Chiếu Điện Hồng - 8

32

​Cánh rừng dưới đáy vực quanh năm sương mù dày đặc che phủ.

​Ta đã cố tìm lối ra rất nhiều lần, nhưng cuối cùng đi lòng vòng một hồi lại quay về đúng cửa hang động cũ.

​Đây đã là ngày thứ bảy chúng ta bị mắc kẹt nơi đáy cốc.

​"Đừng phí công vô ích nữa."

​Đoạn Trường Phong khẽ nhấc mí mắt:

​"Nếu ngươi muốn tìm cái c.h.ế.t đến thế, chi bằng để ta bóp c.h.ế.t ngươi luôn cho rồi, vừa hay giải tỏa cơn uất ức trong lòng ta."

​Quả pháo khói cầu cứu cuối cùng trên người hắn vừa mới dùng cạn ban nãy. Thế nhưng người đến cứu viện thì đến một bóng hình cũng chẳng thấy đâu.

​Tâm trạng hắn lúc này đang vô cùng tồi tệ.

​Ta cười lạnh: "Trong mắt ta, ngươi với Tiêu Triết cùng một giuộc."

​"Tiêu Triết hãm hại ta, cũng coi như là ngươi hãm hại ta."

​"Đối với ta, trả thù kẻ nào trước cũng đều như nhau cả thôi."

​Đoạn Trường Phong tức giận đến nghẹn họng:

​"Cái người phụ nữ này, sao ngươi lại ngang ngược vô lý đến mức ấy?!"

​Ta giận quá hóa cười:

​"Có giỏi thì ngươi g.i.ế.c c.h.ế.t Tiêu Triết đi, ta lập tức buông tha cho ngươi."

​Đoạn Trường Phong dường như đang nghiêm túc cân nhắc đề nghị này:

​"Thật chứ?"

​Nét mặt ta diễn vẻ vô tội đến mức không thể vô tội hơn:

​"Đương nhiên."

​Đương nhiên là giả rồi.

​Cả hai tên này, ta nhất định phải diệt trừ sạch sẽ.

​Đó chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.

33

​Màn đêm buông xuống từ lúc nào chẳng hay.

​Những ngày qua tổn hao tâm lực, lo nghĩ quá độ khiến ta bắt đầu phát sốt cao.

​Trong cơn mê man, ta lại mơ về những ngày tháng ở Xuân Phong Lâu năm ấy.

​Hôm đó, ta đã biết được thân phận thực sự của Phượng Linh. Bậc thiên chi kiêu t.ử ngày nào bỗng chốc rơi xuống vũng bùn lầy nhơ nhuốc. Ta vừa bàng hoàng, đau xót lại vừa mờ mịt, hoang mang.

​Điện hạ bình thản cụp mắt, giấu trọn nét mặt vào bóng tối khuất ánh mặt trời. Chàng bảo rằng ở bên cạnh chàng vô cùng nguy hiểm, kẻ căm hận chàng nhiều vô kể, biết đâu một ngày nào đó ta sẽ mất mạng. Nếu lúc này ta muốn rời đi, chàng tuyệt đối không trách cứ.

​Khi ấy, ta đã nói gì nhỉ?

​Ta nói: Nguyện làm thân trâu ngựa theo hầu điện hạ, đến c.h.ế.t không đổi lòng.

​Về sau, ta cầm phong thư do chính tay điện hạ viết, bôn ba khắp nơi để liên lạc lại với những thủ hạ cũ năm xưa.

​Một ngày nọ, ta chắp nối được với người từng đứng đầu đội ám vệ Đông Cung. Hắn cũng đang ráo riết tìm kiếm tung tích của điện hạ. Mọi người đều ẩn nhẫn mai phục trong bóng tối, chỉ chờ ngày người trở về.

​Ta hân hoan chạy về, muốn đem tin tức tốt lành tột cùng này báo cho điện hạ hay.

​Thế nhưng khi về đến nơi, ta phát hiện cánh cửa phòng người không hề khép lại.

​Một mùi m.á.u tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

​Ta lao vào trong, nhưng rồi lại khựng bước trước bức bình phong cuối cùng.

​Ta nhìn thấy bóng hình in trên mặt vải: Một gã đàn ông đang đè nghiến điện hạ dưới thân. Điện hạ nắm c.h.ặ.t cây trâm vàng trong tay, cắm phập liên tiếp vào sau gáy gã.

​Một nhát. Hai nhát.

​Gã đàn ông c.h.ế.t đến mức không thể c.h.ế.t hơn.

​"A Linh."

​Thế nhưng bóng lưng điện hạ lại run rẩy kịch liệt, giọng nói như nghẹn ngào van xin:

​"Đừng nhìn."

​Rất nhiều năm sau, vào đêm tuyết lạnh điện hạ tự vẫn, đã lâu lắm rồi ta mới lại thấy nét mặt ấy nơi chàng:

​"Vân Linh, ta bẩn thỉu lắm..."

​"... Đừng nhìn."

​Trong giấc mộng, trái tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt thành một khối, đau đớn đến mức nghẹt thở.

​... Không đúng!

​Bản năng sinh tồn khiến ta bừng tỉnh mở mắt.

​Đập vào mắt ta là đôi mắt lạnh lùng, tàn nhẫn của Đoạn Trường Phong. Hắn đang siết c.h.ặ.t lấy cổ ta, lại dùng chiêu cũ muốn đoạt mạng ta lần nữa.

​Đoạn Trường Phong cười gằn:

​"Ta đã suy nghĩ suốt một đêm, quyết định tốt nhất là g.i.ế.c ngươi trước rồi mới đi xử lý Tiêu Triết sau."

​"Trên người ngươi có quá nhiều biến số, ta thực sự không thể an tâm."

​Bàn tay nơi cổ siết lại ngày một c.h.ặ.t hơn, mặt ta tím tái dần, sức giãy giụa ngày càng yếu ớt.

​Đồng t.ử gắng gượng ngắm nhìn phía trước, rốt cuộc cũng nhìn rõ...

​Ngay sau lưng Đoạn Trường Phong, có một bóng đen đang lao v.út về phía hắn như tên b.ắ.n.

​Một tiếng gầm dài x.é to.ạc màn đêm u tối.

34

​Bị đòn giáng mạnh từ phía sau lưng, Đoạn Trường Phong buộc phải buông tay khỏi cổ ta.

​Hắn gắt gao trừng mắt nhìn kẻ vừa xuất hiện, trong lòng vừa kinh hãi vừa giận dữ tột cùng:

​"Ngươi là ai?!"

​Kẻ nọ chẳng buồn đáp lời, sải bước tiến thẳng đến trước mặt ta. Hắn cất giọng bằng một thứ ngữ điệu kỳ lạ, vụng về và cứng nhắc:

​"Còn... sống không?"

​Ta ho sặc sụa, tầm nhìn mờ mịt trước mắt dần dần rõ nét trở lại.

​Đó là một thiếu niên mang đầy vẻ hoang dã. Thân trên để trần, chỉ quấn một mảnh da thú quanh thắt lưng. Mái tóc đen dài xoăn tự nhiên buông xõa lòa xòa, dài gần chạm đến mắt cá chân trần trụi.

​Và đặc biệt... thiếu niên này sở hữu một đôi mắt màu hổ phách sắc lạnh tựa loài dã thú.

​Vừa xa lạ, lại vừa quen thuộc đến nhói lòng.

​Ta kinh ngạc thốt lên: "A Sóc?!"

​Dù bộ dạng hắn có phần hoang dại, nhếch nhác đến mức này, ta vẫn lập tức nhận ra hắn. Kẻ trước mặt chính là thủ lĩnh đội ám vệ Đông Cung kiếp trước — người đồng liêu từng vào sinh ra t.ử cùng ta.

​Có điều... sao bây giờ hắn lại chẳng thèm mặc quần áo thế này?!

​Thiếu niên thoáng vẻ bối rối, nghiêng đầu cố gắng lý giải lời ta nói. Hắn bỗng đứng dậy, túm lấy vạt áo ta kéo ra ngoài hang động.

​Đoạn Trường Phong đứng bên cạnh vừa ngờ vực vừa kinh ngạc:

​"Ngươi quen hắn sao?"

​Ta chẳng buồn giải thích, chỉ quắc mắt lườm hắn một cái cháy mặt: Ngươi cứ chờ đó cho ta.

​Rẽ qua vài ngóc ngách quanh co, A Sóc đưa ta vào một hang động khác. Trên đài đá lạnh lẽo có đặt hai bộ xác sói gầy khô.

​Ta từng nghe qua một truyền thuyết dân gian, rằng có những con sói mẹ tha những đứa trẻ bị bỏ rơi về nuôi nấng như con non. Đứa trẻ lớn lên mang trọn tập tính của loài sói, không biết nói tiếng người, thế gian gọi chúng là "lang hài" — người sói.

​Ánh mắt ta dừng lại trên bóng lưng A Sóc đang lục lọi đồ đạc nơi góc hang.

​Hóa ra vị đồng liêu mặt lạnh như băng, kiệm lời nhưng mỗi lần ra tay đều tàn nhẫn, dũng mãnh vô song kiếp trước lại có xuất thân như thế này. Chẳng biết năm đó điện hạ đã nhặt được hắn về bằng cách nào.

​Bới tung đống cỏ khô một hồi lâu, rốt cuộc A Sóc cũng tìm thấy thứ hắn muốn. Hắn nâng niu cẩn trọng đặt nó vào lòng bàn tay ta.

​Đó là một chiếc túi gấm đã cũ mòn.

​Nhìn đường kim mũi chỉ vụng về, đúng là dở tệ ngang ngửa với tay nghề của ta. Nhưng chất liệu gấm vóc lại khá thượng hạng, trông rất giống mẫu vải mới tiến cống cho Đông Cung năm nay.

​Ta mở ra giũ nhẹ, bên trong rơi ra vài nhánh thảo d.ư.ợ.c ta không nhận biết được, tất cả đều đã khô héo từ lâu.

​"Đây là cái gì?"

​A Sóc chỉ tay về phía ta, rồi ngập ngừng, lắp bắp thốt từng từ:

​"Báo... ơn."

​Ta thầm nghĩ, chiếc túi thơm này có lẽ thực sự có liên quan đến Đông Cung. Hắn ngửi thấy mùi hương quen thuộc vương trên người ta nên mới lần theo dấu vết tìm đến đây chăng?

​Chắp vá từng mảnh manh mối, ta rút ra một kết luận mơ hồ:

​Từng có người ở Đông Cung cứu mạng A Sóc và để lại chiếc túi thơm này. Ta thường xuyên ra vào Đông Cung nên người cũng vương vất hương thơm tương tự. A Sóc nhận ra mùi hương ấy, muốn đi theo ta trở về Đông Cung để báo ân.

​Trong lúc ta còn đang trầm tư, A Sóc đã cố gắng ghép lại thành một câu hoàn chỉnh:

​"Tên." Hắn nói, "Ta... đi theo ngươi."

​Ta thoáng ngẩn người:

​"Vậy thì ngươi cứ gọi là A Sóc đi."

​A Sóc vẫn chăm chú nhìn ta, như muốn hỏi vì sao lại là cái tên ấy.

​Ta nảy ra một ý:

​"Bởi vì hôm nay vừa vặn là ngày mùng một đầu tháng."

​Kiếp trước, A Sóc là do điện hạ nhặt về, cái tên này đương nhiên cũng là do người đặt cho hắn. Ta không rõ ngụ ý sâu xa bên trong là gì, đành phải viện tạm một cái cớ cứng nhắc.

​"A Sóc." Ta dịu giọng nói, "Ta là Vân Linh. Ngươi có bằng lòng cùng ta trở về Đông Cung, cùng nhau bảo vệ điện hạ không?"

​Giống hệt như kiếp trước... chúng ta lại kề vai sát cánh đi theo điện hạ.

Vừa làm tấm khiên vững chắc che chở cho người, vừa là lưỡi đao sắc bén nhất trong tay người.

35

​Khi quay lại sơn động, Đoạn Trường Phong đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

​Tối nay hắn g.i.ế.c ta không thành, lại thấy ta có thêm viện thủ, sợ ta quay lại trả thù nên tự nhiên là cuống cuồng bỏ trốn thâu đêm.

​Trán ta vẫn nóng bừng vì cơn sốt. Thấy A Sóc ngoan ngoãn ngồi canh giữ nơi cửa động, ta an tâm thiếp đi trong cơn mê man hôn trầm.

​Ta bị đ.á.n.h thức bởi cảm giác ươn ướt, nham nháp nơi lòng bàn tay.

​Vừa mở mắt ra, đập vào mi mắt là hình ảnh A Sóc đang quỳ gối trước mặt, chăm chú l.i.ế.m láp lòng bàn tay ta.

​Nơi ấy có một vết thương sâu hoắm thấy cả xương trắng, mấy ngày nay trời oi bức khô hanh nên miệng vết thương cứ rách toạc mãi chẳng thể khép lại.

​"A Sóc!" Ta giật mình hốt hoảng: "Ngươi đang làm cái..."

​Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

​Ta trơ mắt nhìn hắn "ọe" một tiếng, nhả ra một bọc bã cỏ xanh lè, ươn ướt, rồi dùng tay miết đều đắp lên lòng bàn tay ta.

​Hóa ra là đang bôi t.h.u.ố.c.

​Ta dở khóc dở cười đến mức không thốt nên lời, nhắm c.h.ặ.t mắt định rụt tay về.

​"Vết thương..."

​A Sóc cố chấp giữ c.h.ặ.t lấy tay ta, ngước mắt nhìn: "Sẽ c.h.ế.t."

​Nói xong, hắn lại cúi đầu, hì hục tiếp tục trét t.h.u.ố.c cho ta.

​Ta ngửa mặt lên trời than thầm trong tuyệt vọng.

​Đứa trẻ lớn lên giữa bầy sói hoang dã quả nhiên sẽ kế thừa trọn vẹn tập tính của loài sói...

​Kiếp trước, điện hạ rốt cuộc đã làm cách nào để dạy dỗ, uốn nắn một con sói con như thế này thành một gã thuộc hạ nghiêm nghị, quy củ và cứng nhắc như khúc gỗ vậy chứ?