Canh Thiếp Đã Cháy - 1

Năm ta còn rất nhỏ, ta và trưởng tỷ từng cùng lúc rơi xuống hồ.

Trưởng tỷ vừa được cứu lên đã kinh sợ đến mức hồn phách chẳng yên, cả Nguyễn phủ vì nàng mà rối loạn suốt ba ngày ba đêm, người hầu kẻ hạ thay phiên canh giữ bên giường, sợ nàng nhắm mắt lại sẽ lại mơ thấy làn nước lạnh.

Còn ta nằm trong căn phòng lạnh lẽo, sốt đến thần trí mơ hồ, hơi thở khi nặng khi nhẹ. Nhũ mẫu vội vàng đi thỉnh đại phu, nhưng mẫu thân chỉ nói một câu:

“Cứ chăm tỷ tỷ con trước, nó nhát gan, chịu không nổi một phen kinh hãi như vậy.”

Từ đó về sau, thân thể ta chẳng còn được như trước.

Bệnh căn lặng lẽ bám vào phế phủ, như sương lạnh thấm vào cành khô, mỗi khi trời đổi gió lại khiến ta ho đến n.g.ự.c đau âm ỉ.

Nhưng trong mắt người Nguyễn gia, ta là đứa mệnh cứng.

Đã mệnh cứng, vậy thì chẳng cần quá để tâm.

Trưởng tỷ sợ lạnh, viện ấm nhất trong phủ được dọn sạch cho nàng ở.

Trưởng tỷ sợ buồn, tiệc vui náo nhiệt nhất đều đưa nàng đi tiêu khiển.

Trưởng tỷ không bằng lòng gả cho người ta đã chọn, mối hôn sự ấy liền vòng một vòng rồi rơi xuống đầu ta.

Sau khi thành thân, phu quân đối với ta lạnh nhạt như nước cuối thu.

Người trong phủ đều nói, chàng vốn là người thanh lãnh, không quen bộc lộ tình cảm.

Nhưng ta từng thấy chàng nhìn trưởng tỷ.

Ánh mắt ấy không hề thanh lãnh.

Nó là ngọn lửa bị giấu dưới tuyết, là điều cầu mà chẳng được, là thứ nhớ nhung bị đè nén đến hóa thành im lặng.

Ta ôm bệnh nằm trên giường hơn mười năm, nhẫn nhịn qua từng mùa gió trở trời, nhẫn nhịn đến ngày trưởng tỷ được phong cáo mệnh phu nhân, nhẫn nhịn đến khi tóc mai của phu quân cũng lấm tấm bạc.

Trước khi ta tắt thở, cuối cùng chàng cũng đến nhìn ta một lần.

Nhưng câu đầu tiên chàng hỏi lại là:

“Tỷ tỷ nàng dạo này có khỏe không?”

Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta lại trông thấy mẫu thân ngồi trước mặt mình, trong tay cầm tờ canh thiếp của mối hôn sự năm xưa.

Bà dùng giọng điệu mềm mỏng quen thuộc mà khuyên ta:

“Tỷ tỷ con không muốn, nhưng nhà chúng ta cũng không tiện làm mất lòng bên kia.”

Ta khép mắt lại, trong lòng đã nguội như tro tàn.

“Vậy có can hệ gì đến con?”

Mẫu thân ngồi sững ở đó hồi lâu.

Tờ canh thiếp đỏ vẫn nằm trong tay bà, bị ngón tay siết c.h.ặ.t đến nhăn cả một góc.

Trong phòng than cháy đỏ rực, hơi nóng từng lớp từng lớp tỏa ra, khiến gương mặt Nguyễn Tình Tuyết ngồi bên cạnh bà hồng lên như hoa đào được ủ trong gió xuân.

Nàng ôm lò sưởi tay bằng bạc trước n.g.ự.c. Vừa nghe ta nói xong, đôi mắt liền mở to, tựa như ta mới là người dọa nàng sợ.

Còn ta đứng gần cửa, trên người vẫn còn hơi lạnh của tuyết gió ngoài sân.

Trong khoảnh khắc ấy, ký ức về một mùa đông cũ bỗng ùa về trong lòng ta.

Năm đó, ta và trưởng tỷ cùng nhiễm phong hàn.

Bên phòng trưởng tỷ, sáu chậu than cháy suốt ngày đêm, rèm cửa đều đổi sang loại bông dày mềm, mẫu thân tự tay canh t.h.u.ố.c, tự tay dỗ nàng uống từng thìa.

Còn phòng ta lạnh đến mức chạm tay vào chăn cũng thấy buốt.

Đào nương ôm ta đi cầu xin mẫu thân, nói nhị cô nương đã sốt cao lắm rồi, nếu chậm trễ e rằng sẽ tổn thương phế phủ.

Mẫu thân không quay đầu.

“Cứ lo cho Tình Tuyết trước, nó nhát gan, không chịu nổi kinh sợ.”

“Thính Lan mệnh cứng, cho nó uống chút canh gừng phát hãn là được.”

Đêm ấy, ta sốt đến nói mê.

Sau khi tỉnh lại, giọng ta khàn đặc suốt nửa tháng, phổi cũng từ đó lưu lại căn bệnh kéo dài.

Về sau, cứ đến lúc giao mùa, ta lại ho không dứt.

Nhưng người trong nhà đều nghĩ, đã qua được một lần thì những lần sau cũng sẽ qua được thôi.

Trưởng tỷ không chịu nổi lạnh, Triều Vân viện ấm áp nhất liền thành nơi của nàng.

Trưởng tỷ chán ghét quy củ trong phủ, yến thưởng mai trong cung liền để nàng đi giải khuây.

Trưởng tỷ không muốn gả cho Kỳ Thiếu Hành, mẫu thân liền mang tờ canh thiếp ấy đến trước mặt ta.

Lúc này, bà vẫn dùng dáng vẻ ôn hòa ấy để nói với ta:

“Thính Lan, Kỳ gia tuy không bằng Tuyên Bình Hầu phủ, nhưng Kỳ Thiếu Hành tuổi còn trẻ đã vào Hình bộ, sau này tiền đồ cũng rộng mở.”

“Tỷ tỷ con sau này phải gả vào Hầu phủ, bên Kỳ gia không thể cứ để trống như vậy.”

“Con trước giờ hiểu chuyện, thay trong nhà gánh lấy một phần, cũng là giữ thể diện cho hai nhà.”

Bà nói xong, thấy ta vẫn lặng im không đáp, giữa mày liền hiện chút không vui.

“Vừa nãy con nói gì?”

Ta nhìn bà, chậm rãi lặp lại:

“Con nói, tỷ tỷ không muốn, vậy chuyện ấy liên quan gì đến con?”

Mặt trưởng tỷ thoáng chốc trắng bệch.

Mẫu thân như bị kim đ.â.m, lập tức đứng bật dậy.

“Nguyễn Thính Lan, con là cô nương khuê các, sao có thể nói ra những lời khó nghe như thế?”

Ta khẽ cong môi.

“Mẫu thân thấy lời này khó nghe sao?”

“Nhưng việc người làm, chẳng phải còn khó coi hơn lời con nói nhiều ư?”

Cả gian phòng lập tức lặng xuống.

Đôi mắt trưởng tỷ đỏ lên rất nhanh.

“Muội muội, ta thật sự chưa từng nghĩ muốn đẩy hôn sự này cho muội.”

Giọng nàng mềm như tơ, yếu ớt đến mức giống như chỉ cần gió thổi qua cũng tan.

“Chỉ là Hầu phủ đến nghị thân trước, phụ thân mẫu thân đều cảm thấy bên ấy hợp với ta hơn.”

“Kỳ công t.ử là người ổn trọng, nhà hắn lại thanh tĩnh. Ta nghĩ thân thể muội yếu, gả đến đó có lẽ sẽ được sống an ổn.”

Kiếp trước, nàng cũng từng nói như vậy.

Nàng nói Kỳ gia ít người, Kỳ Thiếu Hành tính tình đạm bạc, nhất định sẽ không làm khó ta.