Chu Cố Đường - Chương 2

5.

Ta chưa từng nghĩ, có một ngày mình lại có liên hệ với Chu Cố Đường.

Ta là khuê các tiểu thư lớn lên trong khuê phòng.

Còn chàng là cận thần của thiên t.ử, là con sói dữ trên triều đình.

Người trong thiên hạ vừa kính sợ, vừa căm ghét thủ đoạn tàn nhẫn của chàng.

Thanh danh của Chu Cố Đường đã xấu đến mức không thể xấu hơn.

Thế nhưng...

Chàng lại cứu mạng ta.

Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.

Dường như nơi ấy vẫn còn lưu lại hơi ấm.

Đến giờ ta vẫn không hiểu, hôm đó lấy đâu ra dũng khí để níu lấy vạt áo chàng.

Bệnh vừa mới thuyên giảm, phụ thân đã cho gọi ta đến tiền sảnh.

Lần trước đặt chân đến nơi này là khi Thôi gia mang thư từ hôn đến.

Nhưng lần này đã khác.

Trong đại sảnh chất đầy sính lễ.

Trên từng hòm gỗ đều khắc dấu của Chu phủ.

Nắp hòm vừa mở, châu báu đầy rương, ánh sáng rực rỡ khắp đại sảnh.

Bà mối đã rời đi từ lâu.

Phụ thân ngồi ở ghế chủ tọa với gương mặt u ám.

Ta vừa bước vào.

Một chén trà đã bay thẳng tới.

Vỡ tan ngay bên cạnh chân ta.

Phụ thân nổi giận quát:

"Ngươi to gan thật! Dám quyến rũ Chu Cố Đường? Hắn lòng dạ độc ác, kẻ thù khắp triều đình. Ngươi muốn hại cả Giang gia cùng chôn theo sao?"

"Bị Thôi gia từ hôn còn chưa đủ, giờ lại tư tưởng trao nhận với nam nhân khác. Ta thanh liêm cả đời, sao lại sinh ra đứa con gái không biết liêm sỉ như ngươi?"

"Một lát nữa hắn sẽ đến phủ. Chính miệng ngươi phải từ chối cuộc hôn sự này."

Vạt váy bị nước trà làm ướt.

Ta khẽ hỏi:

"Xin phụ thân chỉ dạy... ta phải từ chối Chu đại nhân thế nào?"

Kế mẫu ngồi bên cạnh mỉm cười tiếp lời.

Bà vốn chỉ là một thiếp thất.

Sau khi mẫu thân ta qua đời mới được nâng lên làm chính thất.

Mười mấy năm qua, bà sinh đủ trai gái, cuộc sống vô cùng thuận buồm xuôi gió.

Chỉ có ta...

Vẫn nhớ đôi mắt của mẫu thân lúc lâm chung vẫn chưa thể nhắm lại.

Kế mẫu cười hiền lành:

"Chuyện ấy có gì khó. Bên nhà mẹ ta có một người cháu, tính tình ngay thẳng, cũng không chê nữ t.ử từng bị từ hôn. Đợi Chu Giám sát sứ tới, con chỉ cần nói đã đính hôn với cháu ta rồi. Như vậy chẳng phải đôi bên đều có lối thoát sao?"

Nha hoàn bên cạnh ta kinh ngạc ngẩng đầu.

Trong phủ ai mà chẳng biết.

Người cháu ấy của kế mẫu đã ngoài ba mươi, dung mạo xấu xí, phẩm hạnh cũng chẳng ra gì.

Loại người ấy...

Làm sao xứng với đích trưởng nữ của Giang phủ?

Phụ thân chỉ lặng im.

Coi như ngầm chấp thuận.

Giữa sự hoang đường ấy...

Trong lòng ta lại bình tĩnh đến lạ.

Ta chỉ nghĩ...

Hơn mười năm qua, ta chưa từng trái lời phụ thân.

Cam chịu sự hà khắc của kế mẫu.

Tiếng hiếu thuận truyền khắp Thượng Kinh.

Rốt cuộc...

Ta đã sai ở bước nào...

Mới rơi vào kết cục hôm nay?

6.

Nhưng mọi chuyện...

Lại hoàn toàn khác với những gì tất cả đều nghĩ.

Phụ thân muốn từ chối hôn sự.

Chu Cố Đường biết.

Bởi vậy...

Chàng mang theo một món quà.

Người hầu ở tiền sảnh kể lại.

Hôm ấy Chu Cố Đường vẫn ung dung mỉm cười.

Ngay trước mặt phụ thân và kế mẫu ta.

Chàng thong thả mở chiếc hộp ra.

Bên trong...

Là một chiếc lưỡi còn đẫm m.á.u.

Chu Cố Đường thản nhiên nói:

"Kẻ này dám lớn tiếng rêu rao rằng hắn sẽ cưới Giang đại tiểu thư. Thật đúng là hoang đường."

"Theo luật Đại Ngụy, kẻ bịa đặt phỉ báng, gây chuyện thị phi... phải chịu hình cắt lưỡi."

"Giang Chiếu Tuyết là vị hôn thê chưa qua cửa của Chu Cố Đường ta."

"Ai động đến nàng... tức là đối đầu với ta."

"Giang Thái phó... ngài thấy có đúng không?"

Phụ thân làm quan nhiều năm.

Nhưng cũng chưa từng thấy ai dùng thủ đoạn đẫm m.á.u mà thẳng thừng đến vậy.

Kế mẫu ngất ngay tại chỗ.

Tỉnh lại liền nôn mửa không ngừng.

Sau khi rời tiền sảnh.

Chu Cố Đường đến tìm ta.

Ta đang vẽ tranh.

Tấm lụa dài trải kín mặt án.

Chu Cố Đường đứng bên cửa sổ.

Thuận tay đặt lên bàn một cây trâm.

Trâm cài khảm ngọc, điểm lông thúy điểu.

Lần gần nhất ta nhìn thấy loại trâm quý giá như vậy...

Là trên mái tóc của Quý phi trong buổi quốc yến.

Đó là cống phẩm từ Nam quốc.

Hiếm có vô cùng.

Ta mím môi.

Do dự thật lâu.

Bàn tay cầm b.út siết c.h.ặ.t rồi lại buông lỏng.

Cuối cùng.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Khẽ nói:

"Ta... từng bị từ hôn."

Chỉ năm chữ đơn giản.

Nhưng lại mắc nghẹn nơi cổ họng.

Cả đời ta cẩn trọng từng bước.

Chỉ phạm phải duy nhất một ‘lỗi’như thế.

Vậy mà đủ khiến ta không thể ngẩng đầu làm người.

Chu Cố Đường lại bật cười.

Ánh mắt sâu thẳm nhìn ta.

"Thì sao?"

Ta hít sâu một hơi.

Khẽ đáp:

"Nhưng... ta cũng chỉ từng bị từ hôn mà thôi."

"Ta là học trò xuất sắc nhất của Nữ học trong suốt mười năm qua. Ta từng thay Quý phi lo liệu quốc yến. Chuyện nội trợ trong phủ, ta đều có thể chu toàn, không cần chàng phải bận lòng."

"Ta... sẽ là một người thê t.ử rất tốt."

Cho nên...

Cưới ta.

Thật ra cũng không phải một lựa chọn quá tệ.

Chu Cố Đường.

Xin chàng...

Đừng bỏ mặc ta một mình nữa.

Chu Cố Đường bước đến gần.

Tim ta lập tức treo lơ lửng.

Ánh nắng rơi trên gương mặt chàng như những mảnh vàng vụn.

Chàng cẩn thận cài cây trâm lên mái tóc ta.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.

Giọng nói dịu đi rất nhiều.

"Ta biết."

"Nàng là cô nương tốt nhất Thượng Kinh."

"Chỉ cần Chu Cố Đường ta còn một ngày..."

"Nàng sẽ được sống những tháng ngày tốt đẹp nhất."

Chàng khẽ dỗ dành:

"Cho nên..."

"Đừng khóc nữa."

7.

Cũng như chẳng ai ngờ...

Ta sẽ bị Thôi gia từ hôn.

Thì càng không ai ngờ.

Đích trưởng nữ xuất sắc nhất Giang gia...

Lại đính hôn với Chu Cố Đường.

Người mang danh  ‘chó săn của triều đình’.

Nhưng...

Đó lại là sự thật.

Kể từ đó.

Phụ thân và kế mẫu đều tránh mặt ta.

Có lẽ...

Bọn họ không muốn nhớ lại cảnh tượng đẫm m.á.u hôm ấy.

Chỉ có ma ma đã nuôi nấng ta từ nhỏ lo lắng hỏi:

"Chu Giám sát sứ thủ đoạn quá tàn nhẫn. Lỡ sau này con gả qua đó, nếu ngài ấy đối xử với con không tốt thì sao?"

Ta suy nghĩ một lát.

Rồi mỉm cười.

"Không đâu."

Ma ma ngạc nhiên vì câu trả lời quá dứt khoát.

Nhưng chỉ mình ta hiểu.

Chu Cố Đường...

Khác hẳn những lời người đời nói.

Chàng đã không để ta c.h.ế.t cóng giữa trời tuyết.

Ta tin...

Chàng là người giữ lời hứa.

Ít nhất...

Ta nguyện tin chàng.

8

Vừa mới đính hôn.

Chu Cố Đường đã giao toàn bộ khế đất và cửa hiệu dưới danh nghĩa của chàng cho ta quản lý.

Chàng nói như đều đoa là điều rất đương nhiên:

"Đằng nào sau này cũng là nàng quản."

Nói xong.

Chàng còn tiện tay lấy luôn bức Tẩy Binh Đồ trên án thư của ta.

Ta vừa tức.

Lại vừa buồn cười.

Ta và Thôi Chiêu từ nhỏ đã có hôn ước.

Mỗi vài năm mới gặp nhau một lần.

Dẫu có gặp.

Cũng xa lạ đến mức chẳng biết nên nói gì.

Ta chưa từng gặp ai tự nhiên như Chu Cố Đường.

Đến Tết Thượng Nguyên.

Ta mới biết.

Bức tranh bị chàng lấy đi...

Rốt cuộc đã được dùng vào việc gì.

Thừa Đức Lâu vốn là nơi chuyên bán tranh.

Ngày thường chỉ tiếp đón con cháu các thế gia quyền quý.

Chỉ riêng đêm Thượng Nguyên.

Nơi đây sẽ tổ chức bán đấu giá tranh của học sinh Nữ học.

Toàn bộ số tiền thu được...

Đều quyên góp làm quân phí cho chiến trường Tây Bắc.

Đối với nữ t.ử.

Đây cũng là cơ hội để gây dựng thanh danh.

Từ năm mười hai tuổi.

Mỗi dịp Thượng Nguyên.

Tranh của ta vừa được treo lên ở Thừa Đức Lâu.

Đều nhanh ch.óng được người ta tranh nhau mua hết.

Nhưng năm nay.

Nha hoàn ôm tranh đến Thừa Đức Lâu.

Lại bị quản sự chặn ngay ngoài cửa.

Chỉ vì thanh danh của ta không còn tốt.

Ngay cả tranh...

Cũng không được phép mang vào.

Nha hoàn trở về.

Khóc đến đỏ cả mắt.

Ta cứ ngỡ.

Chu Cố Đường sẽ chẳng để ý đến chuyện nhỏ ấy.

Nào ngờ.

Ngay trên đài cao đối diện Thừa Đức Lâu.

Chàng cho dựng một chiếc hoa đăng khổng lồ.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc hoa đăng ấy.

Ta suýt nữa bật khóc.

Trên mặt hoa đăng.

Chính là bức Tẩy Binh Đồ của ta.

Ánh nến bên trong hắt ra.

Khiến những thiên binh thiên tướng trên tranh như sống dậy.

Đao thương sáng loáng.

Khí thế ngút trời.

Mọi người...

Đều có thể nhìn thấy tranh của ta.

Đó...

Chính là điều Chu Cố Đường muốn.

Người qua đường ai nấy đều dừng chân ngắm nhìn.

Thừa Đức Lâu vắng tanh.

Tên quản sự tức đến mức giậm chân.

Đám công t.ử thế gia lập tức kéo đến hỏi giá.

Ông lão trông hoa đăng vuốt râu, cười híp mắt:

"Tranh đẹp nhất."

"Hoa đăng đẹp nhất."

"Tranh của tiểu thư nhà ta vốn không bán."

"Nếu không phải muốn góp chút sức cho quân Tây Bắc..."

"Cũng chẳng dễ gì đem ra."

"Toàn bộ số tiền bán được..."

"Đều quyên góp cho quân Tây Bắc."

"Một vạn lượng."

"Ít hơn..."

"Miễn bàn!"

Đám đông lập tức xôn xao.

Tiểu thư nhà nào...

Lại có thể vẽ được bức tranh hào hùng đến vậy?

Tiểu thư nhà nào...

Lại dám ra giá một vạn lượng?

Ngay lúc ấy.

Đám công t.ử bỗng đồng loạt im lặng.

Tất cả đều nhìn về người thanh niên áo lam đứng giữa.

Tựa như vầng trăng xanh giữa trời.

Chàng đã lặng lẽ ngắm bức tranh từ rất lâu.

Từng nét b.út.

Đều khiến lòng chàng ta rung động.

Nhất là khi biết...

Người vẽ lại là một nữ t.ử.

Giống như...

Mọi mối lương duyên trên đời.

Đều bắt đầu từ một khoảnh khắc như thế.

Thôi Chiêu khẽ cất lời:

"Bức tranh này..."

"Thôi gia Thanh Hà xin mua."

Chàng ta hạ mắt.

Giọng nói ôn hòa:

"Không biết..."

"Người vẽ là tiểu thư phủ nào?"

"Thôi mỗ..."

"Muốn gặp nàng một lần."