Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 111

Gần tối, tuyết dần ngớt, một cánh cổng phụ bên hông phòng canh gác ở góc đông bắc hoàng cung mở ra, một chiếc kiệu ấm áp từ trong đi ra.

Hai thái giám mặc thường phục, khiêng kiệu, đi bộ dọc con đường dưới tường cung về phía nam, xuyên qua Bảo Thái phường, cuối cùng dừng lại ở cửa phố dẫn vào chợ đèn, đặt kiệu xuống.

Từ trong kiệu bước ra một đôi tôn tử, gia gia gần năm mươi tuổi, một tay chống gậy, một tay dắt hài tử bốn năm tuổi. Hai bóng người, một lớn một nhỏ, men theo đường phố, chầm chậm bước tiếp.

Mười mấy bước phía sau, vài tên thị vệ cũng mặc thường phục, lặng lẽ đi theo.

Từ Nhi theo tổ phụ, đi xuyên qua con phố nơi đâu đâu cũng thấy người qua lại mặc áo lông thú và y phục hoa lệ. Hắn nhìn đông nhìn tây, sau khi đi hết con phố náo nhiệt nhất chợ đèn, trong lòng đã ôm mấy món đồ chơi, đều là những thứ vừa nãy đi ngang qua cửa hàng ven đường, thị vệ đã mua hộ hắn. Tuy chân có hơi mỏi, nhưng lại rất phấn khích, theo tổ phụ ngồi trở lại chiếc kiệu mềm đang đợi ở cuối phố, hỏi han đủ thứ.

Tiêu Liệt lần lượt trả lời, cuối cùng nói: "Từ Nhi, chỗ này có tốt không?"

Từ Nhi gật đầu: "Tốt."

Hắn suy nghĩ một lát, ngẩng mặt lên hỏi: "Hoàng gia gia, người nói đưa con đi xem thiên hạ, đây chính là thiên hạ sao?"

Tiêu Liệt nói: "Hoàng gia gia đưa con đi một nơi nữa, lát nữa con sẽ biết."

Kiệu ấm tiếp tục tiến về phía trước, đi một đoạn đường dường như rất dài, cuối cùng dừng lại, kiệu lại được đặt xuống.

Từ Nhi theo tổ phụ, từ trong kiệu bước xuống, ngẩng đầu nhìn quanh, hơi sững sờ.

Con phố trước mắt hẹp và tối tăm, hai bên nhà cửa thấp bé cũ nát. Tuyết đọng giữa đường, bị giẫm đạp thành màu đen bẩn thỉu. Thời tiết lạnh giá, trời cũng sắp tối, những ngôi nhà hai bên đường, hầu như nhà nào cũng cửa đóng then cài, bên trong tối đen như mực, thỉnh thoảng chỉ có vài nhà, từ khe cửa lọt ra chút ánh đèn vàng mờ ảo. Nhìn thoáng qua, phía trước không xa là một mảng đen kịt. Trên đường, người đi lại lưa thưa, ai nấy cũng co ro, mặt lộ vẻ sầu khổ.

So với cảnh tượng vừa thấy ở chợ đèn, như một trời một vực.

Sự xuất hiện của đôi tôn tử này có vẻ hơi bất thường. Vài người qua đường tình cờ gặp, nhìn hai lượt, rồi cũng không thiết tha nhìn thêm, bước chân càng thêm vội vàng không ngừng, chắc là vội vàng về nhà, ăn một bữa cơm nóng, uống một chén canh nóng, sưởi ấm tay chân bị lạnh cóng, xua đi sự mệt mỏi sau một ngày bôn ba bên ngoài.

Một nữ hài trạc tuổi Từ Nhi, mặc chiếc áo khoác bông hoa nhí nền xanh có lẽ được may lại từ áo của mẫu thân—chiếc áo khoác đó đã rất cũ rồi, những bông hoa nhỏ màu trắng trên đó đã ngả màu vàng ố của nấm mốc cũ, chắc hẳn cũng không giữ ấm được. Nữ hài bất chấp cái lạnh, đứng ở ngưỡng cửa chỉ mở hé nửa cánh, vừa hà hơi vào lòng bàn tay, vừa thò đầu ra ngoài ngóng trông, dường như đang đợi ai đó, trông chừng đã đợi khá lâu rồi.

Từ Nhi thường ngày ít khi gặp hài tử cùng tuổi, liền dừng bước, mở to mắt nhìn nữ hài. Nữ hài phát hiện ra hắn, rồi lại nhìn Tiêu Liệt bên cạnh hắn và mấy tên thị vệ đang theo sát phía sau, dường như sợ hãi, liền lập tức đóng cửa lại.

Từ Nhi ngẩng đầu, nhìn tổ phụ đang mỉm cười nhìn mình, gãi gãi đầu, đành bước tiếp về phía trước. Lúc này, trên nền tuyết phía sau, truyền đến một tràng tiếng bước chân "lộp cộp" nhanh chóng.

Từ Nhi quay đầu lại, thấy phía sau có một người bán hàng rong đang gánh gồng. Chắc là do thời tiết xấu, đồ của ông ta dường như chưa bán được bao nhiêu, gánh hàng trông vẫn còn rất nặng.

Cánh cửa cũ kỹ vừa đóng lại "kẽo kẹt" một tiếng lại mở ra, nữ hài vẫn trốn sau khe cửa nhìn ra ngoài, lại ló đầu ra, vui vẻ gọi một tiếng "phụ thân", bước qua ngưỡng cửa, phi nhanh về phía người bán hàng rong.

Người bán hàng rong vốn mặt mày buồn bã, nhìn thấy nữ hài chạy ra cửa đón mình, lập tức nở nụ cười, rút ra một xâu kẹo hồ lô từ gánh hàng, đưa cho nữ hài. Nữ hài vui vẻ đón lấy, một tay cầm kẹo hồ lô, một tay nắm sợi dây gánh hàng, nhảy nhót mà đi vào nhà, miệng gọi: "Mẫu thân ơi! Phụ thân về rồi!"

Một phụ nhân nghe tiếng từ trong đi ra, nhìn gánh hàng còn đầy ắp, rồi lại nhìn xâu kẹo hồ lô trong tay nữ hài, thở dài, càu nhàu: "Trong nhà chỉ còn vài ngày lương thực thôi, son phấn của ông lại không bán được, còn tốn tiền mua cái này cho nha đầu làm gì!"

Người bán hàng rong nói: "Chỉ một đồng thôi mà. Mai ta sẽ chạy thêm vài con phố, bán thêm là được rồi."

"Thôi đi, ông lần nào cũng thế. Mau vào nhà đi, sưởi ấm thân thể, rồi ăn cơm—"

Trong tiếng càu nhàu của phụ nhân, cánh cửa cũ kỹ bị đóng lại, bóng dáng gia đình đó biến mất sau cánh cửa.

Xung quanh trở nên yên tĩnh, trong không khí, từ nơi nào đó không rõ, dường như thoảng thoảng mùi cơm nấu mang theo hương khói.

Từ Nhi ngây người nhìn cánh cửa đã đóng lại, bóng dáng nhỏ bé, bất động.

Tiêu Liệt chống gậy, lặng lẽ đứng một bên, ban đầu không làm phiền hắn, đợi một lát, mới khẽ cúi thân thể xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của hắn đã đeo găng ấm, nhẹ giọng nói: "Lại cùng Hoàng gia gia đến phía trước một chút?"

Từ Nhi chậm rãi thu hồi ánh mắt, gật gật đầu, đi theo tổ phụ, tiếp tục đi về phía trước.

Càng đi về phía trước, đường càng khó đi, nhà cửa hai bên càng thêm đổ nát. Những ngôi nhà đó, gần như không thể gọi là nhà, chẳng qua chỉ là bốn cây cột vây quanh một vòng rơm rạ rách rưới bó lại, bên trên phủ thêm một lớp chiếu rách, dùng đá đè chặt bốn góc, như vậy đã thành nơi ở của con người.

Ở góc một bức tường đất đã sập một nửa, một đống lửa được đốt lên, mấy người ăn mày ngủ ngoài trời ngồi quanh đó. Từ vài túp lều tranh gần đó, liên tục vọng ra tiếng trẻ con ho và khóc lóc, xen lẫn tiếng thở dài của phụ nhân.

Mấy tên thị vệ phía sau trở nên căng thẳng, đi theo sát phía sau, không dám lơ là một chút nào.

Ánh mắt Từ Nhi trở nên nghiêm nghị, miệng nhỏ mím chặt, không ngừng quay đầu nhìn lại, nhưng vẫn bị tổ phụ nắm tay, dẫn đi, từng bước một xuyên qua khu dân cư nghèo nàn nằm dưới chân thiên hạ này, nơi mà ngay cả đức hạnh của thái tử cũng không thể lan tỏa tới.

Cuối cùng cũng đi ra khỏi con hẻm tối tăm đó, hai bên đường phố, đèn đóm dần dần lại lác đác xuất hiện.

"Nhanh đi đi! Đừng chắn cửa!"

Bên cạnh một quán rượu nhỏ ánh đèn vàng vọt, có một gia gia bán quýt đang đứng nhờ ánh sáng. Gia gia mặc quần áo mỏng manh, đứng trong gió lạnh, run rẩy, một tiểu nữ hài trùm chiếc áo bông cũ của tổ phụ ngồi dưới đất, nhưng dù vậy, khuôn mặt tiểu nữ hài vẫn tím tái vì lạnh.

Người hầu quán rượu ra đuổi khách.

"Xin thương xót, cho phép ta đứng thêm một lát, đợi bán hết quýt ta sẽ đi. Tôn nữ ta bị ốm, trong nhà chỉ có một mình ta, đành phải đưa nó ra ngoài, chờ tiền bán quýt để khám bệnh..."

Gia gia khẩn khoản cầu xin, đột nhiên nhìn thấy một đoàn người đi qua, vội vàng quay thân thể.

"Khách quan, mua mấy quả quýt đi."

"Chỉ còn mười mấy quả thôi, đều là quýt ngon, ban đầu bán mười văn, khách quan nếu muốn mua hết, tính năm văn tiền là được."

Gia gia nói xong, nhìn đoàn người đó với ánh mắt khao khát.

Từ Nhi quay đầu, nhìn một lát, chậm rãi ngẩng mặt, nhìn tổ phụ.

Tiêu Liệt ra hiệu cho tùy tùng đi tới. Một thị vệ đi tới, đưa hai mươi văn tiền, gói bọc quýt đó lại.

Gia gia mừng rỡ khôn xiết, không ngừng cúi mình chào Tiêu Liệt và Từ Nhi, cẩn thận đặt tiền đồng vào túi, buộc kỹ vào thắt lưng, vội vàng thu dọn đồ đạc, đặt tôn nữ nhỏ vào một cái giỏ, bên kia đặt một hòn đá, gánh gánh hàng lên vai, lê bước trên nền tuyết, lảo đảo đi về phía trước.

Từ Nhi đột nhiên thoát khỏi tay tổ phụ, sải hai chân, đuổi theo, cởi chiếc găng tay ấm của mình ra, nhét vào tay tiểu nữ hài, rồi mới quay thân thể chạy về, đi theo tổ phụ, lên chiếc kiệu ấm đang đợi.

Trong kiệu có một lò đồng nhỏ, bên trong đốt than củi, rất ấm áp.

Trên đường đi, Từ Nhi ngồi trên đùi tổ phụ, không nói một lời.

Kiệu ấm theo đường cũ, trở về cung, hai tôn tử trở về Ngự Thư Phòng.

Tiêu Liệt mỉm cười nói: "Từ Nhi, con có biết, thế nào là thiên hạ rồi không?"

Từ Nhi nhìn gia gia.

"《Nhĩ Nhã》 có nói, xuân là Thương Thiên. Cái gọi là Thương Thiên, là vạn vật xanh tươi sinh sôi. Mà trong vạn vật, lại lấy con người làm linh trưởng. Bởi vậy cái gọi là thiên hạ, thực ra chính là vạn dân. Hoàng gia gia là Hoàng đế. Từ Nhi có biết, việc Hoàng đế phải làm, là gì không?"

Từ Nhi lắc đầu: "Từ Nhi không biết."

"Việc Hoàng đế phải làm, chính là trị thiên hạ."

Mắt Từ Nhi hơi sáng lên: "Hoàng gia gia, con hiểu rồi! Cái gọi là trị thiên hạ, chính là trị vạn dân."

Tiêu Liệt cười, gật đầu, ánh mắt vô cùng mãn nguyện.

"Từ Nhi nói rất đúng. Hoàng gia gia hôm nay đưa con ra ngoài đi một vòng. Trong kinh thành, có những nơi đất đai màu mỡ, người giàu có, nhưng dù sao cũng chỉ là số ít. Phần lớn hơn, vẫn là những người dân cần cù lao động vì một bữa cơm cho cả nhà già trẻ. Từ Nhi cũng đã thấy, ngay dưới mắt Hoàng gia gia, cũng có rất nhiều người, không đủ ăn, không đủ mặc, ngay cả khi trời tuyết cũng không có một mái nhà che thân thể. Kinh thành còn như vậy, thiên hạ rộng lớn, con nghĩ xem, có bao nhiêu chuyện như thế? Việc Hoàng đế phải làm, chính là trị tốt thiên hạ, để nhiều người dân có cơm ăn, áo mặc, nhà ở. Con hiểu chưa?"

Từ Nhi từ từ gật đầu.

"Từ Nhi, Hoàng gia gia già rồi, không thể làm Hoàng đế mãi được. Đợi Hoàng gia gia không làm được nữa, Hoàng gia gia muốn Từ Nhi tiếp tục làm, để thiên hạ được yên bình, để vạn dân trở về đúng đạo. Con có bằng lòng không?"

Từ Nhi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Hoàng gia gia, con phải hỏi phụ mẫu con đã."

Tiêu Liệt nói: "Tốt. Phụ mẫu con chắc cũng sắp về kinh rồi. Hoàng gia gia sẽ đi hỏi phụ mẫu con trước. Nếu họ đồng ý, Từ Nhi cũng đồng ý, được không?"

"Được."

Tiêu Liệt nhìn chằm chằm hắn: "Từ Nhi, làm một Hoàng đế tốt, sẽ rất vất vả, thậm chí còn khiến con mất đi những thứ con trân quý. Nhưng người sống trên đời, chính là như vậy, có được cái này, sẽ mất cái kia. Con hãy nhớ lời Hoàng gia gia nói, sau này lớn lên, con sẽ hiểu."

Từ Nhi gật đầu: "Từ Nhi nhớ rõ."