Chiếu Điện Hồng - 10

40

​Ta ôm chiếc đèn phượng hoàng vừa thắng được, cắm đầu chạy thục mạng như kẻ trốn chạy.

​Chẳng dám nghĩ sâu thêm về ánh mắt kia của điện hạ.

​Một sợi dây đàn vốn trì trệ trong tim như bị ai gảy khẽ. Lồng n.g.ự.c đập thình thịch như trống trận, bất chợt nảy sinh một ý nghĩ ngông cuồng không tưởng:

​— Liệu có khi nào... điện hạ cũng thích ta?

​Ý nghĩ vừa lóe lên, ta giật mình c.ắ.n rách cả đầu lưỡi.

​Vị tanh nồng của m.á.u lan tràn khắp khoang miệng.

​Ta và điện hạ khác nhau một trời một vực. Thân phận như ta... sao dám mơ tưởng?

​Ta ngồi thụp xuống bên bờ sông hộ thành.

​Chiếc hoa đăng phượng hoàng trôi theo dòng nước, dập dềnh lắc lư xuôi dòng. Chiếc đèn này đẹp đẽ nhường ấy, chẳng rõ điện hạ ở kiếp trước có thể nhận được chăng?

​Hốc mắt ta cay xè, nhạt nhòa ngấn lệ.

​Điện hạ. Ta thầm nhủ trong lòng, Ta nhất định sẽ bảo vệ tốt tiểu điện hạ kiếp này, để người một đời hỉ lạc vô ưu, vạn sự hanh thông trôi chảy.

​Ta xin thề.

​Mở mắt ra lần nữa, ta sững sờ trước cảnh tượng trên mặt nước.

​Phía sau chiếc đèn phượng hoàng, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một chiếc đèn cá chép béo tròn. Nối đuôi phía sau là cả một chuỗi đèn con vịt, đèn con thỏ, đèn vỏ sò, đèn cánh chim... Chúng chen chúc, san sát bên nhau, vô cùng náo nhiệt.

​Ta kinh ngạc trợn tròn hai mắt.

​Chàng thiếu niên thở hồng hộc chạy tới, tiện tay dùng vạt áo lau mồ hôi trên trán. Đôi mắt chàng sáng ngời, nét mặt vô tội đến lạ:

​"Không biết nàng thích mẫu đèn nào, nên cô thắng hết mang về đây rồi."

​Điện hạ khẽ vỗ về mặt nước, thả nốt chiếc đèn hoa sen cuối cùng xuống dòng sông. Chẳng đợi ta kịp cất lời, chàng đã vội vã van nài:

​"A Linh, đừng đuổi ta đi."

​"Ta chỉ là... thấy nàng ngồi một mình thui thủi nơi này thả đèn, trong lòng bỗng thấy xót xa quá."

​Chàng nghiêng đầu, nương theo ánh trăng vằng vặc mà dò xét sắc mặt ta:

​"Nàng có thể nói cho ta biết... chiếc đèn kia nàng muốn gửi cho ai không?"

​Ta cụp mắt, nhẹ giọng đáp: "Một người cố nhân."

​Một người cố nhân còn quan trọng hơn cả tính mạng của ta.

​Điện hạ bỗng rơi vào trầm mặc. Hồi lâu sau, chàng cất tiếng, tựa như đang muốn giải thích:

​"Cô sẽ nói rõ với mẫu hậu, trong lòng cô đã có người khác, tuyệt đối không cưới Tần Oản."

​"A Linh, ta chỉ hỏi nàng đúng một câu thôi."

​Điện hạ nhìn sâu vào mắt ta, giọng nói nhẹ bẫng tựa lông hồng:

​"Đối với cô... nàng có từng có nửa phần rung động?"

​Câu hỏi thốt ra nghe nhẹ tênh như gió thoảng. Nhưng ta lại nhìn thấy bàn tay chàng giấu trong tay áo đang siết c.h.ặ.t đến trắng bệch.

​Tia sáng trong mắt chàng rực rỡ đến mức khiến người ta run rẩy. Dường như chỉ cần ta khẽ gật đầu một cái, chàng sẵn sàng giao phó cả tấm lưng, vì ta mà đối đầu với Hoàng hậu, đối đầu với cả thiên hạ này.

​Thế nhưng điện hạ ơi...

​Ta đâu cần người phải vì ta mà đối địch với bất kỳ ai. Ta chỉ mong mỏi được thấy người cả đời bình an, trọn vẹn mà thôi.

​"Điện hạ."

​Ta nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên giữa ngọn gió đêm se lạnh, phẳng lặng không gợn chút gợn sóng:

​"Trời đã muộn rồi, Tần cô nương vẫn còn đang đợi người đấy."

​Đối diện với ánh mắt ngập tràn vẻ bàng hoàng, không dám tin của chàng, ta gắng gượng nặn ra một nụ cười:

​Mau trở về đi thôi, điện hạ.

​Khi A Sóc tìm thấy ta ở Trích Tinh Lâu, ta đã say khướt đến mức chẳng biết trời trăng gì nữa.

​Thật không ngờ vẻ ngoài đạo mạo, nghiêm trang của Diệu Pháp lại cất giấu không ít vò rượu ngon tuyệt hảo. Hắn chưa kịp thưởng thức thì đã viên tịch, cuối cùng lại hời cho ta.

​Trời đất quanh ta quay cuồng đảo lộn.

​A Sóc cau mày xốc ta đứng dậy khỏi nền đất lạnh:

​"Lạnh."

​Đã lâu lắm rồi ta không gặp lại A Sóc. Vừa trở về sau chuyến săn thu, hắn đã tự xin gia nhập doanh trại ám vệ để huấn luyện. Gặng hỏi nguyên do, cậu thiếu niên chỉ ậm ừ bảo rằng vừa đ.á.n.h nhau thua Thống lĩnh Cấm quân. Hơn mười năm qua hắn tung hoành khắp rừng sâu núi thẳm không đối thủ, một sớm nếm mùi thất bại quả thực là nỗi nhục nhã khôn cùng.

​Ta mơ màng he hé mi mắt.

​Cậu thiếu niên người sói hoang dã ngày nào nay đã chịu mặc y phục chỉnh tề, dọn dẹp sạch sẽ, tươm tất. Bộ võ phục màu đen ôm sát phác họa bờ vai rộng cùng đôi chân dài vững chãi, nghe đồn đã hớp hồn không ít tiểu cung nữ trong cung.

​Ta bị A Sóc kéo lên đài cao ngắm cảnh.

​Ngửa đầu nhìn lên, vầng trăng sáng vằng vặc treo lơ lửng giữa trời cao. Tâm trí ta lại vô thức nhớ về góc nghiêng dịu dàng của điện hạ dưới ánh đèn hoa đăng năm nào.

​ "Đối với cô... nàng có từng có nửa phần rung động?"

​"Thích..."

​Ta mở to đôi mắt đẫm lệ, lẩm bẩm tự nói một mình.

​A Sóc đang bận rộn chạy quanh tìm chăn đắp cho ta, không nghe rõ lời ta nói, chỉ khẽ phát ra một tiếng dò hỏi từ cánh mũi:

​"Hửm?"

​Nước mắt ta bỗng chốc vỡ òa, tuôn rơi như mưa:

​"... Thích... ánh trăng."

 41

​Điện hạ không còn ghé qua Trích Tinh Các nữa.

​Trước kia là ta chủ động tránh mặt chàng. Giờ đây vị thế đảo ngược, lại biến thành chàng trốn tránh ta.

​Trong cung dần dần râm ran lời đồn đãi rằng Thần nữ và Thái t.ử đã sinh lòng bất hòa.

​Một ngày nọ, thấy Đông Cung giăng đèn kết hoa rực rỡ, ta mới hay Hoàng hậu đã nhờ cao tăng chùa Đại Tướng Quốc xem quẻ so bát tự thiếp canh.

​Điện hạ sắp sửa đón Thái t.ử phi về cung rồi.

​Mỗi khi đêm về, từ nơi cao nhất của Trích Tinh Các phóng tầm mắt nhìn ra, ta luôn thấy ánh đèn le lói yếu ớt sáng lên nơi Đông Cung xa xăm.

​Bóng hình điện hạ in trên khung cửa sổ mờ ảo dưới ánh đèn.

Gần ngay trước mắt, mà lại xa tận chân trời.

​Nửa tháng sau, sứ đoàn Nam Chiếu tiến kinh.

​Ta chạm mặt Tiêu Triết ngay trước cửa cung.

​Hắn vừa trò chuyện xong với một vị sứ thần, vừa quay đầu lại thì ánh mắt lập tức rơi thẳng lên người ta. Hắn cất giọng giả nhân giả nghĩa:

​"Nghe đồn lúc săn thu Thần nữ mải đuổi theo một con thỏ rừng nên sơ ý trượt chân ngã xuống vực."

​"Thật là bất cẩn quá đi mà."

​Ta liếc nhìn vị sứ thần Nam Chiếu phía xa đang có vẻ căng thẳng, khẽ bật cười mỉa mai:

​"Nhị điện hạ lén lút câu kết với sứ thần ngoại bang, chuyện này truyền ra ngoài e là chẳng lọt tai đâu nhỉ?"

​Tiêu Triết cười lớn:

​"Phụ hoàng đã hạ chỉ phong ta làm Lễ quan cho đợt này, cùng với Hồng Lô Tự phụ trách đón tiếp sứ đoàn."

​"Việc công xử theo phép công, sao có thể gọi là câu kết được chứ?"

​Hắn nhìn ta bằng nụ cười như có như không, khiến lòng ta dấy lên dự cảm bất an; kẻ này chắc chắn đang ấp ủ mưu đồ xấu xa.

​...

​Lần này trong sứ đoàn Nam Chiếu có rất nhiều thiếu niên trẻ tuổi, tính tình hung hăng hiếu thắng. Xem qua một trận đấu mã cầu của kinh thành, bọn họ liền ồn ào đòi so tài một phen.

​Chốn kinh thành này công t.ử vương tôn tinh thông môn mã cầu nhiều không đếm xuể. Thế nhưng trên triều đình, Tiêu Triết lại một mực chỉ đích danh tiến cử điện hạ ra sân ứng chiến.

​Trên sân mã cầu có thể ngấm ngầm giở không biết bao nhiêu trò bẩn thỉu. Hằng năm, số người vì "ngoài ý muốn" mà ngã ngựa gãy tay gãy chân nhiều vô số kể, nếu không mất mạng thì cũng tàn phế cả đời.

​"Bệ hạ, tuyệt đối không thể!"

​Ta bỗng cất tiếng can ngăn:

​"Thân ngàn vàng không thể mạo hiểm ngồi dưới mái hiên nguy hiểm. Thái t.ử điện hạ—"

​Thế nhưng một bóng hình vận huyền y thêu chỉ vàng đã bước vượt qua ta, quỳ xuống:

​"Nhi thần nguyện vì phụ hoàng phân ưu."

​Nơi cổ tay ta bỗng truyền đến một cảm giác nóng rát, nhói buốt như thiêu như đốt.

​Ta nhìn sang bóng lưng điện hạ đang quỳ ngay bên cạnh, đầu óc nhất thời mờ mịt, trống rỗng.

​Ánh mắt Đoạn Trường Phong lướt qua một vòng giữa hai chúng ta. Ngay sau đó, hắn cũng chủ động bước lên thỉnh mệnh:

​"Mạt tướng cũng nguyện vì bệ hạ phân ưu."

 43

​Ta đã trải qua bảy năm ở dòng thời gian quá khứ.

​Thời gian luân chuyển, tại nơi này, cũng đã có bảy năm trôi qua.

​Các cung nhân xì xào bàn tán, nói rằng Vân Linh cô cô mất tích bảy năm trước nay đã trở về.

​Thế nên ý nghĩ đầu tiên khi ta tỉnh lại chính là:

​Tốc độ trôi của thời gian ở hai nơi là như nhau.

​Không còn kịp nữa rồi.

​Ta phải mau ch.óng quay trở về.

​Trở lại sân mã cầu.

​Trở lại bên cạnh điện hạ.

​Ta lập tức đến chùa Đại Tướng Quốc, nhưng lại nhận được tin vị hòa thượng béo năm nào cũng đã viên tịch.

​Một tăng nhân đầu chốc đứng trước mặt ta. Hắn là đồ đệ của hòa thượng béo, cũng chính là đồ tôn của Diệu Pháp.

​Chỉ liếc mắt một cái, hắn liền chắp tay niệm một câu Phật hiệu:

​"Trên người thí chủ vẫn còn nhân quả chưa dứt."

​"Đây là đóa Chiếu Điện Hồng cuối cùng của mùa xuân năm nay do quý nhân trong cung mang tới."

​"Xin tặng cho thí chủ để hóa giải nhân quả."

​Nhân quả cái gì chứ!

​Ta sốt ruột kêu lên: "Ta phải quay về!"

​"Quay về năm Chiêu Ninh thứ hai mươi, ngươi có cách nào không?"

​Tăng nhân đầu chốc cẩn thận quan sát khắp lượt người ta, bỗng nhiên vỗ tay cười rộ lên:

​"Thú vị, quả thực quá đỗi thú vị!"

​"Vòng nhân quả trên người thí chủ mắt xích l.ồ.ng vào nhau, tuần hoàn khép kín, lại chẳng rõ đâu mới là điểm bắt đầu!"

​Ta sửng sốt:

​"Ý ngươi là sao?"

​Tăng nhân đầu chốc không đáp, chỉ mỉm cười:

​"Thí chủ từng có nhân duyên với sư tổ của bần tăng."

​"Hôm nay, bần tăng xin tiễn thí chủ một đoạn đường!"

​Hắn vỗ nhẹ lên vai ta một cái, trời đất trước mắt lại một phen đảo lộn quay cuồng.

​Ta ngã nhào trở lại Trích Tinh Các.

​"Thần nữ, Thần nữ đại nhân!"

​Gương mặt hoảng hốt của cung nữ dần dần rõ nét trước mắt.

​Ta nén cơn choáng váng, vội nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng ta:

​"Bây giờ là lúc nào rồi? Trận đấu mã cầu đã kết thúc chưa? Thái t.ử điện hạ có bình an không?"

​Cung nữ ngơ ngác, không hiểu vì sao ta lại hoảng loạn đến mức ấy:

​"Trận mã cầu đã kết thúc rồi ạ, điện hạ đoạt ngôi đầu bảng."

​Nàng ta khẽ nhíu mày, cố gắng nhớ lại:

​"Nô tỳ không nghe nói điện hạ có bị thương tích gì."

​Ta thở phào nhẹ nhõm một hơi.

​Trong lòng bỗng dưng nảy sinh một ý nghĩ:

​Có lẽ sau này, điện hạ không còn cần đến sự bảo bọc của ta nữa rồi.

​Tiểu điện hạ của ta, trong lúc ta chẳng hề hay biết, cũng đã trưởng thành thành một người lớn có thể một mình gánh vác mọi phong ba.

​Rất lâu trước đây ta từng hứa sẽ bảo vệ điện hạ cho đến ngày chàng không còn cần ta nữa.

​Ta không ngờ ngày ấy lại đến sớm nhường này. Sớm đến mức khiến ta vừa mừng rỡ, lại vừa thấy ngổn ngang, hụt hẫng.

​Cảm giác nóng rát lại truyền đến từ cổ tay. Cảnh vật trước mắt bắt đầu chao đảo, nghiêng ngả.

​Ta c.ắ.n c.h.ặ.t gốc lưỡi, vị m.á.u tanh nồng xộc lên giúp đầu óc tỉnh táo lại đôi phần.

​Ta cụp mắt nhìn xuống, nốt chu sa ấy lại mờ nhạt đi một chút.

​Nó đang nhắc nhở ta: Thời gian thực sự không còn nhiều.

​Thế nhưng, kẻ thù kiếp trước vẫn còn chưa được giải quyết triệt để.

​Ta hít sâu một hơi, ép bản thân phải lấy lại bình tĩnh.

​Một bóng hình bỗng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí ta.

​Thị nữ mừng rỡ hỏi: "Thần nữ đại nhân muốn đi tìm Thái t.ử điện hạ sao?"

​"Không phải."

​Ta dứt khoát phủ nhận: "Không phải chàng."

​Kẻ ta muốn tìm lúc này là một người khác.