Bụi Tàn, Cành Nam Tự Có Xuân - 8

Tạ Vân Quy đứng bên cạnh, chờ hai mẹ con nói xong mới cúi người nhặt từng hạt bàn tính rơi dưới đất.

Hắn không nói lời đẹp đẽ nào, chỉ đặt những hạt tính trở lại lòng bàn tay Oản Oản.

“Hôm nay còn tính sổ không?”

Oản Oản sụt sịt mũi, gật mạnh: “Tính.”

Con bé trở lại ngồi sau quầy, đầu ngón tay gảy hạt, tiếng lách cách chẳng mấy chốc lại vang lên.

Khách trong tiệm cũng hoàn hồn, có người vỗ tay khen, có người dứt khoát mua thêm hai hộp điểm tâm.

Chiều hôm ấy, ta khép một nửa ván cửa.

Khi Tạ Vân Quy giúp ta bê xửng hấp, hắn thấp giọng nói: “Cố gia sẽ không tới nữa.”

“Ngươi định làm thế nào?”

“Việc nào phải theo luật thì theo luật. Nếu Cố Thừa Chu còn muốn giữ chút mặt mũi cuối cùng cho Cố gia, hắn sẽ trông chừng lão phu nhân.”

Hắn dừng lại: “Nàng không cần phiền lòng vì những người ấy.”

Ta nhìn hắn: “Tạ Vân Quy, ta chưa bao giờ sợ phiền lòng. Ta chỉ ghét người khác quyết định thay ta.”

Hắn gật đầu: “Ta nhớ rồi. Sau này chuyện gì liên quan tới nàng và Oản Oản, ta sẽ hỏi nàng trước.”

Một câu chẳng kinh thiên động địa, vậy mà khiến lòng ta khẽ rung lên.

Hắn hiểu điều ta để tâm nhất chính là có người chịu xem ta như một người có quyền tự quyết định vận mệnh của mình.

Trước Đông chí, Cố gia xảy ra chuyện lớn.

Cố Thừa Chu vì che giấu hành tung của Nguyễn Minh Đường mà bị cuốn vào một vụ án cũ.

Hóa ra những kẻ bắt Nguyễn Minh Đường năm ấy không phải sơn phỉ, mà là tay chân do Triệu gia, một nhà buôn muối ở kinh thành, nuôi dưỡng.

Trước kia Triệu gia từng lợi dụng lúc Cố Thừa Chu điều tra án mà trốn thoát, ôm hận trong lòng nên bắt Nguyễn Minh Đường, ép hắn hủy chứng cứ.

Khi ấy Cố Thừa Chu không báo quan.

Hắn sợ chuyện Nguyễn Minh Đường chịu nhục truyền ra ngoài, cũng lo bản thân bị truy cứu tội thất trách khi tra án, nên giấu người đi rồi âm thầm mang bạc chuộc nàng.

Triệu gia thấy hắn nhượng bộ, trái lại còn đưa Nguyễn Minh Đường tới nơi khác, dựa vào chuyện đó mà khống chế hắn suốt một thời gian dài.

Khi Tạ Vân Quy điều tra vận muối đã lật ra sổ cũ.

Người Triệu gia bị bắt, từ đó kéo ra chuyện Cố Thừa Chu từng giấu không báo.

Tin truyền tới Lâm Thủy thì Cố Thừa Chu đã bị cách chức, Cố gia cũng vì khoản thâm hụt phải bán hai trang t.ử.

Khế thư cửa hiệu của Cố gia là do chính Cố Thừa Chu sai người đưa tới.

Đi cùng khế thư còn có một phong thư rất dài.

Trong thư hắn viết rằng mình đã biết chuyện lão phu nhân sai người tới cướp Oản Oản, ngay hôm ấy liền cho người đốt văn tự bán thân của tên quản sự kia.

Hắn viết trước kia mình luôn cho rằng gia quy và thanh danh Cố gia có thể đè được mọi chuyện, đến cuối cùng lại chẳng bảo vệ nổi một đứa trẻ.

Hắn còn viết nếu ta đồng ý, trước khi bị lưu đày hắn sẽ tới Lâm Thủy gặp Oản Oản một lần cuối, dù chỉ đứng ngoài cửa nhìn một cái cũng được.

Ta đưa thư cho Oản Oản.

Con bé đã nhận được khá nhiều chữ, đọc vấp váp đến câu “một lần cuối” thì ngẩng đầu nhìn ta: “Ông ấy sắp đi tới một nơi rất, rất xa sao?”

“Phải.”

“Vậy ông ấy có c.h.ế.t không?”

Ta im lặng một lát rồi nói thật: “Nơi ấy sống rất khổ. Nếu ông ấy chịu yên phận mà sống thì vẫn có ngày trở về.”

Oản Oản nắm góc thư, vẻ mặt có phần mờ mịt.

Dù sao con bé vẫn còn nhỏ, với phụ thân chẳng có bao nhiêu thân thiết, cũng không có nỗi hận quá sâu.

Con bé chỉ nhớ từng có một nam nhân bế mình lên rất cao, rồi vào lúc nó muốn được người ấy ôm nhất, người ấy lại nói sẽ đem nó cho người khác.

“Con không muốn gặp ông ấy.”

Con bé nói: “Nhưng mẫu thân, cửa hiệu ấy thật sự cho con sao?”

“Cho.”

“Vậy con nhận.”

Oản Oản ngẩng đầu, nghiêm túc như đang tính sổ: “Không phải tha thứ cho ông ấy. Là vì vốn dĩ ông ấy nợ con.”

Ta gật đầu.

Con bé lại hỏi: “Sau này nếu ông ấy thật sự trở về, ông ấy còn cướp con đi không?”

“Không.”

Ngoài cửa vang lên tiếng Tạ Vân Quy và Chu Kiêu nói chuyện.

Để đề phòng Cố gia lại sinh chuyện, hắn đã thay Oản Oản ghi văn thư hộ tịch vào hồ sơ châu phủ, lại mời Hứa phu nhân làm chứng.

Sau này cho dù Cố Thừa Chu trở về cũng không còn bất kỳ cớ nào để vượt qua ta mà mang đứa trẻ đi.

Oản Oản nghe xong, thở ra thật dài.

Con bé gấp thư thành một ô vuông nhỏ, nhét xuống đáy ngăn kéo, lại lấy khế cửa hiệu Cố gia đè lên trên.

“Mẫu thân, ngày mai con muốn làm thêm một xửng bánh niên cao.”

“Vì sao?”

“Bán được thì sẽ để dành thêm một ít tiền.”

Con bé giơ tay khoa một vòng: “Sau này chúng ta muốn đi đâu thì đi đó.”

Ta bế con bé lên đùi, mỉm cười đáp một tiếng được.

Ta không hề bất ngờ.

Cố Thừa Chu vẫn luôn cho rằng mình đang cứu Nguyễn Minh Đường.

Nhưng con đường thật sự cứu được một người là báo quan, truy xét, khiến kẻ ác phải trả giá.

Không phải giấu người bị hại đi rồi lại dùng lời nói dối kéo tất cả những người bên cạnh cùng chìm xuống bùn.

Nguyễn Minh Đường lại tìm tới cửa.

Nàng gầy đi rất nhiều, khoác một chiếc áo choàng cũ, đứng ngoài tiệm bánh rất lâu.

Đợi khách đi hết, nàng mới bước vào, đặt một túi tiền lên quầy.

“Đây là số bạc ta dành dụm mấy năm nay.”

Nàng thấp giọng: “Không nhiều. Chuyện Oản Oản bị xóa tên khỏi Cố gia cũng có phần của ta. Ta biết chẳng bù được gì.”

Tay ta đặt trên quầy, không chạm vào túi tiền.