Biện Lương Hoành Thánh Ký - 4

Lão Chu cúi đầu ăn một miếng, gật đầu.

“Cũng được.”

Ta biết hoành thánh chay cuối cùng vẫn không thơm bằng nhân thịt.

Nhưng suốt ngày hôm ấy, khách đến ăn lại không ít hơn bao nhiêu.

Có khách quen, cũng có gương mặt lạ.

Đại tiểu thư luôn ngồi cạnh bếp giúp ta đưa bát.

Chân phu nhân ngồi trên ghế nhỏ, giúp nhặt rau, rửa rau.

Không hiểu vì sao Noãn Nhi trời sinh đã biết mời khách.

Nó ngồi xổm trước quầy, thấy người đi tới liền ngẩng mặt gọi:

“Khách quan, ăn hoành thánh không?”

“Ngon lắm đấy!”

Giọng non nớt mềm như bánh nếp vừa ra nồi.

Nhiều người vốn không định ăn, bị nó gọi một tiếng liền ngại rời đi, ngồi xuống gọi một bát.

Một tráng hán mặt đầy thịt bước tới, trông hung thần ác sát, người khác đều không dám đến gần.

Noãn Nhi lại chẳng sợ.

Nó chạy tới kéo góc áo hắn.

“Đại thúc, thúc có đói không?”

“Ăn một bát hoành thánh đi.”

Tráng hán cúi đầu thấy nó, sững lại rồi cười lớn.

Hắn ăn liền ba bát.

Trước khi đi còn cho thêm mười đồng tiền.

“Cầm đi, mua kẹo cho tiểu nha đầu.”

Lúc dọn quầy, trời đã tối hẳn.

Ta rửa sạch nồi sắt, lau thớt, thu bát đũa, từng món xếp vào góc tường.

Lão Chu dọn quán trà xong, bước tới đưa ta một gói bọc giấy dầu, ngửi thấy mùi thịt.

“Hôm nay kho ít lòng lợn, còn thừa, các ngươi mang về ăn.”

Nói xong ông đi ngay, không cho ta cơ hội từ chối.

Ta mở giấy dầu, bên trong là mấy miếng gan lợn và tim lợn kho bóng dầu.

Ta bưng vào phòng.

Chân phu nhân và Đại tiểu thư đã ngồi trên chiếu.

Noãn Nhi cuộn trong lòng Chân phu nhân.

Ta đặt đồ kho ở giữa.

“Liễu di, đây là lão Chu cho chúng ta, mau nếm thử.”

Chân phu nhân nhìn một cái, không động.

Đại tiểu thư cũng không động.

Noãn Nhi thì động.

Nó giơ tay định chộp, ta ngăn lại, lấy một miếng gan lợn, bẻ nhỏ đút vào miệng.

Nhai mấy cái, mắt nó sáng lên.

“Ngon quá!”

Ta cười, bẻ thêm một miếng đưa Chân phu nhân.

“Liễu di, người ăn đi.”

Chân phu nhân nhận lấy, c.ắ.n một miếng, chậm rãi nhai.

Nhai một lúc, nước mắt rơi.

Bà vội dùng mu bàn tay lau.

Nhưng càng lau càng nhiều, không sao lau hết.

Bà quay mặt đi, vai run lên, cố nén tiếng khóc.

Đại tiểu thư đặt miếng đồ ăn xuống, bò qua ôm bà.

Ta cũng ôm Noãn Nhi.

Rất lâu sau, Chân phu nhân mới ngừng khóc, nhìn ta.

“Nha đầu, ta còn chưa biết thân thế của ngươi.”

“Ta chạy nạn tới đây.”

Ta nói.

“Mẹ c.h.ế.t trên đường, cha không biết đi đâu.”

“Đến Biện Kinh, ta được nha bà thu nhận, sau đó bán vào Chân gia làm nha đầu thô sử.”

Chân phu nhân nghe xong lại im lặng.

Ta cúi đầu hôn lên má Noãn Nhi.

“Ngày mai A tỷ gói hoành thánh thịt cho con.”

Mắt Noãn Nhi sáng lên.

“Có thịt sao?”

“Có.”

Ta nói.

“Ngày mai sẽ mua.”

Ngày mai, ta phải nghĩ cách kiếm thêm tiền.

Sống trong căn nhà nhỏ này không phải kế lâu dài.

Mùa đông lại sắp tới.

Phải nhanh ch.óng tích đủ tiền thuê nhà.

Dù chỉ là một gian nhỏ che được gió mưa cũng được.

Ta lật đi lật lại những chuyện này trong đầu, nghĩ đến đau đầu, không ngủ được.

Ban đêm, Đại tiểu thư lại lăn qua lộn lại.

“Không ngủ được sao?”

Ta nhỏ giọng hỏi.

Nàng “ừ” một tiếng.

Một lúc sau, nàng chậm rãi dựa tới, tựa đầu lên vai ta.

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn tỷ đã mua chúng ta về.”

Nàng nói.

“Tuy nơi này khổ, nhưng vẫn tốt hơn chỗ ấy.”

“Chỗ ấy… đáng sợ lắm.”

Ta đưa tay ôm vai nàng, khẽ vỗ như ngày thường vỗ Noãn Nhi.

“Sẽ tốt lên.”

“Mọi chuyện rồi sẽ tốt lên.”

6

Đêm đã khuya.

Noãn Nhi và Chân phu nhân đều đã ngủ.

Đại tiểu thư tựa trên vai ta, cũng mơ mơ màng màng khép mắt.

Ta vẫn chưa ngủ.

Hai chữ “cảm ơn” ấy, thật ra phải do ta nói mới đúng.

Ta nhắm mắt, chuyện cũ liền như nước sông Biện, chậm rãi chảy ngược trở về.

Sau khi lưu lạc đến Biện Kinh, ta sống trong viện của nha bà.

Viện không lớn, hai dãy phòng đông tây, giữa là một giếng trời, trong sân trồng một cây táo cổ cong cổ.

Trong viện có hơn mười cô nương, lớn thì mười bốn mười lăm, nhỏ thì tám chín tuổi.

Mỗi ngày chúng ta học quy củ, học việc nhà, học cách hầu hạ người.

Nha bà nói, đợi học tốt sẽ đưa chúng ta tới những gia đình t.ử tế làm nha hoàn.

Người may mắn còn có thể vào phủ quan lớn.

Ta ở trong tiểu viện ấy hơn nửa năm.

Trong nửa năm ấy, ta nhìn những cô nương bên cạnh lần lượt bị dẫn đi.

Có người đến cửa hàng vải học việc, có người vào t.ửu lâu làm công.

Vài người có dung mạo nổi bật bị dẫn đi, không ai biết đến đâu.

Nha bà nói họ có số tốt, vào nhà giàu sang.

Về sau ta mới nghe nói, mấy cô nương ấy không hề vào “nhà t.ử tế”.

Họ bị đưa lên thuyền hoa, trà lâu ở thành đông, làm những việc không thể gặp người.

Có một người không chịu nổi, nhảy xuống sông Biện.

Ba ngày sau t.h.i t.h.ể mới nổi lên, đã ngâm đến không còn nhận ra mặt.

Nghe chuyện, ta mất ngủ cả đêm.

Ta xem như may mắn.

Quản sự ma ma của Chân gia đi một vòng trong viện, xem từng cô nương rồi chỉ ta và hai nha đầu khác.

“Ba đứa này, theo ta.”

Nha bà cười đến không khép miệng, liên tục nói được.

Chân gia đối đãi hạ nhân quả thật nổi tiếng khoan hậu.

Nghe nói Chân đại nhân là người đọc sách, tính tình ôn hòa, chưa từng đ.á.n.h mắng hạ nhân.

Chân phu nhân cũng hiền lành.

Bà tin Phật, ngày mồng một và mười lăm hàng tháng đều đến chùa dâng hương.

Mỗi khi trở về đều mang theo bánh chay chia cho hạ nhân trong phủ.

Đó là quãng ngày yên ổn nhất đời ta.

Chỉ cần chăm chỉ làm việc thì có cơm ăn, có nơi ở, không bị đói, không bị rét, cũng không bị bán tới nơi bẩn thỉu.

Vì thế ta luôn siêng năng hơn người khác.

Ta quét sân sạch hơn, lau hành lang sáng hơn, khuân đồ cũng nhiều hơn.

Đại sư phụ trong bếp dạy ta trộn nhân, ta học nghiêm túc hơn bất kỳ ai.

Ta nghĩ chỉ cần làm thêm một chút, học thêm một chút thì có thể ở Chân gia lâu thêm một ngày, yên ổn thêm một ngày.

Đại sư phụ họ Tôn, là một vị thúc thúc béo, nấu ăn rất giỏi, đặc biệt biết pha nhân.

Thấy ta có lòng học, ông thỉnh thoảng chỉ dạy vài câu.

Có lần ông hỏi:

“Nha đầu, ngươi học thứ này làm gì?”

“Nha đầu thô sử đâu cần biết trộn nhân.”