Chiếu Điện Hồng - 1

Cập nhật lúc: 27/08/2026 03:01

“Bệ hạ có nhiều ân khách như vậy, không biết còn nhớ đến ta hay không?”

Lời còn chưa dứt, một cái đầu người nữa lại rơi xuống đất.

Những lời ô uế, khó nghe như thế, hôm nay ta đã nghe quá nhiều.

Ta lau vệt m.á.u còn dính trên lưỡi đao, mím c.h.ặ.t môi nhìn về phía Tiêu Kỳ đang ngồi trên ngai cao.

Chàng khoác áo choàng đen tuyền, sắc mặt lạnh lùng, trắng bệch như tuyết.

“Chém mệt rồi sao?”

Chạm phải ánh mắt ta, vẻ mặt chàng vẫn bình thản khôn cùng, tựa như kẻ vừa bị sỉ nhục chẳng phải là mình.

Ta khẽ xua tay.

Kẻ tiếp theo bị áp giải vào Kim Loan Điện chính là Phế đế.

Hắn từng là người đệ đệ mà Tiêu Kỳ yêu thương, chở che nhất. Nhưng cũng chính hắn đã phản bội chàng, lăng nhục chàng, giẫm đạp chàng xuống tận đáy bùn nhơ.

Tiêu Triết bị ấn quỳ rạp xuống đất, vậy mà vẫn ngửa đầu cười tủm tỉm:

“Hoàng huynh gióng trống khua chiêng hành hình thế này, e là sang đến ngày mai, ‘diễm danh’ của huynh sẽ truyền khắp kinh thành mất thôi.”

Lưỡi đao của ta lập tức kề sát vào cổ hắn:

“Câm miệng!”

Tiêu Triết cười ha hả, ánh mắt không hề che giấu ác ý:

“Chủ nhân còn chưa mở miệng, con ch.ó như ngươi cuống lên làm gì? Sao nào, ngươi cũng là một trong những kẻ từng được bệ hạ hầu hạ trên giường à?”

Gân xanh nơi thái dương ta giật liên hồi. Ta vung tay, định móc ngay đôi mắt đê tiện của hắn ra trước.

Thế nhưng, một bàn tay chợt đặt lên vai ta vỗ nhẹ.

Chẳng biết từ lúc nào, Tiêu Kỳ đã bước xuống khỏi đài cao. Chàng khẽ nâng mí mắt, giọng nói lạnh thấu xương:

“Trẫm sẽ đích thân băm vằn vượn ngươi ra từng mảnh.”

Tiêu Triết như kẻ chưa thỏa cơn thèm, l.i.ế.m l.i.ế.m môi:

“Hoàng huynh đúng là lưỡi đao mỹ nhân, nhát nào cũng muốn đoạt mạng ta... Có điều so với hai tiếng hoàng huynh, ta vẫn thích gọi huynh là ‘Phượng Linh’ hơn đấy.”

Ta trừng mắt nhìn hắn, gằn từng chữ qua kẽ răng:

“Trước khi chuyện đó xảy ra, ta sẽ cắt đứt cái lưỡi dơ bẩn của ngươi trước!”

Nửa đêm đổ mưa.

Khi ta trở về, vết m.á.u loang lổ trên thềm ngọc vẫn nồng nặc mùi tanh, nước mưa xối xả thế nào cũng không sao rửa sạch.

Trong điện thắp đèn sáng tỏ. Ta khẽ chọc thủng một lỗ nhỏ trên giấy dán cửa sổ để nhìn lén vào bên trong.

Tiêu Kỳ như có linh cảm, vừa nâng mắt lên liền bắt trọn ánh nhìn của ta.

Ta bước vào tẩm điện, ngoan ngoãn cúi gằm đầu:

“Ta đã ném hắn vào khu ổ chuột, còn tìm mấy chục tên ăn mày vây quanh.”

“Ta đảm bảo hắn chưa c.h.ế.t ngay được đâu. Thật đấy, sáng mai ta sẽ bắt hắn về đây để bệ hạ tự tay c.h.é.m.”

“Tuyệt đối không thể để hắn c.h.ế.t một cách dễ dàng như vậy.”

Giọng ta càng lúc càng nhỏ dần.

Một hồi lâu sau, trong khoảng không tĩnh mịch chỉ còn nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ.

Chàng hỏi: “Vậy tại sao ngươi lại khóc?”

Ta ngơ ngác ngước mắt lên, nước mắt đã rơi lã chã không kìm lại được.

Dưới ánh đèn leo lét, gương mặt chàng gầy gò, hốc hác, không còn lấy một tia huyết sắc.

Chàng đã nhẫn nhục chịu đựng suốt mười năm trời ròng rã. Đến tận hôm nay, thân thể chàng chỉ còn lại một bộ xương tàn mang đầy bệnh tật, tựa như ngọn đèn cạn dầu trước gió.

Bao nhiêu lời ô ngôn uế ngữ thốt ra nơi Kim Loan Điện, duy chỉ có một câu là chẳng hề sai.

Sau đêm nay, quá khứ của Tiêu Kỳ sẽ truyền khắp chốn kinh thành.

Người đời ai ai cũng sẽ biết rõ:

Xuân Phong Lâu từng có một tiểu quan mang tên Phượng Linh.

Và kẻ ấy, từng là Phế Thái t.ử năm xưa, cũng chính là vị tân đế tôn nghiêm của ngày hôm nay.

Cái tên phong trần "Phượng Linh" ấy là do Tiêu Triết cố ý đặt ra để làm nhục chàng.

Trong tiệc mừng trăm ngày của Tiêu Kỳ năm xưa, có một vị tiên nhân vân du ghé qua, bảo rằng cốt cách chàng là vàng ngọc, tôn quý vô cùng, lại còn đặt cho chàng một tên tự là "Phượng Hoàng".

Cuộc đời của Tiêu Kỳ vốn dĩ nên như thế. Chàng vốn dĩ phải là chú chim phượng hoàng kiêu hãnh và rực rỡ nhất chốn kinh thành.

Cho đến năm chàng mười bảy tuổi.

Người đệ đệ cùng lão sư và bạn thân của chàng đã liên thủ bẻ gãy đôi cánh ấy. Bọn chúng bày mưu khiến chàng bị phế truất, ngụy tạo bệnh án giả là chàng đã c.h.ế.t, rồi giam cầm chàng ở ngoại cung để mặc sức lăng nhục.

Năm ấy ta mười tuổi, lần đầu tiên nhìn thấy Phượng Linh.

Đêm trừ tịch tuyết rơi trắng xóa, đến cả rễ cỏ dại cũng chẳng còn mà ăn. Xuân Phong Lâu đèn hoa rực rỡ, ta ngồi co ro dưới chân tường chờ c.h.ế.t. Nghe mùi hương ngào ngạt bay ra từ bên trong, bụng dạ ta cồn cào thắt lại.

Đúng khoảnh khắc ta sắp nhắm mắt xuôi tay, một vật cứng ngắc ném trúng đầu ta.

Ta đói đến mức chẳng còn sức để mắng c.h.ử.i, vươn tay chộp lấy thì nhận ra đó là nửa chiếc màn thầu nguội ngắt. Ta sợ bị kẻ khác cướp mất nên vội vàng ngấu nghiến nuốt trọn.

"Ông trời ơi, còn nữa không?" Ta quỳ rạp dưới đất, chắp tay thành kính dập đầu.

"Chỉ còn bấy nhiêu thôi." Trên lầu cao, một giọng nói khàn khàn khẽ vang lên.

Ta nhìn theo hướng phát ra âm thanh, cả người gần như c.h.ế.t lặng.

Giữa ngày đông giá rét căm căm, thiếu niên vận y phục mỏng manh, ánh mắt tĩnh lặng cầm nửa chiếc màn thầu còn lại. Rồi chàng ném nốt nửa chiếc màn thầu ấy xuống đầu ta.

Chàng tựa như một bức tượng Bồ Tát lún sâu giữa vũng bùn lầy, thân mình còn lo chưa xong, vậy mà lại tạo nên phép màu giúp bụng ta no trọn một chiếc màn thầu.

Khi ấy, ta đã nghĩ gì nhỉ?

— Tiểu Bồ Tát trông như sắp c.h.ế.t đến nơi rồi. Nhưng chàng lại vừa cứu sống một đứa sắp c.h.ế.t đói là ta. Vậy nên, ta phải làm điều gì đó để báo đáp chàng.

Trên cánh tay chàng đầy những vết bầm tím, trông như vừa bị kẻ khác ức h.i.ế.p. Ta lưu lạc đầu đường xó chợ từ nhỏ, đ.á.n.h nhau còn hung hãn hơn cả ch.ó dữ. Ta nghĩ, ta có thể bảo vệ chàng.

Và ta đã thực sự làm như thế.

Bánh xe thời gian xoay vần, thoắt cái mười năm trôi qua.

Giờ đây trong cung ai ai cũng đều biết rõ:

Tân đế là một kẻ điên.

Còn bên cạnh chàng, nuôi dưỡng một con ch.ó điên.

"Vân Linh! Vân Linh!"

Tiêu Kỳ luôn bừng tỉnh giấc vào những đêm mưa bão.

Ta cầm đuốc, vội vã vén rèm che:

"Bệ hạ, ta ở đây."

Ánh nến leo lét chập chờn, khuôn mặt Tiêu Kỳ trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm hai bên thái dương.

Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay chàng, bàn tay lạnh buốt như đã mất hết hơi ấm.

"Bệ hạ, Vân Linh ở đây rồi."

"Không sao đâu, bệ hạ."

"Ta vẫn ở cạnh người."

Tiếng thở dốc của Tiêu Kỳ dần dần bình ổn trở lại.

Chàng cất giọng khàn khàn: "Ta mơ thấy Đoạn Trường Phong."

"Ta dùng kiếm, từng nhát một cứa đứt cổ hắn."

"Hắn c.h.ế.t không nhắm mắt, còn hỏi ta chẳng phải hắn là bạn thân của ta sao?"

"Bạn thân... Ha, ha ha ha..."

Chàng cười đến mức trào cả nước mắt.

Ta khẽ vỗ về bờ vai chàng:

"Bệ hạ quên rồi sao, Đoạn gia sớm đã bị tru di cả tộc, tên giặc họ Đoạn cũng bị ngũ mã phanh thây."

"Đầu lâu của hắn bị treo ở chợ phía đông để thị chúng, răn đe thiên hạ."

"Dư đảng cùng những kẻ liên lụy gồm ba trăm bảy mươi người, thảy đều đã bị c.h.é.m đầu."

"Tốt, tốt lắm..."

Tiêu Kỳ bật ra tiếng cười trầm đục.

Chàng ho ra một ngụm m.á.u, ánh mắt nhuốm màu điên cuồng:

"Trẫm muốn... trẫm muốn g.i.ế.c sạch tất cả bọn chúng!"

Ta đỡ lấy thân hình lung lay sắp đổ của chàng.

Cảm giác người này nhẹ bẫng tựa một áng mây trôi.

"Vân Linh, thề sống c.h.ế.t theo bệ hạ."

Nam Chiếu dâng mấy cây sơn trà để chúc mừng tân hoàng đăng cơ, giống hoa mang tên Chiếu Điện Hồng.

Hoa nở rộ giữa trời tuyết trắng, sắc đỏ rực như ngọn lửa, rạng rỡ và nồng nàn.

Cùng được đưa đến với số cây hoa ấy còn có Cố Ngạn — vị Thái phó từng bỏ trốn.

Ông ta từng là người thầy mà Tiêu Kỳ kính trọng nhất trần đời.

Ta không biết ông ta đã nói những gì với Tiêu Kỳ. Ta chỉ biết sau khi Cố Ngạn bị thị vệ áp giải trở lại thiên lao, Tiêu Kỳ cứ ngồi một mình trong điện rất lâu.

Lâu đến tận khi màn đêm buông xuống, chàng ôm lấy mặt, bật cười khúc khích trong bóng tối.

Chàng chưa từng rơi lệ, nhưng dáng vẻ lúc này trông chẳng khác nào đang khóc thầm.

Ta lặng lẽ bước đến, để mặc chàng nắm c.h.ặ.t lấy tay áo mình.

Giữa biển khổ mênh m.ô.n.g, chàng chẳng thể nắm nổi bàn tay tráo trở khôn lường của số phận, chỉ đành túm lấy vạt áo mềm mại rủ xuống trước người ta. Chàng tựa con thuyền đơn độc chìm nổi giữa dòng nước, còn tay áo ta là sợi dây neo mong kéo chàng vào bờ.

"A Linh."

Chàng cụp mắt, nét mặt khuất trong bóng tối nên nhìn không rõ.

"Trẫm muốn ăn màn thầu."

Ta đáp: "Ta đi dặn Ngự Thiện Phòng làm ngay."

"Trẫm muốn ăn loại màn thầu ở Xuân Phong Lâu năm xưa."

"Bệ hạ..."

"Bây giờ trẫm muốn có ngay."

Chàng bình thản nhìn ta, nhưng ánh mắt ấy lại thấp thoáng vài phần khẩn cầu.

"..." Ta im lặng hồi lâu, "Vâng."

Ta bọc mấy chiếc màn thầu trong n.g.ự.c áo, vừa bước qua cánh cửa cung cuối cùng thì thấy tiểu thái giám ở điện Vị Ương hớt hải, hoảng loạn chạy tới.

"Vân Linh cô cô, bệ hạ xảy ra chuyện rồi—

Đêm tuyết ngập tràn sắc đỏ rực, hoa Chiếu Điện Hồng bung nở rực rỡ đến ch.ói mắt.

Ta c.h.ế.t lặng đưa mắt nhìn sang.

Người vừa nửa canh giờ trước còn làm nũng đòi ăn màn thầu, lúc này nơi l.ồ.ng n.g.ự.c đã cắm ngập một chuôi đoản đao.

Máu tươi nhuộm đỏ cả nền tuyết dày, tựa như một ngọn lửa lạnh lẽo quỷ dị. Đó là đóa Chiếu Điện Hồng lộng lẫy nhất giữa trời tuyết trắng.

Ta quỳ sụp xuống, run rẩy vươn tay ra, bất chợt chạm phải đôi mắt diễm lệ kia.

"Đừng nhìn ta..."

Chàng khẽ cất giọng nghẹn ngào, như đang van lơn.

"... Bẩn lắm."

Máu tươi từ cổ họng chàng ồ ạt trào ra ngoài, thấm đẫm vạt áo trước n.g.ự.c ta.

Ta ngây dại hỏi: "Ngươi muốn c.h.ế.t sao?"

Chàng ngây ngô cười: "A Linh, nàng không vui mừng thay ta sao?"

Phải rồi.

Từ năm mười bảy tuổi, chàng sống chỉ để báo thù. Giờ đây đại thù đã trả xong xuôi, cõi đời này chẳng còn điều gì có thể níu giữ chàng ở lại.

Một giọt nước lành lạnh rơi khẽ lên cổ tay ta.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy chàng rơi lệ.

Ở Xuân Phong Lâu chịu đủ mọi nhục nhã, chàng không khóc.

Bệnh tật quấn thân, sống không bằng c.h.ế.t, chàng cũng không khóc.

Vậy mà ngay trước lúc lâm chung, chàng lại rơi xuống một giọt nước mắt.

Chàng nói: "Hôm nay là ngày ta vui nhất trong mười năm qua."

Đó là giọt lệ vui mừng đến tột cùng.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ta nghe thấy tiếng chàng thì thầm lẩm bẩm. Dù rất khẽ, nhưng ta vẫn nghe rõ từng lời.

"A Linh, ai nấy đều xấu xa cả..."

"... Nhưng cớ sao nàng lại tốt với ta đến thế?"

Ta vuốt nhẹ khép lại đôi mắt đến c.h.ế.t vẫn không chịu nhắm của chàng. Nước mắt ta không ngừng tuôn rơi lã chã.

"Bởi vì ngài là người duy nhất đã cho ta màn thầu."

Thực ra, đâu chỉ có một chiếc màn thầu ấy.

Ngài đã cho ta rất nhiều, rất nhiều.

Có một chuyện ta chưa từng nói với Tiêu Kỳ.

Kiếp trước, ta có thể sống sót lay lắt đến năm mười tuổi đều nhờ ơn người.

Thái t.ử nhân từ thích làm việc thiện, cứ vào ngày mười sáu hằng tháng lại cho dựng lều phát cháo ngoài cửa chùa Quảng Tế. Đó là ngày ta mong chờ nhất mỗi tháng, ngày duy nhất ta không phải đi ăn xin hay tranh giành mà vẫn được ăn no bụng.

Thế nên đối với ta, sự tôn kính dành cho Thái t.ử còn vượt xa cả thần phật. Thần phật đòi ta phải dâng lễ cúng bái, còn Thái t.ử lại hào phóng ban cho ta bữa ăn no.

Người chính là vị thần minh duy nhất của đời ta.

Về sau, có một ngày lều cháo không còn nữa. Ta mới hay tin Thái t.ử đã qua đời.

Ta đem nửa chiếc màn thầu đổi lấy nửa cây nến trắng với một tên ăn mày khác. Ta không có tiền vào chùa dâng đèn cho người, chỉ đành thắp nửa cây nến vụn ấy, mong có thể soi rọi một đoạn đường luân hồi cho người bớt tăm tối.

Nến tàn lụi, ta lại tiếp tục đi ăn xin, giằng giật miếng ăn và sống cuộc đời trôi dạt.

Mãi đến đêm đông tuyết rơi buốt giá, khi ta sắp c.h.ế.t đói, nửa chiếc màn thầu từ trên trời bất ngờ rơi trúng đầu ta.