Chàng Đã Đánh Mất Viên Ngọc Ấy - Chương 2

3

Hai mẫu t.ử ta đến huyện Tam Thủy.

Nhờ mấy thỏi bạc vụn ta giấu trong tất mang theo từ Chu phủ, hai chúng ta bắt đầu mưu sinh bằng nghề bán đậu hoa và đậu phụ.

Cũng chính vào khoảng thời gian ấy, ta quen biết Mạnh Nguyên.

Trong đám thư sinh nơi đó, chàng là người có phẩm hạnh tốt nhất.

Người khác ăn xong một bát đậu hoa, đặt bát đũa xuống là rời đi.

Chỉ có chàng, lần nào cũng thu dọn bàn ghế gọn gàng sạch sẽ, còn giúp chúng ta mang bát đĩa đến bên bể nước.

Lúc rảnh rỗi, chàng thậm chí còn giúp chúng ta rửa sạch.

Mẫu thân nói chàng là người lương thiện.

Không phụ mẫu, dựa vào việc viết thư thuê cho người khác để kiếm chút bạc, cuộc sống chẳng dễ dàng gì.

Thế nên bà luôn không lấy tiền của chàng.

Lâu dần, chàng ngượng ngùng, không đến nữa.

Có lần, ta chặn chàng lại trên đường tan học, hỏi vì sao không tới.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, khuôn mặt chàng đỏ bừng vì nắng.

“Mẫu thân nàng không chịu nhận bạc của ta. Ta không thể mãi ăn không như vậy được.”

Ta im lặng một lát rồi hỏi:

“Chàng thích ăn đậu hoa sao?”

“Thích.”

Chàng nhìn ta bằng đôi mắt đen sâu thẳm như mực, trả lời vô cùng nghiêm túc.

“Vậy từ nay mỗi tối đến giúp chúng ta dọn hàng nhé. Đậu hoa sẽ coi như tiền công của chàng, được không?”

Chàng gật đầu.

Từ đó về sau, ngày nào cũng tới.

Có lúc, chàng còn dạy ta đọc sách, tập viết.

Ở Chu phủ, ta chưa từng được đến trường.

Đích mẫu không cho phép.

Những con chữ ta viết được, những cuốn sách ta đọc hiểu, tất cả đều do Mạnh Nguyên dạy cho.

Sau kỳ thi viện, Mạnh Nguyên đỗ tú tài.

Mẫu thân vô cùng vui mừng.

Bà làm cả một bàn thức ăn ngon, mời Mạnh Nguyên đến nhà chúc mừng.

Nhưng những món ăn nóng hổi còn chưa kịp bày lên bàn, mẫu thân đã ngã gục trước bếp lò.

Lang trung nói bệnh của bà đã tích tụ quá lâu.

Những năm tháng ở Chu phủ bị đích mẫu hành hạ, sau khi rời khỏi đó lại lao lực quá độ.

Bệnh đã đến mức t.h.u.ố.c thang cũng vô dụng.

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ cảm thấy trời đất như sụp đổ.

Mẫu thân qua đời vào mùa đông năm đó.

Ta đắp cho bà một tấm chiếu cỏ, rồi lục tung khắp nhà tìm bạc.

Ta muốn mua cho bà một cỗ quan tài t.ử tế hơn, dựng cho bà một nấm mộ đàng hoàng.

Nhưng số bạc trong nhà chẳng còn bao nhiêu.

Những người hàng xóm trong khu đại tạp viện đều là người tốt.

Cũng đều là những người số khổ.

Người góp vài đồng, kẻ góp vài văn tiền.

Lý bà bà nói:

“Tiểu Mẫn à, bà biết con hiếu thảo. Nhưng trước hết hãy mua một cỗ quan tài đi, để mẫu thân con được nhập thổ an nghỉ.”

Ta nghẹn ngào gật đầu.

Bàn tay chai sạn của Lý bà bà nhẹ nhàng vuốt lên má ta, lau đi những giọt nước mắt.

Trương tẩu đem cho ta một bộ áo liệm do chính tay bà may.

Nhi t.ử của Lý bà bà vốn làm nghề trang điểm cho đào kép trong hí viện, cũng nói sẽ giúp mẫu thân ta chỉnh trang dung nhan lần cuối.

Ta vội ngăn lại.

“Đại ca, nếu huynh chạm vào người đã khuất, sau này sẽ không ai thuê huynh nữa đâu. Để muội tự làm đi. Muội biết mẫu thân thích kiểu trang điểm và b.úi tóc nào nhất.”

Ngày ta đi chọn quan tài cho mẫu thân.

Mạnh Nguyên, người đã mấy ngày không thấy mặt, bỗng phong trần mệt mỏi trở về.

Chàng nhét vào tay ta một túi bạc.

“Tiểu Mẫn, hãy chọn cho bá mẫu cỗ quan tài tốt nhất.”

“Bạc ở đâu ra vậy?”

Ta nhìn đôi tay sưng đỏ của chàng.

Nhưng chàng chỉ liên tục bảo ta đừng hỏi.

Ta rưng rưng nước mắt, khẽ nói với chàng một tiếng cảm tạ.

Sau này ta mới biết.

Chàng đã ở trong chùa hai ngày hai đêm liên tiếp, chép kinh Phật cho trụ trì.

Cũng vì ân tình ấy, ta đã gả cho chàng.

4

Ngày ta quyết định gả cho Mạnh Nguyên, trời mưa rất lớn.

Ta đội mưa thu dọn quầy bán đậu hoa.

Nước mưa làm y phục trên người ướt đẫm.

Có lẽ lớp áo trong đã lộ ra thấp thoáng.

Đúng lúc ấy, nhi t.ử của một viên ngoại trong trấn đi ngang qua.

Hắn cợt nhả:

“Bán đậu hoa làm gì? Bán thịt chẳng phải kiếm tiền hơn sao?”

Bàn tay béo ngậy của hắn đưa tới.

Ta vội lùi lại né tránh.

Không ngờ lại va vào một l.ồ.ng n.g.ự.c lạnh lẽo phía sau.

Ngoảnh đầu nhìn.

Là Mạnh Nguyên.

Giọng chàng lạnh như băng:

“Giữa ban ngày ban mặt, ngươi muốn làm gì?”

Tên ác bá khinh khỉnh cười:

“Là nàng ta cố tình quyến rũ người khác trước.”

Mạnh Nguyên cởi áo ngoài, khoác lên người ta.

Rồi quát lớn:

“Cút.”

“Xùy, tú tài thì ghê gớm lắm sao? Nhìn hai người nghèo rớt mồng tơi như vậy, đúng là một đôi xứng lứa vừa đôi.”

Mạnh Nguyên đuổi tên ác bá đi.

Sau đó lại cùng ta đội mưa thu dọn hàng quán.

Hôm sau, chàng đổ bệnh.

Suốt ba ngày, ta không ra quán.

Ngày đêm túc trực bên giường chăm sóc chàng.

Chuyện ta và Mạnh Nguyên rất nhanh đã trở thành đề tài bàn tán khắp Tam Thủy trấn.

“Nó là cô nhi không nơi nương tựa, thấy nam nhân là lao vào bám lấy.”

“Dù sao Mạnh Nguyên cũng là tú tài đấy.”

“Sau này còn nam nhân nào dám cưới nó nữa?”

Lý bà bà tức đến mức xách cả chậu nước bẩn hắt về phía đám phụ nhân nhiều chuyện.

Dọa họ hét ầm lên.

“Cút hết đi. Đừng làm bẩn sân nhà chúng ta.”

“Xì, ta nói toàn là sự thật.”

Đúng lúc ấy, Mạnh Nguyên khoác trường bào từ trong nhà bước ra.

“Không ai cưới nàng ấy thì ta cưới.”

Tai ta lập tức nóng bừng.

Nhưng chàng vẫn nhìn thẳng về phía ta.

Ánh mắt sáng rực.

Lời nói chân thành mà kiên định.

“Ta cưới nàng.”

Khoảng sân vốn yên tĩnh đã lâu lại trở nên náo nhiệt.

Mọi người đều giúp chúng ta chuẩn bị hôn sự.

Lý bà bà tặng ta một bộ váy đỏ.

Lý đại ca cảm khái nói cuối cùng huynh ấy cũng có thể tự tay trang điểm cho ta.

Trương tẩu tặng ta một đôi hài thêu.

Người đem rượu tới.

Người giúp g.i.ế.t gà.