Chiếu Điện Hồng - 2

​Tựa như bánh xe luân hồi của số phận.

​Ta ngẩng đầu lên, thấy thần phật đang rủ lòng từ bi.

​Ân huệ của thần minh lại một lần nữa giáng xuống cuộc đời ta, cứu ta thoát khỏi bể khổ thêm một lần nữa.

7

​Sắc đỏ và trắng tột cùng đan xen trong đáy mắt ta, hóa thành những mảng màu loang lổ nhạt nhòa.

​Giữa đêm tuyết giá lạnh, tiếng chuông hoàng cung đồng loạt vang lên rền rĩ, tấu khúc đại tang thê lương.

​Toàn thân ta lạnh buốt, tầm mắt dần mờ đi và tai cũng chẳng còn nghe thấy gì nữa. Mọi cảm giác về sự sống trong ta dường như đều trôi theo người nằm trong lòng n.g.ự.c.

​Trong cơn mê man chập chờn, bên tai bỗng vẳng lại những tiếng quát tháo hỗn loạn:

​“Ả đàn bà này từ đâu rơi xuống thế này?”

​“Hộ giá! Mau hộ giá! Có thích khách!”

​“Có kẻ muốn ám sát Thái t.ử điện hạ!”

​Trời đất đảo lộn quay cuồng, ta chật vật ngã rạp xuống nền đất lạnh.

​Tiếng bước chân dồn dập vang lên không dứt. Đội thị vệ tay lăm lăm trường mâu lập tức bao vây ta tầng tầng lớp lớp.

​Giữa đao quang kiếm ảnh trùng điệp, ta lại chỉ nhìn thấy duy nhất một đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu.

​Tiểu điện hạ chừng mười tuổi khẽ nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt tràn đầy vẻ hiếu kỳ, ngây thơ:

​“Ngươi... sao ngươi lại rơi từ trên trời xuống thế?”

​“Ngươi có phải là thần tiên mà mẫu hậu ta từng kể không?”

​Ta nén c.h.ặ.t dòng lệ chực trào nơi khóe mắt, khẽ cất lời:

​“Phải.”

​“Ta vì tiểu điện hạ mà đến.”

8

​Ta cần một thân phận.

​Một thân phận đủ đàng hoàng để có thể ở lại hoàng cung, danh chính ngôn thuận ở bên cạnh Tiêu Kỳ.

​Thời điểm trước mắt là năm Chiêu Ninh thứ mười hai.

​Năm ấy, kinh thành suốt ba tháng ròng rã không có lấy một giọt mưa, hàng ngàn mẫu hoa màu nơi ngoại thành gần như khô héo đến c.h.ế.t.

​Ta nhớ rất rõ, trận đại hạn này chẳng kéo dài lâu nữa.

​Thế là ta tự tiến cử, dâng sớ xin lập đàn cầu mưa.

​Ta đứng trên đài cao làm lễ khẩn cầu. Quả nhiên đến canh ba đêm ấy, một trận mưa rào tầm tã trút xuống như thác đổ.

​Hoàng đế vui mừng khôn xiết, phong ta làm Thần nữ, truyền lệnh giữ ta lại trong cung hầu cận bên cạnh.

​Nhờ ký ức kiếp trước, ta tiên đoán thêm vài việc lớn nhỏ đều chuẩn xác không sai một li. Nhờ đó, ta một bước vụt sáng trở thành hồng nhân số một trước mặt hoàng đế.

​Hôm ấy, khi vừa bước ra khỏi Ngự Thư Phòng, ta tình cờ chạm mặt Thái phó Cố Ngạn đang đến nghị sự.

​Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, ông ta lạnh lùng khiển trách:

​"Giả thần giả quỷ."

​Ta khẽ nhướng mày: "Thái phó sao biết đây không phải là ý trời thực sự?"

​Cố Ngạn cười khẩy:

​"Quỷ thần vốn chỉ là chuyện viển vông vô căn cứ."

​"Thần nữ các hạ, tốt nhất đừng để ta tóm được sơ hở hay nhược điểm nào."

​Ta khẽ bật cười mỉa mai, ánh mắt lạnh buốt thấu xương:

​"Vậy sao?"

​"Thế thì Thái phó cũng nên giữ lòng mình trong sạch, đừng làm chuyện khuất tất."

​"Bằng không, cẩn thận kẻo có ngày bị lệ quỷ đòi mạng đấy."

​Kiếp trước, chính Cố Ngạn đã ngụy tạo thư từ tay viết, liên thủ cùng Đoạn Trường Phong vừa từ biên cương trở về để vu cáo Thái t.ử mưu phản. Việc đó khiến phụ hoàng tức giận lôi đình, phế truất ngôi vị Thái t.ử của chàng.

​Mọi điều Cố Ngạn toan tính, thảy đều nhằm lót đường cho Tiêu Triết.

​Mẫu thân của Tiêu Triết vốn là một mỹ nhân do Nam Chiếu cống nạp. Thời trẻ Cố Ngạn từng lưu lại Nam Chiếu một dạo, có duyên tương ngộ với bà ta vài lần. Cầu mà không được, để rồi ôm ấp mối tương tư khôn nguôi suốt nửa đời người.

​Vừa nhìn thấy Tiêu Triết lần đầu, ông ta đã nhận ra ngay đôi mắt giống hệt cố nhân năm nào.

​Vì đôi mắt ấy, ông ta sẵn sàng dốc cạn tâm can, tự tay đẩy đứa trẻ vốn một lòng tôn kính, sùng bái mình vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

​Còn ta, ta chính là con lệ quỷ bò lên từ cõi vực sâu tăm tối ấy để đòi mạng.

​Ta tuyệt đối sẽ không bao giờ tha cho ông ta.

9

​Trọng sinh lâu như vậy rồi, ta mới phát hiện giọt nước mắt kiếp trước của Tiêu Kỳ đã hóa thành một nốt chu sa đỏ thẫm nơi cổ tay ta.

​Ta ngẩn ngơ nhìn nó rất lâu.

​Mãi đến khi một giọng trẻ con trong trẻo vang lên, ta mới giật mình quay về thực tại:

​"Thần nữ, vì sao người lại có thể cầu được mưa thế?"

​Ta cúi đầu, bắt gặp ngay một đôi mắt đen láy, phân minh rõ ràng.

​Những ngày đầu mới quay lại trần thế, ta mải miết lấy lòng tin từ hoàng đế, lại bận rộn trù tính kế hoạch báo thù, vô tình lơ là mất tiểu điện hạ quan trọng nhất.

​Đứa trẻ bé nhỏ dường như chỉ muốn làm cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau ta, hai tiếng "Thần nữ", "Thần nữ" ríu rít hỏi han không ngừng. Mà trước nay, ta chưa từng nỡ từ chối bất kỳ thỉnh cầu nào của chàng.

​Ta đẩy nhẹ cánh cửa sổ, ánh trăng vằng vặc len qua song cửa tràn vào phòng.

​"Tiểu điện hạ có nghe thấy gì không?"

​Tiêu Kỳ ngẩn người: "... Gió sao?"

​"Phải rồi." Ta khẽ mỉm cười, "Hơn nữa, đây là gió đông. Cho nên, ngày mai nhất định là một ngày trời quang mây tạnh."

​Một chiếc lá rơi cũng đủ biết trời chuyển sang thu. Đứa trẻ ăn xin lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu làm sao đoán trước được giông bão để tìm nơi trú ẩn?

​Tất cả đều dựa vào những điều giản đơn ấy: sắc mây nơi chân trời, hướng gió thổi, hay vầng hào quang của ánh mặt trời.

​Tiêu Kỳ vốn thông tuệ, chỉ điểm một chút là chàng hiểu ngay. Chàng trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì:

​"Trước cơn mưa lớn hôm đó, Thần nữ đã nhìn thấy gì?"

​"Quầng mặt trời." Ta dịu dàng nói với chàng, "Thế nên ta mới dám khẳng định đến canh ba ắt sẽ có mưa trút xuống."

​Nhận được câu trả lời, Tiêu Kỳ chăm chú nhìn ta một lúc lâu. Ánh mắt ấy tĩnh lặng đến mức khiến lòng ta mơ hồ dâng lên vài phần bất an.

​Ta kín đáo c.ắ.n nhẹ vành môi.

​Liệu chàng có nghĩ ta là một kẻ l.ừ.a đ.ả.o buôn thần bán thánh hay không?

​Thế nhưng, ta lại nghe thấy giọng nói trong trẻo của chàng vang lên:

​"Thần nữ, cô cảm thấy người dường như rất đỗi quen thuộc... Tựa hồ như cô đã từng gặp người ở đâu đó rồi."

​Chân nến trên tay ta suýt chút nữa vuột khỏi tầm với.

​"Vậy sao?" Nụ cười của ta thoáng cứng đờ.

​Chẳng thà chàng cứ nghĩ ta là kẻ bịp bợm còn hơn. Ta thà rằng chàng vĩnh viễn không bao giờ nhớ lại những ký ức kinh hoàng kiếp trước, thà rằng chàng chưa từng gặp gỡ một kẻ thấp hèn như ta.

​Tiêu Kỳ nghiêm túc gật đầu, nhưng rồi lại phiền muộn khẽ nhíu mày: "Nhưng mà cô không thể nhớ ra nổi."

​Ta ngồi xổm xuống, theo bản năng toan xoa đầu đứa trẻ. Bàn tay vươn đến giữa chừng chợt nhận ra hành động này quá đỗi thất lễ, đành thuận thế chỉnh lại vạt áo giúp chàng.

​Ta khẽ thì thầm: "Có lẽ là trong một giấc mộng nào đó chăng."

​Đã gặp ở nơi đâu ư?

​Điện hạ vốn dĩ ôn hòa, nhân từ.

​Có lẽ... chàng từng gặp ta giữa tấm lòng từ bi che chở cho muôn vạn chúng sinh.

10

​Khi ta bước vào Đông Cung, Tiêu Triết đang ôm lấy cánh tay Tiêu Kỳ mè nheo, làm nũng.

​Hắn mang trong mình dòng m.á.u Nam Chiếu, tuy nhỏ tuổi hơn Tiêu Kỳ nhưng vóc dáng lại cao lớn hơn hẳn, trông cứ như hắn mới là bậc huynh trưởng.

​Mối duyên giữa hai người họ bắt đầu từ một lần lòng tốt của Tiêu Kỳ ra tay cứu giúp.

​Bởi sở hữu đôi mắt màu hổ phách dị biệt, từ nhỏ Tiêu Triết đã sống không hề dễ dàng trong cung cấm. Khi ấy hắn vẫn chưa nhận mặt Cố Ngạn, chẳng có ai đứng sau chống lưng. Các hoàng t.ử khác luôn chế giễu, bắt nạt, mắng c.h.ử.i hắn là thứ quái vật ngoại tộc.

​Hôm ấy, khi hắn đang bị ức h.i.ế.p như mọi ngày thì nghi trượng của tiểu Thái t.ử tình cờ đi ngang qua. Các hoàng t.ử mải không kịp đ.á.n.h hắn nữa, lũ lượt quỳ rạp bên đường hành lễ, đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn như cừu non.

​Chỉ riêng Tiêu Triết là đỏ hoe mắt. Hắn bất chấp tất cả lao tới, liều mạng chặn đứng xe kiệu của Thái t.ử.

​"Hoàng huynh, cứu đệ với—"

​Đầu Tiêu Triết bị đ.á.n.h đến toạc m.á.u, dòng m.á.u tươi chảy dọc theo xương lông mày, trông chẳng khác nào một con sói con bị dồn vào bước đường cùng.

​Thị vệ hai bên thấy vậy định xông lên đuổi đi, nhưng đã bị một hiệu lệnh ngăn lại.

​Màn kiệu khẽ vén lên.

​Tiêu Triết ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn sâu vào đôi mắt ôn hòa, nhân từ ấy.

​Và rồi, tiểu Thái t.ử đã làm ra một hành động sai lầm nhất đời mình: Chàng vươn tay về phía Tiêu Triết.

​Chàng đâu hề hay biết, kẻ trước mặt là một con sói dữ nuôi mãi không bao giờ thuần hóa được. Ác lang sẽ chẳng màng báo ân, trong đầu nó chỉ nung nấu ý nghĩ đạp cửa xông vào, róc xương nuốt trọn từng miếng m.á.u thịt của người cưu mang.

​Tiêu Triết từng hận rất nhiều người. Nhưng kẻ hắn hận nhất, lại chính là người huynh trưởng từng cứu hắn thoát khỏi vũng lầy tăm tối.

​Hắn hận Tiêu Kỳ sinh ra đã ở trên tầng mây cao, vạn phần tôn quý, ngự trị trên đỉnh cao vời vợi. Hắn hận bản thân chỉ có thể quỳ mọp dưới bụi trần, hèn mọn ngước mắt ngắm nhìn.

​Hắn hận, và ta cũng hận.

​Ta càng muốn vầng trăng sáng ấy mãi treo cao trên tầng mây biếc.

​Ta càng muốn lũ giòi bọ đê hèn ấy chỉ có thể đời đời kiếp kiếp vùng vẫy trong vũng bùn lầy nhơ nhuốc.