Biện Lương Hoành Thánh Ký - 9

Bà xem một lúc.

“Chữ ‘chi’ này, khởi b.út nhẹ hơn, nét mác dài hơn.”

“Viết thế này có đẹp hơn không?”

Bà cầm b.út viết chữ ấy sau tờ giấy.

Chữ rất đẹp.

Ta không phải người đọc sách, không hiểu b.út pháp, nhưng thấy đẹp.

Liễu di hỏi riêng:

“Lão phu nhân kia lai lịch gì?”

“Không giống người thường.”

Ta lắc đầu.

“Ta cũng không rõ, chỉ biết thích hoành thánh nhà ta.”

13

Năm thứ hai Noãn Nhi theo học ở tư thục, trong tiệm bắt đầu xuất hiện rất nhiều gương mặt mới.

Khu vực quanh phố Tây cũng dần trở nên náo nhiệt.

Không biết từ bao giờ, gần đó có thêm mấy công trường, nghe nói một vị đại nhân trong triều đang xây biệt trang ngoài thành Tây.

Gạch ngói và gỗ đều phải vận chuyển qua phố Tây, xe ngựa chở vật liệu ngày nào cũng qua lại mấy lượt.

Người đ.á.n.h xe, phu khuân vác và quản công nối nhau không dứt, giẫm cả con phố bụi bay mù mịt.

Những người ấy đều làm việc nặng nhọc, chỉ dựa vào sức lực để kiếm sống.

Tiệm hoành thánh của ta lại nằm ngay bên đường lớn, hương thơm từ nồi nước dùng bay xa nửa con phố, bọn họ ngửi thấy liền tìm đến.

Cũng chính những người đi khắp nơi ấy đã mang về đủ loại tin tức.

Ba giáo chín dòng, người từ nam chí bắc đều có, chuyện gì cũng được đem ra bàn luận.

Có người nói phương Nam xảy ra lũ lụt, phương Bắc gặp nạn châu chấu, có người nói biên quan vừa thắng trận, cũng có người nói trong triều đã thay Thượng thư.

Tin thật tin giả lẫn lộn, phần lớn ta chỉ nghe qua rồi thôi.

Nhưng có vài lời, một khi đã lọt vào tai thì không sao quên được.

“Các vị nghe tin chưa? Tề vương điện hạ sắp hồi kinh rồi.”

Người lên tiếng là một nam nhân gầy cao ngoài bốn mươi, dưới cằm để một chòm râu dê.

“Tề vương?”

Người đàn ông mập mạp ngồi đối diện đặt đũa xuống, tròn mắt hỏi:

“Tề vương nào?”

“Còn có thể là vị nào nữa? Chính là Tam hoàng t.ử của đương kim Thánh thượng, Tề vương điện hạ.”

“Nghe nói điện hạ đã ở Du Châu nhiều năm, sao bỗng nhiên lại được triệu hồi kinh?”

Người để râu dê hạ thấp giọng.

Ta đang nhặt rau sau bếp, động tác trong tay bất giác chậm lại.

“Chuyện này các vị không biết rồi.”

“Lần hồi kinh này của Tề vương điện hạ tuyệt đối không tầm thường.”

Người đàn ông mập nghiêng người tới gần.

“Vì sao?”

Người để râu dê nhìn quanh một lượt rồi mới thì thầm:

“Ngôi vị Thái t.ử đã bỏ trống nhiều năm, các vị tưởng là vì sao?”

“Thánh thượng chậm chạp không lập trữ quân, các thế lực trong triều đấu đá suốt bao năm mà vẫn chưa bên nào áp đảo được bên nào.”

“Còn Tề vương điện hạ ở Du Châu những năm qua cũng đâu phải chỉ ngồi không.”

“Ngài trị thủy, khai hoang, biến một nơi vốn nghèo khó hiểm trở thành chốn đêm không cần đóng cửa, ngoài đường không ai nhặt của rơi.”

“Bách tính Du Châu còn lập sinh từ thờ ngài.”

“Công lao như vậy, Thánh thượng sao có thể không nhìn thấy?”

Người đàn ông mập nghe đến ngẩn người.

Một hậu sinh trẻ tuổi ngồi bên cạnh bỗng xen vào:

“Nhưng Tề vương điện hạ dù sao cũng là Tam hoàng t.ử, bên trên vẫn còn hai vị huynh trưởng.”

“Theo lệ lập đích lập trưởng, thế nào cũng chưa đến lượt ngài ấy chứ?”

Người để râu dê hừ một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Lập đích lập trưởng đã là chuyện cũ rồi.”

“Nếu Thánh thượng thật sự coi trọng điều ấy, ngôi Đông cung đã có chủ từ lâu, đâu cần đợi đến hôm nay?”

“Đại hoàng t.ử và Nhị hoàng t.ử tranh đấu nhiều năm, cuối cùng lưỡng bại câu thương, chẳng ai chiếm được lợi thế.”

“Lần này Thánh thượng triệu Tề vương điện hạ hồi kinh, người sáng suốt đều nhìn ra dụng ý.”

“Dụng ý gì?”

“Chính là muốn để ngài nhập chủ Đông cung chứ còn gì nữa.”

Giọng người để râu dê càng nhỏ hơn.

“Ta có một người họ hàng xa làm việc ở Lễ bộ.”

“Hắn nói nghi trượng đón Tề vương điện hạ hồi kinh được chuẩn bị theo quy cách cao nhất dành cho thân vương, còn long trọng hơn cả khi Đại hoàng t.ử được phong vương năm xưa.”

“Các vị cứ tự mình ngẫm kỹ đi.”

Ba người im lặng trong chốc lát, ai nấy đều nâng chén trà uống một ngụm.

Người đàn ông mập chợt thở dài.

“Nếu Tề vương điện hạ thật sự trở thành Thái t.ử, e rằng những vụ án cũ nhiều năm trước sẽ bị lật lại.”

Bàn tay người để râu dê khựng giữa không trung.

“Ý ngươi là…”

Người đàn ông mập hạ giọng, ghé sát hơn.

“Các vị thử nghĩ xem, mấy năm nay vụ án nào gây chấn động lớn nhất?”

“Chẳng phải chính là vụ án tào vận năm xưa sao?”

“Một vụ án khiến biết bao gia đình tan cửa nát nhà.”

“Chân gia, Trần gia, Chu gia… quan viên bị liên lụy ít nhất cũng hơn mười người.”

“Nếu Tề vương điện hạ thật sự muốn ngồi vững vị trí ấy, ngài sẽ dùng chuyện gì để lập uy?”

“Chẳng phải là lật lại án cũ, rửa oan cho người vô tội và thu phục lòng người hay sao?”

Tim ta chợt thắt lại.

Chân gia.

Vụ án tào vận.

Người để râu dê lắc đầu.

“Vụ án ấy liên quan quá sâu, lật lại chẳng khác nào tự tay đ.á.n.h vào thể diện triều đình.”

“Tề vương điện hạ dù có lòng, chưa chắc đã có gan làm.”

“Chuyện ấy chưa chắc.”

Người đàn ông mập đáp.

“Ta từng ở Du Châu hai năm, tận mắt thấy cách Tề vương điện hạ làm việc.”

“Chỉ cần ngài đã quyết làm chuyện gì thì không ai ngăn nổi.”

“Năm ấy Du Châu gặp đại hồng thủy, tri phủ muốn mở kho phát lương, theo quy củ phải dâng tấu chờ triều đình phê chuẩn.”

“Nhưng nếu thật sự đợi thánh chỉ truyền đến, bách tính đã c.h.ế.t đói hết rồi.”

“Tề vương điện hạ liền tự ý mở kho, phát đủ ba vạn thạch lương thực, sau đó mới dâng sớ thỉnh tội.”

“Thánh thượng chẳng những không phạt mà còn ban thưởng.”

“Các vị nói xem, trên đời này còn chuyện gì ngài không dám làm?”

Ba người lại trầm mặc một lúc lâu.

Hậu sinh trẻ tuổi nhỏ giọng hỏi:

“Nếu vụ án thật sự được lật lại, những người bị liên lụy có thể trở về không?”

Người để râu dê cười nhạt.

“Trở về ư?”

“Nam đinh bị đày đến Thanh Hải sung quân, mười người e đã c.h.ế.t mất tám chín.”

“Nữ quyến bị phát mại, lưu lạc khắp chân trời góc bể, có tìm được hay không còn khó nói.”

“Cho dù vụ án được rửa sạch thì có ích gì?”

“Người đã c.h.ế.t thì c.h.ế.t, kẻ lưu tán cũng đã lưu tán rồi…”

14

Tin Tề vương hồi kinh giống như một cơn gió, thổi từ phía đông sang phía tây thành Biện Kinh, từ triều đường lan xuống tận phố phường.

Những ngày ấy, khách trong tiệm đông hơn thường ngày chừng hai phần.

Nhưng số người tăng thêm ấy không phải ai cũng chỉ vì muốn ăn hoành thánh.

Bọn họ bưng bát, dùng đũa khuấy nước canh, miệng lại không ngừng bàn tán về cùng một chuyện.

Nghi trượng của Tề vương đã tới đâu, ngài gặp những đại thần nào, nói gì trong cung yến, mặc y phục màu gì, tất cả đều trở thành đề tài trong miệng dân chúng.

Ai nấy đều kể có đầu có đuôi, cứ như chính mình tận mắt chứng kiến.

Một buổi chiều cuối tháng chín, trời vừa nhá nhem tối, trong tiệm đã không còn mấy vị khách.

Ta đang cúi đầu cọ nồi thì ngoài cửa có một người bước vào.

Đó là một nam nhân mặc áo vải xanh đã cũ, trên đầu đội mũ nỉ, vành mũ ép rất thấp nên không nhìn rõ mặt.

Vừa bước qua cửa, hắn đã đảo mắt nhìn khắp tiệm, cuối cùng dừng ánh mắt trên người Dao Nhi.

Ta đặt bàn chải xuống, đứng dậy hỏi:

“Khách quan muốn dùng gì?”

Người ấy không để ý đến ta, chỉ đi thẳng tới quầy, hạ giọng hỏi:

“Có phải người cũ của Chân gia không?”

Tay Dao Nhi run lên, quyển sổ trong tay rơi xuống đất.

“Ngươi… ngươi là ai?”

Người ấy tháo chiếc mũ nỉ xuống, để lộ một gương mặt gầy gò, gò má nhô cao, hốc mắt sâu và bộ râu lâu ngày chưa cạo.

“Đại tiểu thư, là lão nô đây.”

Dao Nhi nhìn ông rất lâu mới run giọng gọi:

“Triệu… Triệu thúc?”

Thì ra đó là Triệu quản sự của Chân gia năm xưa.

Triệu quản sự cung kính hành lễ với Dao Nhi, giọng nghẹn ngào:

“Đại tiểu thư, lão nô tới muộn.”

Dao Nhi vội vòng qua quầy chạy tới đỡ ông, nước mắt không ngừng rơi.

“Triệu thúc, thúc tìm đến đây bằng cách nào?”

“Sao thúc biết chúng ta ở đây?”

“Mấy năm nay thúc có khỏe không?”

Năm Chân gia xảy ra chuyện, Triệu quản sự đang ở nơi khác làm việc nên may mắn thoát khỏi kiếp nạn.

Sau khi Chân phủ bị tịch biên, hạ nhân trong phủ tan tác khắp nơi, từ đó cũng chẳng còn ai biết tin tức của ông.

Cửa hậu viện bỗng kêu “két” một tiếng, Liễu di từ bên trong bước ra.

“Triệu quản sự?”

Triệu quản sự quay người lại, vừa nhìn thấy bà đã quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh.