Bí Ẩn Vụ Án Kẹo Mạch Nha - Chương 3

Đội trưởng Triệu im lặng rất lâu: "Nhưng nếu tôi nói với cháu rằng ông Lưu mà tôi vừa nhắc tới sau đó đã làm một cuộc thử nghiệm. Hai ngày thứ bảy liên tiếp, ông ấy thu gom kẹo của dân làng mang ra chợ phiên bán cả ngày. Lần nào cũng chỉ có một hai người mua. So với chị cháu, sự chênh lệch quá lớn."

"Sao lại như vậy?"

Toàn thân tôi bắt đầu run rẩy. 10 năm qua, tôi chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Trong mắt tôi của ngày đó, tất cả mọi chuyện dường như đều là lẽ đương nhiên.

Đội trưởng Triệu dừng lại một lát rồi hỏi tôi: "Cháu còn nhớ chị cháu bắt đầu bán kẹo mạch nha từ khi nào không?"

"Chắc là sau kỳ nghỉ Quốc khánh năm đó, tháng 10 năm 2015. Từ lúc đó trở đi, cứ từ thứ hai đến thứ sáu sau khi đi học về, chị cháu đều chuẩn bị cho việc làm kẹo. Bà nội không bao giờ giúp, còn bắt chị ấy mỗi lần phải chừa lại một cân để mang cho em trai ở làng bên ăn."

"Vậy cháu có biết tại sao chị cháu lại bắt đầu bán kẹo mạch nha không?"

"Vì chị ấy muốn kiếm tiền, những cô bé ở lại quê chỉ cần học cấp hai là ai chẳng muốn rời đi. Rời khỏi cái nơi không ai quản không ai yêu này, chị ấy muốn đưa cháu cùng đi."

Đội trưởng Triệu gật đầu: "Đúng, nghèo thì sớm biết lo toan, chị cháu muốn kiếm tiền là chắc chắn. Vậy chị cháu làm sao nghĩ ra cách bán kẹo mạch nha ở chợ phiên?"

"Chuyện này thì cháu thực sự không biết. Một buổi chiều trong kỳ nghỉ Quốc khánh năm đó, chị gái đi chợ phiên mua đồ, về nhà liền đề cập chuyện này với bà nội. Bà nội ban đầu không đồng ý đưa tiền mua nguyên liệu, sau đó chị nói kiếm được tiền sẽ trả lại bà mới đồng ý."

Lúc này tôi nghe thấy đội trưởng Triệu đang lẩm bẩm: "Thì ra là vậy. Ông Lưu, ông ấy đã đoán đúng hết rồi."

"Chú nói gì ạ?"

Tôi nghi hoặc nhìn chú ấy.

Đội trưởng Triệu nghiêm trọng nói: "Ông Lưu từng nói, tất cả những chuyện này đều có liên quan, vốn dĩ đã có liên quan từ trước rồi."

"Liên quan? Ý chú là việc này có liên quan đến cái c.h.ế.t của chị gái cháu? Chẳng lẽ việc bán kẹo mạch nha từ đầu đến cuối đều là giả sao? Không thể nào, chị cháu sẽ không làm thế. Chị ấy sẽ không lừa cháu."

Đội trưởng Triệu nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: "Nếu tôi nói cho cháu biết, cô gái còn lại bị sát hại cũng bắt đầu bán kẹo mạch nha từ tháng 10 năm 2015 thì sao?"

"Cái gì?"

Tôi bàng hoàng nhìn ông.

"Phải."

Đội trưởng Triệu gõ mạnh lên mặt bàn hai cái: "Tháng 10 năm 2015, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nguyên nhân gì khiến cả hai cô gái từ thời điểm đó lại đồng loạt bắt đầu bán kẹo mạch nha? Là do gặp phải chuyện gì hay là gặp phải người nào? Và người đó liệu có phải chính là hung thủ?"

"Vậy nếu các chú đã nghĩ đến nước này rồi, năm đó sao không điều tra tiếp? Chị cháu rốt cuộc đã tiếp xúc với ai? Chị ấy đến chợ phiên làm gì? Kẹo mạch nha của chị ấy đã bán cho những ai?"

Tôi kích động đứng dậy, nước mắt trào ra mà không hề hay biết.

Ngay sau đó, tôi thấy đội trưởng Triệu bất lực lắc đầu: "Tôi đã nói rồi, chị cháu chưa từng ra khỏi thị trấn, cũng không có điện thoại, cơ bản không tiếp xúc với ai ngoài thị trấn. Thế nhưng điều này lại quay trở lại mâu thuẫn thứ nhất, DNA của đàn ông trong thị trấn không có trường hợp nào trùng khớp. Chúng tôi cũng đã điều tra từ tháng 10 năm 2015 đến tháng 6 năm 2016, hơn 9 tháng trời rốt cuộc mỗi lần là những ai đã mua kẹo mạch nha của chị cháu. Nhưng kết quả điều tra cho thấy vì chị cháu không có sạp cố định, vừa đi vừa bán nên không ai có thể nhìn thấy chị cháu từ sáng đến tối. Dù có hỏi được một số người từng mua hoặc nhân chứng cũng không thể ghép nối thành manh mối hữu ích."

"Nhưng đã đi đến nước này rồi, cứ men theo hướng này điều tra, thế nào cũng tìm ra manh mối chứ. Chú và ông Lưu cứ thế bỏ cuộc sao? Chẳng lẽ hôm nay chú tìm đến cháu chỉ để nói cho cháu biết vụ án này khó điều tra đến mức nào sao? Điểm mâu thuẫn thứ ba rốt cuộc là gì?"

Lúc này đội trưởng Triệu đứng dậy nhìn ra ngoài cửa. Chú ấy nói: "Cháu có sẵn lòng tin tưởng tôi không hả?"

Tôi hơi ngơ ngác.

"Xe tôi đỗ ở dưới lầu, trời sắp tối rồi, tôi muốn đưa cháu đến một nơi. Dù việc đưa em đi một mình không được ổn lắm, nhưng chỉ còn cách này, người trong làng tôi không tin bất cứ ai."

"Đi đâu ạ?"

"Đi gặp ông Lưu, đi gặp một đoạn quá khứ mà cháu chưa từng biết."

Đội trưởng Triệu nghiêm túc nhìn tôi: "Linh tính mách bảo tôi, có lẽ cháu mới là người nắm giữ đáp án cho tất cả những chuyện này."

"Được."

Tôi không chút do dự.

Hơn 20 phút sau, xe dừng lại ở một vùng hoang vu, bốn phía tối đen như mực, chỉ có thể thấy ánh đèn pha chiếu rọi phía trước, có một vũng nước đọng, phía trên sừng sững một cây cầu gãy.

Toàn thân tôi run lên bần bật, kinh hoàng nhìn đội trưởng Triệu. Đây là cầu Vong Nhi nổi tiếng trong làng. Cây cầu bị đ.á.n.h sập từ thời chiến tranh. Về sau, những gia đình ở các làng lân cận sinh con nhưng không nuôi nổi, đều đem vứt dưới gầm cầu, mặc cho sống c.h.ế.t, trong đó phần lớn là bé gái. Cho đến khi hủ tục này bị cấm, nơi đây cứ hễ trời tối vẫn có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc.

Nhiều năm qua không ai dám bén mảng, trừ chị tôi. Chị nói ở đây sẽ không bị ai làm phiền, thích hợp để một người yên tĩnh ở một lát.

"Ông Lưu, tại sao lại hẹn gặp chúng tôi ở nơi này?"

Đội trưởng Triệu cầm đèn pin ra hiệu cho tôi đi theo sau. Chú ấy mò mẫm hồi lâu bên cạnh trụ đá đổ nát, chọn lấy một viên gạch rồi rút nó ra. Theo ánh đèn pin, tôi thấy bên trong có một chiếc hộp sắt rỉ sét. Tôi rút nó ra, cẩn thận mở nắp. Bên trong là một xấp tiền giấy dày cụp, cạnh đó đặt một cuốn nhật ký. Trên cùng cuốn nhật ký còn có một mảnh giấy ố vàng. Trên đó viết một ngày tháng: Ngày 21 tháng 5 năm 2002.

Tôi chợt hiểu ra loại giấy này là do bố mẹ của những đứa trẻ bị bỏ rơi viết lại. Họ hy vọng có người sẽ đến đây nhặt đứa bé đi nên đã ghi lại ngày sinh của đứa trẻ. Và ngày tháng này chính là ngày sinh của chị tôi.

Tôi lật cuốn nhật ký bên dưới mảnh giấy, trên đó chằng chịt những dòng chữ viết tay của bà nội.

Đội trưởng Triệu nói: "Bà nội cháu là người duy nhất trong số các cụ già trong làng từng được đi học. Bà không giống như những người cùng thế hệ, không hề coi thường con gái. Bà luôn âm thầm bảo vệ hai chị em cháu. Chị cháu vừa sinh ra đã bị bố mẹ em vứt bỏ ở đây. Chính bà cháu đã đứng trước mặt cả làng cầu xin họ rồi tìm đến đây bế chị cháu về. Sau này cháu sinh ra cũng lại là con gái, cũng chính bà đã đón cháu về nuôi nấng."

Nhưng mà bà nội rõ ràng trước giờ đâu có biểu hiện như vậy? Sống mũi tôi cay xè. Mỗi trang trong cuốn nhật ký đều là những nỗi niềm không thể tỏ cùng ai của bà.

Ngày 14 tháng 6 năm 2013. Đại Ni và Nhị Ni ngày càng lớn. Tiền trợ cấp của tôi không đủ nuôi hai đứa. Tôi tìm Lỗi T.ử xin tiền bị nó và con dâu đuổi ra ngoài, nói tôi đi thăm cháu mà chẳng biết mang theo quà cáp gì. Tôi chỉ đành quỳ trước cửa cầu xin, nói rằng cả ba người sắp c.h.ế.t đói rồi, nó mới bố thí cho 100 tệ.

Ngày 21 tháng 12 năm 2013. Hôm nay lại quát mắng Đại Ni và Nhị Ni. Đợi chúng đi rồi, tôi lại thấy xót xa. Là tại bà vô dụng, các cháu có hận bà cũng được, chỉ mong các cháu sớm trưởng thành, rời khỏi nơi này.

Ngày mùng 6 tháng 5 năm 2015. Hôm nay con bé Hiểu Yến nhà hàng xóm trở về. Mới 20 tuổi, sinh hai đứa con, bị chồng đ.á.n.h cho bầm dập mặt mày. Từ miệng nó, tôi mới biết mấy năm nay bốn cô gái rời làng, hai người đã lấy chồng, một người làm công nhân trong xưởng, một người vào tiệm cắt tóc.