Chiếu Điện Hồng - 12

47

​Hoàng đế lâm bệnh nặng liệt giường không dậy nổi.

​Trong cung muốn tổ chức một buổi pháp sự cầu phúc, bèn lệnh cho ta chọn ngày lành tháng tốt để chủ trì đại điển lần này.

​Mấy ngày nay, nốt chu sa trên cổ tay ta đã nhạt dần đến mức gần như không còn thấy rõ. Ta luôn trong trạng thái tâm thần hoảng hốt, cứ ngỡ như ngay khoảnh khắc tiếp theo mình sẽ bị cuốn trở về tương lai.

​— Không còn thời gian nữa.

​Một giọng nói cứ lặp đi lặp lại nhắc nhở trong lòng ta.

​Không còn thời gian nữa rồi.

​Đêm ấy, ta đứng trên đài cao ngắm mây trôi. Nhìn sắc trời biến ảo, một kế hoạch bất chợt thành hình trong đầu ta.

​Hôm sau, ta tới Hầu phủ.

​Đoạn Trường Phong nghe xong ý định ta đến thì có chút không dám tin:

​"Ý nàng là, vào ngày đại điển cầu phúc, muốn ta múa kiếm trên tế đàn?"

​Ta không đổi sắc mặt, khẽ gật đầu:

​"Thứ nhất, bệ hạ bệnh nặng là do tà khí xâm nhập, tiểu hầu gia uy phong lẫm liệt, nhất định có thể xua tan tà khí, che chở cho long thể. Thứ hai, tiểu hầu gia còn nhớ lời ta nói trước đây chăng? Đôi ta đã định kết làm phu thê, cùng hưởng trường sinh, dĩ nhiên phải tế cáo trời đất thần linh trước."

​Đoạn Trường Phong được ta dỗ dành đến mức mừng thầm trong bụng, lập tức nhận lời.

​Hắn đồng ý dứt khoát như vậy, ta dĩ nhiên cũng phải đáp lễ đôi phần. Kiếm của hắn đã gãy trong trận dẹp loạn lần trước, nên ta chuẩn bị tặng hắn một thanh bảo kiếm thượng hạng để hắn dùng khi múa kiếm trên tế đàn.

​Thế nhưng ngày tổ chức đại điển lại chậm chạp chưa được định đoạt. Đại thái giám bên cạnh Hoàng đế đã đến hối thúc vài lần, lần nào ta cũng khéo léo dùng lời lẽ thoái thác khuyên lui.

​Địa điểm được chọn là núi Triều Ca ở ngoại ô kinh thành. Đêm nào ta cũng quan sát thiên tượng, cốt chỉ để chọn ra một ngày lành tháng tốt thật sự.

​Cống phẩm, cát phục, tế đàn, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Vạn sự chu toàn, chỉ chờ một "ngày tốt" theo lời ta nói.

​Cuối cùng, vào một buổi hoàng hôn, ta phái người truyền tin tới Dưỡng Tâm Điện:

​— Chính là ngày mai.

​Ta xoa đôi mắt mỏi nhừ, vừa bước xuống Trích Tinh Các thì lại bắt gặp một vị điện hạ đang say khướt.

​Nghe thấy tiếng động, chàng lập tức nhào đầu vào lòng ta:

​"Không được đi!"

​Xem ra chàng đã ôm cây đợi thỏ ở đây từ rất lâu rồi.

​Ta ngoan ngoãn dừng bước, liền nghe thấy giọng nói đầy vẻ tủi thân của chàng:

​"Hôm nay là sinh nhật của cô."

​"Cô đợi nàng dưới lầu các rất lâu rồi."

​"Nàng không tới."

​Ta ngẩn người sững sờ. Mấy ngày nay bận rộn quan sát thiên tượng, ta thế mà lại quên bẵng mất ngày sinh thần của chàng.

​Trước khi ta kịp mở lời, điện hạ đã trầm giọng ngắt lời:

​"Cô không muốn nghe lời 'xin lỗi'."

​Hai người rơi vào im lặng.

​Đây là sinh nhật tuổi mười bảy của điện hạ.

​Kiếp trước, chàng cũng chính vào năm này mà rơi xuống tận cùng đáy vực. Bị phản bội, bị phế truất, bị giẫm đạp dưới bùn nhơ.

​Nhưng giờ đây thì không. Kiếp này sẽ không, và sau này vĩnh viễn không bao giờ như thế nữa.

​Điện hạ trong lòng ta khẽ nhắm nghiền mắt, tựa như đã say đến mức thiếp đi.

​Ta lén gọi cung nữ tới, toan đưa điện hạ trở về phòng nghỉ. Thế nhưng lại nghe chàng khẽ thì thầm:

​"A Linh."

​Chàng chưa hề ngủ.

​Ta dịu giọng đáp: "Ta ở đây."

​"Đừng đi với hắn, có được không?"

​"Nàng muốn thứ gì, cô đều có thể cho nàng."

​"Đừng như vậy... đừng mưu đồ với loài hổ dữ."

​Ta không đáp lời.

​Sắp rồi, điện hạ ơi.

​Ta thầm nhủ trong lòng.

​Rất nhanh thôi, mọi chuyện rồi sẽ kết thúc.

 48

​Vào ngày đại điển cầu phúc, trời quang mây tạnh, không một gợn mây.

​Ta đứng trên đài cao núi Triều Ca cất lời cầu khẩn.

​Đoạn Trường Phong vận trọn bộ ngân giáp, múa thanh đại kiếm màu đen nặng trịch kia đến mức uy vũ sinh phong, gió rít từng hồi.

​Tất thảy mọi người đều phủ phục quỳ rạp dưới đất. Duy chỉ có điện hạ khẽ nhíu mày, đăm đăm nhìn về phía sắc trời nơi chân trời xa.

​Mọi biến cố bất ngờ giáng xuống ngay chính khoảnh khắc ấy.

​Nơi chân trời xa xôi bỗng cuồn cuộn kéo đến một đám mây đen kịt đặc quánh.

​Ầm vang—!

​Một tia sét đ.á.n.h ngang tai nổ rền ngay bên cạnh mọi người. Chẳng cần gió nổi, mưa trút xuống ào ào như thác đổ.

​Giữa đám đông dưới đài, một tiếng hét hoảng loạn bỗng nhiên vang lên:

​"Đoạn tiểu hầu gia bị làm sao thế kia?!"

​Đoạn Trường Phong vừa múa kiếm ban nãy nay ngã quỵ sõng soài trên nền đất, toàn thân co giật dữ dội, từng làn khói đen khét lẹt bốc lên nghi ngút từ cơ thể hắn. Thanh kiếm ta lao tâm khổ tứ tìm về đã bị sét đ.á.n.h gãy làm đôi đoạn.

​Ta vờ như kinh hãi tột độ: "Tiểu hầu gia, chàng làm sao thế này?!"

​Mái tóc Đoạn Trường Phong dựng đứng cả lên. Hắn trợn trừng đôi mắt vằn tia m.á.u, nghiến răng trăn trối:

​"Ngươi... dám?!"

​Ta khẽ nghiêng mặt, hướng về phía hắn nở một nụ cười thật nhẹ:

​"Ta dám."

​Mối huyết hải thâm thù này, chưa từng có một ngày nào ta dám lãng quên.

​Ta xoay người, giả bộ sợ hãi quỳ rạp xuống tế đàn:

​"Giữa ban ngày sấm sét giáng xuống, đây chính là thiên phạt!"

​Những người ta đã sớm cài cắm trong đám đông lập tức dập đầu lia lịa, hùa theo nỗi sợ hãi mà hô lớn:

​"Xin thần linh bớt giận!"

​"Cầu xin thần linh bớt giận!"

​Càng lúc càng có nhiều người bị cuốn vào nỗi kinh hoàng mà quỳ lạy theo. Nhưng người của Đoạn gia vừa kinh hoàng vừa giận dữ, lập tức cất tiếng chất vấn nghi ngờ:

​"Thần nữ, đây là ngày lành tháng tốt mà người đã chọn đấy sao?!"

​Thế nhưng chút âm thanh nghi ngờ lẻ loi ấy nhanh ch.óng bị vùi dập, nuốt chửng giữa muôn vàn tiếng kêu gào tạ tội với trời xanh.

​Trận mưa như trút nước dội xuống khiến người ta ướt sũng từ đầu đến chân. Từng lọn tóc bết c.h.ặ.t vào bên má, ta ngước mắt nhìn lên nền trời đen kịt, nhưng trời xanh chẳng đáp một lời.

​Cái liếc mắt ngắn ngủi vừa rồi, ta đã nhìn thấu trọn vẹn sắc mặt của điện hạ.

​Khẩu hình chàng mắng: Ngươi điên rồi.

​Ta làm sao mà không biết cơ chứ. Giữa thanh thiên bạch nhật, bao con mắt chứng kiến Đoạn Trường Phong mất mạng, ta khó lòng thoái thác tội trạng.

​Nhưng ta không còn thời gian nữa.

​Vốn dĩ ta có muôn vàn biện pháp khác để từ từ mưu tính, g.i.ế.c người vô hình mà chẳng cần mạo hiểm đến tính mạng bản thân thế này. Nhưng thời gian của ta đã cạn kiệt rồi.

​Nghĩ đi nghĩ lại, đúng là "dạy cho đệ t.ử thành tài thì sư phụ c.h.ế.t đói". Năm xưa ta từng dạy chàng thuật ngắm mây đoán mưa, trong số ngần ấy con người có mặt ở đây, cũng chỉ có một mình chàng nhận ra dị tượng của thiên thời.

​Song, tất cả những điều đó giờ chẳng còn quan trọng nữa.

​Ta cụp mắt nhìn xuống cổ tay mình, nốt chu sa đỏ thắm kia nay đã hoàn toàn biến mất không còn một dấu vết.

​Toàn bộ loài lang sói hổ báo cản bước tiền đồ của chàng, ta đã thay chàng trừ khử sạch sẽ.

​Đời này kiếp này, chàng sẽ chẳng bao giờ phải rơi thêm một giọt lệ nào nữa.

49

​Người của Đoạn gia vốn không hề có ý định để ta sống sót qua khỏi ngày hôm nay.

​Chẳng thèm đợi đến lúc xuống núi, bọn chúng đã muốn thừa cơ cảnh tượng hỗn loạn mà trừ khử ta ngay tại chỗ.

​Bộ lễ phục cầu phúc rườm rà, vướng víu, ta xé rách tay áo, chật vật túm lấy vạt váy dài cắm đầu chạy trốn giữa chốn rừng sâu núi thẳm.

​Chẳng biết từ lúc nào, ta lại bị dồn ép đến tận bờ vực thẳm cheo leo.

​Ánh đao sắc lạnh từng tấc từng tấc áp sát tới gần.

​Tâm thần ta hoảng hốt, dứt khoát thả mình gieo mình xuống vực sâu hun hút.

​Phía sau lưng, bỗng nhiên truyền đến một tiếng gào thét xé lòng xé ruột:

​"Vân Linh!"

​Tận mắt nhìn thấy ta nhảy xuống vực, chàng thế mà cũng toan lao mình nhảy theo, nhưng đã bị đám thị vệ vừa ập tới tay năm tay mười liều mạng giữ c.h.ặ.t lại.

​Thành thật xin lỗi chàng, điện hạ.

​Đến tận phút cuối cùng, ta vẫn khiến chàng phải chịu một phen đau đớn, xót xa nhường này.

​Trong quá trình rơi tự do với tốc độ kinh hoàng, một vệt sáng đỏ rực rỡ bỗng soi sáng bờ mi ta.

​Đó chính là đóa hoa Chiếu Điện Hồng.

​Giữa không trung lộng gió, đóa hoa ấy cũng đang lao v.út theo ta, tựa như đang đăm đăm nhìn thẳng vào mắt ta.

​Một lần nữa, giọng nói u u minh minh của vị tăng nhân đầu chốc lại vang vọng bên tai:

​— "Đây là đóa Chiếu Điện Hồng cuối cùng của mùa xuân năm nay do quý nhân trong cung mang tới."

​— "Xin tặng cho thí chủ để hóa giải nhân quả."

​Tiếng gió rít gào thét bên tai.

​Tăng nhân đầu chốc vỗ tay cười lớn:

​— "Vòng nhân quả trên người thí chủ mắt xích l.ồ.ng vào nhau, tuần hoàn khép kín, lại chẳng rõ đâu mới là điểm bắt đầu!"

​Nếu như đây chính là nhân quả của ta, là số mệnh đã an bài cho ta...

​Thì ta chẳng có gì phải sợ hãi.

​Ta vươn tay ra, nắm c.h.ặ.t lấy đóa Chiếu Điện Hồng rực rỡ ấy vào lòng bàn tay.

​Tí tách.

​Ta rơi xuống từ nơi cao vạn trượng. Tựa như một giọt nước giữa tầng mây mịt mù, một lần nữa hòa mình rơi vào dòng sông cuồn cuộn.

​Để rồi ngược dòng trôi lên... giữa dòng sông dài của thời gian vô tận.

 50

​Trời đất đảo lộn quay cuồng.

​Nền đất bên dưới mềm xốp, ta rơi trở lại mặt đất.

​Có thứ gì đó chọc nhè nhẹ vào bên má, ram ráp, nhồn nhột. Mở mắt ra, đập vào mi mắt là những ngọn cỏ xuân xanh non, mềm mại.

​Phía xa xa, cung nữ và thái giám đang quỳ rạp la liệt dưới đất.

​Hoàng hậu vội vàng đỡ ta dậy, nét mặt không giấu nổi sự kích động tột cùng:

​"Hiển linh rồi! Thần tiên hiển linh rồi!"

​Ta hoang mang chớp chớp mắt. Hoàng hậu trước mặt trông chừng mới ngoài hai mươi tuổi, mái tóc đen nhánh tựa mây trời, dung mạo trẻ trung vô cùng.

​Ta đây là... lại xuyên không về quá khứ xa hơn sao?

​Ta đưa mắt nhìn quanh bốn phía, đảo qua tế đàn, cống phẩm tế lễ, phường nhạc sư và các vị cao tăng, lúc này mới muộn màng nhận ra trong cung dường như đang tổ chức một buổi lễ hiến tế cầu khẩn nào đó.

​Hoàng hậu nắm c.h.ặ.t lấy tay ta:

​"Thần tiên nghe thấy lời thỉnh cầu của bổn cung nên mới đặc biệt hạ phàm phải không?"

​Trên người ta lúc này vẫn đang khoác bộ cát phục cầu phúc rườm rà, lộng lẫy kia, nhìn qua quả thực rất dễ khiến người khác lầm tưởng là tiên nhân giáng trần.

​Đối diện với ánh mắt tha thiết, ngập tràn hy vọng của Hoàng hậu, ta khẽ ho nhẹ một tiếng, cố tỏ ra vẻ điềm tĩnh, ung dung:

​"Ta vân du qua đây, nghe thấy tiếng nhã nhạc nên ghé qua xem thử."

​"Nương nương đang có điều gì cầu xin?"

​Nghe thấy thế, Hoàng hậu toan quỳ xuống hành đại lễ trước mặt ta:

​"Xin thần tiên hãy cứu lấy con của ta!"

​Ta luống cuống tay chân đỡ vội người dậy, lúc này mới chợt nhận ra bụng dưới của Hoàng hậu đã hơi nhô lên, rõ ràng là đang mang long thai.

​Con nối dõi do Trung cung sinh ra xưa nay duy chỉ có một mình điện hạ.

​Đồng t.ử ta co rút dữ dội, trong lòng bàng hoàng không dám tin.

​Bên này, Hoàng hậu đã nghẹn ngào kể rõ đầu đuôi ngọn ngành. Hiện tại đang là năm Chiêu Ninh thứ ba.

​Hoàng hậu trong lúc m.a.n.g t.h.a.i đã bị kẻ gian hãm hại hạ độc. Lúc phát giác ra thì sự đã rồi, độc tố đã ngấm sâu vào cơ thể t.h.a.i nhi. Các thái y trong viện chỉ kịp thời thanh lọc độc tố trong cơ thể người mẹ, còn đối với hài nhi trong bụng thì hoàn toàn bất lực, bó tay chịu trói. Họ chỉ biết lắc đầu báo rằng nếu không thể giải độc cho đứa trẻ trong vòng một trăm ngày sau khi chào đời, chất độc ngấm sâu vào tim phổi thì ắt phải mất mạng.

​Hoàng hậu nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào:

​"Thần tiên... người có cách nào cứu giúp không?"

​Ta rơi vào trầm mặc một lát, rồi cất giọng:

​"Nương nương chớ lo, ta có cách."

​Kiếp trước sau khi đăng cơ, điện hạ bệnh cũ tái phát khó lòng cứu chữa, thân thể mỗi ngày một suy kiệt, tàn tạ. Khi ấy ta từng bôn ba khắp nơi dò la tin tức, biết được ở Nam Chiếu có một loài thần d.ư.ợ.c chữa khỏi bách bệnh mang tên Nguyệt Thần Thảo, bèn phái người sang cầu xin. Nào ngờ thuộc hạ mang tin về báo rằng Nguyệt Thần Thảo đã bị hai người Trung Nguyên hái mang đi từ hơn hai mươi năm trước.