Bùi Gia Cùng Chứng - 4

Minh Châu đặt đùi gà xuống, chen vào một câu.

“Con đã bảo từ đầu là hắn không tốt.”

“Khi ấy muội nói mỗi lần hắn đến đều hỏi phụ thân có ở phủ không, hỏi xong mới nhớ tới ta.”

“Muội nhìn người từ trước đến nay rất chuẩn.”

“Năm ngoái muội còn bảo tiên sinh dạy đàn trông như người tốt.”

“Sau đó ông ta cuỗm học phí bỏ chạy.”

Minh Châu lập tức im tiếng, cúi đầu tiếp tục niệm kinh.

Chu thị bị chúng ta chọc cười, nhưng vành mắt lại đỏ lên.

Sau khi mẹ ruột ta qua đời, trong phủ có rất nhiều người dạy ta phải đề phòng kế mẫu thế nào.

Nhũ mẫu bảo ta giữ kỹ trang sức, mợ dặn ta đừng ăn điểm tâm Chu thị đưa, đến cả phụ thân cũng từng lén dặn Chu thị không được hà khắc với ta.

Nhưng không ai dạy Chu thị phải làm mẹ của một kế nữ đầy lòng phòng bị như thế nào.

Lần đầu bà làm áo mùa đông cho ta, sợ vải quá tốt sẽ bị người ta nói thiên vị, lại sợ vải quá kém khiến ta chạnh lòng, nên chọn trong kho suốt ba ngày.

Cuối cùng, bà làm cho ta và Minh Châu hai bộ giống hệt nhau, chỉ kéo tay áo của ta dài hơn nửa tấc.

Bởi vì ta sợ lạnh.

Chuyện ấy chẳng đáng bao nhiêu tiền, cũng không thể ghi vào sổ của hồi môn.

Vậy mà ta nhớ rất nhiều năm.

Chu thị ngẩn ra.

Khi bà vào Thẩm gia, ta đã mười một tuổi.

Hai năm đầu, muốn may thêm y phục cho ta bà phải hỏi phụ thân, muốn quản chuyện uống t.h.u.ố.c của ta bà phải hỏi tổ mẫu, ngay cả răn dạy nha hoàn trong viện của ta cũng phải giải thích trước một câu rằng bà không có ý gì khác.

Sau này tổ mẫu lâm bệnh, bà hầu bên giường suốt một năm.

Ngoài miệng ta chẳng gọi bà mấy tiếng mẫu thân, nhưng trong lòng đã sớm nhận bà.

Chỉ là lời như vậy nói ra quá sến súa.

Người Thẩm gia chúng ta không giỏi chuyện ấy.

Chu thị quay mặt sang bên.

“Vậy ta đi tra.”

“Ăn cơm trước đã.”

“Đại hôn không thành, sao con còn nuốt trôi?”

“Bận cả buổi sáng rồi.”

“Kẻ xấu cũng đâu thể đói thay con.”

Nhà bếp bưng lên bàn tiệc vốn chuẩn bị cho buổi hồi môn tối nay.

Minh Châu vừa gặm đùi gà vừa niệm kinh cho ta, câu chữ hàm hồ không rõ.

Ta khuyên nàng nuốt xuống rồi hãy niệm.

Nàng lắc đầu.

“Không kịp.”

“Chiều nay còn chưa biết tỷ lại làm gì nữa.”

Chu thị có cách riêng để tra đồ vật.

Bà không biết phá án, cũng chẳng dám cãi nhau với những kẻ hung thần ác sát.

Nhưng bà quản gia hơn mười năm, chưởng quầy tiệm cầm đồ nhà nào thích uống trà gì, con dâu bà mối nào vừa sinh con, bà đều biết hết.

Hai ngày sau, bà mang về ba tờ phiếu cầm đồ.

Bùi gia đã đem hai cây trâm vàng và một xấp Vân cẩm đi cầm.

Con nhạn trong sính lễ thì không cầm, mà bị đem sang nhà mẹ đẻ Khương thị để làm lễ hỏi cho cháu trai bà ta.

“Bọn họ thiếu tiền.”

Chu thị nói.

“Bùi lão gia năm ngoái nhận chức bên ngoài rồi mất chức, điền trang trong nhà lại gặp lũ.”

“Nhà mẹ đẻ Khương thị mắc nợ c.ờ b.ạ.c, Bùi gia đã lấp giúp hai lần.”

“Năm nay Cảnh Hòa muốn nhờ Lại bộ tiến cử, cũng cần dùng tiền.”

Bùi gia muốn của hồi môn của ta, lại sợ sau khi ta vào cửa vẫn tự mình nắm giữ.

Nếu ta mang tiếng thất trinh mà gả vào, sống lưng sẽ chẳng thể thẳng.

Khương thị có thể lấy việc giúp ta che giấu chuyện xấu làm ân tình, rồi lấy đi chìa khóa cùng khế đất.

Nếu ta không chịu bước vào cửa, bọn họ cũng có thể nói lỗi ở Thẩm gia, giữ lại sính lễ rồi đòi chúng ta bồi thường.

Tính toán thật chu toàn.

Đáng tiếc, họ tính sót chuyện kế mẫu của ta biết tra tiệm cầm đồ, cũng tính sót chuyện muội muội ta vừa gặm đùi gà vừa có thể nghe lén dưới cửa sổ.

Minh Châu rút từ trong tay áo ra một tờ giấy nhăn nhúm.

“Trước đại hôn một ngày, muội sang Bùi gia đưa túi thơm tỷ bỏ quên, vô tình nghe ngoài cửa sổ Khương thị nói rằng chỉ cần làm ầm một trận trước cửa, tỷ sẽ phải cúi đầu.”

“Bà ta còn nói, một khi rương đã vào cửa thì đừng mong lấy ra nữa.”

“Sao bây giờ muội mới nói?”

“Muội chỉ nghe được hai câu ấy, sợ mình nghe nhầm.”

“Hôm nay nhìn thấy phiếu cầm đồ, muội mới dám nói với tỷ.”

Nói xong, nàng lại gõ mõ hai cái.

“Nghe lén cũng tạo nghiệp.”

“Muội tự niệm cho mình.”

Chu thị nhìn hai chúng ta, sầu đến mức thái dương giật liên hồi.

Ta đặt ba tờ phiếu cầm đồ, sổ kê đồ bị thiếu cùng ngày tháng Minh Châu ghi lại vào một chỗ.

“Mẫu thân, chẳng phải Bùi gia muốn rương sao?”

Chu thị lập tức cảnh giác.

“Con không được thật sự cho.”

“Con chỉ cho bọn họ nhìn.”

Ta sai người sang Bùi gia truyền lời, nói Thẩm gia bằng lòng âm thầm giải quyết.

Chỉ cần Bùi gia không nhắc lại chuyện ta thất trinh, ta sẽ giao ra sáu rương của hồi môn để đổi lấy hôn thư và danh tiếng.

Tối hôm ấy, Bùi Cảnh Hòa đích thân hồi âm.

Hắn đồng ý.

Chúng ta hẹn gặp ở một căn nhà cũ bỏ không của Thẩm gia phía tây thành.

Chu thị không đồng ý cho ta đi.

“Con đã từ hôn rồi, còn gặp hắn làm gì?”

“Muốn có chứng cứ thì đưa mấy tờ phiếu cầm đồ lên quan là được.”

“Phiếu cầm đồ chỉ chứng minh bọn họ đã động vào sính lễ, không chứng minh được họ mua chuộc Triệu Nhị, càng không chứng minh được chuyện chặn kiệu là vì của hồi môn.”

“Khương thị chỉ cần đẩy cho hạ nhân, Bùi Cảnh Hòa lại giả vờ vô tội, cùng lắm bọn họ trả đồ rồi bồi lễ.”