Cẩm Ngọc - Chương 1

1

Hầu phu nhân khẽ lướt đầu ngón tay lên hoa văn Hải Đường khắc trên chiếc trâm, ánh mắt chậm rãi đảo qua đảo lại giữa ta và tỷ tỷ, cuối cùng bà thu chiếc trâm vào tay áo.

"Là ta nhặt được, chắc là của tiểu nha hoàn nào đó đ.á.n.h rơi thôi."

Bà lại hỏi han thêm vài câu xem chúng ta ở đây có quen không, có thiếu thốn thứ gì không, nhưng thái độ rõ ràng là thiếu đi sự nồng nhiệt. Tỷ tỷ vội vàng nói vài câu cảm tạ, giọng điệu có phần cung kính quá mức. Ta thì vốn chẳng có nhu cầu gì, liền im lặng không nói. Phu nhân thấy vậy liền đứng dậy rời đi.

Ngay khoảnh khắc bà vừa bước ra khỏi cửa, tỷ tỷ đã ngã quỵ xuống đất, mồ hôi sau lưng đã thấm đẫm vạt áo. Ta rót một chén nước đưa qua. Tỷ tỷ nhận lấy, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy, hỏi ta: "Cẩm Ngọc, chiếc trâm đó..."

"Trâm gì cơ?"

"Tỷ nhớ tỷ có một chiếc trâm ngọc, khắc hoa Hải Đường. Mẫu thân từng đưa cho tỷ một chiếc, còn đưa cho muội một chiếc khắc hoa đào."

Ta siết c.h.ặ.t chén nước trong tay: "Tỷ nhớ nhầm rồi, chiếc trâm của muội đã sớm cất kỹ. Tỷ chắc cũng vậy."

"Chắc là tỷ nhớ nhầm thật."

Tỷ tỷ cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa. Nhìn dáng vẻ cụp mi rủ mắt của tỷ ấy, ta lại nhớ về những chuyện ở kiếp trước.

Năm ấy phụ thân lâm bệnh qua đời, ông nắm lấy bàn tay đang đan vào nhau của hai tỷ muội, dặn dò chúng ta đi nương nhờ di mẫu. Di mẫu gả vào Trấn Nam Hầu phủ làm kế thất, dưới gối không con, coi Thế t.ử như con ruột của mình.

Kiếp trước, khi mới đến Hầu phủ, Thế t.ử đối với tỷ tỷ vô cùng săn sóc. Khi ấy ta chỉ nghĩ chàng ta là chủ nhà chu đáo, nên không để tâm. Nào ngờ, tình cảm của họ đã nảy nở từ bao giờ, thậm chí đã lén lút hẹn hò không biết bao nhiêu lần.

Nhưng tỷ tỷ vốn đã có hôn ước trên người. Thôi gia đứng đầu giới thanh lưu, Thôi Miện hiện đang giữ chức Đại lý tự khanh, được Hoàng thượng vô cùng trọng dụng. Mối hôn sự này do đích thân phụ thân định đoạt, đối với tỷ tỷ mà nói, đó là nơi nương tựa không gì tốt bằng.

Vậy mà chẳng hiểu sao, tỷ ấy vẫn dây dưa không dứt với Thế t.ử Ôn Hoài Khanh. Vào ngày sinh thần của Thế t.ử, tỷ tỷ cùng chàng ta đối ẩm. Trong cơn say chếnh choáng, tỷ ấy đã tháo chiếc trâm của mình ra, xem như món quà tặng cho chàng. Thế t.ử nhận lấy, đang lúc mân mê nghịch ngợm thì chẳng may bị  Hầu phu nhân bắt gặp.

Ngày hôm sau, phu nhân cầm chiếc trâm đến hỏi chuyện. Tỷ tỷ nhanh nhảu nói rằng chiếc trâm đó là của ta. Phu nhân không tin, ép chúng ta phải nói ra sự thật. Tỷ tỷ liền kéo tay áo ta, quỳ xuống cầu xin. Tỷ ấy nói tỷ muội ta nương tựa lẫn nhau, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.

Khi ấy ta nghĩ rằng, tình cảm vốn là chuyện không thể cưỡng cầu. Lại thêm tỷ ấy nói nếu chuyện này bại lộ, hôn sự với Thôi gia sẽ tan vỡ, mà Phu nhân cũng tuyệt đối không để Thế t.ử lấy một nữ t.ử bị từ hôn. Tỷ ấy cầu xin: "Cẩm Ngọc, coi như muội vì tỷ một lần."

Lúc đó ta đã nghĩ, dù ta có nhận thay, Thế t.ử chắc chắn cũng không đồng ý. Bởi trong lòng chàng ta chỉ có tỷ tỷ, sao chàng ta có thể cam lòng cưới ta?

2

Nào ngờ, khi Hầu phu nhân dùng chiếc trâm Hải Đường ra để thử lòng, hỏi chàng ta có muốn cưới ta không, chàng ta lại đồng ý.

Ngày thành thân, Ôn Hoài Khanh vén khăn che đầu, chỉ liếc nhìn ta một cái rồi quay đi chỗ khác, không nói thêm một lời nào. Nến đỏ rực cháy, cả căn phòng ngập tràn sắc đỏ hân hoan, nhưng chàng ta đến một câu khách sáo cũng chẳng thèm nói, chỉ buông lại một câu "Ngủ sớm đi" rồi đứng dậy bỏ ra ngoài.

Ta ngồi bên mép giường, bộ giá y còn chưa kịp thay, nghe tiếng bước chân chàng xa dần từng chút một. Sau này ta mới biết, chàng ta đồng ý cưới ta là vì tỷ tỷ đã đích thân nói với chàng ta. Tỷ ấy nói tình cảm giữa hai người là sai lầm, may mà vẫn còn có thể quay đầu. Tỷ ấy nói, gả ta đi chỉ mong Hầu phủ có thể đối đãi t.ử tế với ta.

Chẳng ngờ Ôn Hoài Khanh vì muốn trả đũa tỷ tỷ, cư nhiên lại đ.á.n.h cược cả đời mình để cưới ta. Tỷ tỷ thấy vậy, chỉ có thể nói: "Nếu Thế t.ử đã cưới Cẩm Ngọc, sau này nhất định phải trân trọng muội ấy."

Thành thân ba năm, Ôn Hoài Khanh đối với ta vô cùng lạnh nhạt. Trong mắt chàng ta, ta không khác gì kẻ vô hình. Lúc gặp mặt trong phủ, ta hành lễ, chàng cũng chẳng thèm đáp lại, chỉ coi ta như một gốc cây ngọn cỏ bên hành lang, ngay cả mí mắt cũng chẳng thèm nhướng lên.

Ta từng cố gắng bắt chuyện với chàng, hỏi xem công vụ hôm nay có bận không, hỏi xem bữa tối muốn dùng món gì. Hoặc là chàng không đáp, hoặc là chỉ lạnh lùng buông một câu "Không cần phí công". Đêm đêm, chàng càng không bao giờ đặt chân vào viện của ta. Thà rằng chàng đi uống rượu với bằng hữu, say khướt ở bên ngoài cũng nhất quyết không chịu về nhà.

Phu nhân thấy vậy, vì muốn giữ thể diện cho ta, liền hạ lệnh: Mỗi ngày mùng Một, chàng bắt buộc phải ngủ lại chỗ ta. Ôn Hoài Khanh không phản đối, chỉ nhàn nhạt đồng ý. Đêm mùng Một, chàng bước vào phòng với vẻ mặt không cảm xúc.

Trên giường, chuyện ấy diễn ra khô khốc và ch.óng vánh, không một chút thương hoa tiếc ngọc. Xong việc, chàng liền khoác áo đứng dậy, không thèm ngoảnh đầu lại mà gọi người. Ngay sau đó, một bát t.h.u.ố.c đen ngòm được bưng tới trước mặt ta. Chàng đích thân đưa bát t.h.u.ố.c ấy qua, nhìn ta uống cạn, đáy mắt không một chút tình cảm.

"Nếu thuở ấy không phải vì ngươi, ta đã sớm cùng Cẩm Đường bạc đầu giai lão." "Nếu có thể quay lại từ đầu, ta chỉ mong sửa chữa sai lầm này."

3

Dạo gần đây, trong phủ bắt đầu râm ran những lời ra tiếng vào. Họ nói tỷ muội ta là hạng trèo cao, người này không xong thì đến người kia. Lời đồn đại càng truyền đi càng khó nghe. Sắc mặt tỷ tỷ tái nhợt, cả người cứ như mất hồn mất vía.

Ta an ủi: "Hay là chúng ta dọn ra ngoài ở đi."

Tỷ tỷ bỗng ngẩng phắt đầu lên, trong mắt đầy vẻ hoảng loạn, chộp lấy tay ta: "Cẩm Ngọc, hai tỷ muội ta thân cô thế cô, lại không có ai nương tựa, ra ngoài rồi thì biết sống sao?"

Nhìn dáng vẻ ấy, ta thầm thở dài trong lòng. Tỷ tỷ từ nhỏ đã như loài hoa tầm gửi, yếu đuối, đa sầu đa cảm lại nhát gan. Tỷ ấy chỉ cảm thấy an toàn khi được bao bọc trong một vòng tròn nhỏ hẹp.

Kiếp trước tỷ tỷ gả cho Thôi Miện, tuy được chàng ta che chở hết lòng, nhưng sự tự ti ăn sâu vào xương tủy của tỷ ấy chưa bao giờ biến mất. Mỗi khi đi dự tiệc, tỷ ấy đều trốn vào một góc, không dám giao thiệp với bất kỳ ai.