Chết Cũng Không Thổ Lộ - Chương 6

Rời khỏi Túy Hoa Lâu, Giang Lam dẫn Tiêu Cảnh Vân đến góc con phố đông đúc nhất phía đông thành, mấy cây sào tre căng lên một tấm mái che màu lam đã bạc màu, bên dưới bày bốn năm chiếc bàn thấp và ghế dài, nồi lớn trên bếp sôi ùng ục, khói trắng nghi ngút, chuyên bán thang dê và hồ bính.

Giang Lam dẫn Tiêu Cảnh Vân cùng hai đứa nhỏ tìm một chiếc bàn khuất trong góc ngồi xuống, mỗi người một bát thang dê nóng hổi, kèm theo hồ bính vừa ra lò, mặt bánh rắc đầy mè, c.ắ.n một miếng giòn rụm, vụn bánh rơi lả tả.

Tiêu Cảnh Vân vén nhẹ mũ trùm lên một chút, cúi đầu húp một ngụm thang, nóng đến mức y hít một tiếng, nhưng vẫn không nỡ nhổ ra, miệng nhai bánh lúng b.úng, ánh mắt đảo qua lại trên mặt phố. Ánh nắng rọi qua khe mái che, rơi xuống gương mặt y thoáng ửng hồng vì hơi thang xông lên, khiến đường nét trên gương mặt y càng thêm thanh tú.

Bàn phía sau y có mấy thực khách đang ăn mì, vừa ăn vừa chuyện trò lơ đãng, bên cạnh quầy mì có một chiếc bàn thấp, sau bàn ngồi một tiên sinh thuyết thư mặc áo dài vải xám, gõ thước tỉnh một tiếng "bốp" giòn tan, tụ hết những ánh mắt rải rác trên mấy con phố lại.

"Hôm nay chúng ta nói về đương kim thiên t.ử." Tiên sinh thuyết thư khẽ ho một tiếng, nâng chén trà nhấp một ngụm, tiếp rằng, "Thánh thượng của chúng ta, vốn là đại tướng quân trấn thủ biên quan của cựu triều, họ Tiêu tên Dịch Hoàn, chiến công hiển hách, uy chấn tứ phương. Ngặt nỗi hoàng thất cựu triều vốn nhiều nghi kỵ, không ít lần tìm cách hãm hại, ám toán, thánh thượng vì muốn tự bảo toàn, buộc phải khởi binh tại biên quan — ấy là chuyện năm Nguyên Hòa thứ nhất, từ biên quan một đường đ.á.n.h vào kinh thành, lập nên Cảnh triều, đổi niên hiệu thành Nguyên Hòa. Thánh thượng khi ấy, mới đúng là anh tư bừng bừng, khí phách hiên ngang…"

Động tác c.ắ.n hồ bính của Tiêu Cảnh Vân khựng lại, y vểnh tai lên, từ trong hơi nóng của bát thang ngẩng mắt nhìn, xuyên qua đám đông trông về phía tiên sinh thuyết thư. Y biết chuyện phụ hoàng khởi binh năm xưa, nhưng cách nói trong cung và ngoài chợ dĩ nhiên có chút xuất nhập, y từng nghe mẫu hậu nhắc mấy lần, nhưng chưa bao giờ nghe được nửa chữ từ miệng phụ hoàng. Lúc này nghe tiên sinh thuyết thư cao thấp trầm bổng kể về những chuyện đao quang kiếm ảnh ấy, trong lòng y dấy lên một mùi vị khó nói thành lời.

"Tháng bảy năm Nguyên Hòa thứ năm, thánh thượng tuyển chọn hiền tài, mở khoa cử, bổ dụng không ít lương tài vào triều làm quan. Tháng mười năm Nguyên Hòa thứ chín, bình định nội loạn, tiêu trừ tận gốc thế lực cựu triều, khiến thiên hạ an định. Tháng chín năm Nguyên Hòa thứ hai mươi ba, thánh thượng thân chinh biên cương, cùng Tề Lương nhị quốc định minh ước, hai bên từ đó không xâm phạm lẫn nhau. Đến tháng giêng năm Nguyên Hòa thứ ba mươi sáu, uy danh thánh thượng đã chấn nhiếp tứ phương, bát phương lai triều, tuế cống vàng bạc trân bảo vô số —"

Tiên sinh thuyết thư gõ thước tỉnh một tiếng, giọng cao v.út lên, xung quanh vang lên một tràng hét hay và vỗ tay thưa thớt. Tiêu Cảnh Vân cúi đầu tiếp tục húp thang, khóe môi lại khẽ cong lên một chút. Nghe người ta khen phụ hoàng mình, trong lòng y rốt cuộc vẫn có vài phần vui vẻ, dẫu tiên sinh thuyết thư nói năng có phần dầu mỡ.

"Lại nói về con cháu của đương kim thánh thượng." Tiên sinh thuyết thư đổi một khối thước tỉnh, ngữ khí từ khảng khái hào hùng chuyển thành giọng điệu nhàn nhã, "Thánh thượng có mười ba vị hoàng t.ử, sáu vị công chúa. Đại hoàng t.ử Tiêu Cảnh Tông, thông tuệ hơn người, tính tình ôn hòa, cùng đích phúc tấn ân ái có thừa, ấy là bậc hiền đức nổi danh. Nhị công chúa tính tình phóng khoáng, tài mạo song toàn…"

Nói đến đây, tai Tiêu Cảnh Vân lại vểnh lên. Hồ bính trong tay y đã ăn được một nửa, nhưng động tác c.ắ.n xuống cũng chậm lại nửa nhịp, ánh mắt xuyên qua làn sương trắng trên bát thang, chăm chăm rơi trên gương mặt tiên sinh thuyết thư, trong lòng mơ hồ mong mỏi, mong có thể nghe được một hai câu về mình từ miệng người ấy. Dẫu y biết mong mỏi này e rằng phải thất vọng — các tiên sinh thuyết thư ngoài chợ khi nhắc đến y, mười lần thì chín lần đều là những lời lặp đi lặp lại.

Quả nhiên, tiên sinh thuyết thư khen từng vị hoàng t.ử công chúa một lượt, cuối cùng cũng đến lượt y, ngữ khí mang theo vài phần hứng thú trêu chọc: "Lại nói về thập nhất điện hạ, Tiêu Cảnh Vân, hàng thứ mười một, đích thứ t.ử của hoàng hậu. Vị điện hạ này thì —" ông ta kéo dài giọng, như đang treo khẩu vị người ta, các thực khách xung quanh đều vểnh tai lên, "sinh ra đúng là đẹp thật, như tiên đồng trên trời giáng xuống, gương mặt ấy, khắp kinh thành tìm không ra người thứ hai. Nhưng nói đến những thứ khác thì —" ông ta xua tay, phì cười một tiếng, "vị điện hạ này đọc sách không thành, cưỡi b.ắ.n cũng không thành, ở thượng thư phòng bị sư phụ phạt chép là chuyện cơm bữa. Dẫu đẹp thì đẹp, nhưng rốt cuộc chỉ để ngắm, khó đảm đương đại sự."

Người xung quanh phát ra một tràng cười khẽ. Có người tiếp lời: "Đúng thế, mấy hôm trước ta nghe nói y đang học y ở thái y viện, đường đường một hoàng t.ử, học những thứ ấy làm gì?"

"E là biết mình việc gì cũng không làm được, học để tự xem bệnh cho mình cũng nên."

"Hahaha —"

Mấy tiếng cười ấy vang lên to rõ mà tùy tiện, nhẹ bẫng, như mấy chiếc lá khô chẳng chút trọng lượng rơi xuống đất, không ai để tâm.

Nhưng Tiêu Cảnh Vân ngồi dưới mái che vải lam, hồ bính trong tay đã buông xuống. Y cúi tầm mắt nhìn bát thang dê khẽ lắc lư trước mặt, trên mặt thang nổi một lớp váng dầu vàng nhạt, in ra bóng dáng mờ nhòe của chính y.

Khóe môi y vẫn cong theo cái độ cong vừa nãy — người cười lâu rồi, đường nét khóe môi luôn quen hướng lên trên, nhưng ánh sáng trong đáy mắt y đã chùng xuống, như lửa lò bị phủ một lớp tro mỏng, ấm áp còn đó, nhưng không còn sáng.

Giang Lam ngồi đối diện y, đang cúi đầu bẻ hồ bính cho Du Nguyệt. Nàng không nhìn Tiêu Cảnh Vân, cũng không nói gì, nhưng động tác khựng lại một chút, rồi thong thả mở miệng, giọng không to không nhỏ, vừa đủ cho Tiêu Cảnh Vân nghe thấy: "Chỉ để ngắm, chậc chậc."

Tiêu Cảnh Vân ngẩng mắt nhìn nàng, Giang Lam mặt không đổi sắc tiếp tục bẻ bánh, nhưng khóe môi rõ ràng cong lên một chút, độ cong trêu chọc ấy giấu sau hơi nóng bốc lên từ thang dê, lóe lên rồi biến mất.

Tiêu Cảnh Vân vừa tức vừa buồn cười, đang định mở miệng đáp một câu "Ngươi vui mừng trên nỗi khổ của người khác cũng quá rõ ràng rồi", thì tiên sinh thuyết thư bên cạnh lại mở miệng, lần này đổi đề tài, kể về tin đồn cung viện mấy hôm trước.

"Nói đến vị thập nhất điện hạ ấy, mấy hôm trước ta còn kể một chuyện thú vị. Các vị còn nhớ đầu năm ấy, ngoài kia truyền rằng thái úy Tạ Sùng Giản ở ngoài ngự thư phòng bí đàm cùng thập nhất điện hạ không?"

Nhịp tim Tiêu Cảnh Vân hụt một nhịp, ngón tay vừa mới buông lỏng bên thành bát lại lặng lẽ siết c.h.ặ.t, đầu ngón tay ép lên hơi ấm bên mép bát sứ thô, có chút trắng bệch.

Tiên sinh thuyết thư nhấp một ngụm trà tiếp rằng: "Lúc ấy mọi người đều đoán, thái úy đại nhân có phải để mắt đến vị thập nhất điện hạ này, muốn đứng về phía y. Kết quả sau này tra rõ, lời đồn ấy là một tiên sinh thuyết thư ngoài chợ sau khi say rượu nói bừa. Khụ, đồng nghiệp mà, ta cũng không tiện nói gì người ta. Nhưng chuyện này lại khiến ta nhớ đến một chuyện khác. Ta nghe nói, thái úy đại nhân ban đầu cũng tưởng vị thập nhất điện hạ này là người thông minh. Vì sao? Vì y ba tuổi khai m.ô.n.g, bốn tuổi đã có thể đọc thuộc 《Thiên Tự Văn》 từ đầu đến cuối, không sai một chữ, khi ấy trong cung đều khen y là thần đồng. Nhưng sau này phát hiện, 《Thiên Tự Văn》 ấy y là làm phao, trong tay nắm một mảnh giấy có chữ để lén nhìn. Về sau nữa, thái úy đại nhân ở ngoài ngự thư phòng gặp y một lần, càng xác nhận vị thập nhất điện hạ này, chính là một kẻ rỗng tuếch, chỉ có một gương mặt đẹp."

Ông ta kể sống động như thể chính mình lúc ấy ngồi trên xà nhà ngự thư phòng tận mắt nhìn thấy. Các thực khách xung quanh lại cười, có người bàn tán: "Thái úy đại nhân cũng xui xẻo, vô duyên vô cớ dính một thân tanh." "Đúng thế, may mà tra rõ, không thì thanh danh trung lương của nhà họ Tạ cũng bị liên lụy."

Móng tay Tiêu Cảnh Vân khẽ bấm vào lòng bàn tay, y cúi đầu, hơi nóng từ bát thang làm mờ đi đường nét trên gương mặt y, khiến người khác không nhìn rõ thần sắc lúc này.

Trong lòng y lật đi lật lại nghĩ một chuyện — tin đồn "làm phao" ấy từ đâu mà ra? 《Thiên Tự Văn》 y bốn tuổi đã đọc thuộc làu làu, căn bản không có phao. Là ai truyền ra? Có người cố ý bịa đặt, hay là cung nhân nào trong cung không cẩn thận lộ chuyện ra ngoài, rồi bị tiên sinh thuyết thư ngoài chợ thêm dầu thêm giấm, biên thành câu chuyện?

Y hít sâu một hơi, cố ép cơn tức nghẹn xuống, rồi chậm rãi thở ra, buông lỏng ngón tay đang siết c.h.ặ.t. Đầu ngón tay vì dùng sức mà hơi tê, y bất động thanh sắc thu tay về, đặt lên đùi, đầu ngón tay khẽ ma sát trên vải áo hai lần, ma sát cho cơn tê ấy qua đi.

Rồi y nghe thấy một giọng nói.

"Quả thực là hồ ngôn loạn ngữ."

Giọng ấy không cao, mang theo sự thanh lãng đặc trưng của thiếu niên và một cỗ phẫn ý không nén được, như bật ra từ l.ồ.ng n.g.ự.c. Tiêu Cảnh Vân theo tiếng nhìn lại, liền thấy một người từ sau mấy chiếc bàn bên cạnh đứng dậy, sải bước về phía tiên sinh thuyết thư.

Lưng eo thẳng tắp, bước chân dứt khoát. Trên gương mặt đoan chính thanh tú ấy đã phủ đầy vẻ giận dữ, giữa mày nhíu c.h.ặ.t, cằm căng ra thành một đường nét cứng rắn.

Y đi đến trước mặt tiên sinh thuyết thư, giọng không tự chủ cao lên vài phần: "Những gì ngươi vừa nói, có từng tận mắt thấy? Có từng tận tai nghe? Chưa từng thấy mà đã ăn nói bừa bãi, vọng nghị thiên gia, ngươi biết đây là tội gì không?"

Tiên sinh thuyết thư bị khí thế ấy xông tới, thước tỉnh cũng quên gõ, lắp bắp há miệng: "Vị công t.ử này, ta, ta đều là nghe nói…"

"Nghe nói là có thể nói bừa sao?" Giọng Tạ Vọng Quỷ lại trầm xuống vài phần, l.ồ.ng n.g.ự.c y phập phồng, rõ ràng tức không nhẹ, "Ngươi nói y làm phao, ngươi có chứng cứ không? Ngươi nói thái úy đại nhân cùng y nói một lần liền khẳng định y là kẻ rỗng tuếch, ngươi lúc ấy có mặt không? Ngươi cái gì cũng không biết, dựa vào đâu mà nói với người khác như thế?"

Ánh mắt thực khách xung quanh đồng loạt tụ lại, có người xem náo nhiệt, có người nhìn nhau. Tiên sinh thuyết thư bị một thiếu niên còn trẻ trước mặt bao nhiêu người bác bỏ, mặt mũi không giữ được, ngữ khí cũng cứng lên: "Vị công t.ử này, ta nói đều là lời truyền ngoài chợ, mọi người nghe cho vui thôi, ngươi so đo như vậy làm gì? Thập nhất điện hạ ấy có quan hệ gì với ngươi, ngươi thay y nói chuyện như thế?"

Tạ Vọng Quỷ bị câu hỏi ấy làm cho sững người. Y há miệng, giọng cũng thấp đi nửa phần: "Y… y là bạn ta. Ta hiểu y là người thế nào, y không phải như ngươi nói."

Câu cuối cùng ấy y nói có chút gấp, lộ ra sự cố chấp và nghiêm túc đặc trưng của thiếu niên. Y đứng trước mặt tiên sinh thuyết thư, lưng thẳng tắp, cằm vẫn căng, trong ánh nắng mùa đông nhạt nhòa càng thêm nổi bật.

Tiêu Cảnh Vân ngồi dưới mái che vải lam, cách mấy chiếc bàn, xa xa nhìn y. Tay y còn đặt trên đùi, dấu trắng vừa nãy do đầu ngón tay bấm ra chưa hoàn toàn tan đi, nhưng y bỗng cảm thấy lòng bàn tay nóng lên, một dòng ấm áp theo cổ tay lan đến l.ồ.ng n.g.ự.c, khẽ đập vào tim y một cái, như hòn sỏi rơi xuống mặt nước, từng vòng gợn sóng chậm rãi lan ra, mãi không tan.

Y xuyên qua đám đông nhìn thấy bóng nghiêng của Tạ Vọng Quỷ mặt căng thẳng lý luận với tiên sinh thuyết thư, nhìn thấy nắm tay y siết bên người khẽ run. Y bỗng nhớ đến đêm trừ tịch trong trận tuyết ấy, người này một thân cẩm bào xanh mực, mặt đỏ lắp bắp gọi y "công chúa". Lúc ấy y nói cũng gấp như thế, như đang dùng toàn bộ sức lực của mình làm một việc y cho là nên làm.

Tiêu Cảnh Vân thu ánh mắt về, cúi đầu nhìn bát thang dê trước mặt đã có chút nguội. Váng dầu trên mặt thang đông lại thành một lớp màng mỏng, y dùng thìa khẽ chọc thủng nó, lộ ra nước thang trắng nhạt bên dưới.

Y phát hiện độ cong trên khóe môi mình đã thay đổi, không còn là kiểu cười quen thuộc treo trên mặt như vừa nãy, mà là một thứ gì đó nhẹ hơn, mềm hơn, như từ đáy lòng từng chút từng chút trào lên, ấm nóng, làm tan dần cái lạnh đang bủa khắp người y.

Giang Lam đặt chén trà xuống, nhìn thoáng qua sự ồn ào bên kia, lại nhìn Tiêu Cảnh Vân một cái, rồi thong thả móc từ trong tay áo ra mấy đồng tiền đặt lên bàn, đứng dậy: "Đi thôi, phải về trước khi cửa cung khóa."

Tiêu Cảnh Vân ngẩng đầu nhìn nàng. Ánh mắt Giang Lam dừng trên mặt y một khoảnh khắc, như nhìn thấy gì đó, nhưng nàng không nói gì, chỉ cúi người phủi sạch vụn hồ bính trên bàn trước mặt Du Nguyệt, lại phủi bụi bám trên cổ tay áo Du Tinh.

Tiêu Cảnh Vân đứng dậy, khép lại mũ trùm, làn sa mỏng buông xuống che khuất hơn nửa gương mặt. Y quay đầu nhìn về phía ấy một cái — Tạ Vọng Quỷ vẫn đang lý luận với tiên sinh thuyết thư, xung quanh đã vây một vòng người xem náo nhiệt, y một mình đứng giữa đám đông, sống lưng thẳng tắp, như một cây dương non vừa mọc chồi.

Y đứng tại chỗ nhìn thêm hai lần, rồi xoay người, theo Giang Lam đi về phía đầu kia con ngõ. Y đi được mấy bước lại không nhịn được quay đầu, xuyên qua làn sa mỏng của mũ trùm nhìn thêm một cái, thấy Tạ Vọng Quỷ đang cúi người — có lẽ tiên sinh thuyết thư sợ rồi, đang chắp tay liên tục xin lỗi, Tạ Vọng Quỷ đứng thẳng người, vẻ giận trên mặt dần tan đi, bờ vai căng thẳng cũng buông lỏng, lúc xoay người đi ra ngoài, gương mặt đoan chính thanh lãng ấy vẫn còn mang theo một tia ửng hồng sau cơn giận.

"Đi một bước quay đầu ba lần," Giang Lam phía trước không quay đầu lại nói, "Có cần ta gọi y lại chào một tiếng không?"

"Không cần không cần!" Tiêu Cảnh Vân vội quay đầu lại, đầu tai dưới mũ trùm cũng đỏ lên, "Đi thôi đi thôi, cửa cung sắp khóa rồi."

Y tăng nhanh bước chân đuổi theo Giang Lam, hai đứa nhỏ một trái một phải bám bên cạnh y. Ra đến góc phố ấy, y vẫn không nhịn được, trong khoảnh khắc rẽ qua góc tường nghiêng đầu nhìn cái cuối cùng.

Tạ Vọng Quỷ đã từ đám đông ồn ào ấy bước ra, đang đứng bên đường cúi đầu sửa cổ tay áo, ánh nắng rơi trên đôi mày mắt cúi xuống của y, vẽ nên đường nét gò má một vệt vàng ấm áp.

Tiêu Cảnh Vân thu ánh mắt về, kéo làn sa mỏng của mũ trùm xuống thêm một chút, giấu đi gương mặt đã không giấu nổi ý cười. Y đút tay vào trong tay áo, theo sau Giang Lam, càng đi càng xa, cuối cùng rẽ qua góc phố, biến mất trong ánh nắng chiều càng lúc càng dài.

Giang Lam đi phía trước, không quay đầu, nhưng khóe môi cong lên một chút. Nàng nghe thấy người phía sau bước đi nhẹ nhàng hơn vừa nãy rất nhiều, như giẫm trên bông, cách mấy bước cũng cảm nhận được cỗ hơi nóng không nén nổi ấy, từ trong lòng trào ra ngoài.

Nàng không nói gì, chỉ chậm lại một chút, để người phía sau đang mang đầy tâm sự có thể theo kịp.