Chị Gái Ta Năm Hai Mươi Hai Tuổi, Huyện Nha Dựng Cho Chị Một Tấm Bia Tiết Hạnh - Chương 7

Chị ngồi bên cạnh, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Chị Tôn nhận ra mình lỡ lời, vội cúi đầu.

Chị lại hỏi: “Trước đây trả bao nhiêu?”

“Hai trăm.”

“Chỉ sợi thì sao?”

“Cũng trừ từ trong đó.”

Chị rất lâu không nói.

Tối hôm ấy, chị chép lại sổ công việc thêu thùa của nhà họ Triệu.

Tổng cộng bảy năm.

Tiền công bị cắt xén, hai trăm tám mươi bảy quan.

Đặt b.út xuống, tay chị cứ run mãi.

“A Chiêu.”

“Ừ.”

“Trước đây ta luôn nghĩ là số ta không tốt.”

“Sau này mới biết, không chỉ mình ta.”

Chị nhìn những quyển sổ trên bàn.

“Bọn họ coi mạng sống của phụ nữ là thứ không cần phải trả tiền.”

Đêm ấy, hai chị em ta thắp đèn ngồi đến sáng.

Ngày hôm sau, chị làm một chuyện không ai ngờ tới.

Chín

Nói chính xác thì chị đã trốn ra.

Nhà họ Triệu không cho chị đi.

Chị liền trèo tường sau ra ngoài.

Người hai mươi hai tuổi, thủ tiết sáu năm, lúc trèo tường bị trẹo chân.

Nhưng chị vẫn khập khiễng đi qua hai con phố, đến nhà họ Tần.

Lúc chị đứng trước cửa, chiếc bát trong tay mẹ rơi xuống đất.

“Uyển nhi?”

Chị nói:

“Mẹ.”

“Con điên rồi sao?”

Chị không khóc.

“Không.”

“Bia tiết hạnh của con cũng đã dựng rồi!”

“Dựng bia rồi thì con phải c.h.ế.t ở nhà họ sao?”

“Con là con dâu nhà họ Triệu!”

Chị cười.

“Chồng con c.h.ế.t sáu năm rồi.”

“Con còn sống với ai?”

Môi mẹ run lên.

“Nhưng nữ nhân gả chồng thì theo chồng...”

“Con gà c.h.ế.t rồi thì sao?”

Trong phòng không ai nói gì.

Trước đây chị chưa từng nói như vậy.

Chị luôn dịu dàng hơn ta.

Hồi nhỏ ta lén ăn điểm tâm, chị thay ta che giấu.

Mẹ mắng ta, chị ở bên cạnh khuyên.

Sau khi gả vào nhà họ Triệu, mỗi lần về nhà mẹ đẻ chị đều nói mình sống rất tốt.

Cho nên khi chị thật sự đứng đó nói “không về nữa”, ta bỗng còn muốn khóc hơn cả chị.

Ngay hôm đó nhà họ Triệu đến cướp người.

Đúng vậy.

Cướp.

Đại tẩu nhà họ Triệu dẫn theo hai bà t.ử và mấy nam nhân trong tộc.

Nói chị là phụ nữ nhà họ Triệu, tự ý về nhà mẹ đẻ làm mất thể diện gia môn.

Mẹ sợ đến mức cứ khóc mãi.

Ngay cả nhị thúc cũng đến, khuyên chị:

“Uyển nương, đừng liên lụy nhà họ Tần.”

Chị hỏi: “Ta về nhà mẹ đẻ của mình, sao lại gọi là liên lụy?”

“Muội là con gái đã xuất giá.”

“Sau này Tần Chiêu cũng sẽ như vậy.”

Chị nhìn ta.

“Nhà họ Tần nuôi lớn hai cô con gái, cuối cùng lại coi như cả hai đều không còn là người nhà sao?”

Nhị thúc tức giận nói: “Cưỡng từ đoạt lý!”

Người nhà họ Triệu đưa tay định kéo chị.

Ta chắn phía trước.

Bọn họ nói nếu ta còn ngăn sẽ báo quan.

Ta nói: “Đi.”

Vậy là chúng ta thật sự đến huyện nha.

Đó là lần đầu tiên ta đứng trong công đường.

Chị quỳ bên cạnh.

Tộc lão nhà họ Triệu nói chị bị ta xúi giục, làm hoen ố danh tiếng của người phụ nữ thủ tiết.

Huyện lệnh hỏi chị:

“Ngươi đã được biểu dương vì thủ tiết, tại sao lại tự ý rời khỏi nhà chồng?”

Chị ngẩng đầu.

“Dân phụ chưa từng cầu xin được biểu dương.”

Cả công đường im lặng.

Huyện lệnh cau mày.

“Cái gì?”

“Văn thư xin biểu dương ấy là do nhà họ Triệu viết.”

“Ta chưa từng điểm chỉ.”

Người nhà họ Triệu lập tức nói nữ t.ử không cần tự mình dâng biểu, để trong tộc thay mặt xin cũng hợp quy củ.

Chị lại lấy từ tay áo ra một quyển sổ.

“Dân phụ còn có một việc muốn tố cáo.”

“Nhà họ Triệu những năm qua cắt xén tiền công của nữ thợ.”

Trong công đường càng hỗn loạn hơn.

Sắc mặt đại tẩu nhà họ Triệu hoàn toàn thay đổi.

Chị trải sổ sách bảy năm ra.

Từng khoản từng khoản.

Ai làm bao nhiêu.

Giá gốc bao nhiêu.

Nhà họ Triệu cắt bao nhiêu.

Năm nào tháng nào.

Chị nhớ rõ ràng từng thứ.

Người nhà họ Triệu nói chị vu khống.

Ngày thứ hai, chị Tôn đến.

Ngày thứ ba, lại có năm nữ thợ thêu đến.

Cuối cùng có hai mươi sáu nữ nhân đến.

Có người là quả phụ.

Có người bị chồng bỏ về nhà mẹ đẻ.

Có người chồng tàn tật.

Có người chỉ vì gia đình nghèo.

Họ quỳ ngoài huyện nha, mỗi người cầm trong tay một tờ ghi tiền công của mình.

Huyện lệnh ban đầu chỉ muốn xử một vụ quả phụ có trở về nhà mẹ đẻ hay không.

Cuối cùng lại biến thành chuyện khiến nửa thành kéo đến xem.

Ta đứng phía sau đám đông, nhìn chị quỳ giữa đại đường.

Lưng chị thẳng tắp.

Khi ấy phía sau chị, tấm bia tiết hạnh vẫn đứng ở phố Đông.

Bốn chữ “Một lòng không đổi” trên bia do thợ đá đẹp nhất trong huyện khắc ra.

Nhưng trước cửa huyện nha, hai mươi sáu nữ nhân này không có một tấm bia nào.

Thậm chí rất nhiều người còn không biết viết tên mình.

Nhưng lần đầu tiên họ đứng ở đó và nói:

Kim chỉ của ta đáng bao nhiêu tiền.

Công sức của ta đáng bao nhiêu tiền.

Ngày tháng của ta không phải thứ người khác ban cho.

Ta bỗng cảm thấy, đó mới là tấm bia tiết hạnh thật sự của chị.

Không phải đá.

Mà là câu chị cuối cùng cũng nói ra:

“Không.”

Mười

Vụ án kéo dài bốn tháng.

Nhà họ Triệu không vì chúng ta tố cáo một lần mà sụp đổ.

Chuyện trên đời không thuận lợi đến thế.

Nhà họ Triệu có quan hệ thông gia với mấy gia đình lớn trong huyện.

Huyện lệnh cũng không muốn vì mấy khoản tiền công của nữ thợ mà đắc tội với người khác.

Cuối cùng chỉ phán nhà họ Triệu trả một nửa số tiền nợ.

Chị cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi nhà họ Triệu trên phương diện pháp luật.

Bởi vì chồng c.h.ế.t không có con, theo quy định khi ấy, quả phụ có thể trở về nhà mẹ đẻ, nhưng văn thư biểu dương việc chị tự nguyện thủ tiết năm xưa lại trở thành rắc rối.

Nhà họ Triệu khăng khăng rằng chị đã được biểu dương thì không được thay đổi chí hướng.

Chị nói ngay trước công đường:

“Vậy ta không cần tấm bia này.”

Cả công đường xôn xao.

Sắc mặt huyện lệnh cũng thay đổi.

“Biểu dương là ân điển của triều đình, há có phải ngươi nói không cần là không cần?”

Chị hỏi:

“Vậy ân điển ban cho ai?”

“Ban cho ta, hay ban cho nhà họ Triệu?”

Không ai trả lời được.

Tấm bia cuối cùng không bị phá.

Không ai dám phá.