Chu Cố Đường - Chương 3

9.

Ta chưa từng nghĩ Thôi Chiêu sẽ thích bức Tẩy Binh Đồ ấy.

Nhưng bức tranh đó... vốn dĩ là vì chàng mà ta vẽ.

Thôi Chiêu tuy là đích trưởng t.ử của Thôi thị Thanh Hà, nhưng từ thuở nhỏ đã theo sư phụ chu du khắp nơi. Chàng từng học ở thư viện Giang Nam, cũng từng học ở Tây Bắc, thời gian lưu lại Thượng Kinh chẳng được bao lâu. Hai năm gần đây, chàng lại chuẩn bị vào quân doanh Tây Bắc rèn luyện.

Đao kiếm nơi sa trường vốn không có mắt. Vì chuyện ấy mà lão phu nhân Thôi gia đã khóc không biết bao nhiêu lần, chỉ mong đợi ta đến tuổi cập kê để sớm thành thân với chàng, hòng giữ trái tim luôn phiêu bạt ấy ở lại.

Nhưng ta lại nghĩ...

Ra chiến trường có gì là không tốt?

Những khuôn phép của Thượng Kinh chưa từng trói buộc được Thôi Chiêu. Chàng ôn nhu, tự tại, tựa như gió xuân.

Vì thế, ta bất chấp ý muốn của Thôi gia, mất mấy tháng trời mới hoàn thành bức Tẩy Binh Đồ, chỉ mong chàng sớm ngày khải hoàn, như thiên binh thắng trận trở về, mọi tâm nguyện đều được như ý.

Chỉ là...

Điều ta đợi được trước tiên không phải ngày chàng chiến thắng trở về.

Mà là thư từ hôn.

Bức tranh ấy chưa từng có cơ hội trao tận tay chàng.

Ấy vậy mà vòng đi vòng lại...

Cuối cùng vẫn đến tay chàng.

Ông lão trên đài cao đã chỉ hướng ta rời đi cho Thôi Chiêu. May thay ta vẫn còn đeo mạng che mặt, liền xoay người dẫn theo nha hoàn vội vã rời khỏi.

Đến nước này rồi...

Hà tất còn gặp nhau.

Chỉ khiến cả hai thêm khó xử.

Ta vừa bước lên cầu đá thì phía sau đã vang lên tiếng gọi của Thôi Chiêu. Ta khựng lại, rất lâu vẫn không quay đầu.

Giọng chàng ta khàn khàn: "Tại hạ là Thôi Chiêu, người Thanh Hà. Xin hỏi cô nương là thiên kim phủ nào?"

Điều chàng thật sự muốn hỏi là...

Cô nương đã có hôn phối hay chưa?

Ta biết mình không thể tránh được, đành chậm rãi xoay người.

Đúng lúc ấy, một người bán hoa đăng đi ngang qua. Góc hoa đăng vô tình vướng vào mạng che mặt của ta, khiến tấm lụa mỏng rơi xuống.

Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ.

Chỉ trong khoảnh khắc.

Dưới ánh hoa đăng rực rỡ, ta nhìn thấy vẻ kinh diễm trong mắt Thôi Chiêu dần tan biến, rồi hóa thành kinh ngạc.

Ta khẽ thu tay vào trong tay áo, bình thản nói:

"Thôi công t.ử, đã lâu không gặp."

Cả đời Thôi Chiêu ghét nhất sự gò bó.

Chàng chưa từng nghĩ...

Ông trời lại trêu ngươi mình đến vậy.

Người khiến chàng vừa gặp đã động lòng.

Lại chính là vị hôn thê cũ mà chính tay chàng đã từ hôn.

Thôi Chiêu im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng:

"Ta nghe nói những năm trước, tranh của Nữ học đều được trưng bày ở Thừa Đức Lâu. Năm nay... hình như đã có thay đổi."

Ta bình tĩnh nhìn chàng.

"Không phải Nữ học thay đổi."

"Là ta thay đổi."

"Kể từ ngày bị từ hôn, ta không còn được bước chân vào Nữ học, tranh của ta cũng không được phép đưa vào Thừa Đức Lâu. Bất đắc dĩ... ta chỉ còn cách này."

Thôi Chiêu bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Trong mắt tràn đầy vẻ không dám tin.

Chàng từ nhỏ chu du bốn phương, chưa từng biết rằng ở Thượng Kinh, chỉ một phong thư từ hôn của chàng...

Đã đủ c.h.ặ.t đứt mọi đường lui của ta.

Ta cố nén nước mắt, khẽ nói:

"Hôn ước từ thuở nằm nôi vốn chẳng phải điều chàng mong muốn, ta hiểu. Ta cũng biết... một nữ t.ử như ta chưa từng là người trong lòng chàng."

"Nhưng Thôi Chiêu..."

"Chàng có từng nghĩ..."

"Sau khi chàng từ hôn..."

"Ta phải sống tiếp như thế nào không?"

Người đời đều nói Thôi gia công t.ử mang chí lớn trong thiên hạ, lập được vô số công lao.

Chỉ là...

Chàng chưa từng thương xót ta.

10.

Ta men theo dòng thủy cừ mà đi. Những chiếc hoa đăng của khách du xuân lững lờ theo dòng nước trôi xa. Đèn hoa rực rỡ đến ch.ói mắt, hương xe ngựa quyện khắp đầu đường.

Mãi một lúc sau ta mới nhận ra...

Người qua đường đều đang lặng lẽ tránh sang hai bên.

Đến khi ngoảnh đầu nhìn lại.

Ta mới phát hiện Chu Cố Đường vẫn luôn đi theo phía sau.

Không gần.

Cũng chẳng xa.

Sau lưng chàng là muôn vàn ánh đèn sáng rực.

Chàng vẫn mặc bộ quan phục đỏ thẫm.

Thảo nào ai nấy đều né đường.

Ta dừng bước.

Chu Cố Đường khẽ cong môi, cười như có như không:

"Ta còn tưởng nàng mãi cũng chẳng phát hiện ra ta."

Nha hoàn bên cạnh ta đã sợ đến mức chân mềm nhũn.

Trong dân gian vẫn đồn rằng...

Mỗi khi Chu Cố Đường cười như vậy.

Thì cũng là lúc có kẻ sắp xuống gặp Diêm Vương.

Chỉ có ta...

Chậm rãi bước đến trước mặt chàng, ngẩng đầu nhìn rồi khẽ nói:

"Đa tạ."

Chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Nhưng là lời cảm tạ vì chàng đã kéo ta ra khỏi bùn lầy, cứu ta khỏi tuyệt cảnh, giúp ta tránh được biết bao khổ nạn.

Ta vẫn chỉ dám nhẹ nhàng nắm lấy tay áo chàng.

Chu Cố Đường cúi mắt nhìn bàn tay ta, không nói gì, chỉ lẳng lặng đưa tay ra, bao trọn bàn tay ta trong lòng bàn tay mình.

Giọng chàng vẫn lười nhác như thường:

"Giang Chiếu Tuyết, sau này muốn nắm... thì nắm nơi này."

Chàng khẽ siết tay ta, khóe môi nhếch lên một độ cong rất nhẹ.

"Còn nữa..."

"Thứ ta muốn... không chỉ là một câu đa tạ."

11.

Chiếc hoa đăng Tẩy Binh Đồ do Chu Cố Đường dựng lên nhanh ch.óng trở thành câu chuyện được người người trong Thượng Kinh truyền tai nhau suốt hơn một tháng.

Ngay cả Ngụy Quốc công, người chinh chiến sa trường nhiều năm, khi nhìn thấy bức Tẩy Binh Đồ trên hoa đăng cũng không tiếc lời tán thưởng.

Thanh danh của Giang đại tiểu thư một lần nữa vang khắp Thượng Kinh.

Không lâu sau, ta còn nhận được thiếp mời dự yến của Trưởng công chúa Gia Lâu.

Trưởng công chúa Gia Lâu thân phận tôn quý, Nữ học cũng do chính người sáng lập khi còn trẻ. Sau nhiều năm thủ tiết, người vốn rất ít khi mở yến, vậy mà lần này lại đích thân tổ chức một buổi thưởng hoa.

Phàm những quý nữ được Trưởng công chúa mời đến, đều xuất thân từ những gia tộc hiển hách nhất Thượng Kinh.

Thế nhưng...

Ta vẫn do dự không biết có nên đi hay không.

Ta sợ các nàng sẽ lại đem chuyện ta từng bị từ hôn ra chế giễu.

Chu Cố Đường khép quyển hồ sơ trong tay, tựa người bên khung cửa sổ của t.ửu lâu. Bên dưới là dòng Giang Thủy lững lờ chảy.

Khoảng thời gian này, ta vẫn luôn thay chàng quản lý các cửa hiệu, thường đến đây kiểm tra sổ sách. Những lúc không phải vào triều hay xử lý công vụ, Chu Cố Đường đều ghé qua.

Gió khẽ lay cành liễu, khung cảnh hiếm khi được an yên như vậy.

Ta vẫn cầm tấm thiếp của Trưởng công chúa trong tay, chần chừ mãi không quyết.

Chu Cố Đường ngước mắt nhìn ta, giọng điềm nhiên: "Đời người nào có ai được mọi sự vẹn toàn. Ai mà chẳng có đôi điều tiếc nuối? Bị từ hôn vốn không phải lỗi của nàng. Giang Chiếu Tuyết, có những chuyện ta có thể giúp nàng, nhưng cũng có những con đường... nàng phải tự mình bước qua."

Không hiểu vì sao...

Những lời ấy lại khiến ta có cảm giác vô cùng quen thuộc.

Nhưng Chu Cố Đường nói đúng.

Sớm muộn gì...

Ta cũng phải quay trở lại vòng giao hảo của các quý nữ Thượng Kinh.

Ngoài cửa sổ, tiếng người xe vẫn huyên náo không ngớt.

Chu Cố Đường đứng dưới ánh sáng, thanh bội đao nơi tay áo đã được thu vào vỏ. Chàng bình thản nhìn ta, ánh mắt vững vàng như muốn trấn an tất cả.

"Cứ việc đi."

"Có bản Giám sát sứ chống lưng cho nàng."

12.

Buổi thưởng hoa của Trưởng công chúa được tổ chức trên núi Thê Ngô, cách thành Thượng Kinh hơn trăm dặm.

Chỉ là vài ngày trước khi khởi hành, chậu Tiên Thược mà ta dày công chăm sóc lại bị kế mẫu cố ý làm vỡ.

Khi ta chạy tới, trước mắt chỉ còn lại đầy đất những mảnh sứ cùng đất cát vương vãi.

Kế mẫu đứng bên cạnh, mười đầu móng tay nhuộm khấu đan đỏ rực còn diễm lệ hơn cả đóa hoa. Bà ta mỉm cười nói: "Con nha hoàn này thật vụng về, lại dám làm vỡ chậu hoa của đại tiểu thư. Đúng là đáng đ.á.n.h."

Dưới đất, nha hoàn bị vu oan đang quỳ khóc không thành tiếng.

Ta hiểu.

Kế mẫu không muốn ta dự yến thưởng hoa của Trưởng công chúa.

Bà ta muốn để thứ muội thay thế ta.

Nếu là trước kia, vì muốn giữ thanh danh hiếu thuận, hẳn ta sẽ lại nhẫn nhịn nuốt cơn giận xuống.

Nhưng lần này...

Ta không muốn nhịn nữa.

Ta đưa tay đẩy kế mẫu một cái.

Giống hệt như năm ấy, bà ta từng bắt ta quỳ giữa trời tuyết.

Bà ta không kịp đứng vững, loạng choạng ngã thẳng xuống đống mảnh sứ vỡ.

Lòng bàn tay lập tức bị cứa đến m.á.u thịt bê bết.

Ta đứng từ trên cao nhìn xuống, nhẹ giọng nói:

"Ta lỡ tay."

"Xin mẫu thân thứ lỗi."

Trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác khoan khoái chưa từng có.

Đáng lẽ...

Ta nên làm như vậy từ lâu rồi.

Kế mẫu kinh hãi ngẩng đầu nhìn ta.

Đây...

Vẫn là Giang Chiếu Tuyết hiểu lễ nghi, biết chừng mực nhất Giang gia sao?