Chết Cũng Không Thổ Lộ - Chương 12

Sóc Châu nằm ở địa phận Bắc cảnh, cách kinh thành chừng nửa tháng đường. Dọc theo quan đạo về phía bắc, cảnh vật hai bên dần đổi từ những thị trấn phồn hoa sang đồng ruộng mênh m.ô.n.g, xa hơn nữa là từng dải núi xanh xám nối tiếp nhau, như thể có ai đó dùng mực đậm quét từng nét lên tận chân trời.

Tiêu Cảnh Vân ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn suốt gần nửa hành trình. Đôi khi hắn thầm nghĩ, phụ hoàng chọn nơi này làm đất phong cho hắn, hẳn cũng đã dụng tâm – Sóc Châu tuy không phú quý như Giang Nam, nhưng cũng chẳng phải đất khổ hàn, có núi có nước, đất rộng người thưa, lại xa kinh thành, vừa không khiến hắn vướng mắt ai nơi triều đường, vừa không để hắn sống quá túng thiếu.

Hắn thầm nghĩ, tước hiệu "Sóc" có lẽ cũng mang theo vài phần dụng ý, vừa chỉ đất phong nơi phương Bắc, vừa như ngầm nhắc hắn từ nay phải cách xa kinh thành. Hắn không mấy để tâm những điều đó. Hắn chỉ nghĩ, từ nay về sau, có lẽ hắn thật sự phải làm một vị nhàn tản vương gia.

Cũng tốt.

Ngày đến nơi là một ngày nắng đẹp, cổng thành Sóc Châu mở từ sớm, hai bên quan đạo ngoài thành dựng hai hàng nghi trượng, cờ phướn phấp phới, giáp trụ sáng ngời. Văn võ quan viên địa phương đều mặc quan phục chỉnh tề nhất, từ tri phủ, thủ bị đến huyện thừa, một thân quan phục sẫm màu nối thành một hàng dài, từ xa trông thấy đoàn nghi trượng của thân vương xuất hiện, liền đồng loạt quỳ xuống, ba lần hô thiên tuế.

Khi Tiêu Cảnh Vân bước xuống xe ngựa, ánh nắng vừa vặn rơi trên người hắn. Hôm nay hắn mặc thường phục thân vương màu huyền, cổ tay áo và cổ áo thêu văn bàn long màu bạc, lưng thắt đai ngọc, tóc vấn cao, phát quan chỉnh tề, cả người trong nắng sớm hiện lên vẻ thanh quý mà thẳng tắp. Hắn liếc qua đám quan viên quỳ đầy đất, khẽ gật đầu, giọng không cao không thấp: "Đều đứng lên đi. Bổn vương mới đến, sau này còn phải nhờ các vị."

Quan viên lúc này mới lục tục đứng dậy, tri phủ tiến lên mấy bước, mặt mày tươi cười nói một tràng những lời khách sáo như "Vương gia đường xa đến, hạ quan đã chuẩn bị phủ đệ, xin Vương gia theo hạ quan vào thành". Tiêu Cảnh Vân gật đầu, lại lên xe ngựa, theo nghi trượng dẫn đường xuyên qua cổng thành, thẳng tiến đến tòa thân vương phủ mới xây ở trung tâm thành.

Thân vương phủ xây khá khí thế. Quy mô rộng lớn, tiền hậu phân viện, cửa son treo tấm biển mới tinh, trên đề bốn chữ lớn "Sóc Thân Vương Phủ", nét b.út mạnh mẽ hữu lực, vừa nhìn đã biết là thủ b.út của danh gia. Trong viện đình đài lầu các đầy đủ, non giả nước chảy, hành lang uốn lượn, tuy không sánh được với cung điện trong kinh, nhưng lại mang một vẻ khoáng đạt đặc trưng của đất Bắc.

Tiêu Cảnh Vân đi một vòng quanh phủ, xem khắp các nơi, trong lòng thật ra khá hài lòng. Trong phủ đã sắp xếp sẵn người hầu và thị vệ, quản sự là một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, họ Lâm, ăn nói làm việc đều rất gọn gàng, dẫn hắn đi một lượt khắp phủ, chỉ từng nơi cho hắn xem.

"Vương gia, hậu viện có hoa viên và ao cá, tiền viện là chính sảnh và thư phòng, đông khóa viện để dành cho Vương phi và Trắc phi tương lai, tây khóa viện là khách viện, phía sau còn có một gia miếu, xây theo đúng quy chế, chỉ đợi Vương gia chọn ngày tế tự."

Khi Tiêu Cảnh Vân nghe đến hai chữ "Vương phi", ánh mắt khẽ khựng lại một thoáng, rồi lập tức trở về vẻ thường ngày, chỉ nhạt nhẽo "ừ" một tiếng, không tiếp lời.

Sau khi an trí mọi việc trong phủ, việc đầu tiên hắn làm là đến gia miếu tế bái.

Gia miếu đặt ở một viện độc lập sâu nhất trong vương phủ, cửa miếu không cao, nhưng bên trong được sắp xếp vô cùng trang nghiêm túc mục. Trên bàn thờ bày bài vị tổ tiên, trong lư hương đã đốt ba nén hương, khói xanh lượn lờ bay lên, chậm rãi tan ra trong đại điện trống trải.

Tiêu Cảnh Vân thay một bộ tế phục tố nhã, quỳ trên bồ đoàn, cung kính ba lần cúi đầu, lại dâng hương, lại đọc tế văn, cuối cùng phủ phục trước bàn thờ hồi lâu, mới chậm rãi đứng thẳng dậy.

Hắn ngẩng đầu nhìn những bài vị xếp thành hàng, trong lòng nhất thời khó gọi thành tên. Hắn quỳ đó, bỗng thấy gian gia miếu yên tĩnh, khói hương quấn quýt này như một chiếc bình nhỏ, tạm thời thu giữ những tâm tư hỗn loạn hắn mang theo từ kinh thành, để hắn có thể yên yên tĩnh tĩnh ở một lúc.

Ra khỏi gia miếu, hắn lại về chính sảnh, tự tay cầm b.út viết một phong biểu văn báo bình an, đóng ấn thân vương, giao cho Lâm quản sự gửi về kinh thành. Làm xong tất cả, sắc trời đã hơi tối, hắn đứng dưới hành lang chính sảnh nhìn sắc chiều dần chìm xuống, bỗng thấy cả người nhẹ nhõm đôi phần.

Nhưng cái nhẹ nhõm ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Sau bữa tối, trên dưới trong phủ đều yên tĩnh trở lại, người hầu nhẹ tay nhẹ chân thu dọn bát đĩa, đèn l.ồ.ng dưới hành lang được thắp lên từng ngọn một.

Tiêu Cảnh Vân bước vào hoa viên hậu viện, thấy trên bàn đá nơi góc tường bày một cây cổ cầm, thân đàn đen thẫm, bảy dây đàn dưới ánh trăng lóe lên ánh bạc mờ nhạt. Hắn bước tới ngồi xuống ghế đá, giơ tay gảy một dây đàn, tiếng ngân trong trẻo ấy truyền đi rất xa trong đêm yên tĩnh.

Hắn ngồi trước đàn một lúc, rồi chậm rãi gảy lên một khúc nhạc cổ. Điệu đàn nhạt mà xa vắng, tiết tấu thong thả, lực ngón tay trên dây lúc nhẹ lúc nặng, như thể mượn khúc nhạc này để từng chút tháo bỏ những nặng nề trong lòng. Ánh trăng rơi trên vai hắn, trên tóc hắn, trên mặt đàn, phủ cây cổ cầm và bóng hắn vào một tầng sáng bạc trong trẻo.

Bỗng nhiên, trên trời nổ ra một tiếng động lớn.

Tiếng động ấy quá đột ngột, đến không hề có dấu hiệu, như thể có thứ gì đó khổng lồ từ nơi rất cao rơi xuống. Ngón tay Tiêu Cảnh Vân khựng lại trên dây đàn, tiếng đàn đột ngột im bặt. Hắn ngẩng đầu lên, có chút mơ hồ nhìn bầu trời đêm – trăng sáng treo cao, sao thưa lác đác, rõ ràng là cảnh đêm hè yên tĩnh, lấy đâu ra tiếng sấm giữa trời quang?

Hắn chưa kịp nghĩ ra, ánh trăng trên đầu bỗng bị một bóng đen che khuất. Hắn vô thức ngước nhìn, liền thấy một vật đen sì đang từ trên trời giáng xuống, nhanh như chớp, từ trên trời giáng thẳng xuống!

Hắn gần như theo bản năng nghiêng sang một bên.

Mà ngay trên ghế đá hắn vừa ngồi, một tiếng nổ lớn vang lên, kèm theo tiếng kêu thất thanh. Cây cổ cầm hắn trân quý bao năm phát ra một tiếng vỡ t.h.ả.m thiết, gãy làm đôi từ chính giữa.

Tiêu Cảnh Vân định thần nhìn về phía trước, chỉ thấy cây cổ cầm hắn trân quý bao năm đã tan tành rải rác trên bàn đá và mặt đất, dây đàn đứt mấy sợi, quấn vào những mảnh gỗ vụn, t.h.ả.m hại không nỡ nhìn.

Mà trên đống tàn hài của cổ cầm, một nữ t.ử mặc y phục kỳ dị đang nằm sấp, tóc tai rối bời xõa xuống che gần nửa khuôn mặt, miệng còn đang "ối ối" kêu, một tay xoa lưng, tay kia luống cuống mò mẫm khắp nơi, nhặt mấy quyển sách dày mỏng khác nhau rải trên bàn đá và mặt đất ôm vào lòng.

"Đau c.h.ế.t ta rồi… ra ngoài mua sách cũng bị hạ đường huyết ngất xỉu… xui xẻo quá đi…"

Giọng nàng lẩm bẩm, phát âm vừa nhanh vừa mơ hồ, như tự nói với mình lại như đang than phiền với ai.

Tiêu Cảnh Vân phủi bụi bám trên vạt áo, ánh mắt rơi trên người nữ t.ử ấy – nàng mặc một chiếc quần ngắn đến mức chỉ tới giữa đùi, thân trên là chiếc áo ngắn tay mỏng manh, hai cánh tay trắng trẻo lộ ra ngoài. Đồng t.ử Tiêu Cảnh Vân đột ngột co lại, vội nhắm mắt, quay mặt đi.

"Thật chẳng ra thể thống gì…"

Hắn chưa dứt lời, nơi cổng viện đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp – thị vệ trong phủ nghe tiếng động lớn chạy tới, xông vào hậu viện thấy gỗ vụn rải đầy đất và nữ t.ử đang nằm trên đống đổ nát nhặt sách, không nói hai lời liền rút đao xông lên, mấy lưỡi đao sáng loáng đồng thời kề bên cổ nữ t.ử.

Nữ t.ử bị ánh đao lóe lên, cuối cùng cũng hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn mấy thanh đao kề trên cổ mình, cả người cứng đờ, mở miệng mà không nói được chữ nào.

Giọng Tiêu Cảnh Vân từ trên đầu nàng truyền xuống: "Để nàng đứng dậy."

Thị vệ nhìn nhau, chần chừ một chút mới thu đao lùi nửa bước, nhưng tay vẫn đặt trên chuôi đao, cảnh giác nhìn chằm chằm nữ t.ử lai lịch bất minh kia.

Nữ t.ử vội vàng bò dậy khỏi mặt đất, luống cuống nhặt những quyển sách rải rác ôm vào lòng, nàng vừa đứng thẳng người, chiếc quần ngắn không thể ngắn hơn lại khiến lông mày Tiêu Cảnh Vân nhíu c.h.ặ.t. Hắn nghiêng người không nhìn nàng, giơ tay cởi ngoại bào trên người, không quay đầu ném tới: "Khoác cái này lên."

Nữ t.ử luống cuống đón lấy chiếc ngoại bào màu huyền, cúi đầu nhìn, lại ngẩng đầu nhìn bóng lưng Tiêu Cảnh Vân, dường như có chút mơ hồ, nhưng rất nhanh phản ứng lại, vội vàng quấn ngoại bào lên, chiếc áo rộng thùng thình che phủ cả người nàng, ngay cả mắt cá chân cũng bị che gần hết.

"Dẫn nàng xuống," Tiêu Cảnh Vân vẫn không quay đầu, "bảo ma ma thay cho nàng một bộ y phục đàng hoàng, rồi đưa tới gặp ta."

Hai thị vệ tiến lên, một trái một phải kẹp lấy cánh tay nữ t.ử, nàng ngược lại khá phối hợp, không giãy dụa, chỉ vừa đi vừa tò mò nhìn quanh, miệng còn lẩm bẩm nhỏ: "Đây là đâu vậy… phong cách kiến trúc này cổ điển quá…" Thị vệ cũng không để ý nàng, kẹp nàng xuyên qua hành lang uốn lượn biến mất trong màn đêm ngoài cổng viện.

Khoảng một tuần hương sau, nữ t.ử được hai ma ma dẫn tới chính sảnh.

Nàng đã thay một bộ váy áo vải bông tố nhã, tóc được vấn gọn gàng đơn giản, lộ ra khuôn mặt sạch sẽ. Nàng trông chừng hơn hai mươi tuổi, mày mắt không quá xuất chúng, nhưng đường nét thanh tú, thần sắc sáng sủa. Nhìn nàng giống như một đóa hoa dại bên bờ ruộng, quen chịu gió sương nắng gắt, tuy nhỏ bé mà mang một sức sống bền bỉ.

Nàng bị ma ma dẫn vào chính sảnh, vừa vào cửa đã ngẩng đầu nhìn khắp nơi, ánh mắt lượn qua những đồ gỗ hồng mộc, bình sứ tranh treo, cuối cùng dừng trên người Tiêu Cảnh Vân đang ngồi ngay ngắn ở chủ vị, không chút khách sáo đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới.

Tiêu Cảnh Vân đang cầm chén trà uống, bị ánh mắt ấy nhìn đến lông mày khẽ động. Ma ma bên cạnh thấy vậy, trầm giọng quát: "To gan! Thấy thân vương sao không quỳ!"

Nữ t.ử bị tiếng quát dọa giật mình, đầu gối mềm nhũn liền quỳ xuống, động tác nhanh đến mức có chút chật vật. Nàng quỳ trên đất, cúi đầu, hai tay ngoan ngoãn đặt trên đầu gối, cuối cùng không nhìn loạn nữa.

Tiêu Cảnh Vân đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi trên người nàng, giọng nhạt nhẽo: "Tên gì? Vào bằng cách nào?"

Nữ t.ử ngẩng đầu lên, chần chừ một chút, như thể sắp xếp lại ngôn từ, mới đáp: "Ta tên Đảng Thực Nhân… ta là nghiên cứu sinh của học viện nông nghiệp, hôm nay vừa từ chợ trời mua một lô sách chuyên ngành định về ký túc xá, kết quả trên đường hạ đường huyết, trước khi ngất thấy một luồng sáng rất ch.ói, rồi không biết gì nữa… đến khi tỉnh lại đã ở chỗ ngươi, còn đập vỡ đàn của ngươi… xin lỗi xin lỗi ta không cố ý, bồi thường thì có lẽ phải đợi ta về kiếm được tiền mới…"

Nàng càng nói càng nhanh, đến đoạn nói chuyện bồi thường, giọng lại nhỏ xuống, chột dạ rụt cổ.

Du Nguyệt bên cạnh Tiêu Cảnh Vân vẫn đứng trong bóng tối, lúc này lạnh mặt mở miệng: "Vương gia, nữ t.ử này nói năng lộn xộn, trước sau không khớp, cái gì mà nghiên cứu sinh cái gì mà chợ trời, thuộc hạ chưa từng nghe qua. Sợ không phải thích khách giả trang, đề nghị g.i.ế.c ngay, trừ hậu họa."

Tiêu Cảnh Vân trầm ngâm một thoáng, khẽ gật đầu: "Có lý." Nói rồi liền đứng dậy, làm bộ muốn đi.

Sắc mặt Đảng Thực Nhân lập tức trắng bệch, nàng gần như lăn bò lao tới, c.h.ế.t sống ôm c.h.ặ.t lấy bắp chân Tiêu Cảnh Vân, hai cánh tay siết c.h.ặ.t cứng, như nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Hai ma ma bên cạnh vội tiến lên kéo nàng, nhưng sức tay nàng lớn đến kỳ lạ, hai ma ma dùng sức kéo cũng không kéo ra được.

"Đừng g.i.ế.c ta! Xin ngươi đừng g.i.ế.c ta! Ta thật sự không phải thích khách! Ta đến gà cũng chưa từng g.i.ế.c! Ta chỉ là một học sinh bình thường! Ta còn luận văn chưa viết xong! Ta c.h.ế.t rồi thầy hướng dẫn sẽ phát điên mất!"

Nàng khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng vừa to vừa vang, rung đến mức mái chính sảnh dường như cũng ong ong. Tiêu Cảnh Vân cúi đầu nhìn nữ t.ử đang ôm c.h.ặ.t c.h.â.n mình, muốn rút chân lại càng bị nàng siết c.h.ặ.t hơn, lông mày không khỏi nhíu lại. Giọng hắn lạnh nhạt rơi xuống: "Buông tay."

"Không buông! Ta vừa buông ngươi liền đi! Ngươi đi rồi ta hết mạng!" Đảng Thực Nhân khóc càng dữ, nước mắt nước mũi bôi đầy mặt, nhưng nàng bỗng như nhớ ra điều gì, đột ngột ngẩng đầu lên, mắt sáng lấp lánh hét lên một câu, "Ta biết trồng trọt!"

Bước chân Tiêu Cảnh Vân khựng lại.

Hắn cúi đầu nhìn Đảng Thực Nhân, nhìn nàng mặt đầy lệ mà mắt sáng ngời nhìn mình, như nắm được cọng rơm cứu mạng nào đó.

Hắn ra hiệu cho hai ma ma, ma ma liền buông tay lùi sang một bên.

Đảng Thực Nhân cảm thấy lực kéo không còn, sợ hắn đổi ý liền như s.ú.n.g liên thanh tuôn ra: "Hồi nhỏ ta, ngoài đọc sách thì theo người nhà xuống ruộng, theo thầy hướng dẫn thì ngoài xuống ruộng là viết luận văn, chúng ta nghiên cứu chính là chọn giống cây trồng và cải tạo đất! Cày khúc viên, xe nước lớn, ủ phân, gieo mạ, tưới tiêu, cải tạo đất ta đều biết! Ta thật sự biết trồng trọt! Ngươi cho ta một mảnh đất, ta có thể khiến nó thu hoạch nhiều hơn nhà khác ba phần!"

"Tiếp tục bịa." Giọng Tiêu Cảnh Vân vẫn lạnh nhạt, nhưng chân hắn không bước ra ngoài nữa.

Đảng Thực Nhân sốt ruột, tốc độ nói lại nhanh hơn: "Ta không bịa! Ta học nông học bảy năm! Đại học bốn năm nghiên cứu sinh ba năm! Ta biết nhân giống mới! Ngươi biết gì là chọn giống tốt không? Là chọn những cây mọc tốt nhất khỏe nhất chống bệnh tốt nhất ra, để chúng giao phối – không không, để chúng thụ phấn, từng đời từng đời thuần hóa! Còn ủ phân nữa, ta thấy đất ở đây chắc chắn không phải loại tốt nhất, ta có thể cải tạo nó, thật đấy, ngươi cho ta một cơ hội, ta nói thật!"

Giọng nàng vừa gấp vừa sáng, từng chữ đập xuống mặt đất yên tĩnh của chính sảnh, nghe lại có một niềm tin không thể nghi ngờ. Tiêu Cảnh Vân cúi mắt nhìn nàng, sợi dây luôn căng trong lòng bỗng khẽ động một cái. Hắn đọc được từ nữ t.ử lai lịch bất minh này một thứ gì đó – một niềm tin rất thuần túy, rất kiên định vào một sự vật nào đó.

"Thú vị." Hắn mở miệng, giọng vẫn nhạt nhẽo, nhưng tầng thần sắc lạnh nhạt nơi đáy mắt đã khẽ lỏng ra đôi phần. Hắn nhìn hai ma ma đứng bên, phân phó: "Dẫn nàng xuống, tạm an trí trước. Sắp cho nàng một chỗ ở, trông coi cẩn thận, đừng để nàng chạy loạn. Ngày mai đưa nàng đến trang điền, để nàng tự chứng minh lời mình nói."

Đảng Thực Nhân nghe vậy, cả người như xì hơi mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển từng hơi lớn, nước mắt còn đọng trên má chưa khô, khóe miệng đã nở một nụ cười thoát nạn. Nàng ngẩng đầu nhìn Tiêu Cảnh Vân, mơ hồ lẩm bẩm một câu: "Dọa c.h.ế.t ta rồi… ta còn tưởng mình thật sự phải nộp mạng ở đây…"

Tiêu Cảnh Vân không để ý nàng nữa, quay người bước ra khỏi chính sảnh. Hắn đi đến dưới hành lang. Gió đêm đất Bắc mang theo hơi lạnh khô ráo phả vào mặt, dần xua tan những tâm tư bị tiếng ồn ào vừa rồi quấy loạn.

Gió tây bắc mà Tạ Vọng Quỷ nói là như vậy sao?

Đi được hai bước, hắn bỗng nhớ tới cây cổ cầm bị đập vỡ, trong lòng dâng lên một trận đau xót nhẹ.