Chiếu Điện Hồng - 7

28

​Ánh trăng vằng vặc sáng soi.

​Dưới ánh nến bập bùng, ta đang nghiền ngẫm cách thêu một con phượng hoàng sao cho đẹp mắt hơn một chút.

​Trong doanh trướng bỗng có một vị khách không mời mà đến.

​Ánh đao sáng lóa như tuyết x.é to.ạc bóng đêm, c.h.é.m thẳng về phía cổ ta.

​Gần như là phản xạ tự nhiên của cơ thể sau bao năm sinh t.ử, ta ngửa người né tránh. Vừa xoay mình, đoản đao giấu trong tay áo đã trở tay đ.â.m ngược lại.

​Chỉ trong chớp mắt, hai bên đã giao đấu bảy tám chiêu.

​Cho đến khi hắn đè nghiến ta vào mép sập. Ta vung tay hất văng mảnh vải đen che mặt của hắn xuống.

​"... Là ngươi."

​Đoạn Trường Phong dùng ngón tay cái miết nhẹ qua đuôi mắt ta:

​"Tần cô nương nói quả nhiên không sai, đêm đó đúng là ngươi."

​"Thần nữ các hạ—"

​"Người làm tiểu gia đây phải nhọc công tìm kiếm quá đấy."

​Tần Oản?

​Ta bừng tỉnh đại ngộ.

​Đêm đó người thấy ta không chỉ có một mình Tiêu Kỳ, mà còn có cả Tần Oản đuổi theo phía sau. Nếu không có nàng ta ngấm ngầm mật báo, Đoạn Trường Phong tuyệt đối không thể nghi ngờ đến trên đầu ta nhanh như vậy.

​Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn rên lên một tiếng nghẹn ngào, buộc phải lùi bước.

​Ta lạnh lùng rút phắt mũi đoản đao vừa cắm ngập vào bụng dưới của hắn ra. Máu tươi b.ắ.n tung tóe, từng giọt tí tách rơi xuống làm vấy bẩn chiếc khăn lụa vừa thêu dở.

​Chậc.

​Ta chán ghét cau mày, vung tay c.h.é.m tiếp.

​Đoạn Trường Phong l.i.ế.m láp vết m.á.u nơi khóe môi:

​"Sao nào, Thần nữ bây giờ biết sợ rồi à?"

​"Cầu xin ta đi." Hắn cười cợt nhả, "Biết đâu tiểu gia vui vẻ lại tha mạng cho ngươi?"

​Ánh mắt đầy vẻ bỡn cợt của hắn rơi vào vạt áo hơi xộc xệch của ta sau trận ẩu đả.

​Ta thở dốc, hướng thẳng ra ngoài trướng hô lớn:

​"Người đâu mau tới! Có thích khách!"

​Đoạn Trường Phong khựng lại một nhịp, rồi bật cười quái dị, giọng điệu ngập tràn mỉa mai:

​"Sẽ chẳng có ai đến cứu ngươi đâu."

​Hắn ngang nhiên vung tay hất tung rèm trướng. Đúng như lời hắn nói, bên ngoài không một bóng thị vệ tuần tra.

​"Bệ hạ bị hành thích, thị vệ đều đã kéo đi hộ giá cả rồi."

​"Còn ai rảnh rỗi đến cứu ngươi nữa chứ?"

​Trong chớp mắt, con ngươi ta co rút lại, lập tức hiểu ra hàm ý sâu xa trong lời nói của hắn:

​"Ngươi dám?!"

​Hắn cười lớn, dã tâm hiển hiện rõ mồn một trong đáy mắt:

​"Có gì mà ta không dám?"

​"Có điều, tạm thời ta chưa muốn lấy mạng ngươi đâu."

​"Chẳng phải ngươi là Thần nữ cao quý sao? Ta vô cùng mong chờ ngày ngươi bị chúng ta lôi tuột khỏi thần đàn đấy."

​Ta nhíu mày: "Chúng ta?"

​Đoạn Trường Phong chậc một tiếng: "Hắn mà biết ngươi dễ dàng quên sạch hắn như thế, e là sẽ hận đến phát điên mất."

​"Kẻ mà ngươi đắc tội... đâu chỉ có một mình ta."

29

​Ta vội vã chạy tới đại trướng, cuối cùng cũng hiểu rõ ý đồ trong lời nói của Đoạn Trường Phong.

​Hoàng đế bị hành thích.

​Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, có kẻ đã liều mạng nhào tới đỡ thay người một đao.

​Kẻ đó chính là Nhị hoàng t.ử Tiêu Triết.

​Mấy năm không gặp, hắn đã trổ mã thành một thiếu niên. Đôi mày mắt sâu thẳm, âm u, chẳng còn sót lại chút ngây thơ non nớt nào của ngày xưa.

​Chưa kịp băng bó vết thương vẫn đang túa m.á.u, hắn đã rơi lệ nghẹn ngào tự trần tình.

​Hắn bảo rằng những năm tháng qua ở lãnh cung, bản thân ngày đêm tự vấn tội lỗi, hối hận khôn nguôi. Chuyến săn b.ắ.n mùa thu lần này, hắn đã khẩn khoản cầu xin Đoạn Trường Phong cho phép cải trang làm gia bộc họ Đoạn đi theo. Tất cả chỉ vì mong mỏi được nhìn thấy phụ hoàng và Thái t.ử hoàng huynh thêm một lần nữa.

​Hắn không dám mong lấy công chuộc tội.

Chỉ xin phụ hoàng đừng ngoảnh mặt làm ngơ, chớ ruồng bỏ hắn.

​Máu tươi loang lổ ướt đẫm từng mảng áo lớn.

​Hóa ra chỉ là một màn kịch "khổ nhục kế" do chính bọn chúng tự biên tự diễn.

​Hoàng đế khẽ thở dài, trong mắt giờ đây chỉ còn lại sự xót xa, thương cảm:

​"Năm đó con tuổi còn nhỏ, khó tránh khỏi bị kẻ gian mê hoặc."

​"Nếu đã thật tâm ăn năn hối cải, vậy thì tốt rồi."

​Tiêu Triết dập đầu tạ ơn. Bộ dạng hắn cảm động đến rơi nước mắt, ngoan ngoãn đến cùng cực.

​Chỉ có ta nhìn thấy rõ...

​Khi đứng dậy, hắn khẽ nhếch khóe môi về phía ta, để lộ chiếc răng nanh nhọn hoắt như loài dã thú đang nhe nanh giương vuốt.

​Ta nhìn thấu đôi mắt vặn vẹo bệnh hoạn ấy, và đọc được cả khẩu hình môi của hắn:

​— Thần nữ tỷ tỷ, đã lâu không gặp?

​Bên cạnh, Tiêu Kỳ bất động thanh sắc bước lên chắn ngang tầm mắt hắn.

​Ta ngước nhìn lên, lập tức chạm phải ánh mắt đầy vẻ trách móc của chàng.

​"?"

​Ta có chút ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

​Tiêu Kỳ lạnh lùng cất lời: "Tối nay, vừa bước vào trướng là ngươi cứ dán c.h.ặ.t mắt vào hắn."

​Ta ngơ ngác: "Thì đúng là vậy mà."

​Sắc mặt Tiêu Kỳ thoáng đổi, chàng sa sầm nét mặt, quay sang phía Tiêu Triết buông lời lạnh băng:

​"Thần nữ trăm công nghìn việc, ngày thường không rảnh tiếp người ngoài."

​"Nếu đệ muốn ôn lại chuyện cũ, chi bằng cứ đến tìm cô."

​Tiêu Triết nở nụ cười ngọt xớt:

​"Được thế thì còn gì bằng."

30

​Mối quan hệ giữa Tiêu Triết và Đoạn Trường Phong hoàn toàn không đơn giản như ta tưởng.

​Giữa hai kẻ đó ắt hẳn đã đạt thành một thỏa thuận bí mật nào đó. Tiêu Triết hiện tại không quyền không thế, Đoạn Trường Phong rốt cuộc nhìn trúng điểm gì ở hắn mà chịu ra tay giúp đỡ, đồng ý kết minh?

​Hôm nay là ngày cuối cùng của chuyến săn thu.

​Khắp nơi yên tĩnh đến mức bất thường.

​Trước mắt, Tiêu Kỳ đang mải miết đuổi theo một con chồn hoang chạy sâu vào rừng rậm. Từ ngày đầu đặt chân đến trường săn, chàng đã luôn canh cánh trong lòng, muốn săn cho bằng được một tấm da lông thú thật mềm mại.

​Số lượng thị vệ theo sát bên người chàng ngày một ít dần.

​Ta mím c.h.ặ.t môi, thúc ngựa đuổi theo.

​Thế nhưng ngay khoảnh khắc vừa bước chân vào cánh rừng rậm, biến cố bất ngờ ập đến.

​Một mũi tên lóe lên ánh thép lạnh lẽo bất thình lình b.ắ.n v.út ra từ trong bóng tối.

​Tiêu Kỳ nhanh nhẹn né người, mũi tên độc sượt qua trong gang tấc.

​Vừa thở phào nhẹ nhõm một hơi, ta bỗng thấy con ngươi của Tiêu Kỳ co rút mạnh:

​"A Linh!"

​Hàng chục mũi tên độc đồng loạt xé gió nhắm thẳng vào ta.

​Hóa ra mũi tên ban nãy chỉ là đòn nghi binh giương đông kích tây. Mục tiêu thực sự của chúng lần này chính là ta.

​Tiếng cành lá xào xạc rung lên bần bật, ta nhìn rõ vô số bóng đen sát thủ đang ẩn nấp trên khắp các ngọn cây.

​Ta nghiến c.h.ặ.t răng: "Điện hạ, mau chạy đi!"

​Tiêu Kỳ không nói một lời, giương cung b.ắ.n liền ba phát tên, những kẻ áo đen mai phục phía sau ta lập tức kêu thét t.h.ả.m thiết rồi ngã gục xuống đất.

​Pháo khói bất ngờ nổ vang rền trên không trung.

​Trong cảnh hỗn loạn nghẹt thở ấy, ta và Tiêu Kỳ bị chia cắt, lạc mất nhau. Thấy đám sát thủ đều rắp tâm nhắm vào mình, ta đành cắm đầu phi ngựa chạy sâu vào nơi rừng rậm ngút ngàn. Địa hình nơi đây hiểm trở, chằng chịt, may ra còn có thể tìm được một con đường sống.

​Thế nhưng ngay phía trước lại là một bờ vực thẳm dựng đứng bị đứt gãy.

​Nơi đó thấp thoáng một bóng người quen thuộc.

​Đoạn Trường Phong vừa nhét một con lửng hoang vào túi treo bên hông ngựa thì đám truy binh phía sau ta cũng đã ập sát nút.

​Ta giật mạnh dây cương quay đầu ngựa, lao thẳng về phía Đoạn Trường Phong đang ngơ ngác ngoái nhìn lại.

​Gương mặt hắn thoáng chốc lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ:

​"Ngươi muốn làm cái... ách!"

​Chẳng màng suy nghĩ nhiều, ta thẳng tay đ.â.m cả người lẫn ngựa của Đoạn Trường Phong cùng lao thẳng xuống bờ vực thẳm.

​Trong lúc cả hai đang rơi tự do với tốc độ kinh hoàng, ta siết c.h.ặ.t lấy vạt áo hắn, đè nghiến cả thân mình lên trên người hắn để đảm bảo kẻ chạm đất nát xương trước tiên phải là hắn.

​Đoạn Trường Phong giận dữ đến phát cuồng, liều mạng bẻ ngoặt tay ta:

​"Ngươi điên rồi sao?!"

​Ta c.ắ.n phập một nhát thật mạnh vào mu bàn tay hắn khiến hắn đau đớn buông lỏng lực đạo.

​Ta nghĩ, nếu hôm nay phải bỏ mạng tại chốn rừng sâu núi thẳm này, kéo theo được một kẻ c.h.ế.t chung thì cũng coi như không uổng phí.

​Chẳng hề lỗ vốn chút nào.

31

​Dưới vách núi gãy, cành cây mọc đan xen chằng chịt.

​Tin tốt: Ta không bị ngã c.h.ế.t.

​Tin xấu: Đoạn Trường Phong cũng chẳng hề mất mạng.

​Đây đã là ngày thứ ba chúng ta bị mắc kẹt nơi đáy vực.

​Đoạn Trường Phong mặt mũi bầm dập ngồi co ro ở góc sơn động. Khuôn mặt hắn bị những nhánh cây sắc nhọn cứa rách chằng chịt những vết xước nhỏ. Nhận thấy ta đang nhìn chằm chằm mình, hắn cảnh giác ngước mắt lên:

​"Ngươi lại muốn giở trò gì nữa đây?"

​Đêm qua thừa lúc hắn ngủ say, ta đã dùng y phục bịt c.h.ặ.t lấy miệng mũi hắn. Đáng tiếc là mưu sự bất thành, sức giãy giụa của hắn quá lớn, hất văng ta văng ra ngoài.

​Thế nên suốt cả buổi sáng hôm nay, hắn cứ dùng ánh mắt đề phòng ấy mà nhìn ta không chớp.

​Ta cười lạnh: "Tốt nhất ban đêm ngươi nên mở to mắt mà ngủ."

​Ta đưa tay sờ lên cổ mình, nơi đó vẫn còn hằn rõ những vết bầm tím ứ m.á.u. Đó là dấu vết hắn để lại khi cố bóp c.h.ế.t ta hai ngày trước. Nhưng hắn cũng chẳng thành công, bởi chiếc trâm cài tóc ta giấu trong tay áo đã kịp cắm phập vào sau gáy hắn, ép hắn phải buông tay chịu thua.

​Mấy ngày nay, ta và hắn luôn tìm mọi cơ hội để đoạt mạng đối phương.

​Đoạn Trường Phong bực bội vò đầu bứt tai:

​"Ta đã bảo rồi, đám thích khách lần này không liên quan gì đến ta hết!"

​"Là do thằng nhãi Tiêu Triết kia nóng lòng không kìm nổi, muốn ra tay trừ khử ngươi đấy!"

​Thần sắc của hắn không giống như đang nói dối.

​Ta làm ra vẻ không mấy bận tâm, hỏi bâng quơ:

​"Vậy rốt cuộc ngươi nhìn trúng điểm gì ở Tiêu Triết mà lại chịu kết minh với hắn?"

​"Bởi vì hắn dễ bề thao túng."

​Đoạn Trường Phong bật ra nụ cười đầy ẩn ý:

​"Một tên hoàng t.ử không quyền không thế, ngoài việc dựa dẫm vào ta thì hắn còn có thể làm được gì nữa?"

​Khoảnh khắc ấy, ta đã nhìn thấu dã tâm ngút trời của kẻ này. Đoạn gia công cao át chủ, làm sao cam tâm mãi mãi làm kẻ bề tôi. Hắn muốn nâng đỡ một vị hoàng đế bù nhìn.

​Thế nhưng Tiêu Triết đâu có dễ khống chế đến thế.

​Kiếp trước, sau khi Tiêu Triết thượng vị thành công, hắn đã âm thầm chia rẽ hàng ngũ võ tướng. Đến khi Đoạn Trường Phong hoàn hồn nhận ra thì binh quyền trong tay đã chẳng còn lại bao nhiêu, đành hốt hoảng tháo chạy về Bắc Cương.

​Con đường báo thù kiếp trước của điện hạ, bước đầu tiên chính là tìm Đoạn Trường Phong — kẻ có thế lực đơn độc nhất — để tính sổ, lấy m.á.u hắn tế cờ.

​Nét mặt ta không lộ chút cảm xúc, chỉ nhàn nhạt buông một câu:

​"Vậy thì tiểu hầu gia phải cẩn thận đấy, coi chừng rối gỗ quay lại c.ắ.n nát tay chủ nhân."

​Đoạn Trường Phong khinh miệt: "Chỉ bằng hắn sao?"

​Hắn quả thực quá mức tự tin vào bản thân.

​Ta vờ như vô tình nhắc nhở:

​"Lần này hắn tự ý phái thích khách tới, ngươi thật sự hoàn toàn không hay biết gì sao?"

​Tiêu Triết lần này đúng là hành động quá đỗi lỗ mãng. Dù hắn có hận ta thấu xương tủy, cũng không nên trắng trợn tìm cách g.i.ế.c ta vào lúc này.

​Mà điều Đoạn Trường Phong ghét nhất, chính là kẻ dưới trướng dám tự tiện làm chủ.

​Xem ra chuỗi ngày bị nhốt nơi lãnh cung đã khiến Tiêu Triết quẫn trí rồi.

​Sắc mặt kẻ trước mặt lập tức sa sầm, tối tăm như hũ nút.

​Ta thầm nhủ: Thành công rồi.

​Hạt giống nghi kỵ một khi đã gieo xuống, ngày nó đ.â.m chồi thành cây đại thụ che khuất trời xanh sẽ chẳng còn xa nữa.

​Ta muốn bọn chúng phải chia rẽ, nghi kỵ lẫn nhau.

Sau đó, ta sẽ bẻ gãy từng chiếc gai nhọn một.