Chỉ Cần Được Người Thiên Vị - 1

Ngay từ khi còn nhỏ, trưởng tỷ đã mang một thân thể mong manh, quanh năm bệnh tật quấn thân. Đại phu từng nói rằng, với căn cốt ấy, tỷ khó lòng bước qua được năm ba tuổi.

Thế nhưng từ lúc vẫn còn chưa rời khỏi bụng mẫu thân, tỷ đã được định hôn cùng Thái t.ử. Tô gia không cam lòng nhìn mối nhân duyên ấy vuột khỏi tay, bởi vậy mẫu thân mới sinh thêm ta, xem ta như một con đường lui nếu trưởng tỷ thật sự không thể trưởng thành.

Nào ngờ sau ngày ta chào đời, trưởng tỷ lại bình an vượt qua cửa ải ba tuổi. Kể từ đó, mỗi lần phụ thân và mẫu thân trông thấy ta, trong lòng họ dường như lại nặng thêm một phần áy náy dành cho tỷ ấy.

Chỉ để trưởng tỷ được vui lòng, ta buộc phải sống lặng lẽ sau lưng tỷ, nhạt nhòa như một chiếc bóng. Từ y phục, trang sức, phu t.ử cho đến bánh ngọt, mọi thứ đều phải chờ tỷ chọn xong, phần còn lại mới được đưa đến trước mặt ta. Ngay cả dung mạo, tài nghệ và học thức, ta cũng không được phép nổi bật hơn tỷ ấy.

May mắn duy nhất khi ấy, chính là mẫu thân đã chọn Thẩm Quan Lan, vị Đại lý tự khanh nổi danh công chính nghiêm minh, làm người sẽ kết duyên cùng ta.

Mỗi độ ghé Tô phủ, chàng đều mang theo hai phần lễ vật giống nhau như đúc, một phần cho ta, một phần cho trưởng tỷ. Nhờ vậy, lần đầu tiên trong đời, ta không còn phải đợi tỷ ấy lựa chán rồi mới nhặt lấy những gì bị bỏ lại.

Ta từng tin rằng chỉ cần gả cho Thẩm Quan Lan, những tháng ngày về sau của mình sẽ được yên ổn, thuận lòng.

Cho đến đêm ấy, trưởng tỷ chỉ vừa ho khẽ, chàng đã cuống quýt bế tỷ lên xe ngựa đưa tới y quán, còn ta bị để lại một mình giữa màn tuyết trắng cho đến tận sáng.

Ta tìm đến tổ mẫu, người hiếm hoi trong cả Tô phủ vẫn luôn thật lòng thương ta, rồi quỳ xuống trước mặt bà.

“Tổ mẫu, xin người chọn cho con một mối hôn sự khác.”

Lời vừa rời khỏi môi ta, bàn tay đang nâng chén trà của tổ mẫu liền dừng giữa không trung.

Ta cúi mặt nhìn mũi hài, hết lần này đến lần khác siết c.h.ặ.t lòng mình, mới ngăn được nước mắt đang chực rơi.

Im lặng kéo dài hồi lâu, tổ mẫu mới từ tốn đặt chén trà về bàn, ánh mắt dừng trên người ta.

“A Miên, ngẩng đầu lên, để tổ mẫu nhìn con.”

Từ lúc trời còn chưa sáng rõ, ta mới theo xe bò trở lại Tô phủ. Trong lòng chỉ muốn mau ch.óng gặp tổ mẫu, ta thay y phục qua loa rồi lập tức tìm đến viện của bà.

Dẫu địa long trong phòng đã tỏa hơi ấm khắp nơi, cái rét ngấm sâu vào xương cốt ta vẫn chưa chịu tan. Khi ta ngẩng mặt, dung nhan đã nhợt nhạt như giấy, đôi môi cũng chẳng còn chút sắc hồng.

Chỉ một thoáng nhìn qua, vẻ nghiêm nghị trong mắt tổ mẫu liền hóa thành đau lòng.

“Chẳng phải tối qua con ra ngoài du ngoạn sao? Vì sao lại trở về trong bộ dạng này?”

Bà vừa dứt lời, ma ma đứng cạnh đã vội đặt lò sưởi tay vào lòng ta, lại bưng tới một bát canh nóng còn nghi ngút hơi.

Đợi hơi ấm chậm rãi trở về trong người, ta mới nghe được mọi chuyện xảy ra trong phủ đêm qua.

Hóa ra lúc trưởng tỷ bước qua cửa, sau lưng tỷ hoàn toàn không có ta đi cùng. Phụ thân là Tể tướng đương triều, từ trước đến nay xem thể diện gia môn nặng hơn tất cả. Dẫu ngày thường ông chẳng mấy khi để mắt tới ta, thấy chỉ có một mình trưởng tỷ trở về, ông vẫn thuận miệng hỏi qua tung tích của ta.

Chẳng rõ vì cớ gì, trưởng tỷ lại đem một lời gian dối nói với song thân.

Tỷ bảo ta ham vui bên ngoài, đến đường về cũng chẳng buồn nhớ; dù tỷ gọi thế nào, ta cũng nhất quyết không đáp. Tỷ còn nói ta chê thân thể tỷ yếu, không chịu nổi gió rét, nên đã giục tỷ trở về trước.

Phụ thân nghe xong liền nổi giận, nói rằng đợi ta về nhất định phải dùng gia pháp. Mẫu thân cũng trách ta không biết khuôn phép, chẳng bao giờ khiến họ bớt lo như trưởng tỷ.

Nhưng sự giận dữ dành cho ta chỉ kéo dài đôi ba câu. Rất nhanh sau đó, cả hai lại vội vã xoay quanh trưởng tỷ, hỏi xem tỷ có nhiễm lạnh hay không, nhìn tỷ uống từng thìa canh gừng, rồi ân cần đút mứt quả vào miệng tỷ.

Từ đầu đến cuối, chẳng ai nhớ rằng ta vẫn chưa trở về, càng không ai nghĩ đến chuyện sai người đi tìm.

Duy chỉ tổ mẫu luôn canh cánh về ta. Nhưng bà đã lâu không quản việc trong phủ, bên cạnh chẳng còn bao nhiêu người có thể tùy ý sai khiến. Trưởng tỷ lại làm như hoàn toàn không biết ta đang ở đâu, mà kinh thành rộng lớn, muốn tìm cũng chẳng biết nên bắt đầu từ chốn nào.

Không còn cách khác, tổ mẫu đành cho người đứng chờ ngoài cửa, căn dặn hễ thấy ta trở về thì phải lập tức đưa thẳng đến viện của bà.

Ban đầu, khi ta vừa xuất hiện, tổ mẫu còn định trách phạt vài lời. Song lúc ta ngẩng đầu, bà lập tức nhận ra sắc mặt ta khác thường, bấy giờ mới dịu giọng hỏi rõ đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Có lẽ trái tim ta đã lạnh đến mức không thể lạnh hơn, nên khi nhắc đến những việc trưởng tỷ đã làm, lòng ta lại bình lặng đến lạ.

Ta hạ mi, đem mọi chuyện kể lại từ đầu đến cuối.

“Tối qua trưởng tỷ bỗng ho dữ dội. Thẩm công t.ử sợ bệnh cũ của tỷ ấy trở nặng nên đưa tỷ đến y quán, còn dặn con đứng nguyên tại chỗ chờ.”

“Con đã đợi rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thấy người quay lại. May có một hộ nông dân thương con cô độc giữa tuyết lạnh, nên đưa con về nhà họ trú qua đêm.”

“Sáng nay, con theo xe bò của nhà ấy trở vào thành.”

Tổ mẫu nghe xong, lặng thinh hồi lâu rồi buông một tiếng thở dài. Bà đặt bàn tay già nua lên tay ta, khẽ vỗ về.

“Nếu lòng A Miên đã định, vậy tổ mẫu cũng đành gác lại chút thể diện tuổi già, đứng ra thu xếp cho con.”

Đêm trước, Thẩm Quan Lan đã để mặc ta một mình dưới màn tuyết dày. Lúc quay lưng rời đi, chàng chỉ kịp ném lại vài lời.

“A Miên, Vân Lam xưa nay thân thể yếu ớt. Đêm nay rét buốt, ta sợ bệnh cũ của nàng ấy tái phát, phải đưa nàng ấy đến y quán ngay.”