Bí Ẩn Diệt Môn Và Nửa Tập Mật Thư - Chương 7: Người Trong Tranh

Trong thư phòng của Lâm Tĩnh có một bức tranh.

Tề Uyên Nhi để ý đến nó từ lần đầu vào thư phòng, nhưng chưa có dịp nhìn kỹ. Tranh treo trên vách phía đông, khung gỗ sẫm màu, vải lụa đã hơi ngả vàng theo thời gian. Vẽ một người phụ nữ đứng bên hồ nước, lưng quay lại, mặt không nhìn thấy.

Không phải tranh đẹp theo kiểu người ta hay chưng — không màu sắc rực rỡ, không cảnh vật kỳ vĩ. Chỉ là một bóng người và mặt hồ phẳng lặng, tĩnh đến mức nhìn lâu thấy buồn.

Hôm nay, khi Tề Uyên Nhi vào thư phòng đọc sách — thói quen mới nàng bắt đầu từ hôm Lâm Tĩnh nói cứ dùng thư phòng nếu muốn — nàng đứng trước bức tranh lâu hơn mọi lần.

"Tranh đó vẽ ai?"

Nàng không định hỏi thành tiếng. Nhưng câu hỏi đã ra rồi.

Lâm Tĩnh đang ngồi sau bàn thư xử lý công văn, không ngẩng đầu lên:

"Không biết."

"Gia chủ không biết tranh trong phòng mình vẽ ai?"

"Tranh có từ trước khi ta dùng phòng này." Hắn đặt b.út xuống, nhìn lên. "Phu nhân thấy tranh đó có gì đặc biệt?"

Tề Uyên Nhi quay lại nhìn bức tranh.

"Người trong tranh đứng nhìn ra hồ, không nhìn vào bờ." Nàng nói khẽ. "Thường người ta vẽ cảnh thì vẽ người nhìn vào cảnh — để người xem thấy cảnh đẹp. Người này lại quay lưng lại. Như thể không muốn ai thấy mặt mình."

Lâm Tĩnh im lặng một nhịp.

"Hay là người đó đang nhìn thứ gì đó ngoài khung tranh mà người xem không thấy được." Hắn đứng dậy, bước đến đứng cạnh nàng nhìn lên bức tranh. "Không nhất thiết phải là trốn tránh."

Hai người đứng cách nhau chừng một bước, cùng nhìn lên bức tranh.

Tề Uyên Nhi cảm nhận rõ — không phải sự gần gũi theo nghĩa thông thường, mà là thứ gì đó khác hơn, gần giống với cảm giác đứng cạnh người hiểu mình đang nhìn thấy điều gì mà không cần giải thích.

Nàng bước lui một bước, quay về phía bàn đọc sách.

"Thiếp đọc sách đây ạ, không làm phiền gia chủ nữa."

❖ ❖ ❖

Buổi chiều, Vân thị gọi Tề Uyên Nhi sang thượng phòng.

Không phải để bàn việc nội vụ — trên bàn không có giấy tờ sổ sách, chỉ có hai chén trà và một đĩa bánh nhỏ. Vân thị ngồi trên ghế tựa, trông có vẻ mệt hơn mọi ngày, nhưng ánh mắt vẫn sắc.

"Ngồi xuống đây." Bà chỉ vào chiếc ghế bên cạnh — không phải đối diện như mọi lần, mà cạnh bên. "Hôm nay không bàn việc, chỉ ngồi chơi."

Tề Uyên Nhi ngồi xuống, nhận chén trà.

"Mẫu thân trông có vẻ mệt."

"Tuổi rồi." Vân thị nhấp trà. "Trước đây quản phủ không thấy mệt, mấy năm gần đây bắt đầu thấy. Người ta nói tuổi tác không tha ai — ta cứ tưởng mình là ngoại lệ."

Bà nói theo kiểu người không hay than vãn nhưng hôm nay đang nói thật, không phải than vãn. Tề Uyên Nhi lắng nghe, không vội đáp.

"Ta quan sát con mấy ngày nay," Vân thị nói tiếp. "Con thông minh, cẩn thận, biết đo lường lời nói. Những thứ đó tốt." Bà nhìn sang Tề Uyên Nhi . "Nhưng con cẩn thận quá mức đôi khi cũng là điểm yếu."

"Mẫu thân dạy đúng."

"Ta không dạy — ta nói chuyện." Bà đặt chén trà xuống. "Có sự khác nhau. Người dạy muốn người nghe làm theo. Ta chỉ muốn con nghe và tự suy."

Tề Uyên Nhi nhìn bà — người phụ nữ ngồi cạnh mình với vẻ mệt mỏi thật sự và ánh mắt không hề mệt mỏi — và nhận ra điều gì đó mà nàng chưa hoàn toàn nhìn thấy trước đây.

Vân thị không phải người nàng cần đề phòng. Cũng không phải người nàng có thể hoàn toàn tin. Bà là người thứ ba trong phủ này — không phải đồng minh, không phải kẻ địch, mà là người có mắt nhìn riêng và sẽ đứng về phía nào tùy theo điều bà thấy đúng.

Đó là loại người nguy hiểm nhất — và cũng đáng kính nhất.

"Mẫu thân muốn nói điều gì với thiếp?" Tề Uyên Nhi hỏi thẳng.

Vân thị nhìn nàng, khẽ gật đầu như vừa xác nhận điều gì đó.

"Trịnh tỷ nương," bà nói, giọng bình thản như nói về thời tiết, "không phải người đơn giản. Con đã biết rồi, ta không cần nói thêm. Nhưng có điều này con có thể chưa biết — người đứng sau Trịnh tỷ nương không phải nàng ta tự tìm được. Có người đưa đến."

"Ai ạ?"

"Ta không biết." Vân thị nói thẳng. "Nếu biết, ta đã xử lý từ lâu rồi. Chỉ biết rằng mấy tháng gần đây Đông viện có người lạ ra vào — không phải qua cổng chính, qua lối phụ phía tây."

Tề Uyên Nhi ngồi yên, để những thông tin đó sắp xếp lại trong đầu.

"Mẫu thân nói điều này với thiếp — vì sao?"

Vân thị nhìn ra cửa sổ, giọng khẽ hơn:

"Vì con dâu của ta đang ở giữa chuyện này mà chưa biết hết mình đang ở giữa chuyện gì. Ta không thể giả vờ không thấy."

❖ ❖ ❖

Tề Uyên Nhi về đến Trường Phong viện khi trời đã nhá nhem.

A Tuyết chạy ra đón, mặt có vẻ muốn nói gì đó nhưng nhìn sắc mặt nàng thì im lại. Con bé học được điều đó từ nhỏ — khi nào nàng đang suy nghĩ thì đừng làm phiền.

Tề Uyên Nhi vào phòng, ngồi xuống bàn.

Nàng có nhiều thông tin hơn ba ngày trước. Vân thị vừa cho nàng biết có người lạ ra vào Đông viện qua lối phụ. Điều đó có nghĩa là mối nguy trong phủ Lâm không xuất phát từ bên trong — có người từ bên ngoài đang can thiệp vào.

Và người đó đủ khéo léo để Vân thị — người quản phủ mấy chục năm, không bỏ sót việc nhỏ — cũng chỉ biết có người ra vào mà không biết là ai.

Tề Uyên Nhi nhắm mắt lại, chạy lại toàn bộ những gì đã xảy ra từ ngày đầu vào phủ.

Mật thư bị lấy vào ngày thứ tư. Trước đó, Hồng Đào — người từ Đông viện sang — đã quan sát chiếc rương. Nhưng nếu người ra vào Đông viện qua lối phụ là người của Phái Bắc — những kẻ đã diệt tộc họ Tề — thì mục tiêu của họ không chỉ là mật thư.

Họ biết nàng ở đây. Họ biết nàng là ai.

Và họ đang chờ xem nàng sẽ làm gì tiếp theo.

Tề Uyên Nhi mở mắt ra.

Cha nàng đã từng đến phủ Lâm, để lại dấu hiệu trong cuốn sách. Lâm Tĩnh giữ cuốn sách đó và đưa cho nàng — không phải tình cờ. Vân thị nói với nàng về người lạ ra vào Đông viện — không phải vì bà hay nói chuyện nội bộ với con dâu mới.

Cả hai người đó đều biết nhiều hơn họ nói. Và cả hai đều đang chọn nói với nàng theo cách của họ — không trực tiếp, không đầy đủ, nhưng đủ để nàng có thể tự tìm ra phần còn lại.

Nàng không đơn độc trong phủ này.

Nhưng cũng chưa chắc những người đang ngầm giúp nàng có cùng mục tiêu với nàng.

Đó là điều nàng cần tìm ra — trước khi quá muộn.

❖ ❖ ❖

Đêm đó, lần đầu tiên từ khi vào phủ Lâm, Lâm Tĩnh tự mình đến Trường Phong viện.

Không phải giờ Tuất, không phải giờ Hợi — mà là canh hai, khi cả phủ đã yên tĩnh. Tiếng gõ cửa nhẹ, đúng ba tiếng, không vội.

Tề Uyên Nhi vẫn chưa ngủ. Nàng mở cửa.

Lâm Tĩnh đứng ngoài thềm, không mặc triều phục — thường phục tối màu, tóc buộc đơn giản, tay cầm một chiếc đèn l.ồ.ng nhỏ. Trông khác hẳn ban ngày — ít quyền lực hơn, nhưng cũng vì thế mà thật hơn.

"Gia chủ?"

"Ta có thứ muốn trả lại phu nhân." Hắn đưa tay ra.

Trên lòng bàn tay hắn — cuốn sách bọc da.

Tề Uyên Nhi nhìn cuốn sách, không nhìn lên mặt hắn.

Một lúc lâu nàng mới ngẩng đầu.

"Gia chủ lấy từ bao giờ?"

"Ngày thứ tư." Hắn nhìn thẳng vào nàng. "Trước khi người khác lấy."

Phòng yên tĩnh. Bên ngoài, gió đêm thổi qua tán cây, tiếng lá xào xạc rồi im.

"Gia chủ biết trong đó có gì."

Không phải câu hỏi.

"Biết," hắn nói. "Và ta biết phu nhân là ai."

Tề Uyên Nhi nhìn hắn — người đàn ông đứng ngoài thềm canh hai ban đêm, cầm chiếc đèn l.ồ.ng nhỏ và cuốn sách của cha nàng, nói ra câu đó bằng giọng của người đã giữ điều này lại đủ lâu và quyết định không giữ thêm nữa.

"Vào đi." Nàng bước sang một bên. "Chúng ta cần nói chuyện."

====================