Bụi Tàn, Cành Nam Tự Có Xuân - 10

Ngay cả thích một người, hắn cũng làm vụng về như vậy.

Hắn không dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ ta, chỉ là lúc bận đến chân không chạm đất vẫn nhớ mẻ hàng nào trong tiệm ta nên xuống thuyền.

Ta xách hộp thức ăn trống rời huyện nha.

Gió đêm lướt qua gò má, phía xa trên mặt sông lấp lánh mấy điểm lửa thuyền chài.

Khi về tới nhà, Oản Oản đã ôm con ngựa gỗ ngủ say.

Trong tay con bé còn nắm một đoạn dây đỏ nhỏ, ban ngày nói muốn tết thành tua, treo lên con dấu gỗ của Tạ thúc thúc.

Ta kéo chăn cho con, ngồi bên cửa sổ rất lâu.

Cây quế ngoài cửa sổ trơ trụi, nhưng đầu cành lại không hề khiến người ta thấy hoang vắng.

Nó chịu qua mùa đông, chờ một làn gió ấm tiếp theo; ta cũng vậy.

Trước Tết, Tạ Vân Quy tới cầu thân ta.

Không có sính lễ bày kín cả phố, cũng không có trận thế khiến người khác phải ngột ngạt.

Hắn mời thím Tần và Hứa phu nhân đức cao vọng trọng trong trấn làm mai, trước tiên đưa cho ta một bản nháp hôn thư do chính tay hắn viết.

Hôn thư ghi vô cùng tỉ mỉ.

Tiệm Bánh Nam Chi vĩnh viễn thuộc về Mạnh Hàm Chương, Tạ gia không được nhúng tay vào sổ sách; Mạnh Oản Oản vẫn mang họ Mạnh, không cần nhập gia phả của bất kỳ bên nào; nếu có một ngày Mạnh Hàm Chương không muốn tiếp tục làm thê t.ử Tạ Vân Quy, Tạ Vân Quy không được ngăn cản, của hồi môn và sản nghiệp đều thuộc về Mạnh Hàm Chương.

Ta đọc xong, rất lâu không nói gì.

Tạ Vân Quy ngồi đối diện ta, vành tai lại hơi đỏ.

Khi tra án hắn lạnh như đá, lúc này lại siết c.h.ặ.t chén trà, hiếm khi lộ vẻ căng thẳng.

“Thứ này không phải dùng để trói buộc nàng.”

Hắn nói: “Ta chỉ muốn nàng biết, điều ta cầu là sống qua ngày cùng nàng, không phải đón nàng về để nàng tuân theo quy củ nhà ai.”

Thím Tần ở bên cạnh sốt ruột liên tục ra hiệu bằng mắt, hận không thể thay ta ấn tay ngay tại chỗ.

Ta lại hỏi: “Ngươi nghĩ kỹ rồi chứ? Ta mang theo Oản Oản, tính tình cũng không phải quá tốt. Sau này ngươi thăng chức, người ở kinh thành chưa chắc dung được ta.”

Tạ Vân Quy cười: “Lúc tra án, ta ghét nhất người khác lấy hai chữ ‘chưa chắc’ ra dọa ta. Phiền phức sau này thì để sau này giải quyết. Trước mắt ta chỉ biết, lúc Oản Oản gọi ta một tiếng Tạ thúc thúc, ta rất vui. Khi nàng bận đến quên ăn, ta rất tức. Khi nàng đứng bên sông nhìn thuyền mà cười, ta muốn đứng gần nàng hơn một chút.”

Hắn dừng lại rồi nghiêm túc nói: “Mạnh Hàm Chương, ta đã nghĩ rất kỹ.”

Oản Oản nấp sau cửa nghe nửa ngày, bỗng lao ra ôm lấy chân ta: “Mẫu thân, sau này Tạ thúc thúc sẽ ở nhà chúng ta sao?”

Ta cố ý trêu con bé: “Con chịu không?”

“Chịu!”

Con bé ngẩng mặt: “Ngài ấy biết sửa ngựa gỗ, biết thả diều, còn không cướp bánh hoa quế của con.”

Tạ Vân Quy nghe vậy bật cười bất đắc dĩ.

Ta cúi đầu, nhìn niềm vui không hề che giấu trong mắt đứa trẻ.

Rồi ngẩng lên lại thấy nam nhân kia lặng lẽ chờ, không hề thúc giục.

Ngoài cửa sổ rơi chút tuyết mỏng, nước đường trên bếp sôi lục bục, trong phòng đầy mùi gạo và hương hoa quế.

Ta cầm b.út, viết tên mình ở cuối hôn thư.

Ngày thành thân, trấn Lâm Thủy đón trận mưa đầu tiên sau khi vào xuân.

Không có hồng trang trải kín phố dài như ở kinh thành, nhưng bánh hỷ của Tiệm Bánh Nam Chi lại bày từ đầu phố tới cuối phố, cả trấn đều tới ăn.

Thím Tần mặc chiếc áo bối t.ử màu đỏ táo mới may, gặp ai cũng nói mình là nghĩa tổ mẫu của Oản Oản, bận đến chân không chạm đất.

Khi Tạ Vân Quy cưỡi ngựa tới đón, Oản Oản mặc một chiếc áo đỏ nhỏ, ngồi ngay ngắn bên cạnh ta.

Con bé không chịu gọi hắn là cha, chỉ gọi “Tạ thúc thúc”.

Tạ Vân Quy không hề để bụng, ngược lại còn lấy từ trong n.g.ự.c ra một con dấu gỗ nhỏ đưa cho con bé.

Trên dấu khắc ba chữ “Mạnh Oản Oản”, bên cạnh còn có một cành quế xiêu xiêu vẹo vẹo.

“Cái này là của con.”

Hắn nói: “Sau này con vẽ tranh, viết chữ, bán bánh đều có thể đóng vào.”

Oản Oản nâng niu như bảo bối, khe khẽ hỏi: “Tạ thúc thúc, sau này ngài có lại không cần con nữa không?”

Cả sân lập tức yên xuống.

Tạ Vân Quy ngồi xổm, nhìn thẳng vào mắt con bé: “Ta sẽ không hứa với con chuyện vĩnh viễn không thay đổi, bởi vì người rồi sẽ lớn, cuộc sống cũng sẽ đổi thay. Nhưng ta có thể hứa, nếu một ngày ta làm sai, con có thể mắng ta, có thể không để ý tới ta, ta sẽ tới nhận lỗi. Ta sẽ không đẩy con cho người khác, cũng sẽ không để con nghĩ mình không nên ở nơi này.”

Oản Oản chớp mắt rồi đưa ngón út ra.

Tạ Vân Quy ngoắc ngón tay nhỏ của con bé.

Ta quay lưng sửa ống tay áo cưới, vành mắt lại hơi nóng lên.

Đến chiều, Chu Kiêu vội vã mang tới một công văn của châu phủ.

Án Cố Thừa Chu đã tuyên, lưu đày Lĩnh Nam ba năm.

Cố lão phu nhân không chịu nổi đả kích, bệnh nặng không dậy nổi, trước lúc lâm chung đã sang tên cửa hiệu cuối cùng còn lại của Cố gia cho Oản Oản, nhờ người đưa khế thư tới.

Ta đưa khế thư cho Oản Oản xem.

Con bé hỏi: “Đây là bà lão kia cho con sao?”

“Phải.”

“Vậy con có nhận không?”

Ta nói: “Là của con, con tự quyết định.”

Oản Oản suy nghĩ rất lâu, ôm con dấu gỗ nói: “Nhận. Đợi con lớn, con sẽ bán cửa hiệu, mua bánh cho rất nhiều đứa trẻ không có mẫu thân ăn.”

Tạ Vân Quy xoa đầu con bé: “Được, trước mắt để ta thay con quản.”

Oản Oản lập tức cảnh giác: “Không được tiêu bậy!”

Cả sân bật cười.

Ba năm sau, Tiệm Bánh Nam Chi ở trấn Lâm Thủy lại mở thêm cửa hàng mới.

Cửa hàng mới nằm sát bờ sông, bên cửa sổ đặt mấy chiếc bàn tre.

Mỗi khi xuân tới, du khách thường gọi một ấm trà mới, thêm một đĩa bánh bột hạt dẻ, ngồi nhìn thuyền mui đen chậm rãi trôi trên sông.

Ta ở hậu viện xem mẻ hoa quế mới phơi.

Tạ Vân Quy đã được điều lên châu phủ nhưng vẫn sống ở Lâm Thủy, cứ mười ngày lại đi về giữa hai nơi.

Hắn không cho ta chê phiền, chỉ nói đi thuyền thuận dòng, dọc đường còn có thể mang về cho Oản Oản mấy món đồ lạ mắt.

Oản Oản đã sáu tuổi, thích nhất là theo thím Tần học tính sổ, cũng thích quấn lấy Tạ Vân Quy luyện chữ.

Chữ con bé viết đẹp nhất vẫn là tên của mình, mỗi lần viết xong lại trịnh trọng đóng con dấu gỗ nhỏ ấy lên.

Chiều xuống, mặt sông được hoàng hôn nhuộm thành màu vàng ấm.

Ta từ bếp đi ra, trên tay còn dính chút bột.

Oản Oản cầm diều giấy chạy qua hành lang, Tạ Vân Quy đi phía sau, sợ con bé vấp bậc cửa nên vẫn đưa tay hờ che chở.

Hắn ngoảnh đầu nhìn thấy ta, liền nhận chiếc sàng tre trong tay ta rồi đặt lên chỗ cao giúp ta.

Cây quế trong sân lại đ.â.m cành mới.

Gió thổi qua, những chiếc lá nhỏ cọ vào nhau, phát ra tiếng xào xạc khe khẽ.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn từng ngọn đèn trong sân sáng lên, bỗng nhớ tới trận mưa nhiều năm trước, nhớ từ đường lạnh lẽo của Cố gia, nhớ lá thư phóng thê từng nằm trong tay áo.

Những chuyện cũ ấy như màn sương đã lùi xa trên mặt sông, sớm chẳng còn nhìn rõ hình dáng.

Oản Oản trong ánh chiều quay người vẫy ta, Tạ Vân Quy cũng mỉm cười nhìn sang.

Ta nhấc bước đi xuống bậc thềm, vạt váy lướt qua nền gạch xanh vừa quét sạch.

Sau lưng là hương bánh thơm, trước mặt là họ.

HẾT.