Chết Cũng Không Thổ Lộ - Chương 13

Sáng sớm, Tiêu Cảnh Vân đã dẫn Du Tinh ra khỏi cửa.

Gió sớm Sóc Châu mang theo cái khô ráo đặc trưng của đất Bắc, không mang theo hơi ẩm như ở Kinh Thành, mà lạnh và trong trẻo đến mức khiến người ta tỉnh táo hẳn. Hôm nay hắn đổi một thân thường phục xanh xám đã cũ, trên đầu cũng không đội mũ, chỉ dùng một cây trâm bạc trắng b.úi tóc lại, nhìn qua trông như một công t.ử nhà giàu bình thường ra ngoài.

Du Tinh theo sau hắn nửa bước, trong tay xách một chiếc túi vải trống, đó là thứ Tiêu Cảnh Vân tiện tay đưa cho y trước khi ra cửa, nói "lỡ trên đường mua được chút đồ ăn vặt thì cũng có chỗ đựng".

Hai người dọc theo con phố chính của Sóc Châu đi về phía đông. Mặt đường không rộng lắm, nhưng hai bên phố hàng quán mở đủ cả, tiệm vải, lò rèn, hàng tạp hóa, tiệm bánh bao, từng gian nối tiếp từng gian, trước cửa thỉnh thoảng có phụ nữ xách giỏ rau đi qua, cũng có đứa trẻ ngồi xổm trên ngưỡng cửa gặm bánh hồ.

Tiêu Cảnh Vân nhìn đến hứng thú bừng bừng, thỉnh thoảng lại dừng lại đứng trước một sạp nào đó, sờ sờ chiếc bát sứ thô trên sạp, hỏi giá, hoặc ngồi xổm trước mặt ông lão đan sọt nhìn những sợi trúc trong tay ông bay lượn, nhìn đến mê mẩn còn bị Du Tinh nhẹ nhàng kéo một cái tay áo.

"Vương gia, người đi chậm quá rồi." Du Tinh nhỏ giọng nhắc nhở.

Tiêu Cảnh Vân "ồ" một tiếng, lúc này mới đứng dậy tiếp tục đi về phía trước, nhưng ánh mắt vẫn đảo qua đảo lại khắp nơi, như thể muốn đem tất cả mọi thứ trên con phố này nhét hết vào trong mắt.

Khi ở Kinh Thành, ra ngoài luôn có nghi trượng và quy củ, không thể tùy tiện dừng lại nhìn cái này ngó cái kia, nay đến Sóc Châu, trên đầu không còn nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy nữa, hắn chỉ cảm thấy xương cốt khắp người đều lỏng lẻo hơn mấy phần, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng hơn khi còn trong cung không ít.

Đi đến gần chợ rau ở phía đông thành, bước chân Tiêu Cảnh Vân đột nhiên dừng lại.

Trước cửa một tiệm gạo ở đầu chợ rau, một phụ nữ mặc áo vải thô màu chàm đang ôm một bao gạo từ trong tiệm bước ra. Nàng ôm bao gạo trong lòng ước lượng một chút, lông mày nhíu c.h.ặ.t, cuối cùng thở dài một tiếng, vác bao gạo lên vai, bước chân nặng nề đi về phía đầu phố bên kia. Khi nàng đi ngang qua Tiêu Cảnh Vân, trong miệng lẩm bẩm một câu: "Tháng trước còn rẻ hơn ba văn, ngày tháng này biết sống thế nào đây…"

Tai Tiêu Cảnh Vân rất thính, câu nói đó không sót một chữ bay vào tai hắn. Hắn dừng bước, quay đầu nhìn bóng lưng người phụ nữ đó một cái, lại quay mắt lại, nhìn về phía tấm bảng nhỏ đen đứng trước cửa tiệm gạo kia, trên đó dùng phấn viết nguệch ngoạc giá gạo của ngày hôm nay.

Khi ở Kinh Thành hắn cũng từng đi qua chợ vài lần, mơ hồ nhớ giá gạo ở Kinh Thành, lúc này so sánh lại, giá lương thực ở Sóc Châu lại còn đắt hơn Kinh Thành mấy phần, điều này thật sự không bình thường. Hắn nhíu mày một cái, nhấc chân đi về phía tiệm gạo đó.

"Khách quan muốn mua gạo?" Tiểu nhị tiệm nghênh tiếp, mặt mày tươi cười, "Gạo ở chỗ chúng tôi là gạo mới đến năm nay, người ngửi thử mùi này, thơm lắm!"

Tiêu Cảnh Vân không tiếp lời hắn, chỉ đứng trước quầy, ánh mắt rơi trên hàng bảng gỗ giá cả treo trên tường, từng dãy nhìn qua — gạo tẻ, gạo nếp, gạo kê, gạo nếp vàng, giá của mỗi hàng đều viết rõ ràng. Hắn nhìn một lát, lại quay đầu hỏi tiểu nhị tiệm: "Giá gạo ở chỗ các ngươi, vẫn luôn như vậy, hay là gần đây mới tăng?"

Tiểu nhị tiệm bị hắn hỏi như vậy, nụ cười trên mặt cứng lại nửa khắc, rồi lại cười làm lành nói: "Khách quan không biết, ở Sóc Châu chúng tôi, giá lương thực nửa năm nay là tháng này cao hơn tháng trước. Không giấu gì người, tháng trước gạo còn rẻ hơn tháng này ba văn đấy."

"Ồ?" Tiêu Cảnh Vân nhướng mày, "Vì sao lại tăng?"

Tiểu nhị tiệm hạ giọng, ghé lại gần: "Khách quan nghĩ xem, đất đai nơi này vốn chẳng màu mỡ, lương thực phần lớn phải vận chuyển từ nơi khác đến, mà đường vận chuyển lại xa, không phải là đắt sao? Sóc Châu chúng tôi tuy đất nhiều, nhưng nhiều đất không trồng được gì nữa, người nói giá lương thực có thể không tăng sao?"

Tiêu Cảnh Vân gật đầu, không hỏi thêm nữa, quay người ra khỏi tiệm gạo. Hắn đứng bên đường suy nghĩ một lát, lại dẫn Du Tinh đi thêm mấy tiệm lương thực khác, từng nhà hỏi giá. Hắn ăn mặc không tầm thường, lại có Du Tinh đi theo, mấy chưởng quầy đều đoán hắn là người có lai lịch, nên cũng không dám giấu giếm quá nhiều, đem giá nhập và giá bán gần một năm cho hắn xem. Tiêu Cảnh Vân thầm ghi nhớ những con số đó trong lòng, khi bước ra khỏi tiệm lương thực cuối cùng, sắc trời đã gần trưa.

"Vương gia, chúng ta còn dạo nữa không?" Du Tinh theo sau hắn hỏi.

"Dạo, ra ngoài thành xem."

Tiêu Cảnh Vân không giải thích thêm, nhấc chân đi về phía cổng thành. Du Tinh cũng không hỏi nhiều, thành thật theo sau, chỉ lặng lẽ đổi tay cầm chiếc túi vải trống đó, trong lòng đoán rằng Vương gia hôm nay e là thật sự có chuyện cần làm.

Ra khỏi cổng thành, dọc theo quan đạo đi khoảng hai dặm, liền nhìn thấy cánh đồng ruộng lớn. Ruộng đồng mùa hè đáng lẽ phải là một mảnh xanh mướt, nhưng Tiêu Cảnh Vân nhìn ra xa, lại phát hiện hoa màu trong ruộng mọc thưa thớt, màu lá hơi ngả vàng không được khỏe mạnh, có mảnh đất thậm chí lộ ra đất vàng trơ trọi, trên đó chỉ có mấy bụi cỏ dại thưa thớt đứng đó. Hắn dọc theo bờ ruộng đi qua, nhìn thấy một lão nông đang ngồi xổm ở đầu ruộng, trong tay nắm một nắm đất khô khốc, nhíu mày lật qua lật lại nhìn.

Tiêu Cảnh Vân bước tới, chắp tay hành lễ: "Lão trượng, quấy rầy rồi. Ta từ trong thành đến, muốn hỏi năm nay vụ mùa ở đây thu hoạch thế nào?"

Lão nông ngẩng đầu nhìn hắn một cái, thấy hắn ăn mặc chỉnh tề, khí độ bất phàm, tuy không biết là công t.ử nhà nào, nhưng nhìn không giống người xấu, liền thở dài, đem nắm đất đó lại ném về mặt đất, phủi phủi tro trên tay: "Thu hoạch? Có thể có thu hoạch gì! Mảnh đất này, một năm không bằng một năm. Năm trước còn thu được bảy tám phần, năm ngoái chỉ còn năm sáu phần, năm nay ta thấy, thu được ba bốn phần là may lắm rồi. Còn mảnh đất phía tây kia, dứt khoát không trồng được gì nữa, trắng xóa một mảnh."

"Phía tây?" Tiêu Cảnh Vân theo hướng lão nông chỉ nhìn một cái, "Bên đó là tình hình gì?"

Lão nông lắc đầu: "Không biết là chuyện gì, chỉ là mấy năm nay thôi. Trước kia bên đó cũng là đất tốt, tuy không bằng đất phía đông chúng ta phì nhiêu, nhưng ít ra cũng sản ra được lương thực. Nhưng không biết từ khi nào, đất bên đó ngày càng tơi xốp, gió thổi một cái là bay đầy trời, ngày mưa lại không giữ được nước, trồng gì c.h.ế.t nấy. Người trong làng đều nói, đó là địa khí bị ông trời thu mất rồi."

Tiêu Cảnh Vân im lặng một lát.

Hắn ngồi xổm xuống, cũng học theo dáng vẻ lão nông, nắm một nắm đất trong ruộng, cục đất trong ngón tay vừa bóp đã vỡ, khô đến mức gần như không có chút ẩm ướt nào. Hắn phủi đất đứng dậy, lại đi về phía mảnh đất hoang phía tây khoảng nửa canh giờ, tận mắt nhìn thấy mảnh đất được cho là "không trồng được gì" đó.

Đó đúng thật là một mảnh đất hoang lớn.

Đất dưới chân tơi xốp như cát. Gió vừa thổi qua, một lớp bụi vàng nhạt đã cuộn lên. Trên mặt đất chỉ lưa thưa vài bụi cỏ dại vàng khô, rễ trồi cả lên ngoài mặt đất, rõ ràng chưa thể bén sâu. Tiêu Cảnh Vân ngồi xuống, dùng tay bới lớp đất bề mặt, bên dưới cũng tơi xốp như vậy, không có chút hơi ẩm nào. Hắn ngẩng đầu nhìn ra xa, phía chân trời thấp thoáng một dải mặt hồ mờ mờ, nhưng dải mặt hồ đó cách mảnh đất này quá xa.

Hắn đứng trên mảnh đất hoang đó rất lâu, mới quay người nói với Du Tinh: "Về phủ."

Sau ngày hôm đó, Tiêu Cảnh Vân liền vùi đầu vào kho lưu trữ của phủ nha Sóc Châu. Hắn cho người mang đến sổ ruộng, sổ thuế lương, sổ ghi chép tai dị của gần mười năm, từng tờ từng tờ lật xem, từng khoản từng khoản đối chiếu. Hắn viết chữ cực nhanh, Du Tinh đứng bên cạnh mài mực, nhìn từng tờ giấy dày đặc những con số: số mẫu ruộng canh tác, sản lượng mỗi mẫu, lượng lương thực nhập kho của từng năm, từng huyện. Những con số ấy nối tiếp nhau thành hàng, lạnh lùng như những lời khai không một tiếng động.

"Vương gia, người đây là…" Du Tinh không nhịn được hỏi một câu.

Tiêu Cảnh Vân không ngẩng đầu, ngòi b.út vẫn chạy trên giấy: "Ta đang tra, mảnh đất này đã biến thành như vậy bằng cách nào."

Trong hai tháng sau đó, Tiêu Cảnh Vân gần như chạy khắp mọi mảnh ruộng trong địa phận Sóc Châu. Có lúc hắn cưỡi ngựa, có lúc đi bộ, có lúc ngồi xổm trên bờ ruộng cả nửa ngày, dùng tay bới đất xem chất đất bên dưới, hoặc kéo nông dân đi ngang qua hỏi đông hỏi tây.

Hắn hỏi đều là những câu hỏi vụn vặt — mảnh đất này trước kia một vụ thu được bao nhiêu? Năm nào bắt đầu kém đi? Năm đó mưa nhiều không? Có tu sửa kênh không? Có bón phân không? Nông dân bị hỏi đến mơ màng, có người trả lời được vài câu, có người dứt khoát lắc đầu nói: "Chúng tôi trồng đất cả đời, những điều người hỏi chúng tôi cũng không biết nói thế nào."

Hai tháng trôi qua, trong lòng Tiêu Cảnh Vân đã dần hình thành một mạch suy nghĩ rõ ràng. Hắn lật những trang giấy ghi đầy con số đó, nhìn những con số giảm dần theo từng năm, lông mày càng nhíu càng c.h.ặ.t. Đất hoang nhiều hơn đất canh tác, trong đó lại có một phần khá lớn là hoàn toàn không trồng được lương thực.

Hắn thu gom những trang giấy đó lại, xếp ngay ngắn ở góc bàn, rồi dựa vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn xà nhà, thở ra một hơi dài.

Mà ở hậu viện Vương phủ, trong mảnh vườn rau, cô nương đến từ thế giới kia đang ngồi xổm trên đất, dùng một cây gậy gỗ nhỏ chọc chọc đất, suy nghĩ làm sao để cày mảnh đất này tơi xốp hơn. Nàng ở đây đã hai tháng, ngày tháng sống còn tốt hơn tưởng tượng — mỗi ngày ngoài làm việc thì ăn cơm ngủ, tuy làm là việc nông, nhưng nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc thức đêm viết luận văn ở trường.

Du Nguyệt ngày ngày đến tìm nàng chơi, cô bé luôn vừa giúp nàng nhổ cỏ vừa hỏi đông hỏi tây, câu hỏi nhiều nhất là: "Đảng tỷ tỷ, rau tỷ trồng sao lại to hơn của người khác vậy?"

Đảng Thực Nhân mỗi lần bị hỏi đến đây, đều đem cây gậy gỗ nhỏ trong tay cắm xuống đất, rồi nghiêm mặt nói: "Vì rau của ta ăn ngon."

"Rau cũng ăn cơm à?" Du Nguyệt ngồi xổm bên cạnh nàng, nghiêng đầu nhìn nàng.

"Rau không ăn cơm, nhưng rau ăn đất. Đất ăn được đồ tốt, rau mọc ra mới tốt." Đảng Thực Nhân chỉ vào mấy đống đất nhỏ được che bằng rèm cỏ ở chân tường hậu viện, "Muội thấy mấy đống đất đó không? Ta ngày ngày đem lá rau, vỏ dưa nhà bếp không cần ném vào đó, trên che một lớp đất, lại ném một lớp lá rau, lại che một lớp đất, cứ chồng lên như vậy, cuối cùng lấy đất dày đắp kín. Hai ba tháng sau, lá rau bên trong đều thối thành thứ đen sì, lại đào ra trộn vào đất, rau sẽ mọc tốt."

Du Nguyệt chớp chớp mắt, như hiểu như không gật đầu: "Vậy… những lá rau thối đó sao lại làm rau lớn lên được ạ?"

"Vì đó là phân đó." Đảng Thực Nhân nói, dùng cây gậy gỗ nhỏ chọc chọc gốc một cây cải xanh bên chân, "Đất cũng như người, chỉ làm việc không ăn cơm sẽ c.h.ế.t đói. Muội cho nó ăn đồ tốt, nó mới có sức mọc ra đồ cho muội ăn."

Du Nguyệt nghe đến mắt sáng lấp lánh, ghé lại gần Đảng Thực Nhân, nhỏ giọng nói: "Đảng tỷ tỷ, tỷ biết nhiều quá."

Đảng Thực Nhân cười hì hì, gãi gãi sau đầu: "Cũng được, cũng được. Ta đọc sách bảy năm, chẳng lẽ lại không có chút ích lợi nào?"

Câu nói đó rơi xuống ngày hôm sau, Tiêu Cảnh Vân liền bảo Du Tinh gọi Đảng Thực Nhân đến chính sảnh. Hắn ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay cầm chén trà, ánh mắt rơi trên người Đảng Thực Nhân, giọng điệu không nhanh không chậm: "Rau của ngươi ta thấy rồi, mọc thật sự tốt hơn của người khác. Du Nguyệt nói với ta cách làm phân của ngươi, ta nghe có mấy phần thú vị. Hôm nay ta dẫn ngươi đi một chỗ, ngươi giúp ta xem một cái."

Đảng Thực Nhân sửng sốt: "Đi đâu?"

"Đất hoang phía tây."

Đảng Thực Nhân còn chưa phản ứng lại, Du Tinh đã bước tới một bước, túm lấy vạt áo sau lưng nàng kéo thẳng ra ngoài. Đảng Thực Nhân giãy giụa hai cái không thoát ra được, hét lên: "Ta tự đi được! Ngươi đừng túm ta!"

Du Tinh mặt không đổi sắc buông tay, Đảng Thực Nhân vừa đứng thẳng người, lại bị Du Tinh dễ dàng đỡ lên lưng ngựa, khi nàng phản ứng lại thì cả người đã nằm sấp trên cổ ngựa rồi. Nàng sợ đến mặt trắng bệch, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy cổ ngựa, sống c.h.ế.t không chịu buông, giọng đều biến đổi: "Ta, ta không biết cưỡi ngựa! Ngươi cho ta xuống! Ta tự đi bộ được!"

Du Tinh không để ý nàng, lật người lên ngựa ngồi sau nàng, khẽ giật dây cương, ngựa liền chạy nhẹ. Đảng Thực Nhân suốt đường không dám buông tay, đến khi đến mảnh đất hoang đó, nàng gần như lăn từ trên lưng ngựa xuống, hai chân đều run rẩy. Nhưng khi nàng ngẩng đầu nhìn thấy mảnh hoang vô tận trước mắt, cả người đột nhiên sửng sốt, ngay cả chân cũng không run nữa.

"Đây… đây còn là đất sao?" Nàng lẩm bẩm một câu, rồi nhanh chân bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay nắm một nắm đất.

Nắm đất nhẹ bẫng, từ kẽ ngón tay nàng rơi xuống xào xạc, gió thổi một cái liền tan ra, bay đầy mặt nàng.

Nàng chẳng buồn lau mặt, chỉ dùng lòng bàn tay ấn xuống đất, rồi lại đưa ngón tay đào sâu. Đào đến một tấc, đất bên dưới vẫn khô khốc, tơi xốp như cũ. Nàng ngẩng đầu nhìn xung quanh, lại cúi đầu sờ sờ mặt đất nứt nẻ đó, quay đầu hỏi Tiêu Cảnh Vân: "Ở đây bao lâu không mưa rồi?"

Tiêu Cảnh Vân đứng cách mấy bước, hai tay chắp sau lưng, đáp: "Hơn một năm."

"Hơn một năm…" Đảng Thực Nhân lẩm bẩm lặp lại một lần, lại hỏi, "Gần đây có sông không? Hồ thì sao? Giếng nước thì sao? Bể chứa nước thì sao?"

Tiêu Cảnh Vân giơ tay chỉ về phía một dải mặt hồ mờ mờ xa xa: "Bên đó có một cái hồ, nhưng cách ruộng xa, dẫn nước không tới. Giếng nước khô hơn nửa, số còn lại cũng không đủ dùng."

Đảng Thực Nhân theo ngón tay hắn nhìn một cái, lại quay lại, cúi đầu bới đất trên mặt đất: "Vậy có tu sửa kênh không? Có đập chắn nước không? Có rừng chắn gió không? Có cách nào giữ đất lại không?"

Lông mày Tiêu Cảnh Vân khẽ động một cái, những điều nàng nói, hắn chưa từng nghe qua một lần.

Hắn im lặng một lát, mới hỏi: "Ngươi nói là có ý gì?"

Đảng Thực Nhân đứng dậy phủi phủi đất trên tay, nhìn hắn giải thích: "Chính là không để nước trong đất của ngươi chạy mất, không để đất bị gió thổi đi, không để đất càng trồng càng bạc màu." Nàng nói cúi người chỉ vào mảnh đất dưới chân, "Nước mưa đến không giữ được, gió thổi một cái đất liền bay, trồng gì cũng không sống, không phải là phế rồi sao."

Tiêu Cảnh Vân lại hỏi: "Những thứ này, bên các ngươi đều có?"

"Có chứ." Đảng Thực Nhân nói, "Bên chúng ta… cách trồng đất bên chúng ta tỉ mỉ hơn chỗ các ngươi nhiều." Nàng nói xong câu này, đột nhiên ý thức được mình lại nói điều không nên nói, vội vàng ngậm miệng.

Tiêu Cảnh Vân lại không có ý truy hỏi, hắn chỉ im lặng một lát, rồi hỏi: "Những điều ngươi nói, mảnh đất này… còn cứu được không?"

Đảng Thực Nhân cúi người lại nắm một nắm đất, đặt trong lòng bàn tay nhìn một lát, rồi ngẩng đầu lên, giọng điệu nghiêm túc hơn vừa rồi không ít: "Có. Mảnh đất này chỉ là khát đã lâu, cũng đói đã lâu." Nàng đem nắm đất đó nhẹ nhàng đặt lại xuống đất, phủi phủi tro trên tay, giọng hạ xuống, "Người không ăn cơm không uống nước sẽ c.h.ế.t, đất cũng vậy."

Tiêu Cảnh Vân nhìn nàng, nhìn dáng vẻ nàng ngồi xổm trên đất dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mảnh đất nứt nẻ đó, nhìn thần sắc mang theo xót xa trong mắt nàng.

Hắn hỏi: "Có ý gì?"

Đảng Thực Nhân đứng dậy, phủi phủi đất dính trên đầu gối, nói: "Người nhà ta từng nói, đừng chỉ biết đọc sách thánh hiền, càng đừng đọc đến mức tay chân chẳng làm được việc, ngũ cốc cũng chẳng phân biệt nổi. Nhắc đến trồng đất, không thể chỉ biết trồng và thu, còn phải biết mảnh đất này cần gì. Ngươi bây giờ thấy rồi, mảnh đất này thiếu nhất là nước và phân. Nước còn cấp hơn phân, lo được nguồn nước trước, đất mới có cơ hội sống lại."

Tiêu Cảnh Vân nghe nàng nói xong, im lặng một lát.

Hắn vừa rồi hình như ý thức được mình bị cô nương lai lịch không rõ này vòng vo dạy cho một trận.

"Phải làm thế nào?"

"Cứu nước trước." Đảng Thực Nhân không chút do dự nói, "Có nước liền có cơ hội."

Về phủ xong, Đảng Thực Nhân liền vùi đầu vào thư phòng. Mấy quyển sách theo nàng rơi xuống đây được Tiêu Cảnh Vân cất giữ cẩn thận trên giá sách, nàng quen tay rút ra một quyển, mở đến trang kẹp dấu sách, cúi đầu đọc.

Tiêu Cảnh Vân ngồi sau bàn sách phê công văn, thỉnh thoảng ngẩng đầu liếc nàng một cái, nhìn thấy nàng cả người nằm bò trên bàn, cằm chống lên trang sách, ngón tay chỉ vào một hàng chữ nào đó, miệng lẩm nhẩm đọc, rồi lại cầm b.út vẽ mấy nét trên giấy, trong miệng còn lẩm bẩm, hắn không khỏi nhìn thêm hai cái, lại cúi đầu tiếp tục làm việc của mình.

Đảng Thực Nhân đột nhiên ngồi thẳng người dậy, kéo theo chân ghế phát ra một tiếng cọ xát ch.ói tai trên gạch lát. Nàng trong tay cầm quyển sách đó, mắt trợn tròn, nhìn Tiêu Cảnh Vân nói: "Sổ ghi sản lượng mỗi mẫu ruộng ở Sóc Châu có chỗ không đúng!"

Bút trong tay Tiêu Cảnh Vân dừng lại một cái, hắn ngẩng đầu nhìn nàng: "Nói thế nào?"

Đảng Thực Nhân ôm sách trong lòng, nhanh chân bước đến trước bàn hắn, chỉ vào mấy trang giấy mở bên cạnh bản đồ nói: "Ngươi xem, đây là số liệu sản lượng mỗi mẫu ruộng trong năm năm qua mà ngươi chép lại, mỗi năm đều ghi là 'phong', tức đều được mùa. Nhưng ta vừa rồi lật sổ nhập kho lương thực của phủ các ngươi, phát hiện số nhập kho không khớp với con số trên ghi chép này — lương nhập kho năm được mùa, ít hơn con số đáng lẽ phải có trên ghi chép những hai phần! Hoặc là ruộng căn bản không được mùa, hoặc là số lương thực đã bị người ta biển thủ."

Đồng t.ử Tiêu Cảnh Vân khẽ co lại. Hắn đặt b.út xuống, đứng dậy, bước đến bên cạnh Đảng Thực Nhân, cúi đầu nhìn những con số nàng chỉ — đúng thật không khớp. Hắn vừa rồi tự mình tra sổ sách hai tháng, lại không chú ý đến một mục nhỏ trong đó, lúc này bị nàng chỉ ra, những sơ hở lộ ra giữa những con số trông có vẻ bình thường đó liền rõ ràng bày ra trước mắt.

Hắn trầm giọng phân phó Du Tinh ở cửa: "Đi gọi người quản sổ ruộng và sổ kho lương đến."

Chưa đến nửa canh giờ, hai thư lại phụ trách việc sao chép sổ sách liền quỳ trên gạch lát chính sảnh. Hai người nhìn đều không lớn, một người khoảng mười tám mười chín, người kia còn nhỏ hơn, tướng mạo nhìn thật thà chất phác, quỳ trên đất không ngừng run rẩy. Tiêu Cảnh Vân ngồi ở trên, nhẹ nhàng đặt hai quyển sổ trong tay lên bàn, hỏi: "Chữ trên sổ này, là các ngươi sao chép?"

Hai thư lại liên tục dập đầu, giọng đều run: "Vương gia minh giám! Tiểu nhân chỉ phụ trách sao chép! Trên đầu cho con số gì, tiểu nhân liền sao chép con số đó, những thứ khác đều không biết!"

Tiêu Cảnh Vân không lập tức nói gì.

Hắn nhìn họ một lát, lại cúi đầu nhìn quyển sổ trong tay, "Xuống đi. Thành thật khai báo, có thể khoan dung ba phần; nếu bị Bổn vương tra ra có giấu giếm, đến lúc đó sẽ không chỉ là chuyện sao chép sổ sách."

Hai thư lại ngàn ơn vạn tạ lui ra, chính sảnh lại yên tĩnh trở lại. Đ