Chẳng Cầu Mệnh Phượng - 5

Danh nghĩa là đưa đi rèn giũa, nhưng để một đứa trẻ mới tám tuổi chịu gió tuyết Tây Cương, nghĩ thế nào cũng quá đỗi lạnh lòng; nghe nói thái hậu vừa cất lời cầu tình cho Lục Văn Hạc thì đã vì “bệnh” mà hôn mê bất tỉnh, rồi bị đưa đến hành cung tĩnh dưỡng.

Hôm Lục Văn Hạc rời kinh thành, ta lén đứng trên thành lâu tiễn hắn, nhìn chiếc xe ngựa chở hắn đi mỗi lúc một xa, cho đến khi chỉ còn lại bụi đường mờ nhạt; trở lại phòng mình, ta phát hiện trên thư án có đặt một lá thư hắn để lại, trên giấy chỉ có bốn chữ ngắn ngủi.

“Đợi ta quay về.”

Thư hồi âm của ta chẳng thể nhờ người trong phủ chuyển đi, bởi ngoài mặt, Tạ gia không được để lộ chút liên hệ nào với Tuyên vương, bằng không chỉ một sơ suất cũng đủ mang tội kết bè kết đảng, mưu cầu tư lợi; cũng may, tiên hoàng đã để lại bên cạnh Lục Văn Hạc một nhóm ám vệ.

Lục Văn Hạc phái mấy người trong số đó âm thầm hộ vệ ta, còn thư từ giữa chúng ta từ đó đều được chuyển qua tay họ; mỗi độ đông về, ta sẽ nhờ thương đội của biểu ca bên nhà cữu cữu mang áo ấm và t.h.u.ố.c men tới biên thành; ngày thương đội quay lại, họ sẽ mang về da lông cùng những loại quả khô ngoài tái biên mà Lục Văn Hạc gửi tặng ta.

Trong thư, ta viết cho hắn những chuyện thú vị trong kinh, còn hắn dùng nét b.út kể lại về gió cát nơi biên quan; trong nửa năm ta ở tạm nhà ngoại tổ tại Giang Nam, hắn lại vượt đường xa, âm thầm đến gặp ta; đêm ấy, cửa sổ vừa được ta mở hé đã trông thấy hắn đứng dưới giàn hoa tường vi trong sân, áo quần còn vương bụi dặm, song ý cười nơi mắt hắn vẫn trong trẻo hết sức.

“Sinh thần nàng đã gần, ta vừa khéo ngang qua Giang Nam nên ghé lại trao quà tận tay.”

Từ biên quan đến Giang Nam cách nhau nghìn trùng, vậy mà hắn vẫn nói mình “vừa hay đi ngang qua” như thế; ta hiểu ý hắn nhưng không vạch trần, chỉ kéo hắn vào trong, nấu cho một bát mì; nước dùng là do tiểu trù phòng ninh từ sớm, mì lại bị ta nấu quá lửa đến mức mềm đến gần như tan ra, miếng trứng rán bên cạnh cũng sém mất một góc, dẫu sao vẫn chưa đến mức chẳng thể nuốt.

Lục Văn Hạc chẳng có nửa lời chê, ăn sạch cả mì lẫn nước dùng; hắn ăn mì do ta nấu, uống trà do ta pha, lại ngồi cùng ta nói chuyện thêm một lúc, chỉ tiếc canh năm chưa dứt, hắn đã phải tiếp tục lên đường; trước khi đi, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một cây trâm bạch ngọc, nhẹ tay cài vào mái tóc ta.

“Đợi ta quay về.”

Ta đứng lặng trước cửa sổ, dõi theo bóng hắn trèo tường rời khỏi, nhịp tim mãi rất lâu vẫn chẳng chịu yên; xe ngựa từ tốn dừng trước cửa Tạ phủ, nha hoàn đỡ ta bước xuống; ta đứng trên bậc thềm, ngước mắt nhìn vầng trăng cong nơi chân trời, trong lòng âm thầm tính toán ngày tháng.

Mới qua khỏi cánh cổng, ta đã nhận ra trong phủ có gì đó không ổn, hạ nhân ai nấy đều rón rén cúi mặt, đến hơi thở cũng cố nén thật khẽ; quản gia vội vàng nghênh lên, hạ thấp giọng.

“Tiểu thư, lão gia đang đợi người trong thư phòng; phu nhân vừa rồi vì quá kích động mà ngất xỉu.”

Tim ta lập tức se lại, ta không chậm trễ, vội đi vào nội viện; quả nhiên, chuyện xảy ra tại yến thưởng hoa đã tới tai người trong phủ; mẫu thân nằm trên giường nhỏ, thần sắc tái nhợt, trông thấy ta đã giãy giụa muốn ngồi dậy; ta mau ch.óng bước tới, giữ bà nằm yên.

“A nương đừng gắng ngồi dậy, người cứ nằm yên nghỉ ngơi.”

“Đều tại ta nhìn lầm người, đưa sói vào cửa, suýt nữa làm liên lụy đến con.”

“A nương, lòng người vốn khó dò, việc này đâu thể trách người.”

Ta sửa lại chăn cho mẫu thân, rồi dịu giọng an ủi hồi lâu, mãi mới khiến mẫu thân bình tâm trở lại; rời khỏi phòng mẫu thân, ta mới tới thư phòng; phụ thân ngồi sau thư án, thần sắc nặng nề, thấy ta tới liền đặt b.út xuống rồi không vòng vo mà hỏi thẳng.

“Việc xảy ra hôm nay, con định giải quyết ra sao?”

“Nữ nhi đã cho người bám theo Tuyên Khanh Khanh, đồng thời vừa về phủ liền sai người kiểm tra nơi nàng ta từng ở.”

Phụ thân khẽ gật đầu, trầm ngâm giây lát rồi mới hỏi tiếp.

“Còn phía thái t.ử…”

“Phía thái t.ử cũng đã có người giám sát, nữ nhi biết mình nên làm thế nào.”

Phụ thân không truy hỏi thêm, chỉ âm thầm nhìn ta hồi lâu, rồi buông một câu đầy cảm khái.

“Con quả thật đã trưởng thành rồi.”

Rời thư phòng, trăng đã lên quá nửa trời; trở lại viện của mình, ta mới ngồi chưa ấm chỗ đã có một bóng người âm thầm hiện dưới hiên.

“Tiểu thư, yến tiệc vừa tan, hoàng hậu đã nổi giận, ban đầu còn muốn trị tội Tuyên Khanh Khanh.”

Ta hơi nâng mày.

“Rồi chuyện chuyển biến thế nào?”

“Sau đó, Tuyên Khanh Khanh nói chuyện riêng với hoàng hậu trong nửa khắc. Khoảng cách quá xa nên thuộc hạ chẳng thể nghe rõ nội dung cụ thể, nhưng sau khi nàng ta bước ra, thái độ của hoàng hậu nương nương hiển nhiên đã dịu đi rất nhiều.”

Tính tình hoàng hậu thế nào, ta vốn biết, ngoài mặt hiền từ như Phật, bên trong lại lạnh và cứng như sắt; chẳng biết Tuyên Khanh Khanh đã dùng lời gì mà lại khiến hoàng hậu đang lúc thịnh nộ chợt chuyển giận thành vui; ám vệ lại thấp giọng nói tiếp.

“Không lâu sau, hoàng hậu liền phái tâm phúc của mình xuất cung, âm thầm đến Trấn Quốc Công phủ. Thuộc hạ âm thầm theo sau, phát hiện thái giám kia không kinh động đến bất kỳ ai, chỉ trốn trong một góc hậu viện để lén quan sát.”