Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 110

Triều đình ban lệnh cấm biển, thoáng chốc đã sáu bảy năm trôi qua. Tuyền Châu, thành cổ từng phồn vinh nhờ biển, giờ đây cũng vì biển mà hoàn toàn suy tàn. Hai cánh cửa lớn đóng chặt của Ty Thị Bạc, sơn đã bong tróc, khóa sắt hoen gỉ. Những con thuyền cũ neo đậu trong cảng, không chịu nổi mưa gió, ngày càng mục nát.

Từ ngày mong ngóng đến nay không còn chút hy vọng nào nữa, không ai còn nhắc đến chuyện mở lại lệnh cấm biển. Dân số trong thành giảm mạnh, những năm qua, ngoài những người dân Tuyền Châu già đã sống ở đây, những người còn lại vì mưu sinh mà lũ lượt rời đi. Khắp các ngõ phố, không còn cảnh tấp nập như thời thị trường biển hưng thịnh năm xưa.

Xuân đi thu đến, chỉ có hoa san hô nở, hoa san hô tàn, năm này qua năm khác, tuần hoàn không ngừng.

Cùng với sự suy tàn của thành cổ, nhà họ Chân, từng hưng thịnh một thời, cũng chìm vào im lặng.

Trước đây, nhắc đến nhà họ Chân, ai cũng nói là cự phú Tuyền Châu, nữ nhi trong nhà lại gả được phò mã vàng trước điện Thiên tử, ngay cả lão thái thái cũng được phong cáo mệnh, cả nhà vinh hoa, ai mà chẳng ngưỡng mộ? Cho đến nay, người Tuyền Châu vẫn nhớ cảnh tượng náo nhiệt năm xưa, khi từ xưởng đóng tàu nhà họ Chân phát hiện điềm lành từ trời giáng xuống, mọi người gõ chiêng đánh trống rầm rộ rước lên. Thời ấy phong quang, kinh động toàn thành, giờ nhắc lại, người Tuyền Châu già vẫn còn nhớ như in.

Trớ trêu thay, cảnh tượng ngày đó, dường như cũng là đỉnh điểm của vinh hoa nhà họ Chân, từ sau đó, mọi thứ đột ngột dừng lại.

Có một thời gian, khắp Tuyền Châu đều đồn đại, nói rằng nữ tế nhà họ Chân đắc tội với Thiên tử, bị đày ra ngoài quan. Chính từ đó, cửa nhà họ Chân lạnh lẽo, không còn thấy quan kiệu qua lại trước cổng. Mặc dù hai năm gần đây, tin tức dần lan truyền, nói rằng nữ tế họ Bùi lại được triều đình trọng dụng, nhưng chức quan cũng xa kém hơn so với thời ở kinh thành, phải chịu khó giữ biên thành ngoài quan, chống lại Bắc Hồ, nữ nhi nhà họ Chân cũng theo đi. Một phen thở dài, rồi mọi chuyện cũng qua đi, dần dần, không còn ai nhắc đến nữa.

Riêng người nhà họ Chân, những năm qua, trải qua vài lần vinh nhục, từng chứng kiến các quan lại địa phương chen nhau đến cửa kết giao như thêm hoa trên gấm, cũng từng thấy cửa nhà vắng tanh, người ngoài gặp mặt, sợ không kịp tránh mặt. Giữa thăng trầm, họ vẫn giữ được bản tâm, cho giải tán những người giúp việc và thợ thuyền không còn dùng đến trong nhà và xưởng đóng tàu, đóng chặt cổng lớn, tự thành một thể, mấy năm không mở lại, người nhà ra vào đều đi cổng phụ.

Giờ đây, vì lão thái thái tuổi cao sức yếu, Mạnh phu nhân đang quán xuyến gia đình, dù là một góa phụ, tính tình vốn mềm yếu, nhưng lại quản lý gia đình rất tươm tất. Ruộng đất bên ngoài, có Trương Đại chăm sóc, việc nhà bên trong, có tức phụ giúp đỡ. Nhi tử tuy không có tài cán lớn, đôi khi còn hồ đồ, nhưng lại cực kỳ hiếu thảo, mấy năm qua cũng đã có đủ cả trai lẫn gái. Điều đáng quý hơn là những trẻ mồ côi và góa phụ trong xưởng đóng tàu năm xưa, đến nay vẫn được nhà họ Chân giúp đỡ. Nhắc đến chuyện này, người Tuyền Châu già ai nấy đều giơ ngón tay cái lên, khen ngợi nhà họ Chân tử tế.

Chiều hôm đó, một con ngựa phi nhanh, từ hướng Phúc Kiến Đạo, dọc theo con đường quan lộ đất vàng, phi như bay về phía cổng thành Tuyền Châu.

Người đến là sứ giả của nha môn Phúc Kiến Đạo, vào cổng thành, vừa phi nhanh về phía châu phủ, vừa lớn tiếng hô: "Triều đình có lệnh, giải trừ hải cấm! Triều đình có lệnh, giải trừ hải cấm!"

Giống như nước đọng bị khuấy động, người đi đường lũ lượt dừng bước. Chủ tiệm vải đang ngủ gật sau quầy chạy ra. Mấy phụ nhân đang ngồi trước cửa phơi nắng khâu đế giày đứng dậy. Đứa bé lăn vòng sắt làm rơi vòng sắt. Hai người phu xe đang cãi vã vì va chạm xe lừa, định động tay đánh nhau cũng dừng lại.

Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào bóng lưng sứ giả phi ngựa như bay phía trước, mở to mắt, lộ ra vẻ mặt không thể tin được.

Dần dần, ngày càng nhiều người chạy ra khỏi nhà, truyền tin cho nhau, trên mặt ai nấy đều xen lẫn vẻ cuồng hỉ và không thể tin được. Có người bắt đầu đuổi theo sứ giả, một truyền mười, mười truyền trăm, không lâu sau, toàn thành đều xôn xao. Mọi người bỏ dở công việc trong tay, lũ lượt đổ về nha môn châu phủ, tụ tập trước cổng, ngóng trông, bàn tán xôn xôn, chờ đợi tin tức chính xác.

Chiều tối, thông cáo của quan phủ đóng dấu đỏ chói liền được dán ngay trong đêm tại đình Phong Vũ trước nha môn châu phủ. Nha lại gõ chiêng trống, vừa tuần tra đường phố, vừa lớn tiếng tuyên đọc thông cáo của quan phủ. Cánh cửa lớn của Ty Thị Bạc đã đóng chặt nhiều năm, trong tiếng kẽo kẹt của bản lề bị sâu đục, cũng được mở ra ngay trong đêm.

Trời còn chưa tối, tin tức đã truyền khắp thành, triều đình sẽ sớm mở lại Ty Thị Bạc, khôi phục giao thương với nước ngoài tại các cảng phía Đông Nam, bao gồm cả Tuyền Châu.

Mọi người mặt mày hớn hở, gõ chiêng đánh trống, lũ lượt đổ ra đường. Trên bầu trời đêm phía Đông Nam thành, bỗng "chíu" một tiếng, một quả pháo hoa bay lên. Pháo hoa nổ tung giữa không trung, nở ra một bông pháo hoa rực rỡ. Không biết nhà nào, lại sớm đốt pháo hoa dự trữ cho Tết. Sau đó, ngày càng nhiều pháo hoa bay lên bầu trời đêm, chiếu sáng vùng cảng biển đã vắng lặng nhiều năm bên ngoài thành.

Đêm đó, cả thành Tuyền Châu sôi sục, chìm trong một biển vui vẻ. Ngay cả cổng thành cũng phá lệ mở to, vì nhiều người nóng lòng, lúc này đã cầm đèn lồng chạy ra biển để kiểm tra những con thuyền lớn nhỏ đã neo đậu không trong nhiều năm của gia đình mình. Quan phủ cũng chiều theo lòng dân, mở cổng thành suốt đêm.

Nhà họ Chân cũng đèn đóm sáng trưng, Mạnh phu nhân đích thân chạy đến phòng lão thái thái để báo tin vui.

Lão thái thái giờ tai đã điếc, mắt đã lòa, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn. Nghe tin, bà chống gậy, từ từ đi đến bên cửa sổ, nhìn những bông pháo hoa trên bầu trời đêm xa xa, lẩm bẩm: "Trời sắp thay đổi rồi sao? Chuyện tốt... chuyện tốt..."

Chân Diệu Đình bảo Trương Đại gọi hai người giúp việc, lấy pháo và pháo hoa ra, tự mình dẫn đôi hài tử sinh đôi đã năm tuổi—nhi tử tên gọi Bình Ca, nữ nhi tên gọi Hỷ Tỷ Nhi—để từ xa chúc cô mẫu và dượng ở ngoài quan, bình an vui vẻ. Hắn mở cánh cổng lớn đã đóng kín nhiều năm, đốt pháo hoa. Hai đứa trẻ bịt tai, trốn sau lưng phụ thân, vừa sợ hãi vừa bật cười khúc khích vui vẻ. Sau khi đốt hết pháo hoa và pháo nổ trên mặt đất, hắn mới dẫn hai con vào nhà trong vui vẻ.

Đêm dần khuya, đám đông tụ tập ở các ngõ phố mới từ từ tản đi. Đèn đóm trong thành vẫn không tắt, nhiều gia đình, phụ thân gặp nhi tử, huynh trưởng gọi tiểu muội, bạn cũ gọi bạn cũ, đều ngồi dưới đèn bắt đầu bàn bạc công việc kinh doanh sau khi mở cảng. Nhà họ Chân cũng vậy, Trương Đại ngay trong đêm đã gọi những người bạn cũ hiện còn trong thành trở về, cùng với chủ nhà Chân Diệu Đình, hơn chục người vây quanh một bàn vuông, thắp đèn dầu, bàn bạc công việc, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ hưng phấn.

Ngọc Châu và bếp trưởng làm một ít đồ ăn đêm, mang ra ngoài, bảo bếp trưởng mang vào trong, rồi mình trở về phòng. Bỗng nghe bên ngoài truyền đến một tiếng gọi: "Thái thái! Thiếu gia! Thiếu phu nhân! Cô gia và cô nương về rồi!"

Mạnh thị chưa kịp mang giày, dẫn nhi tử và tức phụ vội vã chạy ra ngoài. Trương Đại cầm đèn lồng theo sau. Đến cửa nhị môn, nhìn thấy một đôi người từ phía đối diện đi tới, đều ăn mặc thường phục ra ngoài. Nam tử gần ba mươi, đầu đội nón lá, khoác áo choàng ngoài màu đen. Dưới vành mũ, khuôn mặt gầy gò, lông mày thanh tú, đôi mắt sâu thẳm. Phụ nhân bên cạnh hai mươi mấy tuổi, khoác áo choàng có mũ lông chồn bạc. Chính là phu thê Bùi Hữu An và Gia Phù đã xa cách nhiều năm.

Gia Phù gọi một tiếng "Nương", phi như bay đến gần.

"A Phù!"

Mạnh thị như đang mơ, không dám tin vào mắt mình. Đứa nữ nhi đã xa cách nhiều năm, bỗng nhiên lại trở về như vậy, chạy đến trước mặt bà.

Bà ôm chặt lấy nữ nhi, nước mắt rơi xuống, bảy phần vui mừng, ba phần xót xa. Khi hai mẫu tử ôm nhau khóc, Ngọc Châu cũng mắt đỏ hoe, tiến lên chào Bùi Hữu An. Chân Diệu Đình đứng bên cạnh, khuyên nhủ vài câu, Mạnh phu nhân mới tỉnh lại, thấy Bùi Hữu An đến, biết là muốn chào mình, vội vàng lau nước mắt, buông Gia Phù ra, tiến lên đón, vui vẻ nói: "Về là tốt rồi! Về là tốt rồi! Vừa hay hôm nay quan phủ cũng có tin, nói triều đình mở lại hải cấm, hai con đêm nay lại trở về, đúng là song hỷ lâm môn, mau vào nhà đi!"

Bùi Hữu An và Gia Phù vào trong, kể lại chuyện cũ một lượt, rồi lại đi thăm lão thái thái. Đêm đó, Gia Phù ở bên cạnh Mạnh thị, như đêm trước khi nàng xuất giá, hai mẫu tử nằm cùng giường kề gối, nói không hết chuyện, bày tỏ không hết tình cảm, vừa khóc vừa cười, đến nửa đêm, Mạnh phu nhân mới đưa nữ nhi về phòng.

Bùi Hữu An vẫn ngồi dưới đèn, tay cầm một cuốn sách, nhưng ánh mắt lại đăm chiêu, trang sách cũng lâu rồi không lật. Nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, hắn đặt sách xuống, đứng dậy mở cửa, đón Gia Phù vào phòng.

Phu thê nằm cạnh nhau. Gia Phù nhắm mắt một lát, cánh tay từ từ ôm chặt eo hắn, nhỏ giọng nói: "Đại biểu ca, thiếp hơi sợ..."

Sáng sớm mai, họ sẽ đi đến Kim Long đảo. Thiếu niên kiệt xuất năm xưa, vì một ngọn lửa bất diệt trong lòng, đã trở thành một con diều xanh gãy cánh, mất tự do, bị giam cầm trong cái lồng chật hẹp ở Kim Long đảo.

Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác. Giờ đây gặp lại, thiếu niên ấy sẽ trở thành hình dáng như thế nào? Ánh mắt hừng hực thần thái từng khiến nàng khó quên, liệu còn đó không?

Ngay tại khoảnh khắc này, trước mắt Gia Phù, hiện lên cảnh Từ Nhi bập bẹ tập nói, dùng giọng nói non nớt, cất tiếng gọi "mẫu thân" đầu tiên. Trong lòng, bỗng nhiên mơ hồ dâng lên một nỗi sợ hãi như sắp mất đi điều gì đó.

Nàng biết trượng phu nằm cạnh mình, lúc này nhất định rất rõ nỗi sợ hãi của nàng bắt nguồn từ đâu.

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt nàng, hồi lâu, từ từ, hắn ôm nàng vào lòng, hôn nhẹ lên mí mắt hơi đỏ của nàng.

"Ngủ đi."

Hắn nhẹ nhàng dỗ dành nàng, giọng nói đặc biệt dịu dàng.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng ban mai le lói, Bùi Hữu An dẫn Gia Phù đến cảng doanh trại thủy quân. Đổng Thừa Mão và Lý Nguyên Quý đã đợi sẵn ở đó từ sớm. Phu thê họ lên một con thuyền lớn, thủy thủ căng buồm chèo lái, hướng ra biển khơi.

Ngày con thuyền lớn tiến gần Kim Long đảo, trời đã gần hoàng hôn, mặt biển dưới ánh hoàng hôn ánh lên vảy vàng. Gia Phù đứng trên mũi thuyền, mượn ống nhòm, nhìn về phía mảnh đất đen đã trở nên rõ ràng. Trong tầm nhìn, dần dần xuất hiện một con thuyền lớn. Đến gần hơn nữa, cuối cùng nàng nhìn rõ, trên một bãi cát phẳng lặng bên bờ biển, một con thuyền Phúc Châu mới tinh đang sừng sững, toàn thân thể sơn đen, mũi nhọn đuôi rộng, hai đầu vươn cao, thân thể thuyền dài khoảng chín trượng, trước sau đều có một cánh buồm nhỏ, ở giữa là một cánh buồm chính. Nhìn từ xa, cột buồm cao vút, tựa như chạm mây. Một bóng người đang đứng trên đỉnh cột buồm chính.

Ánh sáng vàng của hoàng hôn chiếu lên cánh buồm lớn màu trắng dưới chân bóng người đó, như phác họa một bức tranh nền viền vàng, còn bóng người vẫn chưa nhìn rõ lắm, chính là phong cảnh di chuyển trong bức tranh đó. Mà hắn lại hoàn toàn không hay biết, một tay ôm cột buồm, một tay vươn ra, cúi đầu dường như đang tập trung chỉnh sửa mớ dây cáp trên đỉnh cột buồm.

Tim Gia Phù đập nhanh hơn một chút, nàng quay đầu nhìn Bùi Hữu An bên cạnh. Đôi mắt hắn không chớp, đang chăm chú nhìn bóng người mờ ảo đang bận rộn trên đỉnh cột buồm.

Con thuyền lớn càng ngày càng gần, tiến vào khoảng cách cảnh giới. Mũi thuyền từ từ giương cờ hiệu, lá cờ tung bay trong gió. Trên đài quan sát, lính gác luân phiên theo mùa dùng ống nhòm quan sát, gửi tín hiệu cho phép đi qua đến pháo đài ẩn sau đảo đá ngầm.

Con thuyền lớn không gặp trở ngại nào, cập bến. Bóng người đang bận rộn trên đỉnh cột buồm, Gia Phù đã nhìn rõ qua ống nhòm, là một thanh niên da ngăm đen, dáng người nhanh nhẹn.

Trên boong tàu, một gia gia trông như thuyền phó già đang khoanh chân ngồi hút thuốc lào nghỉ ngơi. Ông nhìn thấy con thuyền quan của triều đình từ ngoài biển đến, đứng dậy, đi đến dưới cánh buồm, "cộc cộc" hai tiếng, gõ vào cột buồm.

Bóng người trên đỉnh buồm, cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường từ phía biển sau lưng.

Hắn dừng công việc đang làm, từ từ quay đầu lại, nheo mắt nhìn về phía bóng thuyền càng lúc càng gần trên mặt biển, đón ánh hoàng hôn chói chang.

Bóng dáng hắn cứng đờ lại, bỗng nhiên, hắn buông mạnh mười mấy sợi dây cáp chưa buộc xong đang quấn quanh cánh tay. Cánh buồm mất đi sự kéo căng, như một cánh diều mất gió, đột ngột rơi xuống dọc theo cột buồm. Bóng người cũng theo đó nhanh chóng trượt xuống, rất nhanh đã trượt đến trên boong tàu. Còn chưa đứng vững, hắn đã quay thân thể lao đến mũi thuyền cao vút điêu khắc đầu rồng sống động, nhún người một cái, hắn như một con báo săn nhanh nhẹn, lộn một vòng đã nhảy xuống khỏi mũi thuyền, lăn một vòng trên bãi cát, rồi bật dậy, chân trần phi như bay về phía bờ biển.

Bùi Hữu An nhanh chóng bước xuống boong tàu, lên bãi cát, sải bước về phía thanh niên đang chạy về phía mình.

Hắn chính là Tiêu Úc.

Thời gian bị giam cầm dài đằng đẵng, đã biến hắn từ một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, trở thành một thanh niên yếu ớt như ngày nay.

Kim Long đảo rộng lớn, từ sau trận hải chiến nhiều năm trước, đã trở thành cái lồng giam cầm hắn. Trên đảo, ngoài những lính gác luân phiên định kỳ, chỉ có một gia gia thuyền phó câm lặng bầu bạn với hắn.

Khi bị giam cầm ở đây, hắn từng được hỏi có yêu cầu gì không. Thiếu niên im lặng hồi lâu, cuối cùng nói, hắn muốn đóng một con thuyền Phúc Châu có thể đi biển xa.

Yêu cầu của hắn đã được chấp thuận. Mấy năm qua, tất cả vật liệu đóng tàu cần thiết, theo yêu cầu của hắn, đã được vận chuyển đến đây, cùng với những vật liệu đó là gia gia thuyền phó câm lặng mà hắn gọi là An thúc.

An thúc là một lão thủy thủ, cũng tinh thông thuật đóng thuyền, từng đóng vô số chiến thuyền cho xưởng đóng tàu của triều đình. Mấy năm qua, dưới sự hướng dẫn của An thúc câm lặng này, thiếu niên bắt đầu đóng con thuyền biển của riêng mình. Hắn tự tay bào nhẵn từng miếng gỗ, đẽo chúng thành hình dáng cần thiết.

Thanh xà, ván tường, ván sàn, bánh lái, mái chèo...

Những ngày tháng bị giam cầm dài đằng đẵng, cứ thế trôi đi qua kẽ tay như nước chảy.

Con thuyền Phúc Châu dần dần thành hình, biến thành bộ dạng như ngày nay. Thiếu niên năm xưa, cũng trong sự bận rộn ngày qua ngày, đã trưởng thành thành người thanh niên như ngày nay.

Tiêu Úc chạy đến gần Bùi Hữu An, còn vài bước cuối cùng, đột nhiên cứng nhắc dừng lại, nhìn chằm chằm Bùi Hữu An, bất động.

Bùi Hữu An sải bước đi đến trước mặt hắn.

"Úc nhi!"

Hắn đưa hai tay ra, nắm chặt lấy cánh tay của Tiêu Úc.

"Thiếu phó!"

Tiêu Úc dừng lại một chút, rồi nhào vào vai hắn, nước mắt nóng hổi tức khắc tràn mi.

Bùi Hữu An ôm chặt lấy người học trò năm xưa giờ đã cao bằng mình.

"A—"

Tiêu Úc đột nhiên ngửa mặt lên trời, hú dài một tiếng lớn, như thể đang thỏa sức trút bỏ những cảm xúc chất chứa trong lòng. Tiếng hú hòa cùng gió biển, truyền đi thật xa.

Mắt Bùi Hữu An cũng dần lóe lên những giọt lệ. Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng Tiêu Úc: "Úc nhi, thiếu phó đến chậm rồi, để con phải chịu nhiều khổ sở và tủi hờn như vậy..."

Tiêu Úc chợt ngừng hú, một tay lau đi vết nước mắt trên mặt, cười hì hì với Bùi Hữu An, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp.

"Thiếu phó! Đây không phải khổ sở tủi hờn! Mọi chuyện ban đầu là con cam tâm tình nguyện! Con chỉ là vui mừng! Con không ngờ, kiếp này, con lại còn có thể gặp lại thiếu phó và sư mẫu..."

Hắn nhìn về phía Gia Phù đã xuống thuyền, đi đến gần, dừng lại một bên, mỉm cười nhìn mình. Hắn nhìn Gia Phù một lát, khẽ mỉm cười với nàng, gật đầu, rồi kéo tay Bùi Hữu An, dẫn hắn sải bước về phía con thuyền Phúc Châu đó.

"Thiếu phó xem, đây chính là con thuyền Phúc Châu mà mấy năm nay con tự tay đóng từng thanh gỗ một! Thiếu phó người trên biết thiên văn, dưới biết địa lý, nhưng dù người có biết nhiều đến đâu, con đoán người cũng sẽ không biết, loại gỗ nào dùng cho phần nào của thân thể thuyền! Dầm và ván sườn, có thể dùng gỗ trôm, gỗ long não, nhưng nếu dùng gỗ long não, không thể dùng loại chặt vào mùa xuân hạ, nếu không ngày tháng lâu ngày sẽ bị sâu đục. Ván sàn không kể gỗ gì, nếu dùng bánh lái, thì cần gỗ du, gỗ trầu. Mái chèo dùng gỗ thông, gỗ bách, gỗ thu đều được, còn cả xương sống thuyền và cột buồm chính..."

Tiêu Úc dẫn Bùi Hữu An nhanh chóng lên boong thuyền.

"Cần phải dùng gỗ tếch quý hiếm để đóng! Không sợ nắng mưa, không sợ lửa cháy, cũng không bị mối mọt ăn. Thiếu phó, xương sống thuyền và cột buồm chính của con thuyền Phúc Châu này của con cực kỳ chắc chắn. Vài ngày trước, con vừa đóng xong! Mai sau, nếu con thuyền Phúc Châu này của con có thể ra biển, chắc chắn không sợ gió bão, dù đi hơn mấy chục năm, cũng tuyệt đối không mục nát!"

Tiêu Úc sờ vào cột buồm to lớn, quay đầu nhìn Bùi Hữu An, ánh mắt lấp lánh, mặt lộ vẻ kiêu hãnh.

"Tiểu công tử—"

Đổng Thừa Mão đi cùng cũng nhanh chóng lên boong tàu, định quỳ xuống chào Tiêu Úc, đã bị hắn một tay đỡ dậy.

Tiêu Úc đánh giá Đổng Thừa Mão, cười sảng khoái: "Đổng tướng quân, ngươi cũng đến rồi sao? Oa khấu đánh thế nào rồi? Ngươi có biết, mấy năm nay, điều duy nhất ta hối tiếc, chính là không thể cùng các ngươi ra trận đánh oa khấu nữa!"

Mắt Đổng Thừa Mão hơi ngấn lệ: "Nhờ phúc của tiểu công tử, nạn Oa đã được dẹp bỏ, triều đình cũng mở lại lệnh hải cấm, dân chúng ven biển ai nấy đều hân hoan vui mừng."

Tiêu Úc cười lớn: "Tốt!" Nói xong, hắn nhìn về phía Lý Nguyên Quý đang đứng một bên im lặng không nói lời nào, mặt lộ vẻ hơi nghi ngờ.

Lý Nguyên Quý nói: "Tiểu công tử, Vạn Tuế có chiếu chỉ. Năm xưa Vạn Tuế từng hứa với thiên hạ, sau này nếu tìm được Thiếu đế, nhất định sẽ nghênh đón về kinh, Vạn Tuế lệnh lão nô đi cùng hai vị đại nhân đến đây, để thực hiện lời hứa năm xưa, xin tiểu công tử lập tức về kinh, Vạn Tuế nhất định sẽ đích thân thể ra ngoại thành nghênh đón tiểu công tử, chọn ngày tế bái tông miếu, cáo thị thiên hạ, đăng cơ phục vị, lấy chính Thiên Đạo."

"Tiểu công tử!"

Đổng Thừa Mão quỳ xuống, mặt lộ vẻ kích động.

Thân ảnh Tiêu Úc cứng đờ lại, thần sắc trên mặt, dần dần chuyển sang vẻ trang nghiêm, đột nhiên nhìn Bùi Hữu An nói: "Thiếu phó, con muốn nói với người vài lời."

Sáng sớm hôm sau, mặt trời buổi sớm vừa ló dạng trên biển, con thuyền Phúc Châu mới tinh đó, nhân lúc thủy triều lên mà hạ thủy. Tiêu Úc và lão An thúc căng buồm, nhờ gió mà dần dần ra xa trên biển.

Tiêu Úc đứng cao trên mũi thuyền, vẫy tay lớn tiếng nói với Bùi Hữu An và Gia Phù đang tiễn mình: "Thiếu phó, sư mẫu! Mai sau đợi con đi khắp bốn bể thiên hạ, có một ngày, con nhất định sẽ quay về thăm hai người!"

Lý Nguyên Quý quỳ xuống, hướng về phía Tiêu Úc đang rời đi, cung kính hành một đại lễ, rồi đứng dậy.

Gia Phù nhìn bóng dáng Tiêu Úc dần nhỏ lại, trong đầu nàng hiện ra câu nói hắn đã nói với Bùi Hữu An.

Hắn nói, Thiếu phó, những năm nay, con tuy không thể rời khỏi nơi này nửa bước, nhưng lòng con chưa bao giờ bị giam cầm, lòng con lại càng chưa bao giờ được yên bình đến thế.

Thiếu phó, con là một người ích kỷ, năm xưa con về kinh thành, cầu cũng chỉ là để bản thân thể an tâm. Giờ đây trong lòng con, lại càng không thể chứa nổi vạn dân thiên hạ này.

Thiếu phó, việc đời, dù có bảy tám phần không như ý, nhưng chỉ cần hai ba phần tốt đẹp còn lại, cũng đủ để khiến lòng người hướng tới. Xin người hãy thành toàn cho con, từ nay về sau, cưỡi gió rẽ sóng, buồm mây ra biển, thì đời này của con, cũng không phải sống uổng một kiếp!

Nàng lại nhớ đến Từ Nhi đang ở kinh thành xa xôi, cảm giác lo lắng trong lòng, càng trở nên mãnh liệt.

Ngay tại lúc này, Từ Nhi đang ở đâu, và đã làm gì?

Phương Nam dần vào xuân, nhưng kinh thành xa vạn dặm, lúc này vẫn còn mùa đông chưa dứt, tuyết trắng bay bay.

Tháng trước Hoàng đế từng lấy lý do dưỡng bệnh, bãi triều gần một tháng, quần thần không ai được gặp, vô cùng lo lắng. Cuối cùng, tháng trước người lại xuất hiện, quần thần mới yên lòng.

Chỉ là từ sau đó, sức khỏe của Hoàng đế liền suy yếu nhanh chóng, đi lại cũng không tiện lắm, phải chống gậy, cũng không còn thiết triều mỗi ngày. Nếu có việc, chỉ triệu người vào Ngự Thư Phòng bàn bạc.

Ngày hôm đó, Tiêu Liệt bàn bạc xong việc, đợi các đại thần rời đi, liền gọi Từ Nhi đang lặng lẽ ngồi sau tấm bình phong ra.

Từ Nhi ngồi trên ghế của mình, đọc sách viết chữ. Hoàng đế phê duyệt tấu chương. Thôi Ngân Thủy cẩn thận thêm vài cục than bạc vào lò sưởi, trong phòng ấm áp, vô cùng yên tĩnh.

"Hoàng gia gia, 'Người xưa giỏi quản lý thiên hạ, tính toán cái lớn mà không tính cái nhỏ, trọng đức mà không trọng hình phạt, mưu sự an mà nghĩ đến sự nguy, lo lợi mà xét đến hại, sau đó mới có thể hưởng phúc lộc lâu dài.' Đây là ý gì?"

Từ Nhi ôm một cuốn sách tự mình lấy từ Ngự Thư Phòng, đến bên cạnh Hoàng đế, hỏi.

Tiêu Liệt nhìn qua, mỉm cười giải thích một lượt.

Từ Nhi hiểu mơ hồ, gật đầu, suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Hoàng gia gia, con cũng thường nghe các đại thần nói về thiên hạ, cái thiên hạ này, rốt cuộc là gì?"

Tiêu Liệt suy nghĩ một lát, đặt bút xuống, sai người lấy quần áo thường ngày ra ngoài, được người hầu mặc chỉnh tề xong, tự tay khoác cho Từ Nhi một chiếc áo choàng, đội một chiếc mũ tai thỏ mềm mại.

"Hoàng gia gia, phụ mẫu con về rồi, chúng ta ra cung đón họ sao?" Từ Nhi lộ ra vẻ vui mừng.

Tiêu Liệt xoa đầu hắn: "Hoàng gia gia đưa con ra cung, đi xem thế nào là thiên hạ."