Bí Ẩn Diệt Môn Và Nửa Tập Mật Thư - Chương 21: Hồng Đào

Hồng Đào xin nghỉ lần thứ hai vào sáng ngày hôm sau.

Không phải đau đầu lần này — nàng ta nói có việc gia đình cần về nhà một ngày. Nói bình thường, không lúng túng, không tránh mắt. Đúng kiểu của người đã chuẩn bị sẵn lý do từ trước.

Tề Uyên Nhi nghe, gật đầu. "Được. Em đi đi."

Hồng Đào cúi đầu cảm ơn, ra đi.

A Tuyết đứng sau lưng Tề Uyên Nhi , đợi nàng ta đi khuất rồi mới hỏi nhỏ: "Tiểu thư để nàng ta đi thật à?"

"Để nàng ta đi là để biết nàng ta đi đâu." Tề Uyên Nhi quay lại, nhìn A Tuyết. "Em theo được không?"

A Tuyết nhìn nàng. "Theo mà không bị phát hiện?"

"Đúng."

"Được." Con bé gật đầu, không hỏi thêm. "Để em thay áo."

❖ ❖ ❖

A Tuyết về sau giờ Ngọ, mặt đỏ vì đi bộ nhiều, nhưng mắt sáng theo kiểu của người vừa thấy điều gì đó đáng kể lại.

"Hồng Đào không về nhà," nàng ta nói ngay khi vào cửa. "Đi về hướng phường Tuyên Vũ, vào một cái quán trà nhỏ, gặp người đàn ông trung niên. Ngồi khoảng một khắc, người đó đưa cho nàng ta một gói nhỏ, rồi hai người chia tay."

"Người đàn ông đó trông thế nào?"

"Áo xám, không có gì đặc biệt. Nhưng—" A Tuyết dừng lại. "Nhưng khi nàng ta ra về, người đó không đi ngay. Ngồi thêm một lúc, rồi có người khác đến ngồi vào chỗ nàng ta vừa ngồi. Hai người nói chuyện ngắn rồi người thứ hai đi ra."

"Em nhìn thấy mặt người thứ hai không?"

"Nhìn thấy một phần." A Tuyết nhíu mày. "Có vết sẹo dưới mắt trái."

Tề Uyên Nhi ngồi yên.

Người có vết sẹo. Hắn ta vẫn ở kinh thành, vẫn đang hoạt động — chỉ là không còn xuất hiện trong phủ. Và Hồng Đào đang là trung gian giữa hắn ta và người đàn ông áo xám kia.

"Gói nhỏ người đàn ông đưa cho Hồng Đào — em thấy nàng ta làm gì với nó không?"

"Cất vào trong áo. Về đến phủ thì nô tỳ không theo được nữa."

Tề Uyên Nhi gật đầu. "Em làm tốt. Không nói chuyện này với ai khác nhé."

"Dạ."

Sau khi A Tuyết lui ra, Tề Uyên Nhi ngồi một mình, suy nghĩ.

Hồng Đào nhận gói từ người của Thái sư. Gói đó có thể là tiền, có thể là thông tin, có thể là chỉ thị. Dù là thứ gì — nàng ta vẫn đang hoạt động cho phía kia, dù Lâm Tĩnh nghĩ nàng ta là người của mình.

Có hai khả năng: một là Lâm Tĩnh sai về Hồng Đào từ đầu. Hai là Hồng Đào đã bị lật kèo sau khi được đặt vào Trường Phong viện.

Cả hai đều có nghĩa là có rò rỉ thông tin từ trong phủ ra ngoài.

Và điều đó giải thích tại sao Thái sư biết họ đang hỏi về Hải Đông trước khi Trần Phúc kịp đến cửa thương hội.

❖ ❖ ❖

Tề Uyên Nhi tìm Lâm Tĩnh vào buổi chiều.

Không phải sang thư phòng — lần này nàng nhắn người mời hắn sang Trường Phong viện. Đổi địa điểm nhỏ, nhưng có lý do: nếu Hồng Đào đang thu thập thông tin về những gì xảy ra trong thư phòng, thì nói chuyện ở Trường Phong viện sẽ khó bị nghe hơn.

Lâm Tĩnh đến, nhìn quanh phòng một lượt theo thói quen, rồi ngồi xuống.

Tề Uyên Nhi kể lại những gì A Tuyết quan sát — ngắn gọn, đủ chi tiết.

Lâm Tĩnh nghe, mặt không thay đổi. Nhưng khi nàng kể đến tên người có vết sẹo, hắn gõ nhẹ ngón tay lên thành ghế — thói quen cũ báo hiệu điều gì đó đang được xử lý bên trong.

"Ta đặt Hồng Đào vào đây vì nàng ta từng báo cáo trung thực trong sáu tháng đầu ở Đông viện," hắn nói khi Tề Uyên Nhi kể xong. "Sáu tháng không đủ để biết người ta sẽ làm gì khi bị tiếp cận từ hướng khác."

"Gia chủ không tự trách mình chứ?"

"Không." Giọng hắn bằng phẳng. "Tự trách không giải quyết được gì. Câu hỏi bây giờ là làm gì tiếp theo."

"Ta có hai lựa chọn," Tề Uyên Nhi nói. "Một là đối mặt với Hồng Đào trực tiếp — hỏi thẳng, xem nàng ta phản ứng thế nào. Hai là để nàng ta tiếp tục, nhưng kiểm soát thông tin nàng ta tiếp cận được."

"Lựa chọn một cho ta biết sự thật nhanh hơn. Lựa chọn hai cho ta kiểm soát được thứ Thái sư nhận được." Lâm Tĩnh nhìn nàng. "Phu nhân nghĩ thế nào?"

"Ta nghĩ có lựa chọn thứ ba."

Hắn nhìn nàng, chờ.

"Để Hồng Đào tiếp tục — nhưng đưa cho nàng ta thông tin sai. Thông tin đủ thật để người nhận tin, nhưng dẫn họ đi theo hướng ta muốn."

Lâm Tĩnh im lặng một lúc.

"Phu nhân muốn dùng Hồng Đào để dẫn dắt Thái sư."

"Thái sư vừa chặn Hải Đông của chúng ta bằng cách biết trước một bước." Tề Uyên Nhi nhìn thẳng vào hắn. "Đã đến lúc chúng ta cũng biết trước một bước của ông ta."

❖ ❖ ❖

Lâm Tĩnh không đồng ý ngay.

Không phải vì không thấy logic — mà vì đây là nước cờ có rủi ro cao hơn những gì họ đã làm trước đó. Dùng thông tin sai để dẫn dắt đối thủ đòi hỏi tính toán chính xác: sai quá lộ thì Thái sư biết bị lừa, sai quá ít thì không tạo được hiệu quả.

"Thông tin sai cụ thể là gì?" hắn hỏi.

"Ta chưa biết chính xác." Tề Uyên Nhi nói thật. "Cần biết Thái sư đang muốn gì nhất lúc này — thứ ông ta muốn biết đủ để tin vào thông tin mình nhận được mà không kiểm tra kỹ."

"Ông ta muốn biết chúng ta có gì trong tay."

"Đúng. Vậy thì ta cho ông ta biết chúng ta có thứ ta không có — và thứ đó đủ nguy hiểm để ông ta phải phản ứng."

Lâm Tĩnh nhìn nàng theo cái cách mà Tề Uyên Nhi đã quen — không phải đ.á.n.h giá, mà đang chạy song song với nàng, tìm lỗ hổng trước khi đồng ý.

"Nếu ông ta phản ứng theo cách ta không lường trước—"

"Thì chúng ta sẽ biết ông ta coi thứ đó quan trọng đến mức nào," nàng nói. "Phản ứng của ông ta cũng là thông tin."

Hắn im lặng thêm một lúc.

"Được," hắn nói. "Nhưng thông tin sai đó cần qua tay ta trước khi đến Hồng Đào. Ta muốn kiểm soát chính xác ông ta nhận được gì."

"Ta đồng ý."

"Và Hồng Đào — nàng ta không được biết mình đang bị dùng."

"Tất nhiên."

Lâm Tĩnh gật đầu. Rồi hắn nhìn nàng với ánh mắt hơi khác — không phải nghi ngờ, gần hơn với thứ người ta có khi nhìn người đi cùng và nhận ra người đó đang chơi theo cách mình chưa quen nhưng bắt đầu hiểu.

"Phu nhân nghĩ ra điều này từ bao giờ?"

"Từ khi A Tuyết kể về người có vết sẹo," Tề Uyên Nhi nói. "Hắn ta không biến mất — hắn ta chỉ lùi lại và dùng trung gian. Nghĩa là hắn ta vẫn đang hoạt động, vẫn đang thu thập. Và người thu thập cho hắn ta đang ở trong phủ này."

"Đó là bất lợi của họ."

"Đúng." Nàng nhìn hắn. "Và bây giờ là lợi thế của chúng ta — nếu dùng đúng cách."

❖ ❖ ❖

Tối hôm đó, Hồng Đào về phòng sau bữa tối, không có gì khác thường.

Tề Uyên Nhi quan sát từ xa — nàng ta đi bình thường, nói chuyện với các nha đầu khác bình thường, không có dấu hiệu nào của người vừa làm điều gì cần che giấu.

Đó là điều đáng lo hơn nếu nàng ta lo lắng — người đã quen với việc mình đang làm thì không còn lo lắng về nó nữa.

Tề Uyên Nhi đứng ở hành lang, nhìn vào bóng tối phía cuối dãy phòng.

Mười mấy ngày trong phủ Lâm. Từ một người vào đây với nhiệm vụ rõ ràng trong đầu, đến người vừa ngồi lên bàn cờ theo cách chủ động thay vì bị động.

Không phải vì nàng đã mạnh hơn. Mà vì nàng đã hiểu bàn cờ hơn — hiểu mình đang đứng ở đâu, ai đang nhìn nàng, và điều quan trọng hơn: ai đang đứng cùng phía.

Phía sau lưng, tiếng bước chân quen thuộc.

Lâm Tĩnh đi ra từ thư phòng, thấy nàng đứng ở hành lang, dừng lại.

"Phu nhân chưa ngủ?"

"Đang suy nghĩ."

"Về Hồng Đào?"

"Về nhiều thứ." Nàng quay lại nhìn hắn. "Gia chủ có bao giờ nghĩ đến việc tất cả chuyện này kết thúc thế nào không?"

Hắn đứng im một lúc, nhìn nàng theo kiểu của người không quen được hỏi câu đó.

"Có," hắn nói.

"Và?"

"Và ta không chắc." Hắn bước đến đứng cạnh nàng, cùng nhìn ra hành lang tối. "Ta biết mình muốn gì — sự thật về cha ta, và người đứng sau phải chịu trách nhiệm. Nhưng kết thúc trông như thế nào, xảy ra khi nào — ta không biết."

"Ta cũng không biết," Tề Uyên Nhi nói khẽ.

Họ đứng một lúc trong hành lang, bên ngoài gió đêm thổi qua mái ngói, phủ Lâm yên tĩnh theo cách của đêm khuya.

"Nhưng," Lâm Tĩnh nói, "ta biết ngày mai cần làm gì. Và ngày kia. Đôi khi chỉ cần biết đến đó thôi."

Tề Uyên Nhi nghe câu đó, và nhận ra đó cũng là cách cha nàng sống — không nhìn đến tận cùng, chỉ nhìn đủ xa để bước tiếp.

"Gia chủ nói đúng," nàng nói.

Hắn không nói thêm. Chỉ đứng thêm một lúc, rồi quay vào thư phòng.

Tề Uyên Nhi đứng ở hành lang thêm một mình, nhìn ra bóng tối.

Ngày mai cần làm gì — nàng biết. Thông tin sai cần được chuẩn bị, Hồng Đào cần được dùng đúng lúc, và người thứ tư vẫn đang chờ được tìm ra.

Còn nhiều việc. Còn dài.

Nhưng đêm nay, nàng cho phép mình đứng yên một lúc trong hành lang phủ Lâm, nghe gió thổi, và cảm thấy trọng lượng của những gì phía trước không còn là thứ nàng mang một mình.

====================