Biện Lương Hoành Thánh Ký - 5

Ta đáp:

“Biết đâu có ngày dùng tới.”

Tôn sư phụ cười lớn, không nói thêm.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng ta đã nghe tiếng động bên bếp.

Ta mở mắt, nhờ ánh sáng yếu ớt nhìn thấy Đại tiểu thư ngồi xổm trước bếp nhóm lửa.

Củi vương đầy đất.

Nàng cầm mồi lửa, thổi đi thổi lại vào một que củi nhỏ.

Thổi đến mặt đỏ bừng, bị khói hun ho liên tục mà lửa vẫn không cháy.

Ta vội qua, nhận lấy mồi lửa, vài cái đã nhóm được bếp.

“Sao không gọi ta?”

Nàng cúi đầu, mặt còn dính tro.

“Ta muốn để tỷ ngủ thêm một lát.”

Lòng ta vừa ấm vừa chua, khó tả thành lời.

“Sau này muội ngủ thêm đi, để ta nhóm lửa.”

Từ ngày ấy, Đại tiểu thư ngày nào cũng dậy sớm hơn ta một khắc, tranh nhóm bếp, đun nước.

Mấy ngày đầu nàng luôn không châm được lửa.

Có lúc loay hoay nửa ngày, trong bếp vẫn chỉ toàn khói đen, hun cả con phố đầy mùi khói.

Lão Chu bên cạnh mấy lần bị hun tỉnh, khoác áo chạy ra tưởng cháy nhà.

Thấy Đại tiểu thư đang nhóm bếp, ông chỉ thở dài rồi quay về ngủ.

Việc buôn bán ở quầy hoành thánh dần phát đạt.

Đại tiểu thư học cách tiếp khách.

Ban đầu nàng không biết rao, khách đến chỉ cúi đầu, mặt đỏ bừng, mãi mới thốt được một câu:

“Khách quan, mời ngồi.”

Khách quen thấy thú vị.

Một cô nương trắng trẻo mặc áo vải thô, nói chuyện nhỏ nhẹ như tiểu thư nhà quyền quý.

Họ không biết nàng vốn chính là tiểu thư nhà quyền quý.

Về sau nàng dần cởi mở, biết hỏi khách muốn hành hay rau thơm, có muốn thêm trứng hay không.

Chân phu nhân phụ trách trông Noãn Nhi.

Noãn Nhi đang ở tuổi nghịch ngợm nhất, một khắc cũng không yên, chạy khắp nơi, chui khắp chỗ.

Sơ ý một chút là chạy ra đường.

Chân phu nhân chân còn yếu, không đuổi kịp, liền vẽ một vòng tròn trước quầy.

“Noãn Nhi, con không được ra khỏi vòng này.”

Noãn Nhi ngồi trong vòng vẽ kiến trên đất.

Vẽ một lúc thấy chán lại muốn chạy ra.

Chân phu nhân đưa cho con bé một nắm hẹ.

“Noãn Nhi nhặt rau đi.”

Noãn Nhi liền ngồi xuống, bẻ hẹ thành từng đoạn, nhặt đến lá vụn đầy đất.

7

Cứ như vậy lại qua hai năm.

Noãn Nhi từ đứa trẻ ngồi dưới đất bẻ hẹ đã lớn thành tiểu nha đầu chạy khắp phố.

Noãn Nhi hơn bốn tuổi rất thích làm đẹp.

Mỗi sáng việc đầu tiên là chạy tới trước mặt Chân phu nhân, ngẩng mặt để bà chải tóc.

Chân phu nhân khéo tay.

Hôm nay b.úi hai b.úi tròn, ngày mai tết một b.í.m tóc, ngày kia buộc bốn chỏm nhỏ, mỗi ngày một kiểu.

Noãn Nhi đội kiểu tóc mới chạy ra phố, gặp ai cũng khoe:

“Đẹp không?”

“Mẹ chải cho ta đấy!”

Tiểu thương ở cửa Tây thị đều biết Noãn Nhi.

Triệu lão hán bán kẹo hồ lô mỗi lần thấy con bé đều trêu:

“Noãn Nhi, hôm nay b.úi mấy chỏm?”

Noãn Nhi nghiêng đầu cho ông đếm.

Đếm xong, Triệu lão hán rút một xiên kẹo hồ lô đưa cho.

Noãn Nhi nhận lấy, trước tiên giơ tới trước mặt ta.

“A tỷ c.ắ.n một miếng!”

Sau đó giơ tới trước mặt Đại tiểu thư.

“Nhị tỷ tỷ c.ắ.n một miếng!”

Rồi giơ tới trước mặt Chân phu nhân.

“Mẹ c.ắ.n một miếng!”

Cuối cùng mới tự ăn, ăn đến đầy miệng đường.

Giọng con bé lớn, miệng lại ngọt.

Thấy người đi tới là gọi:

“Khách quan tới ăn hoành thánh đi!”

“Hoành thánh A tỷ ta làm ngon lắm, vỏ mỏng nhân nhiều, canh tươi vị ngon!”

Một tràng lời thuộc làu làu, không biết học của ai.

Đại tiểu thư nay đã nảy nở hơn, mặt có thịt, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều.

Dù mặc áo vải thô, nàng đứng thẳng lưng, cử chỉ đoan trang, nhìn là biết không phải cô nương nhà thường dân.

Nàng đã học được nhóm lửa, đun nước, gói hoành thánh, trộn nhân, tiếp khách, việc gì cũng ra dáng.

Đặc biệt là trộn nhân.

Hai năm nay nàng nghiên cứu không ít.

Công thức cũ của ta bị nàng sửa đi sửa lại.

Hôm nay thêm chút tôm khô, ngày mai đổi loại hành, ngày kia thử tỷ lệ thịt nạc mỡ khác.

Có lúc ta thấy đã rất ngon, nàng vẫn muốn sửa.

Sửa mãi, quả thật tạo ra bí quyết riêng.

Nhân nàng pha bây giờ còn ngon hơn ta ngày trước.

Thịt phải bảy phần nạc ba phần mỡ, băm thật nhuyễn, thêm cải muối băm nhỏ, nước gừng, hành băm, trứng, lại cho một chút đường để làm nổi vị tươi.

Khuấy theo một hướng đến khi dẻo quánh, cuối cùng nhỏ vài giọt dầu mè.

Hoành thánh gói ra, c.ắ.n một miếng, nước thịt vỡ trong miệng, tươi đến muốn rụng cả lông mày.

Khách quen đều nói:

“Ôn nương t.ử, hoành thánh nhà cô càng ngày càng ngon.”

Ta cười:

“Không phải ta pha, là muội muội nhà ta pha.”

Khách quen liền đổi gọi “Dao cô nương”.

Mỗi lần nghe, Đại tiểu thư đều đỏ mặt, cúi đầu trốn sau bếp, nửa ngày không ra.

Thân thể Chân phu nhân cũng khá lên nhiều.

Tuy vẫn yếu hơn người thường nhưng ít nhất đã đi lại, làm việc bình thường.

Mặt bà có huyết sắc, hai má từng hóp cũng đầy hơn.

Giữa mày mắt thấp thoáng bóng dáng chủ mẫu Chân gia dịu dàng đoan trang năm xưa.

Phần lớn việc bà làm là ở sau quầy: nhặt rau, rửa rau, thái rau, hầm canh, trông Noãn Nhi.

Sở trường nhất của Chân phu nhân vẫn là kim chỉ.

Mũi kim bà khâu nhỏ đều.

Hoa thêu sống động như thật.

Bà tháo chiếc áo bông nhỏ của Noãn Nhi làm lại, nhồi bông mới, thêu một vòng hoa mai nhỏ đỏ rực ở cổ và tay áo.

Phối với gương mặt trắng nõn của Noãn Nhi đẹp vô cùng.

Noãn Nhi mặc vào không chịu cởi.

Ngay cả ngày nóng cũng mặc, rôm mọc đầy người vẫn thích đẹp.

Về sau Chân phu nhân bắt đầu nhận việc thêu bên ngoài.

Ban đầu là Vương đại tẩu bán vải bên cạnh nhìn thấy hoa mai trên áo Noãn Nhi, hỏi ai thêu.

Ta nói Liễu di nhà ta thêu.

Vương đại tẩu cầm áo xem đi xem lại hồi lâu, xuýt xoa:

“Đường kim và phối màu này, ngay cả phường thêu Biện Kinh ta cũng chưa thấy tay nghề tốt vậy.”

Hai ngày sau, bà mang một miếng vải tới, muốn nhờ Liễu di thêu khăn tay, trả năm mươi văn.

Chân phu nhân nhận.

Một chiếc khăn màu trắng ánh trăng.

Chân phu nhân thêu một nhánh lan ở góc, dùng chỉ xanh đậm nhạt khác nhau.

Lá có đậm có nhạt, hoa thanh nhã, như vừa hái từ trong núi xuống.

Vương đại tẩu nhận được, gặp ai cũng khoe:

“Nhìn xem, đây đâu giống thêu, giống như mọc ngay trên vải.”

Tin truyền đi, người tìm Chân phu nhân đặt thêu dần nhiều.

Có người thêu khăn, túi thơm, mặt quạt, cũng có người thêu cổ áo.

Chân phu nhân ai tới cũng nhận, món nào cũng làm cẩn thận, chưa từng qua loa.

Giá của bà cũng không cao.

Một khăn tay năm mươi văn, một túi thơm tám mươi văn, thêu cổ một chiếc áo một trăm năm mươi văn.

Rẻ hơn phường thêu rất nhiều, tay nghề lại không kém.

Mỗi tháng, Chân phu nhân dựa vào việc thêu có thể kiếm ba bốn trăm văn.

Bà giao tiền cho ta.

Ta nói:

“Liễu di, đây là tiền người tự kiếm, người giữ đi.”

Bà lắc đầu.

“Ta ăn của ngươi, ở của ngươi, sao có thể giữ?”

“Nếu ngươi không nhận, ta chỉ có thể tìm nơi khác.”

Ta đành nhận rồi để dành.