. Nàng ta hỏi thiếp ngay khi ngồi xuống: 'Chị đến từ phủ Lâm, và người trong phủ đang tìm cha ta phải không?'"

Tề Uyên Nhi nghe câu đó, ngồi xuống ghế.

"Nàng ta biết."

"Không chỉ biết." Trịnh tỷ nương ngồi xuống đối diện. "Nàng ta đang chờ. Nàng ta nói: 'Chúng tôi biết có người từ phủ Lâm sẽ đến tìm. Cha tôi dặn — nếu có người hỏi về năm Cảnh Hòa thứ bảy, đừng nói qua cửa chính. Chờ người đó tìm đường khác.'"

Phòng yên tĩnh.

Tề Uyên Nhi nhìn Trịnh tỷ nương, trong đầu nhiều thứ đang sắp xếp lại.

Chủ thương hội Hải Đông — cha của Trương Minh Hải, người đã ký giao dịch với phủ Lâm mười hai năm trước, người mà cha nàng đã liên hệ để lấy bản sao giấy tờ — đã dặn con trai, và con trai dặn em gái: đừng nói qua cửa chính, chờ người tìm đường khác.

Ông ta biết sẽ có người đến. Và ông ta đã chuẩn bị từ trước.

"Ông ta còn sống không?" Tề Uyên Nhi hỏi.

"Nàng ta không nói thẳng. Nhưng thiếp hỏi, nàng ta chỉ nói: 'Cha tôi không ở kinh thành.'" Trịnh tỷ nương dừng lại. "Theo cách nàng ta nói — thiếp nghĩ ông ta vẫn còn sống. Nhưng đang ở đâu đó không phải kinh thành, và không phải ngẫu nhiên."

"Nàng ta có nói gì thêm không?"

"Có." Trịnh tỷ nương lấy ra từ trong tay áo một mảnh giấy nhỏ, đặt xuống bàn trước mặt Tề Uyên Nhi . "Nàng ta đưa cái này. Nói đây là thứ cha để lại, dặn trao cho người hỏi đúng câu."

Tề Uyên Nhi nhìn mảnh giấy. Không cầm lên ngay.

"Câu đúng là câu gì?"

"Nàng ta hỏi thiếp: 'Người gửi chị đến — họ muốn biết điều gì?'" Trịnh tỷ nương nhìn thẳng vào nàng. "Thiếp nói: họ muốn biết điều cha của người phụ nữ đó đã không kịp nói trước khi mất."

Tề Uyên Nhi nhìn Trịnh tỷ nương.

"Câu đó — thiếp nói đúng không?" Trịnh tỷ nương hỏi khẽ.

"Đúng," Tề Uyên Nhi nói. "Tỷ nương nói đúng."

Nàng cầm mảnh giấy lên, mở ra.

Không phải chữ viết thông thường — là một dãy ký tự, lạ, không theo ngôn ngữ nào nàng từng học. Nhưng ở góc dưới, rất nhỏ, là một ký hiệu quen thuộc.

Ký hiệu của cha nàng.

Tề Uyên Nhi nhìn vào mảnh giấy, tay giữ c.h.ặ.t hơn một chút.

Cha nàng đã gửi điều gì đó qua thương hội Hải Đông — gửi từ trước khi mất, gửi theo cách mã hóa mà chỉ nàng mới đọc được, và dặn trao cho người hỏi đúng câu.

Ông ta biết nàng sẽ đến tìm. Biết và đã chuẩn bị.

Không phải bản đồ vẽ từ thế giới không còn tồn tại — mà là lá thư ông viết cho nàng, gửi đi trước khi mọi thứ xảy ra, và chờ nàng tìm đến đúng lúc.

Tề Uyên Nhi ngồi yên với mảnh giấy trong tay, trong phòng nhỏ với ánh đèn vàng và Trịnh tỷ nương đang ngồi im đối diện.

Nàng không đọc ngay. Không phải vì không biết cách — mà vì cần một lúc để ngồi với điều vừa xảy ra trước khi bước vào điều tiếp theo.

Cha nàng đã nghĩ đến nàng. Đến tận cuối.

Điều đó không làm mọi thứ nhẹ hơn. Nhưng làm nàng biết mình không đi một mình trên con đường này — dù người đi cùng nàng từ phía đó không còn ở đây nữa.

"Cảm ơn tỷ nương," nàng nói khẽ.

Trịnh tỷ nương gật đầu, không nói gì thêm. Nàng ta đứng dậy, đi ra, khép cửa lại nhẹ tay.

Tề Uyên Nhi ngồi một mình trong phòng, nhìn vào mảnh giấy.

Rồi bắt đầu đọc.

====================