Cố Chiêu Ninh - 3

Thẩm Nghiễn Chi vẫn đang làm việc ở Binh bộ, nếu lúc này ta bóc lớp giấy ấy ra, chỉ khiến người của Đoan Vương phủ sớm có đề phòng.

Đoan Vương vẫn đang âm thầm chiêu mộ nhân thủ, mà trong tay Thẩm Nghiễn Chi lại đi qua công văn Binh bộ.

Ông ta một mặt tự đưa mình tới dưới trướng phụ thân ta, một mặt lại lặng lẽ đặt chân sang Đoan Vương phủ.

Giữ lại đầu mối này hữu dụng hơn nhiều so với lập tức xé rách mặt mũi.

Ngoài cửa truyền tới tiếng cánh đập phành phạch.

Một con sáo lông xanh chui qua khe cửa sổ hé mở, móng chân còn mắc một sợi dây đỏ.

Nó đáp xuống góc bàn, nghiêng đầu kêu với ta.

“Phu nhân bớt giận!”

“Phu nhân bớt giận!”

Ta ngẩng đầu nhìn A Mặc.

Tiểu tư A Mặc của Thẩm Nghiễn Chi ôm l.ồ.ng chim bước vào, trán đầy mồ hôi.

“Phu nhân, lão gia nói người biết sai rồi.”

“Con chim này là năm đó lão gia tặng người, nuôi đã nhiều năm, người nhìn thấy nó có lẽ trong lòng sẽ dễ chịu hơn đôi chút.”

Con sáo vỗ cánh, lại kéo giọng học nói: “Chiêu Ninh rộng lượng nhất!”

Khương ma ma không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ta nhìn con chim ấy, chỉ thấy hoang đường.

Thẩm Nghiễn Chi nói lời dỗ người quá nhiều, đến chim cũng thuộc lòng.

Có lẽ ông ta cho rằng đưa tới một con chim là có thể khiến ta quên chuyện trong thọ yến.

“Để l.ồ.ng chim lại.”

Ta nói: “Bảo A Mặc về nói với Thẩm đại nhân, ba ngày sau gặp ở từ đường.”

A Mặc như được đại xá, lui ra nhanh như chạy.

Không bao lâu sau, Thẩm Nghiễn Chi đích thân tới.

Ông ta thay áo xanh mặc ở nhà, giữa mày mắt có thêm vài phần mệt mỏi, ngồi xuống đối diện ta rồi trước tiên rót cho ta một chén trà nóng.

“Chiêu Ninh, chuyện Vệ thị là ta có lỗi với nàng.”

“Nhưng năm đó nàng ấy thật sự vì ta mà để lại bệnh căn, Tuân nhi lại vô tội.”

“Nếu nàng chịu cho nó nhập gia phả, ta sẽ bảo Vệ thị an phận ở thiên viện, tuyệt đối không để nàng ấy quấy rầy nàng.”

Ta nhìn bàn tay ông ta rót trà.

Đôi tay ấy từng viết văn chương gấm vóc, từng cầm ấn tín Binh bộ, đến nay vẫn vững vàng như cũ.

“Thẩm đại nhân định để Thẩm Tuân ghi dưới danh nghĩa ai?”

Ông ta khựng lại.

“Nếu có thể ghi dưới danh nghĩa nàng, Tuân nhi sẽ có thân phận đích t.ử, sau này nghị thân cũng đẹp mặt hơn.”

Ta nâng chén trà, khẽ thổi lá trà nổi trên mặt.

“Nó năm nay mười sáu, mẹ còn sống, cha cũng còn sống.”

“Ngài để một đứa trẻ có đủ cha mẹ ghi dưới danh nghĩa ta, là muốn ta nuôi con thay Vệ thị, hay muốn ta nâng thân phận cho nó?”

“Chiêu Ninh, đứa trẻ dù sao cũng cần có tiền đồ.”

“Tiền đồ của nó, từ bao giờ đến lượt ta dùng của hồi môn và thanh danh của mình để lót đường?”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi cuối cùng cũng khó coi.

Ông ta im lặng một lát rồi hạ giọng: “Gia Ninh huyện chủ của Đoan Vương phủ khá có thiện cảm với Tuân nhi.”

“Nếu Tuân nhi có thể dùng thân phận đích t.ử tới cầu thân, hôn sự sẽ thành.”

“Đoan Vương rất coi trọng mối hôn này.”

Dưới gối Đoan Vương chỉ có hai thứ nữ, Gia Ninh tuy được phong làm huyện chủ, nhưng sinh mẫu chỉ là một thị thiếp trong vương phủ.

Thẩm Nghiễn Chi muốn mượn nàng ấy để trèo lên Đoan Vương, rồi lại mượn thế lực Cố gia mở đường cho Thẩm Tuân.

Phụ t.ử bọn họ hôm nay nóng lòng đến mức chẳng buồn che giấu nữa.

“Ngài muốn ta đồng ý, là vì Đoan Vương hay vì Thẩm Tuân?”

Ông ta tránh ánh mắt ta.

“Hai việc này vốn không xung đột.”

Ta đặt chén trà xuống bàn, sứ men chạm vào mặt án phát ra một tiếng trong trẻo.

“Hai việc ấy chẳng dính gì đến nhau.”

“Cố gia sẽ không vì hôn sự của Thẩm Tuân mà đứng về phía Đoan Vương, Đoan Vương cũng không vì một mối hôn sự mà xem Cố gia thành người của mình.”

“Nếu đến chút tính toán này ngài còn không hiểu rõ, về sau nhất định sẽ chịu thiệt lớn.”

Thẩm Nghiễn Chi đột ngột đứng bật dậy, chút ôn hòa cuối cùng trên mặt cũng biến mất.

“Nàng gả vào Thẩm gia hai mươi năm, đương nhiên phải suy nghĩ cho Thẩm gia.”

“Vệ thị là nguyên phối của ta, nàng chỉ là kế thất.”

“Nàng ấy chịu nhường, nàng còn muốn thế nào nữa?”

Ta ngước mắt nhìn ông ta, giọng không cao.

“Ta gả vào Thẩm gia là phụng ý tiên đế ban hôn, có phong hiệu trên người, của hồi môn ghi rõ trong sổ.”

“Hôm nay ngài nếu muốn lấy danh phận nguyên phối, kế thất ra ép ta, ngày mai ta sẽ mời người của Tông Nhân phủ tới hỏi thử, Thẩm đại nhân giấu chuyện nguyên phối còn sống mà tái giá, lại an trí nàng ấy ngoài thành suốt hai mươi năm, rốt cuộc là điều lễ pháp nào dạy ngài như vậy.”

Ông ta bị chặn đến sắc mặt xanh mét, vung tay hất đổ chén trà trên án.

Trà nóng hắt lên mặt giày, ông ta cũng không nhận ra, chỉ hung hăng nhìn ta một cái rồi xoay người bỏ đi.

Con sáo trong l.ồ.ng lại kéo giọng kêu: “Chiêu Ninh rộng lượng nhất!”

Ta đưa tay khều hộp thức ăn của nó, ý cười chậm rãi nhạt đi.

Sáng hôm sau, sổ sách ở ngõ Thanh Ngô được đưa tới tay ta.

Chu Phúc làm việc cẩn thận, đến một chiếc hộp trang sức khảm trai trong phòng Vệ Hành đáng bao nhiêu tiền cũng ghi rõ ràng.

Trong hai mươi năm, bạc Thẩm Nghiễn Chi rút từ công trung, tơ lụa lấy từ cửa hàng hồi môn của ta, tiền xe ngựa lấy dưới danh nghĩa công vụ, từng khoản từng khoản đều có trong sổ.

Nổi bật nhất là một khế ước ruộng đất.

Ba trăm mẫu ruộng tốt phía nam thành, trên giấy ghi tên Vệ Hành.

Năm mua mảnh ruộng ấy, đúng lúc ta vừa sinh Thẩm Tự, thân thể suy yếu nhất.

Thẩm Nghiễn Chi ở cạnh giường ta, tự tay đút t.h.u.ố.c, nữ quyến trong kinh nhắc đến chuyện ấy đều nói ta lấy được một nam nhân si tình.

Ta đè khế ruộng xuống dưới sổ sách rồi nói với Khương ma ma: “Đưa mấy trang sổ này tới chỗ phụ thân ta, nhờ người xem trong đó có khoản nào là bạc của Binh bộ hay không.”

Khương ma ma vừa đi, Tần thị đã dẫn nha hoàn tới.

Vừa vào cửa, nàng liền quỳ xuống, trán cúi rất thấp.