Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 81

Hàng năm vào tháng tám, là khoảng thời gian Tuyền Châu nóng nhất trong năm, cũng là mùa cao điểm thương mại. Những năm trước, vào thời điểm này, các cảng đều chật kín thuyền lớn thuyền nhỏ mới cập cảng, trên bờ chen chúc đầy các thương nhân từ khắp nơi đến thu mua hàng hóa. Mỗi ngày chỉ thấy tấp nập, người qua lại đông đúc. Nhưng năm nay, các cảng trở nên lạnh lẽo, ban ngày, trên cảng chỉ còn lại vài con chim hải âu đầu trắng nhảy nhót trên mũi thuyền trống để tìm thức ăn.

Đại đa số bách tính trong thành, ngày thường đều sống dựa vào biển. Nay đột nhiên mất đi nguồn sinh kế, không tránh khỏi lo lắng. Ban đầu còn ngày ngày rủ nhau đến Sở Thị Bác (cơ quan quản lý thương mại hàng hải) hỏi thăm tin tức. Đến nay, Sở Thị Bác cũng đóng cửa im ỉm, trước cửa dán một tờ thông báo đóng cửa nha môn, không thấy một bóng người nào. Cũng không biết lệnh cấm biển này phải đến năm nào tháng nào mới kết thúc. Một số người nghèo khổ, không còn cách nào khác, đành phải tìm mọi cách kiếm kế sinh nhai khác. Những gia đình còn có thể sống qua ngày cũng mặt ủ mày chau, thở dài than thở.

Thành cổ vốn đầy sức sống này, chỉ sau một đêm, dường như đã bị rút cạn sinh mệnh, cả thành nhỏ c.h.ế.t lặng.

Thế cục lớn như vậy, Chân gia cũng khó thoát khỏi. Biến cố lần trước, tuy không đến mức làm Chân gia tổn thương đến cốt tủy (thiệt hại nghiêm trọng), nhưng cũng thiệt hại không nhỏ. Cộng thêm hiện nay, không một thuyền nào có thể ra khơi, không có việc gì làm, bất đắc dĩ, sau khi phát tiền cứu trợ ba tháng cho các thủy thủ, thợ phụ dựa vào gia đình mình mà sống, dần dần giải tán nhân sự, đóng cửa xưởng đóng tàu, chỉ giữ lại cô nhi quả phụ, tiếp tục sống qua ngày. Còn Chân Diệu Đình thì cùng Trương Đại ở trong xưởng đóng tàu, nhân lúc không có việc gì, làm công tác kiểm tra sửa chữa tàu thuyền, xây dựng lại kho hàng.

Chiều hôm đó, cả Chân gia yên tĩnh. Gia Phù từ chỗ tổ mẫu về gian phòng mình, không có ý định ngủ trưa, ngồi trước cửa sổ, chống cằm nhìn ra một bụi chuối cảnh ngoài cửa sổ. Đang lúc dần thất thần, Lưu ma ma đến báo, nói Ngọc Châu từ kinh thành đến, giờ đang ở đại sảnh bái kiến Mạnh thị. Mạnh thị vội vàng sai bà đến gọi Gia Phù qua đó.

Gia Phù vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy đi qua. Đến đại sảnh, thấy mẫu thân đang nắm tay Ngọc Châu, hai người nói cười vui vẻ. Ngọc Châu trông gầy đi chút ít, nhưng tinh thần rất tốt. Thấy Gia Phù đến, nàng rất vui mừng, lập tức tiến lên định bái kiến, vẫn giữ lễ nghi cũ, bị Gia Phù ngăn lại: "Bây giờ tỷ và chúng ta như nhau rồi, đừng làm vậy nữa." Vừa nói vừa kéo nàng ngồi xuống, kể chuyện hành trình trên đường. Gia Phù liền hỏi về tình hình gần đây của Bùi Hữu An.

Hắn đã đi mấy tháng rồi, chỉ mới tháng trước, nhận được một lá thư báo bình an do quan dịch truyền đến, nói hắn đã đến kinh, mọi việc bình an, bảo nàng đừng bận tâm, yên tâm tạm thời ở lại Tuyền Châu, sau đó thì không có tin tức gì nữa. Gia Phù có ý muốn tự mình quay về, nhưng nghĩ đến lời hắn dặn dò trước khi đi, nàng vốn ngoan ngoãn lại do dự. Cứ thế được mất lo âu, gần đây trong lòng có cảm giác một ngày như mấy năm. Hôm nay đột nhiên thấy Ngọc Châu đến, ngoài sự bất ngờ, nàng cũng ngầm đoán rằng sự xuất hiện của Ngọc Châu có liên quan đến Bùi Hữu An. Nói mấy câu, không nhịn được liền hỏi. Quả nhiên, Ngọc Châu nói hắn bị Hoàng đế đoạt tình phục dụng, lại đi Tây Nam giải quyết việc di dân quy hóa còn dang dở. Trước khi đi, hắn đã sắp xếp cho Ngọc Châu đến Tuyền Châu, vì vậy mới có chuyến đi này.

Mạnh thị liền hỏi phải đi bao lâu, nghe nói ít nhất một năm rưỡi, không nhịn được "ai" một tiếng, liếc nhìn nữ nhi, vội vàng lại cười nói: "Cũng tốt, có thể thấy Hoàng thượng trọng dụng hắn. Dù là một năm, cũng nhanh thôi. Bây giờ là tháng tám, cuối năm còn mấy tháng nữa. Đợi qua năm, chắc hẳn hắn cũng sẽ về."

Trong lòng Gia Phù thất vọng, nhưng mặt vẫn tươi cười, ngồi thêm một lát với Ngọc Châu. Biết nàng vất vả trên đường, sau đó cùng Mạnh thị dẫn người giúp việc dọn dẹp một căn phòng rộng rãi, sáng sủa khác trong viện mình ở, sắp xếp xong xuôi, dẫn nàng đi bái kiến Hồ thị.

Buổi tối, Chân Diệu Đình từ xưởng đóng tàu về nhà, nghe tin Ngọc Châu đến, vui mừng không kể xiết. Từ đó Ngọc Châu sống với thân phận cháu gái của Mạnh thị. Người hầu của Chân gia thấy nàng đến từ kinh thành, cử chỉ, khí độ, ngay cả những nữ tử danh giá của một số gia đình đại gia ở địa phương cũng khó mà sánh kịp. Cộng thêm chủ mẫu và tiểu nương tử lại thân thiết với nàng, sao dám coi nhẹ, đều coi nàng như tiểu thư.

Đêm đó ăn cơm xong, Gia Phù đến gian phòng Ngọc Châu, mang cho nàng trái cây giải khát đã được ướp lạnh. Ngọc Châu đang cùng một tiểu nha đầu dọn dẹp đồ vật nhỏ, thấy Gia Phù đích thân mang trái cây đến, vội vàng ra đón. Gia Phù nói: "Ta đến thăm tỷ. Nếu gian phòng tỷ còn thiếu gì, cứ nói với ta một tiếng, ngàn vạn lần đừng qua loa."

Ngọc Châu vô cùng cảm động: "Ta hôm nay đến đây, từ lão thái thái cho đến những người trong nhà, không ai không tốt với ta, lấy đâu ra qua loa. Ngược lại ta, vô công thụ lộc, trong lòng thực sự không yên."

Gia Phù cười nói: "Chúng ta trước đây đã tốt rồi, tỷ hà tất phải khách sáo với ta. Huống hồ bản thân tỷ cũng tự lập, đâu phải đến nhà để chúng ta nuôi, chỉ là tỷ ghi nhớ tình nghĩa cũ, nghe theo sắp xếp của đại gia, đến giúp đỡ mẫu thân ta thôi. Gia sản nhà ta tuy không lớn, nhưng việc cũng không ít. Bây giờ tổ mẫu không thể quản lý việc nhà nữa rồi, một mình mẫu thân ta phải gánh vác tất cả. Có tỷ đến giúp đỡ, mẫu thân ta không biết vui mừng đến mức nào đâu."

Ngọc Châu tuy là do Bùi Hữu An sắp xếp đến, nhưng mới đến nên trong lòng khó tránh khỏi có chút không tự nhiên. Được Gia Phù nói một phen như vậy, lòng nàng dần thông suốt, thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định sẽ dốc hết sức lực, để không phụ lòng Chân gia hậu đãi như vậy. Nàng nói: "Đại nãi nãi yên tâm, ta đã dày mặt đến rồi, sau này nhất định sẽ hết sức, mong có thể giúp được chút gì đó."

Gia Phù gật đầu, cuối cùng cũng chuyển chủ đề sang chuyện muốn hỏi: "Ngọc Châu tỷ tỷ, đại gia hôm đó đến chùa Từ Ân tìm tỷ, đã nói những gì? Có thể kể lại toàn bộ quá trình và những lời hắn nói cho ta nghe một lần được không?"

Ngọc Châu gật đầu, liền kể lại toàn bộ lời của Bùi Hữu An, cuối cùng nói: "Đại gia dặn dò xong, đi Căn Bản Đường bái lễ linh vị tổ tông, đêm đó liền ngủ lại trong Tàng Kinh Các. Sáng sớm ngày hôm sau, khi ta đến, người đã đi rồi, tăng nhân nói trời còn chưa sáng, đã xuống núi."

Gia Phù hỏi thêm mấy câu, không hỏi được gì nữa. Ngồi thêm một lát, bảo Ngọc Châu nghỉ ngơi sớm, mình cũng về gian phòng. Đêm đó, trằn trọc khó ngủ.

Bùi Hữu An bị Hoàng đế đoạt tình, phái đi Tây Nam giải quyết việc di dân quy hóa còn dang dở trước đây. Trước khi đi, hắn sắp xếp Ngọc Châu đến Tuyền Châu, vừa là để giúp đỡ nàng, cũng coi như sắp xếp một con đường cho Ngọc Châu vốn đã quyết tâm thủ linh cho lão phu nhân. Đó là một việc rất thuận lý thành chương. Nhưng không biết vì sao, liên tưởng đến đêm trước khi đi, sự dịu dàng bất thường và luyến tiếc không rời của hắn, lòng Gia Phù cứ bồn chồn không yên, dường như sắp có chuyện gì đó xảy ra.

Trước khi Bùi lão phu nhân qua đời, đã tiết lộ bí mật giữa Hoàng đế và Bùi Hữu An cho nàng. Gia Phù hiểu rằng, trong mắt lão phu nhân, đây có lẽ là một chướng ngại lớn trong cuộc đời Bùi Hữu An. Bà sợ cháu mình sẽ không vượt qua được chướng ngại này, hy vọng một ngày nào đó, khi Bùi Hữu An đối mặt với chướng ngại lớn đó, nàng có thể ở bên cạnh, giúp đỡ hắn.

Nhưng Gia Phù thực sự có chút sợ hãi, nàng sợ vạn nhất một ngày nào đó, khi chuyện thực sự đến, liệu mình có đủ sức mạnh để như tổ mẫu mong đợi, đứng bên cạnh Bùi Hữu An, giúp đỡ hắn hay không.

Nàng không khỏi lại nhớ đến buổi tối đó, hắn đưa mình ra biển lên đảo đá, gặp được thiếu niên tên Úc kia.

Đêm đó sau khi thiếu niên đó đi rồi, Bùi Hữu An không kể thêm cho nàng nghe nữa, Gia Phù cũng không hỏi. Nhưng thiếu niên đó gọi Bùi Hữu An là "thiếu phó", Gia Phù lại nghe thấy.

Trên đời này, học trò nào mới có tư cách gọi thầy mình là "thiếu phó"?

Gia Phù nghĩ đến tin đồn của triều cũ, nghĩ đến một số chuyện cũ khi Bùi Hữu An còn trẻ. Những ngày này, nàng dần dần, cuối cùng cũng hơi hiểu ra rồi.

Bùi Hữu An tự có tín điều và phong cốt của mình, Gia Phù hiểu rõ hơn ai hết.

Nhưng từ giây phút nàng hiểu ra thân phận của thiếu niên kia, nàng đã nín thở lo lắng cho hắn.

Hắn đi lại giữa ngày và đêm, tưởng chừng như ung dung tự tại, nhưng những năm này, mỗi bước chân hắn đi, đều như đi trên lưỡi dao.

Gia Phù lại nhớ đến một chuyện mà ca ca vô tình nhắc đến khi về nhà vào buổi tối, nói rằng ban ngày ở xưởng đóng tàu, có người đồn rằng mấy ngày nay, từng có người từ xa nhìn thấy hàng chục chiến hạm của triều đình xuống biển, lại còn chiêu mộ các ngư dân lão luyện quen thuộc đường biển với giá cao, nghe nói là để đi đánh sào huyệt Oa quân rồi.

Ca ca nhắc đến chuyện này, rất hào hứng.

Quả thực, nếu sớm tiêu diệt được Oa khấu, điều này cũng có nghĩa là lệnh cấm biển có thể sớm được dỡ bỏ, đương nhiên là một tin tốt.

Nhưng trong lòng Gia Phù lại vô cùng lo lắng.

Nàng luôn có một linh cảm không tốt.

Bùi Hữu An, hắn vẫn có chuyện giấu nàng, hơn nữa, là một chuyện vô cùng lớn.

Thôi Ngân Thủy theo Bùi Hữu An đi Kinh Tương, trên đường tuy gian khổ vì xe ngựa, nhưng không dám chút nào lơ là, một mạch chăm chỉ phục vụ. Hôm đó đến Nam Dương, chỉ còn mấy ngày đường nữa là đến An Hóa quận mới được thành lập - điểm đến của chuyến đi này. Đêm đó, cuối cùng cũng đến được quán dịch, người mệt ngựa mệt. Dịch thừa thấy giấy thông hành, biết Bùi Hữu An lại trở lại nhậm chức, nhiệt tình đón tiếp, cười nói: "Bùi đại nhân đức trọng ơn hoằng (đức cao ân lớn), lần trước vội vã rời đi, bách tính đến nay vẫn còn nhớ thương, không ngờ lần này lại quay lại, thực sự là phúc của Kinh Tương!"

Bùi Hữu An hỏi vài câu về dân sinh, sau đó an định lại. Đã khuya, Thôi Ngân Thủy mượn cớ mang trà gõ cửa vào, thấy hắn vẫn ngồi sau bàn, chú tâm như đang viết thư.

Thôi Ngân Thủy không dám lại gần, chỉ đứng hầu bên cửa, mắt dần mỏi, khuyên nhủ: "Đại nhân, ban ngày đi đường vất vả, sáng mai lại phải dậy sớm, cũng nên nghỉ ngơi đi. Trước khi ta đi, cha nuôi dặn dò, nói chuyến này của đại nhân là một khổ sai, bảo ta phải chăm sóc đại nhân thật tốt. Đại nhân mà làm hư thân thể, e rằng cha nuôi biết được, sẽ trách mắng ta."

Bùi Hữu An vốn dĩ hạ bút ngàn lời, nhưng đêm nay không biết vì sao, lại càng không biết hắn viết thư cho ai, giữa chừng lại mấy lần dừng bút. Nghe Thôi Ngân Thủy nói chuyện, hắn ngẩng đầu, từ từ đặt bút xuống, nói: "Cũng tốt. Ta ngủ đây, ngươi cũng đi nghỉ đi."

Thôi Ngân Thủy vội vàng trải chăn đệm cho hắn. Đợi Bùi Hữu An đã lên giường, mới thổi tắt đèn, nhẹ nhàng bước ra ngoài, đóng cửa lại. Đêm đó không có chuyện gì, đến sáng hôm sau, Thôi Ngân Thủy dậy sớm, đợi Bùi Hữu An dậy. Đợi rất lâu, không thấy bên trong có động tĩnh gì, hắn mạnh dạn đẩy cửa vào, lại thấy chăn đệm trên giường ngăn nắp, Bùi Hữu An không ở trong gian phòng.

Thôi Ngân Thủy giật mình.

Chuyến đi Tây Nam lần này của hắn, ngoài việc phục vụ, còn được Lý Nguyên Quý dặn dò, bảo trên đường chú ý đến động thái của Bùi Hữu An, nếu phát hiện có điều bất thường, phải lập tức báo cho mật sở. Suốt chặng đường, không có chút bất thường nào, nhưng không ngờ, sáng nay hắn lại đi mà không từ biệt. Thôi Ngân Thủy dậm chân, quay người vội vã muốn đi, một thị vệ cùng đi đã chặn hắn lại, cười nói: "Thôi công công, Bùi đại nhân đã dặn rồi, nói công công vất vả suốt chặng đường, bảo chúng tôi giữ công công ở đây, nghỉ ngơi vài ngày thật tốt, đợi nghỉ ngơi xong, rồi đi tìm ngài ấy cũng không muộn."