Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 82

Trên biển Đông Nam bao la, các hòn đảo lớn nhỏ rải rác như sao. Những hòn đảo này, có thể lộ ra khi thủy triều rút, chìm xuống khi thủy triều lên, cỏ cây không mọc, dấu chân người hiếm thấy, hoặc có thể tự cung tự cấp nên được con người khai hoang làm nhà, lại có những nơi địa thế hiểm trở, trở thành nơi ẩn náu của đủ loại đạo phỉ, biển rộng trời cao, tiêu d.a.o tự tại.

Trong vô số hòn đảo, có một hòn đảo tên là Kim Long, nằm sâu trong lòng biển, mịt mùng khó tìm. Vốn dĩ vô danh tiểu tốt, chỉ vì mấy năm trước, nơi đây có một nhóm người đến, lên đảo khai hoang, tuy mang tiếng là hải phỉ, nhưng vì có những hành động bảo vệ tàu thuyền khác biệt với đạo phỉ thật sự mà dần dần được cư dân ven biển truyền tai nhau. Đảo Kim Long cũng trở thành nghĩa đảo trong lòng ngư dân. Theo lời một ngư dân lão luyện từng vô tình lạc lên đảo do bão tố nhiều năm trước kể lại, đất trên đảo phì nhiêu, bốn mùa xuân sắc, như một khu vườn trên biển, cảnh sắc nên thơ.

Nhưng hôm nay, khu vườn trên biển này không còn giữ được vẻ đẹp thiên đường nữa. Giữa tiếng đại bác gầm thét, lửa cháy ngút trời trên đảo, cây đổ cỏ gãy, cảnh tượng thảm khốc, như địa ngục trần gian.

Ba ngày trước, chiến hạm triều đình không tiếng động đã đến vùng biển gần đảo Kim Long, bao vây hòn đảo từ bốn phía. Hồng y đại pháo đồng loạt b.ắ.n hỏa pháo suốt đêm lên đảo. Sau khi phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ bên ngoài của đảo, thuyền nhỏ được hạ xuống, binh lính thủy sư được huấn luyện bài bản đổ bộ lên đảo, ùa lên, phát động cuộc tấn công cuối cùng. Người của Kim Diện Long Vương sau hai ngày kiên cường phòng thủ, đảo Kim Long hoàn toàn thất thủ.

Quan quân trong trận này, đại thắng. Nhưng khi sàng lọc tù binh, lại không thấy Kim Diện Long Vương và thiếu niên được gọi là Tiểu công tử. Hải suất (chỉ huy hải quân) phụ trách chiến dịch tấn công đảo lần này - Lý Trung - vừa được thăng chức Đô Đốc Thủy Sư hai tỉnh Mân Việt, tra hỏi tù binh, cuối cùng mới biết được, hóa ra trước đó, Kim Diện Long Vương đã có ý định bỏ đảo. Nửa tháng trước, đã lái một con thuyền rời đảo ra khơi, không rõ đi đâu, đến nay vẫn chưa trở về.

Lý Trung không ngừng nhíu mày.

Hoàng đế xem trọng năng lực thủy chiến của hắn, giao cho hắn trọng trách. Lần này, hắn đã dùng thế nhanh như chớp, điều động hơn chục chiến hạm lớn chở đầy thủy sư đánh đến đây. Mục đích cơ bản nhất, vẫn là Tiểu công tử có thân phận bí ẩn kia. Bây giờ một phen náo loạn, đảo Kim Long đã bị chiếm, nhưng nhân vật quan trọng nhất lại không có mặt, coi như công cốc.

Lý Trung trầm ngâm một lúc lâu, gọi tâm phúc đến, ra lệnh cho các quan thuyền xung quanh đảo Kim Long hạ cột buồm, rút lui hoàn toàn, không được chặn các đường thủy ra vào gần đó nữa. Tâm phúc không hiểu, hỏi nguyên do.

"Nếu ta đoán không sai, Kim Diện Long Vương hẳn đã có cảnh giác, nên mới có ý định bỏ đảo, định di chuyển. Chín phần mười, lần này hẳn là đi thám thính một nơi ẩn náu mới. Biển cả mênh mông, không có phương hướng xác định, ta dù tài giỏi đến đâu, cũng không thể đuổi kịp hắn. Chỉ là hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới, hạm đội của chúng ta, sẽ đến nhanh như vậy! Tin tức trên biển không thuận tiện bằng trên đất liền, ta đoán hắn lúc này vẫn chưa biết đảo Kim Long đã thất thủ, nhất định sẽ quay lại. Chúng ta cứ chờ ôm cây đợi thỏ, chỉ cần thuyền của hắn quay về, lúc đó chính là tự chui vào bẫy."

Tâm phúc vô cùng khâm phục, lập tức đi truyền lệnh. Lý Trung lại chọn ra những thuộc hạ tinh nhuệ, mặc quần áo của người trên đảo, đóng giả làm thuộc hạ của Long Vương, lái thuyền nhỏ, trở lại điểm quan sát đã bị phá hủy vài ngày trước khi tấn công đảo, giả vờ như không có chuyện gì, kiên nhẫn chờ đợi Long Vương trở về. Quả nhiên, bảy tám ngày sau, trưa hôm đó, nhận được tin tức, nói cách đảo Long Vương vài hải lý về phía tây nam, phát hiện bóng cột buồm của một con thuyền lớn, chín phần mười, hẳn là con thuyền lớn của Kim Diện Long Vương.

Lý Trung vui mừng khôn xiết, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ không được khinh suất hành động, đợi thuyền lớn vào vòng vây rồi mới ra tay. Nhưng không ngờ, đợi thêm một lát, lại có tin tức truyền đến, nói rằng khi thuyền lớn dần tiến gần, phát hiện ra thuyền ở điểm quan sát, dùng hiệu cờ truyền tin. Người của phe mình đã xảy ra sơ suất, hẳn là đã bị người trên thuyền lớn phát hiện. Thuyền lớn nhanh chóng quay đầu, đã rời đi.

Lý Trung lập tức ra lệnh, cho chiến hạm tiềm phục xuất động, tất cả người chèo thuyền vào vị trí, toàn tốc truy kích.

...

Lý Trung đoán không sai, Đổng Thừa Mão và Tiêu Úc lúc này quả thực đang ở trên con thuyền lớn đó. Chuyến trở về đảo lần này, Đổng Thừa Mão vốn định giải thích rõ ràng với những thuộc hạ đã theo mình nhiều năm. Ai không muốn đi, sẽ theo mình rời đảo chuyển đến nơi khác. Ai muốn đi, sẽ phát tiền giải tán, từ đó sơn cao thủy trường, kiếp sau làm huynh đệ. Nhưng không ngờ, thủy sư triều đình lại đến nhanh như vậy. Phát hiện tình hình có biến, hắn lập tức quay đầu thuyền, toàn tốc tiến lên. Phía sau thuyền, tiếng đại bác vang lên không ngừng. Đi được khoảng mười hải lý, một quả đạn lửa từ phía sau đuổi kịp, b.ắ.n trúng một cột buồm chính, cột buồm gãy đôi, tốc độ thuyền giảm mạnh. Dần dần, phía sau biển, hơn mười chiếc chiến hạm, xếp thành hàng ngang, nhanh chóng đuổi kịp. Lý Trung ra lệnh một tiếng, phân tán ra, cuối cùng bao vây chặt chiếc thuyền lớn của Long Vương.

Lý Trung đứng trên mũi chủ hạm, lệnh cho người chèo thuyền dần dần áp sát, cao giọng hô: "Đổng tướng quân, Lý mỗ trước đây từng là thuộc hạ của ngài, vô cùng tôn kính ngài. Vốn dĩ không nên ép buộc như vậy, nhưng ăn lộc vua, trung thành với vua, Lý mỗ cũng bất đắc dĩ, xin Đổng tướng quân đừng làm khó Lý mỗ. Hoàng thượng có lệnh, chỉ cần Đổng tướng quân giao vị Tiểu công tử kia ra, sẽ bỏ qua mọi lỗi lầm! Nếu Đổng tướng quân bằng lòng tiếp tục cống hiến cho đất nước, khi trở về, sẽ là nhất đẳng hầu tước, những huynh đệ theo ngài cũng sẽ được ăn ngon mặc đẹp, hơn hẳn lưỡi d.a.o l.i.ế.m máu. Nếu không có ý định, Hoàng thượng cũng tuyệt đối không làm khó tướng quân, ngài cứ đi đi!"

Hắn hô xong, thấy đối diện trên thuyền không có động tĩnh, sắc mặt dần nghiêm trọng, lại hô: "Nếu ngài không nghe lời Lý mỗ, Lý mỗ không còn cách nào, chỉ có thể đắc tội rồi. Đảo Kim Long của ngài đã rơi vào tay Lý mỗ, ngài dù không màng đến những thuộc hạ đã theo ngài nhiều năm, chẳng lẽ cũng không màng đến sống c.h.ế.t của Tiểu công tử sao? Hoàng thượng không có ý làm khó hắn, chỉ là muốn đón hắn về kinh, sau này không cần phiêu bạt nữa mà thôi! Nếu ngài cố chấp chống cự, bọ ngựa đá xe, chỉ cần Lý mỗ ra lệnh một tiếng, hỏa pháo đồng loạt nổ, thuyền của ngài lập tức sẽ chìm, lúc đó dù ngài có danh hiệu Long Vương, cũng không thể bảo toàn Tiểu công tử thoát khỏi hiểm nguy, trái lại còn hại mạng hắn!"

Trên thuyền của Long Vương, mọi người im lặng, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Đổng Thừa Mão.

Tình thế hôm nay, mình chỉ có một thuyền, hai trăm người, đối phương lại là hơn mười chiếc chiến hạm trang bị đầy đủ, quân số ít nhất hàng nghìn người, đã không còn đường lui. Nhưng hán tử đã trải qua trăm trận chiến này, lại không hề nhát gan, trong lòng duy nhất hận, chính là sau khi nhận được lời cảnh báo của Bùi Hữu An, hắn vẫn đánh giá thấp động tác mau lẹ của triều đình, không kịp thời rút lui, dẫn đến tai họa ngày hôm nay.

Mắt Đổng Thừa Mão đỏ ngầu nói: "Chư vị huynh đệ, các ngươi trước đây đều là cựu bộ của Vệ Quốc Công, sau này theo ta nhiều năm, là ta đã có lỗi với mọi người! Hoàng đế không muốn mạng của các ngươi. Trong số các ngươi, bất cứ ai có ý muốn quy phục triều đình, liền lập tức qua đó, Lý Trung sẽ không làm khó các ngươi!"

Một người nói: "Nếu Vệ Quốc Công còn sống, hôm nay đâu lại vì mạng sống mà đầu hàng bên kia? Sinh cùng sinh, ch·ết cùng ch·ết, chúng ta không sợ!"

Những người còn lại, cũng đồng thanh: "Sinh cùng sinh, tử cùng tử, chúng ta không sợ!"

Đổng Thừa Mão mắt đong đầy lệ nóng, gật đầu nói: "Là ta đã đánh giá thấp các ngươi! Vậy thì, chúng ta hôm nay hãy bảo vệ Tiểu công tử, anh dũng chiến đấu một phen, sống hay chết, xem thiên ý!"

Nói xong, hắn ra lệnh cho người chuẩn bị thuyền nhỏ ở đuôi thuyền, quay sang Tiêu Úc nói: "Tiểu công tử, uy lực đại pháo của quan quân tuy lớn, nhưng độ chính xác lại có phần thiếu sót, hơn nữa khoảng cách quá gần, uy lực ngược lại giảm đi rất nhiều. Ngài thay quần áo đi, chúng ta dùng thuyền lớn che chắn, đột phá vòng vây, chỉ cần xông ra khỏi vòng vây, lên được thuyền nhỏ, lại thiết lập trận hình bảo vệ ngài, vùng biển rộng lớn, sẽ có hy vọng thoát chết!"

Vừa rồi khi Đổng Thừa Mão nói chuyện với mọi người, Tiêu Úc đối mặt với biển cả, luôn im lặng không nói. Hắn từ từ quay người lại, thần sắc nghiêm trọng: "Không cần! Dù có may mắn thoát khỏi vòng vây, biển cả bao la, phía sau có quân truy đuổi, thì có thể trốn đi đâu? Đảo Kim Long đã vì ta mà bị phá hủy, nếu ta lại muốn các ngươi vì ta mà vô ích bỏ mạng, dù có sống sót, cũng là sỉ nhục. Hoàng đế muốn ta, ta sẽ đi."

Thấy Đổng Thừa Mão định mở miệng, hắn xua tay, bước ra ngoài: "Ta đã quyết định rồi, các ngươi không cần nói thêm nữa!"

"Tiểu công tử!"

Đổng Thừa Mão hai mắt đỏ bừng, liếc mắt ra hiệu cho người bên cạnh. Một người tiến lên, đánh vào gáy Tiêu Úc. Tiêu Úc liền ngất xỉu trên boong tàu.

Đổng Thừa Mão lập tức lệnh cho người khiêng hắn lên thuyền nhỏ, bố trí đội hình thuyền, chuẩn bị cố gắng xông ra ngoài.

Lý Trung tiên lễ hậu binh, hô xong lời, thấy đối diện vẫn không có động tĩnh, đang chần chừ, Khâm sai Trương Giản cùng đi đốc chiến đã không nhịn được, lạnh lùng nói: "Không bắt sống, c.h.ế.t cũng không sao. Nói nhiều với họ làm gì? Trước hết hãy đánh chìm thuyền, xem họ còn có thể trốn đi đâu!"

Quan lớn hơn cấp dưới, Lý Trung đành chịu, chỉ có thể vâng lệnh, ra lệnh khai pháo vào thuyền lớn.

Trên thuyền lớn Kim Long, người chèo thuyền đều về vị trí, đều đặn hô vang những khẩu hiệu, giữa tiếng đại bác nổ ầm ầm không ngừng bên tai, ra sức điều khiển thuyền lớn, lao về phía một chiến hạm đang cản đường phía trước.

Thuyền Vương của Kim Diện Long Vương, xương thuyền vững chắc như kim loại, mũi thuyền được bọc sắt kiên cố, vô cùng chắc chắn. Dù thân thuyền đã trúng nhiều phát đạn, bắt đầu từ từ rò rỉ nước, nhưng dưới sự điều khiển của hàng chục người chèo thuyền, vẫn lao nhanh về phía trước. Quan hạm đối diện không kịp phòng bị, nhận ra nó muốn cùng c.h.ế.t với mình, vội vàng quay đầu, muốn tránh né, nhất thời không thể né tránh hoàn toàn.

Chỉ nghe thấy một tiếng "ầm" lớn, mạn thuyền phía gần mũi tàu, đã bị thuyền Kim Long đ.â.m thủng. Do lực xung kích cực lớn, thân tàu lại rung lắc dữ dội, như sắp lật đổ, quan binh thủy sư trên thuyền vội vàng tự cứu.

Lý Trung nhìn thấy vậy, kinh hãi, không ngờ Đổng Thừa Mão bị bao vây như vậy, lại còn hung hãn đến thế. Trận chiến này liên quan đến tiền đồ của hắn, vạn nhất để người ta thoát khỏi tay, sau khi về, nhất định không thể giải thích được. Thấy bóng dáng Đổng Thừa Mão đứng trên mũi thuyền Kim Long, bình tĩnh chỉ huy, uy phong lẫm liệt, trong lòng biết nếu không trừ bỏ hắn, không chừng còn gây ra rắc rối gì nữa. Lúc này cũng không còn bận tâm gì khác, gọi một hàng thần tiễn thủ đến, lệnh nhắm vào Long Vương, trước tiên b.ắ.n hắn ngã xuống.

Cung thủ xếp hàng, hàng chục cây cung sắt kéo căng tên, nhắm vào bóng người phía trước, chỉ đợi một tiếng lệnh, tên sẽ đồng loạt b.ắ.n ra.

Đúng lúc này, một lính trinh sát vội vàng chạy đến báo, nói phía sau có một chiến hạm đang đuổi kịp.

Lý Trung kinh ngạc, vội vàng đến đuôi thuyền, quả nhiên thấy một chiếc thuyền căng buồm, người chèo thuyền đồng loạt ra sức, đang toàn tốc tiến về hướng này. Nhanh chóng nhận ra, quả thực là một chiến hạm triều đình chưa từng xuất cảng trong chuyến này. Ban đầu tưởng là quân tiếp viện, lại thấy không giống, càng không biết ai dẫn đầu.

Thấy một người đứng trên mũi chiến hạm, ngưng mắt nhìn xa, đợi đến gần hơn một chút, liền nhận ra, người đó hóa ra chính là Bùi Hữu An. Vội vàng lệnh cho thuộc hạ rút phòng thủ, trước tiên vây quanh thuyền Kim Long, tạm thời ngừng bắn, mình hướng về phía thuyền đang đến mà cao giọng hô: "Bùi đại nhân! Sao ngài cũng đến đây? Chẳng lẽ Hoàng thượng lại có chỉ dụ?"

Chiến hạm nhanh chóng đến gần, hai thuyền áp sát nhau, Bùi Hữu An một mình bước lên chủ hạm, áo bào bị gió biển thổi phất phơ, bước nhanh đến.

Lý Trung và Án Sát Sứ Trương Giản nghe tiếng mà đến, vội vàng kiến lễ với hắn.

Bùi Hữu An đến mũi thuyền, nhìn chiếc thuyền Kim Long phía trước, quay đầu lại: "Đô đốc, bản quan không có chỉ dụ của Hoàng thượng, hôm nay đến đây, chẳng qua là muốn xin Đô đốc một ân huệ."

Lý Trung không hiểu nói: "Bùi đại nhân nói vậy là có ý gì? Muốn ân huệ gì?"

"Bản quan muốn thỉnh cầu Đô đốc thả thuyền Kim Long." Giọng hắn bình tĩnh.

Lý Trung giật mình, Trương Giản bên cạnh cũng mắt tròn xoe, hồi phục tinh thần: "Bùi đại nhân, nếu ngài có thánh chỉ của Hoàng thượng, hạ quan tự nhiên không có lời nào để nói, lập tức thả thuyền. Nhưng nếu không có thánh chỉ, việc này thực sự khiến hạ quan khó xử. Cần biết trên thuyền là phạm nhân của triều đình, cứ thế thả đi, hạ quan không dám gánh chịu tội trách này."

Bùi Hữu An nói: "Ta biết việc này khiến hai vị đại nhân khó xử. Sau khi trở về, ta sẽ tự mình diện kiến vua xin tội, tất cả tội trách, do Bùi Hữu An ta gánh chịu, tuyệt đối không liên lụy hai vị đại nhân."

Lý Trung lộ vẻ khó xử, sắc mặt Trương Giản lại dần khó coi, giọng điệu cũng trở nên cứng rắn: "Bùi đại nhân, hạ quan biết Hoàng thượng từ trước đến nay rất trọng dụng ngài, nhưng hạ quan chỉ biết làm theo lệnh. Lệnh hạ quan nhận được, là lệnh của Hoàng thượng. Việc này quan trọng, xin Bùi đại nhân đừng nhúng tay vào việc này!"

Bùi Hữu An chắp tay sau lưng, vững như bàn thạch.

Trương Giản liếc mắt ra hiệu cho mấy người thân tín bên cạnh. Mấy thân cận mang đao liền lặng lẽ lại gần, nhưng chưa kịp rút đao, nghe tiếng "coong" một tiếng, bên hông một người nhẹ bẫng, đao đã không thấy đâu. Ngẩng đầu, thấy đao đã ở trong tay Bùi Hữu An, lưỡi đao lóe lên, Trương Giản còn chưa kịp phản ứng, liền cảm thấy cổ lạnh buốt, đao đã kê vào cổ hắn.

"Trương đại nhân, ngài thi hành thượng lệnh, Bùi mỗ vốn dĩ không nên làm khó ngài, nhưng hôm nay lại bất đắc dĩ phải làm vậy, e rằng phải đắc tội."

Trương Giản thẳng cổ nói: "Bùi Hữu An, ta đường đường là quan viên tam phẩm của triều đình, ngươi dám động đến ta?"

Bùi Hữu An cười khẽ: "Trương đại nhân, thời Thiên Hy triều, ngươi làm một huyện lệnh nhỏ bé ở Phúc Ninh, sau đó luồn cúi vươn lên. Đến Thuận An triều, ngươi làm đến tri phủ Phúc An tứ phẩm. Thân là phụ mẫu quan một vùng, đáng lẽ phải trừ gian bạo, bình ổn kiện tụng, nhưng ngươi lại tâm địa độc ác, vì con đường công danh, những năm tháng ở địa phương, trong tay ngươi, không biết đã phán xử bao nhiêu án oan sai, nói ngươi là một khốc lại (quan lại tàn bạo), hẳn không quá đáng..."

Nụ cười trên mặt Bùi Hữu An đột nhiên biến mất, ánh mắt chuyển thành âm trầm, cổ tay siết chặt, cổ Trương Giản lập tức bị cắt một vết, m.á.u văng tung tóe: "Ta đã dám đến đây để yêu cầu các ngươi thả thuyền, g.i.ế.c thêm một quan viên tam phẩm nho nhỏ nữa, có gì mà không dám?"

Sắc mặt Trương Giản đại biến, cố nén đau ở cổ, không dám động đậy nữa.

Bùi Hữu An nhìn Lý Trung, nhàn nhạt nói: "Lý đại nhân, thả thuyền đi."

Lý Trung hoàn hồn, nghiến răng, cuối cùng ra lệnh giải vây, hơn chục chiến hạm nhận lệnh, từ từ lùi sang hai bên.

Bùi Hữu An quay sang đối diện, cao giọng nói: "Đổng tướng quân, đừng lo lắng cho ta, ta tự có đường lui! Ngài hãy đưa người đi càng xa càng tốt, đời này kiếp này, không cần trở về!"

Âm thanh hòa cùng tiếng gió biển gầm thét, truyền đi xa.

Trên thuyền Kim Long, nước mắt Đổng Thừa Mão tuôn trào, dẫn những người phía sau chạy đến mũi thuyền, quỳ xuống khấu đầu trước Bùi Hữu An, hô một tiếng "Trưởng công tử", sau đó đứng dậy, ra lệnh khởi hành tiến lên.

Chiếc thuyền lớn đầy vết thương, hướng về phía trước, cuối cùng dần biến mất ở cuối chân trời.

Bùi Hữu An tiếp tục khống chế Trương Giản, dùng đầu d.a.o kéo một chiếc ghế nhỏ đến, ngồi xuống, vuốt lại đoạn áo bị gió biển thổi tung, ngẩng mặt lên, nhìn Lý Trung đang trợn tròn mắt kinh ngạc, cười khẽ: "Về thôi, Lý đại nhân."

...

Vài ngày sau, hạm đội trở về cảng, thủy sư đổ bộ. Lý Trung cẩn thận, một mạch đi theo, chuẩn bị cùng về kinh để phục mệnh.

Đó là một buổi hoàng hôn, ánh chiều tà đỏ như máu. Đoàn người đi qua cổng Trấn Nam Môn bên ngoài thành Tuyền Châu. Lý Trung do dự một chút, ra lệnh đoàn quân dừng lại, tự mình xuống ngựa, đến trước mặt Bùi Hữu An, khẽ nói: "Bùi đại nhân, hạ quan tin vào nhân cách của ngài. Nếu ngài cần vào thành để nói chuyện với phu nhân, cứ đi đi, hạ quan sẽ đợi ngài ở đây."

Bùi Hữu An cưỡi ngựa, quay đầu, nhìn về hướng cổng Nam. Bóng người bất động rất lâu, sau đó quay đầu lại, phi ngựa lướt qua cổng thành, tiếp tục đi về phía trước, trên con đường quan dịch dẫn đến kinh thành.