Bí Ẩn Vụ Án Kẹo Mạch Nha - Chương 4

"Đợi đã, chính là chỗ này."

Đội trưởng Triệu chỉ vào trang này: "Bồ Hiểu Yến chính là con gái nhà hàng xóm của các cháu, lớn hơn Trần Chiêu Đệ sáu tuổi. Cháu còn nhớ không?"

"Cháu nhớ. Chị ấy tốt nghiệp tiểu học là đã nhuộm tóc đi Quảng Châu lập nghiệp. Chị gái cháu luôn coi chị ấy là hình mẫu. Nhưng cháu không nhớ là 10 năm trước chị ấy có quay về làng."

Đội trưởng Triệu nói: "Cháu xem trang tiếp theo đi."

Tôi nhìn vào nơi đội trưởng Triệu chỉ.

Ngày mùng 7 tháng 5 năm 2015. Hóa ra bấy lâu nay tôi đã sai rồi. Những cô gái rời quê sớm chỉ là đổi một nơi khác để chịu khổ mà thôi.

Đội trưởng Triệu nói: "Bà nội cháu chính là sau khi gặp Bồ Hiểu Yến, nhìn thấy cảnh ngộ của cô ta mới hiểu ra rằng mình không nên một lòng muốn các cháu rời đi. 10 năm trước, chúng tôi cũng đã xác minh với Bồ Hiểu Yến. Cô ta nói lần đó về làng không dám gặp ai, chỉ có bà nội cháu là đến nhà tìm cô ta."

"Nhưng thế thì đã sao chứ?"

Tôi vừa khóc vừa hỏi đội trưởng Triệu: "Từ nhỏ bà đối với hai chị em cháu vô cùng nghiêm khắc, cứ muốn chúng cháu rời xa bà, sau này phát hiện có gì đó không ổn, lại muốn chúng cháu ở lại. Đây cũng được coi là tình yêu thương bà dành cho chúng cháu sao? Chiêu Đệ cho đến tận lúc c.h.ế.t cũng không hề hay biết."

"Có thể chị cháu biết đấy."

Đội trưởng Triệu bảo tôi đọc tiếp xuống dưới. Nhật ký của bà nội chỉ còn lại hai trang cuối.

Ngày 27 tháng 5 năm 2015. Hôm nay Lỗi T.ử nói, đợi Nhị Ni tốt nghiệp tiểu học sẽ không đưa tiền nữa, bắt hai chị em ra ngoài làm thuê nuôi gia đình. Tôi không đồng ý, nói ít nhất cũng phải học xong cấp hai. Lỗi T.ử đá tôi một cái bảo tôi cút. Tôi đau đến mức không về nổi nhà, là Đại Ni ôm tôi. Con bé ôm tôi nói: Học phí của em gái, nó sẽ tự nghĩ cách.

Ngày 14 tháng 5 năm 2016. Hôm nay Đại Ni hứa với tôi đây là lần cuối cùng đi bán kẹo mạch nha. Tôi mắng nó, nó còn cười bảo tôi đừng lo lắng. Bà nội không thể để các cháu ra ngoài kiếm tiền nữa, có phải liều cái mạng già này cũng phải để các cháu ở lại học hành t.ử tế.

Đội trưởng Triệu nói: "Đây là dòng cuối cùng rồi. Viết xong dòng này, Chiêu Đệ không bao giờ quay về nữa."

Ký ức năm 12 tuổi men theo từng con chữ ùa vào tâm trí tôi. Gương mặt bà nội, gương mặt chị gái, cuộc sống thường ngày của ba người chúng tôi. Nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa.

Đội trưởng Triệu cầm lấy cuốn sổ trong tay tôi: "Thực ra từ khi cháu học lớp sáu, bà nội cháu đã lén lút đi gặt lúa thuê cho người trong làng, rửa bát cho quán cơm đầu làng. Bà muốn các cháu ở lại, muốn các cháu đều được đi học. Đáng tiếc bà không được như ý nguyện. Một người rời xa bà mãi mãi, một người không bao giờ trở về. Sau đó bà phát điên, cũng chẳng ai biết. Cứ nửa đêm bà lại chạy đến đây, đếm xấp tiền giấy trong hộp sắt, miệng lẩm bẩm không ngừng: Tốt quá rồi, bà có tiền rồi, Đại Ni Nhị Ni được đi học rồi. Cho đến một ngày, ông Lưu theo sau bà, tận mắt chứng kiến tất cả những điều này."

"Ông Lưu? Ông ấy đâu rồi? Tại sao lúc đó ông ấy không tìm cháu? Tại sao các người không nói cho cháu biết?"

Tôi vừa khóc vừa hỏi đội trưởng Triệu, nhưng bàng hoàng nhìn thấy chú ấy cũng đang rơi lệ.

"Ông Lưu c.h.ế.t ở ngay tại đây. 10 năm trước ông ấy đã c.h.ế.t rồi."

"Cái... cái gì?"

"Ngày đó ông Lưu vốn định nói cho tôi biết một phát hiện quan trọng, nhưng tôi không ngờ đối phương đến cảnh sát cũng dám g.i.ế.c. Sau đó manh mối đứt đoạn, tôi cũng không dám điều tra vụ án này nữa. Là tại tôi sợ c.h.ế.t, là tôi có lỗi với các cháu. Cho đến tuần trước tôi nhìn thấy cháu ở cổng trường mới biết cháu đã quay về. Tôi đã dằn vặt rất lâu. Nếu nói tất cả chuyện này cho cháu để cháu cùng tôi điều tra sẽ khiến cháu rơi vào vòng nguy hiểm. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì những năm qua tôi đột nhiên nghĩ đến một khả năng. Cháu có lẽ đã tận mắt nhìn thấy diện mạo của hung thủ."

"Cái... cái gì? Cháu đã từng nhìn thấy hung thủ?"

"Đúng, đây chính là mâu thuẫn thứ ba."

Đội trưởng Triệu nói: "Năm đó ông Lưu theo dõi bà nội cháu đến cầu Vong Nhi vào lúc nửa đêm và phát hiện bà cất giấu tiền học phí cho hai chị em cháu ở đây. Người già thường có thói quen giấu tiền, nhất là khi bà nội cháu một mình nuôi hai đứa trẻ, bà thấy để tiền ở nhà không an tâm. Điều này cũng dễ hiểu. Nhưng đây không phải lần đầu tiên chúng tôi chú ý đến địa điểm cầu Vong Nhi này. Năm đó khi chúng tôi hỏi cung Bồ Hiểu Yến, cô ta đã từng nhắc đến nơi này với chúng tôi."

"Bồ Hiểu Yến? Trong ấn tượng của cháu, chị ấy sau khi lấy chồng sớm thì gần như không bao giờ quay lại nữa. Chị ấy có liên quan đến vụ án sao?"

"Chúng tôi đã điều tra cô ta, cô ta không liên quan đến hai vụ án mạng trong làng, nhưng cô ta đã lén nói với tôi và ông Lưu một chuyện. Chị gái cháu và nạn nhân còn lại đều từng đến căn phòng bí mật."

"Căn phòng bí mật? Căn phòng bí mật gì ạ?"

"Cô ta nói, người lớn trong làng không ai biết cả. Bên cạnh trụ cầu của cầu Vong Nhi có một căn phòng bí mật."

Đội trưởng Triệu đưa đèn pin cho tôi, chỉ vào một góc dưới trụ cầu, bảo tôi chiếu sáng vào đó. Chú ấy cúi người lấy từng viên gạch cũ phía trên ra. Trên mặt đất sừng sững hiện ra một tấm ván cửa cũ kỹ. Đội trưởng Triệu kéo tay cầm bằng sắt phía trên, tấm ván cửa kêu kẽo kẹt mở ra, ánh đèn pin chiếu vào bên trong, lộ ra một lối đi dẫn xuống dưới.

"Cháu đi theo chú, dưới này rất sâu, cẩn thận một chút."

Tôi khom lưng đi theo đội trưởng Triệu bước xuống dưới. Nhiệt độ xung quanh dường như giảm xuống 10 độ, hoặc thậm chí hơn thế. So với sự ẩm ướt phía trên, không khí ở đây lại rất khô, chỉ là pha lẫn mùi hôi thối khó ngửi.

Đi đến bậc thang cuối cùng, tôi cầm đèn pin nhìn quanh, cuối cùng cũng nhìn rõ toàn cảnh không gian dưới này. Trong căn phòng vuông vức này dựng hơn chục cái kệ hàng, thế nhưng trên kệ trống trơn chẳng có gì cả.

"Những cái kệ này đều là do trẻ con ở vài ngôi làng lân cận từ hơn chục năm trước đã chuyển từ nhà máy bỏ hoang bên cạnh về. Bồ Hiểu Yến nói những năm đó rất nhiều đứa trẻ cũng giống như Trần Chiêu Đệ, muốn ra thị trấn bày sạp kiếm tiền nhưng lại sợ người nhà phản đối. Cho đến khi có người phát hiện ra căn hầm này tuy cũ kỹ nhưng độ kín tốt, nhiệt độ thấp, thích hợp để lưu trữ đồ đạc. Thế là nơi này trở thành căn phòng bí mật của chúng. So với sự lọc lừa giữa người lớn với nhau, trẻ con lại có thể tin tưởng lẫn nhau hơn. Dù không quen biết nhau, chúng đều yên tâm đặt những thứ muốn mang đi bán ở đây, cho dù là đồ tự làm hay hàng nhập từ bên ngoài. Bồ Hiểu Yến trước khi đi làm thuê đã từng có một thời gian bày sạp ở thị trấn. Lúc đó trong quá trình cô ta đến căn phòng bí mật lấy hàng đã từng bắt gặp chị cháu và cả nạn nhân còn lại nữa trước khi chị ấy đi làm thuê."

"Nhưng cháu nhớ Bồ Hiểu Yến đã đi từ năm 2014 rồi. Lúc đó chị cháu còn chưa bắt đầu bán kẹo mạch nha."

"Đúng. Nhưng ít nhất điều này có thể chứng minh chị cháu biết sự tồn tại của căn phòng bí mật. Hơn nữa, điều quỷ dị là lần đầu tiên tôi và ông Lưu đến đây, nơi này đã trống trơn rồi. Sau khi chị cháu c.h.ế.t, không còn ai dùng nơi này nữa. Nhưng chúng tôi suy đoán nơi này chắc chắn tồn tại một mối liên hệ nào đó với vụ án mạng. Sau này tôi càng tin chắc điều đó hơn, bởi vì chính là ở đây đã phát hiện ra t.h.i t.h.ể của ông Lưu."