Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 113

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, cùng với một năm nữa tuyết tan, mùa xuân Chiêu Bình năm thứ mười, đến đúng hẹn.

Ba năm qua, đối với nội bộ, thiên tai giảm mạnh, ngoại trừ nạn châu chấu ở Sơn Tây năm ngoái và lũ lụt ở An Huy năm kia, các vùng khác đều được mùa bội thu, ngân khố dồi dào, quốc khố lần đầu tiên có dư;

Đối với bên ngoài, người Hồ ba năm trước một trận thảm bại, nguyên khí tổn thương nặng nề, cho đến nay vẫn nghe danh Bùi Hữu An mà khiếp sợ, theo hiệp ước đã định, lui về phía bắc năm trăm dặm, trong vòng mười năm, tuyệt đối không thể có khả năng khiêu khích biên giới quy mô lớn nữa;

Còn về tông tộc, vào cuối năm ngoái, Hoàng đế cũng đã dẹp yên vị Kính An Vương cuối cùng bị mật báo có ý mưu phản. Trong ba năm qua, bảy tám vị vương gia còn lại, bao gồm cả Kính An Vương, được cho là có thực lực hoặc có khả năng bắt chước Xương Lạc Vương, lần lượt tự sát vì sợ tội, hoặc bị tước tước vị làm thứ dân, không một ai có thể kết thúc tốt đẹp. Sự kiên định của Hoàng đế trong việc bình phiên, sự sắt đá trong thủ đoạn, có thể thấy rõ. Các phiên vương còn sống sót, ai nấy đều run sợ, chỉ sợ tai họa ập đến, lũ lượt chủ động giao nộp binh lực. Triều đình đã hoàn toàn thu hồi tất cả vũ khí tinh nhuệ trong tay các phiên vương bên ngoài, và hạn chế nghiêm ngặt quyền hạn của các vương. Các quan lớn nhất phẩm của triều đình, từ nay gặp các vương, không cần phải quỳ lạy nữa. Đến đây, biện pháp hạn chế phiên vương mà Tiêu Liệt đã bắt đầu thực hiện từ khi đăng cơ, sau mười năm gian nan thúc đẩy, cuối cùng đã đạt được hiệu quả, giành được thắng lợi rực rỡ.

Năm mới, lẽ ra phải là một năm điềm lành, đất nước thái bình dân an. Nhưng ngay khi toàn dân thành mong ngóng lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên, không khí trong triều đình đột nhiên trở nên nặng nề.

Tiếng pháo đêm giao thừa vẫn còn văng vẳng bên tai, mới chỉ hai ngày, tin tức đã lan truyền, nói rằng Hoàng đế rất có thể không chống đỡ nổi nữa, có lẽ là trong mấy ngày tới.

Sức khỏe của Hoàng đế, từ sau khi phế Thái tử làm loạn bị g.i.ế.c đã ngày càng suy yếu, hai năm gần đây càng có dấu hiệu đèn hết dầu, nhưng vẫn cố gắng cầm cự được, cho đến những ngày trước cuối năm, sau khi tin tức Kính An Vương bị g.i.ế.c truyền đến, có lẽ là hoàn toàn buông lỏng, nghe nói đêm đó, Hoàng đế liền gục ngã.

Lần ngã này, dù các thái y có cố gắng hết sức, cũng không còn khả năng cứu chữa.

Đầu năm, các quan trong triều vốn vẫn còn trong kỳ nghỉ xuân. Tin tức này lan truyền, các đại thần như Hà Công Phác, Trương Thời Ung, Lục Hạng, Lưu Cửu Thiều... ngày ngày đến Đông Các, nơi đặt Nội Các, chờ lệnh. Biết rằng trong mấy ngày qua, phần lớn thời gian, Hoàng đế đều hôn mê, không ăn được hạt cơm nào, hoàn toàn dựa vào thuốc và nhân sâm để duy trì, sắc mặt mọi người ai nấy đều nặng nề, không hẹn mà cùng nhìn về phía Bùi Hữu An.

Hai năm qua, những việc triều chính thông thường, Hoàng đế đều đã buông tay, giao cho Nội Các do Bùi Hữu An đứng đầu xử lý. Ngoài chính sự, Bùi Hữu An còn đích thân phụ đạo học vấn cho Hoàng Thái Tôn. Hoàng Thái Tôn đối với Thái Phó, vô cùng kính trọng, tình thầy trò sâu đậm.

Hoàng Thái Tôn không chỉ thông minh xuất chúng, mà ở tuổi nhỏ, cử chỉ đi đứng đã có phong thái trang nghiêm, cả triều văn võ, ngay cả những vị lão thần kỳ cựu như Hà, Trương... cũng không dám buông thả trước đứa trẻ bảy tuổi này. Còn về những lời bàn tán ẩn mình trong triều đình về nguồn gốc không hợp lễ nghi của hắn khi mới được lập làm Hoàng Thái Tôn, nay cũng đã sớm biến mất, không còn ai nhắc đến nửa lời.

Ai nấy đều biết rõ, triều đại cũ sắp qua đi, và cái sắp đến, chính là thời đại của vị Hoàng Thái Tôn Thái Phó quyền nghiêng triều chính và vị học trò nhỏ tuổi của hắn, vị tiểu đế cần được phò tá dạy dỗ.

Mọi người đều biết, đêm Hoàng đế ngã bệnh, Bùi Hữu An liền tức tốc vào Hoàng cung ngay trong đêm. Từ hôm sau, hắn bãi bỏ kỳ nghỉ xuân, hàng ngày ngoài việc thăm hỏi bệnh tình của Hoàng đế, thời gian còn lại, hắn đều ở Đông Các, như thường lệ xử lý các công việc của Nội Các. Mà tình cảm tôn tử giữa Hoàng Thái Tôn và Hoàng đế cực kỳ tốt. Hoàng đế bệnh nặng không dậy nổi, Hoàng Thái Tôn đau buồn lo lắng, đêm khó ngủ. Xét thấy Hoàng Thái Tôn còn nhỏ tuổi, sợ hắn quá đau buồn ảnh hưởng đến sức khỏe, trong cung lại không người thân dẫn đường, Bùi Hữu An với tư cách là Thái Phó, những ngày này đã đón phu nhân của mình vào cung, tạm thời chăm sóc Hoàng Thái Tôn, an ủi hắn.

Đối với sự sắp xếp này của hắn, Hà, Trương và những người khác, đương nhiên không có ý kiến gì.

Trong Đông Các, dưới ánh mắt dõi theo của vài vị Nội Các khác, Bùi Hữu An im lặng, không nói một lời.

Cùng bình thường thoạt nhìn, không có gì khác biệt lớn.

"Chíu—"

Kèm theo tiếng xé gió chói tai, một vệt pháo hoa bay lên trên bầu trời đêm của chợ đèn, cách bức tường phía đông Hoàng cung không xa, nổ tung thành những đóa hoa rực rỡ. Đóa trước chưa kịp tan, đóa sau đã vội vã đua nhau nở rộ. Dần dần, pháo hoa rợp trời, thi nhau khoe sắc, cùng nhau chiếu sáng bầu trời đêm kinh thành trong đêm Nguyên tiêu này.

Hoàng đế kể từ khi ngã bệnh, chưa từng bước ra khỏi Thừa Quang Điện nửa bước.

Cung điện này nằm ở hướng Tây Uyển của hoàng cung, cách chợ Đông rất xa. Nhưng đêm nay, cây lửa hoa bạc khắp thành, tiếng pháo nổ vang vọng trên bầu trời đêm xa xăm, vượt qua bức tường cung cao vút, dường như cũng lẩn khuất bay đến đây.

Lý Nguyên Quý đã túc trực bên giường bệnh của Hoàng đế nửa tháng rồi. Khi quá buồn ngủ, ông liền ngả lưng trên chiếu ngủ tạm.

Các thái y vừa ra ngoài không lâu. Hoàng đế đã hôn mê liền hai ngày hai đêm, ngay cả nhân sâm dùng để duy trì sự sống, hôm nay cũng khó lòng đút vào được.

Khi các thái y lui ra, nhìn vị Hoàng đế như đã say ngủ trên long sàng, vẻ hoảng sợ trong mắt họ hiện rõ.

Lý Nguyên Quý nhìn bát thuốc còn lại một nửa, nén nỗi bi thương dâng lên trong lòng, gọi cung nhân tiến lên, vừa định cùng nhau thử đút thuốc vào cổ họng Hoàng đế, bỗng nhiên, người nằm trên giường bệnh, đôi mắt hơi run nhẹ.

"Xoẹt—"

Mờ mịt, từ phía xa ngoài bức tường cung, dường như lại bay tới một tràng tiếng pháo hoa.

Mí mắt của Hoàng đế run rẩy càng dữ dội hơn.

Lý Nguyên Quý nhìn thấy, lao tới, vội vàng gọi "Vạn Tuế".

Đôi mắt của Tiêu Liệt, cuối cùng cũng từ từ mở ra.

"Xoẹt—"

Từ xa, dường như lại có một tiếng nữa.

Tiêu Liệt dường như đang lắng nghe, một lát sau, ánh mắt dần trở nên sáng rõ.

"Vạn Tuế, người tỉnh rồi sao? Vạn Tuế dùng thuốc đi! Uống thuốc rồi, bệnh của Vạn Tuế sẽ khỏi thôi!"

Lý Nguyên Quý mắt ngấn lệ xúc động, giọng nói hơi run rẩy, vội vàng bưng bát thuốc, dùng thìa múc một thìa, đưa đến môi Hoàng đế.

Tiêu Liệt như không nghe thấy, bất động, chỉ tiếp tục lắng nghe tiếng pháo hoa nổ vang trên bầu trời đêm xa xa, hồi lâu, dùng giọng khàn khàn yếu ớt gần như không nghe rõ, khẽ hỏi: "Đêm nay là Thượng Nguyên ư?"

"Vâng. Vạn Tuế đã ngủ nửa tháng rồi..." Giọng Lý Nguyên Quý lại nghẹn ngào.

"Trẫm đã ngủ nửa tháng rồi..."

Tiêu Liệt lẩm bẩm lặp lại.

"Nhanh thật... Trẫm vừa mới mơ thấy đêm Thượng Nguyên năm Trẫm mười bốn tuổi... Tỉnh dậy, nàng ấy đã đi rồi, thoáng cái đã ba mươi mấy năm rồi... May mà Trẫm cũng sắp đi rồi, sắp đi tìm nàng ấy rồi..."

Ông khẽ thở dài một tiếng, không phân biệt được là vui hay buồn.

Lý Nguyên Quý cúi đầu lau nước mắt.

"Ngươi đi, lấy thứ trong chiếc hộp đó của Trẫm ra đây."

Lý Nguyên Quý sững sờ, rồi chợt hiểu ra, vội vã chạy đến trước một chiếc tủ chạm khảm rồng bằng vàng, lấy chìa khóa, mở cửa tủ, từ trong lấy ra một chiếc hộp, rồi lấy miếng ngọc bội đặt trong hộp, nâng đến trước giường bệnh, cẩn thận đặt vào tay Hoàng đế.

Miếng ngọc lạnh mát, rơi vào lòng bàn tay mở rộng của Tiêu Liệt. Hắn nhắm mắt lại, từ từ khép năm ngón tay, cuối cùng nắm chặt miếng ngọc, kẹp chặt trong lòng bàn tay mình.

Trong giấc mơ thoáng qua của hắn, năm đó, hắn mười bốn, nàng mười ba, cũng là một đêm Thượng Nguyên lửa cây hoa bạc rực rỡ như thế này. Hắn nhớ trăng treo trên đầu liễu, hắn lén lút xuất cung, ngựa rồng yên bạc, thiếu niên phóng túng, hắn cưỡi con ngựa hăm hở, cố ý xông đến trước mặt nữ tử đó, làm hỏng chiếc đèn lồng hình thỏ mà nàng đang cầm.

Nàng đương nhiên nhận ra hắn, từ nhỏ đã thường xuyên gặp mặt, biết hắn cậy được Hoàng đế sủng ái, trong cung cũng luôn ngang tàng. Nàng tức giận, nhưng lại vì thân phận mà không dám mắng hắn, chỉ tức tối quay thân thể, định gọi người nhà đi cùng. Hắn liền đuổi theo, lấy miếng ngọc bội mà hắn đã tự tay khắc từng nhát d.a.o từ rất lâu trước đây, lúc này vẫn giấu sát thân thể, còn mang hơi ấm thân thể hắn, nhanh chóng nhét vào tay nàng.

Nàng yêu hoa lan, hắn biết.

"Cứ coi như ta đền cho nàng, cầm lấy đi!"

Hắn ngẩng cằm kiêu hãnh, nói một cách bất cần, nhưng tim lại đập mạnh, mặt cũng hơi đỏ.

Nàng rất kinh ngạc, lại rất xấu hổ, nhanh chóng nhét trả ngọc bội lại, quay đầu bỏ đi, như thể nó là thứ gì đó biết cắn người.

Hoàng tử thiếu niên liền treo ngọc bội lên cành liễu, nói vọng theo bóng lưng nàng: "Ta treo ở đây rồi. Nàng không muốn thì thôi!"

Nàng không để ý đến hắn, đi vài bước, nhưng lại thấy người nhà bỗng từ phía đối diện đi tới, vội vàng quay đầu lại, thấy hắn vẫn đứng bên cây liễu, ánh mắt được ánh pháo hoa trên cầu hoa đối diện phản chiếu sáng lấp lánh, cứ thế nhìn chằm chằm nàng. Trên khuôn mặt anh tuấn hừng hực khí chất thiếu niên, mang theo nụ cười tinh quái đáng ghét. Nàng không khỏi hoảng loạn, sợ bị người nhà nhìn thấy, vội vàng quay thân thể, chạy đến bên gốc liễu đó, một tay gỡ chiếc ngọc bội vẫn còn lung lay, nhanh chóng giấu vào lòng bàn tay.