Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 116: Ích Dân.

Trương Nhất Ngôn ngồi ngay ngắn uy nghi, sống lưng hơi rướn về phía Cố Cảnh Vân. Trước uy áp của Cố Cảnh Vân, hắn tuyệt nhiên không dám lơ là buông lỏng.

Cố Cảnh Vân ngừng b.út, gạt bài luận còn thơm mùi mực sang một bên phơi khô: "Sự nghiệp thương đội nay đã cắm rễ vững vàng, ngươi có từng toan tính mai sau định rẽ hướng nào chưa?"

"Công t.ử, bỉ nhân mang danh tội tịch, bất kể vùng vẫy làm việc gì cũng vướng muôn trùng rào cản. Nội trong giới hạn tội thôn nhỏ hẹp này, ta quả thực vắt óc cũng chẳng nghĩ ra mình còn có thể dấy lên sóng gió gì."

Cố Cảnh Vân nheo mắt liếc hắn một cái: "Ngươi muốn mượn tay ta giúp ngươi giải thoát khỏi hộ tịch, chuyển sang làm lương dân?"

Trương Nhất Ngôn ngước đôi mắt ánh lên niềm khát vọng nhìn hắn.

Cố Cảnh Vân bật cười lạnh lẽo: "Ta mà đủ bản lĩnh thấu thiên ấy thì cớ gì phải lết xác quay lại xó xỉnh tồi tàn này?"

"Công t.ử, cơ sự nhà ta khác biệt hoàn toàn với Tần gia. Gia phụ ta năm xưa dính án lưu đày là do án tham ô, thời điểm đó phụ thân cũng chỉ là chức tri châu hàm ngũ phẩm quèn. Trải qua bao năm, e rằng trên thế gian này chẳng còn mống nào nhớ đến danh tự lão đâu..."

"Ta tuyệt đối không vì một kẻ dưng nước lã mà đem sinh mệnh cùng tài sản của bản thân ra làm tiền đ.á.n.h bạc," Cố Cảnh Vân nhẫn tâm cắt ngang tràng giãi bày, "Nếu ngươi ôm ấp cái mộng tưởng hão huyền ấy, thì chúng ta thà rằng sớm một chút đường ai nấy đi."

Trương Nhất Ngôn thoáng chút thất vọng, nhưng sự khước từ dứt khoát của hắn vốn cũng đã nằm trong dự liệu. Do vậy hắn chẳng chịu chút áp lực nào gập gối quỳ rạp dưới chân Cố Cảnh Vân: "Công t.ử, là do ta cuồng vọng ảo tưởng. Ngài cứ yên tâm, ta quyết không nhen nhóm loại mộng tưởng phù phiếm này nữa."

Tin mới lạ!

Cố Cảnh Vân cúi đầu ngó bộ dạng hắn. Đó là lý do hắn sủng ái và tín nhiệm Trương Lục lang hơn hẳn. Thế nhưng cũng phải cay đắng thừa nhận, sử dụng Trương Nhất Ngôn trơn tru và vừa tay hơn nhiều.

Hắn cũng chẳng thèm bận tâm mấy lời ch.ót lưỡi đầu môi của Trương Nhất Ngôn. Dẫu sao tính tới thời điểm hiện tại, hắn vẫn dư sức chưởng khống con cờ này cơ mà?

"Toàn cõi Quỳnh Châu nay có mười cái tội thôn, tiên lượng tương lai con số này sẽ còn phình to. Hằng năm nhân khẩu lại không ngừng sinh sôi, ngoài những đợt lưu dân mới bị đày đến, ngoài những đứa trẻ sơ sinh lần lượt cất tiếng khóc chào đời, rồi chúng cũng sẽ lớn lên. Nhân khẩu mang danh tội tịch và hậu duệ của họ đã chiếm trọn một phần ba bá tánh Quỳnh Châu, đó là chưa tính toán đến bộ phận những người đã xuất giá gả vào nhà lương dân." Cố Cảnh Vân phân tích rạch ròi: "Với một dải đất rộng lớn và lượng nhân khẩu khổng lồ nhường ấy, ngươi lại mạnh miệng bảo chẳng vắt óc ra được trò gì để kiếm chác. Ngoại trừ sự chèn ép của triều đình và luật định kìm kẹp tội dân, lý do căn cốt nhất chính là do bọn ngươi... lười."

Mặt Trương Nhất Ngôn thoáng chốc đỏ bừng.

"Đó là lối suy nghĩ ngu muội thiển cận."

Trương Nhất Ngôn gật đầu tán thành được nửa chừng suýt chút nữa trẹo cổ.

Cố Cảnh Vân lại nhếch môi cười gằn: "Y, thực, trụ, hành thảy đều là nguồn sinh tài phát lộc. Hiện tại, cái nghề đ.á.n.h bắt cá rồi phơi khô đem bán của bọn tội dân các ngươi thuộc về mảng 'Thực'. Nhưng cớ sao ba mảng còn lại bọn ngươi lại bịt mắt làm ngơ, không xắn tay vào làm?"

Trương Nhất Ngôn ngẩn người, ngắc ngứ biện bạch: "Nhưng... nhưng bọn ta bị trói buộc hành tung..."

"Bến cảng Quỳnh Châu tàu bè thương gia cập bến nườm nượp, chỉ cần các ngươi thủ sẵn hàng hóa khiến họ động tâm, còn sầu gì không có chỗ quy đổi ra vàng bạc đạn d.ư.ợ.c?"

"Chuyến phiêu bạt vừa rồi, ta tận mắt chứng kiến một cân lá trà thượng hạng có giá lên tới tám lượng bạc, còn những dòng danh trà thì giá cả được đong đếm bằng đơn vị 'lạng', một lạng trà đổi lấy trăm lượng bạc cũng là chuyện thường tình. Ngay cả loại trà mạt hạng, cùi bắp nhất cũng bỏ túi được bảy, tám mươi văn một cân. Dẫu đã trừ khấu hao qua tay bọn thương lái trung gian, thì trà nông bán tại vườn cũng cầm chắc từ mười lăm đến ba mươi lăm văn một cân. Đây là con số hẻo nhất áp dụng cho loại trà mạt hạng rồi." Cố Cảnh Vân quay đầu dõi mắt qua song cửa sổ. Cửa sổ của hắn hướng thẳng ra dãy núi điệp trùng xa tít tắp, cây cối xanh rì rậm rạp đan xen, vẽ nên một bức tranh mướt mắt làm xoa dịu lòng người.

"Khí hậu Quỳnh Châu ôn hòa, địa hình lại trùng trùng đồi núi. Các loại hoa màu khác có lẽ khó bề trụ vững, nhưng lại cực kỳ đắc địa để trồng trọt cây trà hay tang ma. Giả dụ tội dân ở các tội thôn cùng bọn lương dân thôn Hướng Thiện rành rẽ nghệ thuật trồng trà, chế trà, lại có những thương khách lai vãng qua đây phụ trách bao tiêu sản phẩm, thì còn phải khóc lóc lo đói rách thiếu thốn vàng bạc lương thảo sao?"

Lồng n.g.ự.c Trương Nhất Ngôn trào dâng một cơn sóng dữ dội, hắn bất giác siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m: "Công t.ử đã lên kế hoạch chi tiết sẽ gieo trồng giống trà nào chưa?"

"Chưa," Cố Cảnh Vân lạnh nhạt đáp: "Ta chỉ là chợt lóe lên ý niệm đó thôi. Vùng đất Quỳnh Châu này thực chất hợp với thổ nhưỡng giống trà nào, ngươi phải tự thân vận động đi điều tra, thử nghiệm. Ngoài trà ra, chúng ta còn có thể đ.á.n.h vào tang ma."

"Dâu tằm dùng để nuôi tằm nhả tơ, cái lợi khổng lồ trong đó ta không cần phải nhiều lời làm gì. Riêng sợi gai lại có thể trực tiếp dệt thành y phục." Cố Cảnh Vân ngừng một lát rồi tiếp lời: "Lụa là gấm vóc tuy lộng lẫy, loại bét nhất một xấp cũng hét giá tới bốn, năm lượng bạc, loại cực phẩm thì có ngàn vàng cũng khó lòng săn đón. Nhưng thử hỏi khắp giang sơn Đại Sở này, có bao nhiêu bách tính dư dả khoác lên mình lụa là?"

Cố Cảnh Vân chỉ tay vào tà áo trên người mình: "Ta đây chỉ vận vải bôn. Còn ngươi, đám tội dân trong cái thôn này, và cả những bách tính lam lũ ở ngoài kia của Quỳnh Châu, đa phần chỉ có thể khoác lên người áo vải thô dệt từ sợi gai. Sống ở Quỳnh Châu, họa chăng chỉ có nhà tri huyện và mấy gã đại địa chủ mới đủ sức sắm sửa lụa là thôi."

Còn chứ, chẳng phải còn Tần gia nhà các ngài sao.

Trương Nhất Ngôn thầm nhủ trong bụng. Dù vậy, hắn buộc lòng phải tâm phục khẩu phục những lý lẽ Cố Cảnh Vân đưa ra. Toàn Quỳnh Châu thực chất chẳng đào ra được bao nhiêu nhân khẩu dư dả mặc lụa là. Số người ngoài cõi Quỳnh Châu dẫu có nhỉnh hơn đôi chút, cũng tuyệt đối không thể đông đảo bằng số bách tính chuyên dùng vải bông và vải gai.

"Đạo lý trồng trà, chế trà các ngươi nhất thời chưa thể khai ngộ, nhưng thuật trồng cây gai thì tuyệt đối nằm trong lòng bàn tay. Nghề dệt vải gai các ngươi lại càng am tường. Quỳnh Châu lại là cửa ngõ giao thương thông thương thẳng vào Trung Nguyên và Quảng Châu - trung tâm mậu dịch với các phiên quốc ngoại lai. Cầm trong tay lợi thế trời cho ngần ấy, mà các ngươi vẫn còn thút thít kêu ca thiếu vắng cơ đồ sinh nhai sao?"

Trương Nhất Ngôn nghẹn họng trân trối, hắn nào ngờ được một tên mang danh tội dân mạt rệp trong cái xó tội thôn này mà lại nắm trong tay nhiều đường cờ đến thế.

Cây gai hắn đương nhiên nhẵn mặt, nhà hắn cũng có một khoảnh cắm rễ. Những làng mạc hắn lặn lội qua, nhà nhà hộ hộ đều trồng. Có nhà xén bớt một rẻo đất trên mảnh vườn tự lưu để cắm, có gia đình đông miệng ăn thì thẳng tay khoanh hẳn một thửa đất chuyên canh, lại có nhà bạ đâu trồng đó, cắm thành hàng rào ven bờ ruộng, chen chúc xen kẽ với đủ loại hoa màu khác.

Gai thu hoạch về đem tước lấy sợi, đưa lên khung cửi là dệt được vải. Nữ nhân nhà nào cũng rành rẽ nghề dệt, kẻ dẫu mù tịt cũng bị sự nghiệt ngã của hoàn cảnh ép phải thuộc làu.

Ví như mẫu thân hắn, ngày trước khi đến đây, đừng nói đến dệt vải, ngay cả việc cây gai có dáng vẻ tròn méo ra sao bà cũng tịt mù. Nhưng vì túng quẫn chẳng có nổi đồng cắc lẻ sắm xiêm y, phụ thân hắn đành lẽo đẽo xin người ta truyền thụ bí kíp trồng cây gai. Ông lại lấy những quả trứng gà nhà đẻ được cắp đi năn nỉ người ta dạy nương hắn kỹ thuật dệt vải. Sau khi ngộ đạo, lão thân chinh đốn củi xẻ gỗ, xách theo năm con gà mái lết đến thỉnh cầu gã thợ mộc trong tội thôn chế tác giúp một cỗ máy dệt.

Hàng loạt khung dệt và bản lĩnh quay tơ dệt vải của từng nóc nhà trong tội thôn đều từ đó mà ra cả.

Kế sách trồng trà có thể tạm gác qua một bên, nhưng việc canh tác trữ ma lại có thể lập tức triển khai.

Trái tim Trương Nhất Ngôn rực lửa cháy hừng hực, dồn dập hỏi: "Công t.ử, vải dệt thành phẩm sẽ đem đi đâu tiêu thụ?"

Cố Cảnh Vân lắc đầu: "Chẳng biết."

"Thế công t.ử đã bài mưu tính kế gì chưa?"

Cố Cảnh Vân tiếp tục lắc đầu: "Chưa."

Trương Nhất Ngôn ngậm một bồ hòn, trừng mắt ngây dại nhìn hắn.

"Cho nên ta mới triệu ngươi đến đây. Từ khâu gieo trồng trữ ma đến việc dệt vải phải do ngươi đích thân đứng ra tổ chức điều binh khiển tướng, việc kiếm tìm thương gia thu mua cũng là do ngươi xuất trận."

Trương Nhất Ngôn ngẩn tò te dán mắt vào hắn: "Vậy công t.ử có vai trò gì?"

"Ta sẽ trợ lực giúp ngươi thay m.á.u tri huyện Quỳnh Châu, để việc luân chuyển hàng hóa của ngươi ra ngoài khỏi vấp phải trắc trở nhọc nhằn."

Trương Nhất Ngôn không kìm được nuốt cái "ực", đôi mắt lóe sáng lấp lánh: "Tên cẩu quan Đàm Khiêm kia sắp cút xéo rồi sao?"

"À..." Cố Cảnh Vân nở nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý: "Biết đâu tương lai hắn sẽ đến đây làm bạn láng giềng với các ngươi."

Nhìn nụ cười lạnh lẽo trên môi Cố Cảnh Vân, Trương Nhất Ngôn bất giác rùng mình ớn lạnh. Nhưng chỉ giây lát sau, nỗi hân hoan tột độ đã đ.á.n.h tan cảm giác bất an rờn rợn ấy.

Hắn thực sự đã quá chán ngán cái tên cẩu quan Đàm Khiêm này đến tận cổ.

Đàm Khiêm ngồi lì trên ghế tri huyện Quỳnh Châu ròng rã chín năm trời, cái ghế chưa từng xê xích nửa phân. Thuế má mỗi năm một tăng vọt thì thôi, lại còn mọc ra đủ thứ tạp phí sưu quyên cống nạp quái gở.

Đặc biệt là đối với đám tội dân bọn họ, Đàm Khiêm như hận không thể rút gân lột da, róc xương hút tủy để vơ vét tiền tài.

Những năm qua, tội thôn cớ sao lại gặp khó trong việc thú nương t.ử?

Vì nhiều gia đình không gánh nổi miệng ăn, bèn thống nhất hạ sách dìm c.h.ế.t nhi nữ trước. Nếu lương thực vẫn thiếu hụt, hay sưu cao thuế nặng gánh không nổi, lưỡi hái t.ử thần sẽ tiếp tục giáng xuống đầu đám nam đinh non nớt, rồi lần lượt lan tới những bậc trưởng bối lão niên...

Từng người một lần lượt hi sinh. Nếu đến cuối cùng vẫn không chạy nổi khoản đinh thuế của bản thân, thì tự mình tròng một sợi dây thừng lủng lẳng treo cổ tự vẫn.

Cảnh tượng bi thương t.h.ả.m khốc ấy những năm qua Trương Nhất Ngôn chứng kiến còn thiếu sao?

Nếu không có đội thương buôn của hắn ngầm hậu thuẫn giúp đám tội dân tẩu tán bớt hàng hóa, lách được vài khoản thuế vào thành, số người mất mạng sợ rằng còn chất thành đống cao hơn.

Thôn Nhất may mắn được Tần gia và thương đội chống lưng. Dẫu đời sống vẫn còn chật vật, nhưng chí ít đám hài nhi chào đời vẫn giữ được cái mạng quèn, do vậy lòng căm phẫn đối với Đàm Khiêm còn vương vãi chưa tới mức sục sôi.

Nhưng ở các tội thôn khác, Trương Nhất Ngôn chẳng mảy may hoài nghi, nếu Đàm Khiêm còn ngoan cố tại vị thêm vài năm nữa, đám tội dân dưới ách áp bức sớm muộn cũng sẽ phất cờ khởi nghĩa tạo phản.

Thế nên không trách Trương Nhất Ngôn lại hớn hở đến thế, nếu không nể mặt mũi Cố Cảnh Vân, hắn đã sớm nhảy cẫng lên ngửa cổ cười lớn ba tiếng rền vang.

"Công t.ử xin hãy gác tâm, chỉ cần ngài có thể bài trừ tận gốc mối họa Đàm Khiêm, ta nhất định sẽ thu xếp việc này êm thấm. Từ khâu gieo mầm trữ ma đến bước xuất xưởng tiêu thụ, bỉ nhân tuyệt đối không kinh động phiền nhiễu đến ngài."

Cố Cảnh Vân hài lòng vuốt cằm. Đây chính là điểm làm hắn ưa thích cất nhắc Trương Nhất Ngôn. Chỉ cần vạch ra cho hắn một phương hướng và rải cho chút tài nguyên hậu thuẫn, hắn sẽ làm mọi việc đâu vào đấy viên mãn, tuyệt đối không khiến hắn phải bận tâm mảy may tơ hào nào, chẳng bù cho Trương Lục lang...

Trương Lục lang lúc này đang ríu rít xin kế sách từ Lê Bảo Lộ: "Thương đội nhà mình chỉ độc chuyên gom góp hải sản, ta cảm giác nó đơn điệu tẻ nhạt quá. Muội nghĩ sao nếu ta nhập thêm dăm ba thứ hàng hóa lặt vặt từ trong thành về, rồi tranh thủ lúc đi lùng hàng khắp xóm làng thì chào bán cho dân bản địa?"

"Ta chẳng biết đâu, huynh tự túc định đoạt đi."

Trương Lục lang vò đầu bứt tai não nề: "Ta cũng do do dự dự mới đành muối mặt đến thỉnh giáo muội đây."

Lê Bảo Lộ ngẫm ngợi một chốc bèn gợi ý: "Vậy huynh lộn về nhà thỉnh giáo đại tỷ của huynh đi."

Trương Lục lang nhíu mày nhăn nhó: "Tỷ ấy... tỷ ấy thì am tường gì ba cái chuyện thương trường này..."

Lê Bảo Lộ cười gằn: "Kiến thức của tỷ ấy ăn đứt huynh vạn dặm đấy. Nếu huynh đủ bản lĩnh bằng một nửa tỷ ấy, cũng chẳng đến mức phải vác mặt đi cầu cạnh ta."

Trương Lục lang bặm môi, một lúc lâu sau mới dậm chân gắt: "Lê Bảo Lộ, muội lén lút ăn t.h.u.ố.c nổ đấy à, sao hôm nay toàn chĩa mũi nhọn móc mỉa ta thế?"

"Nào có," Lê Bảo Lộ chối bay chối biến: "Ta chỉ đơn thuần thấp thỏm lo âu cho cái thương đội nhà mình thôi."

Trương Lục lang phùng mang trợn má hừ lạnh: "Coi thường ta ư, muội cứ chống mắt lên mà chờ xem, thương đội do ta một tay chèo chống tuyệt đối không hề lép vế thua kém Nhất Ngôn ca ca nửa điểm đâu."

Lê Bảo Lộ phẩy tay tống khách: "Chí khí ngút ngàn lắm, mong huynh sớm thành đại sự."

Trương Lục lang hậm hực ôm cục tức bỏ đi. Về đến nhà đăm chiêu một chốc, hắn lập tức quay lưng chạy đi tìm Trương Đại Muội: "Đại tỷ, tỷ tham mưu giúp đệ việc này với."

Trương Đại Muội đang thoăn thoắt dệt vải bên khung cửi, nghe gọi tay chân vẫn không ngơi nghỉ, tay thoăn thoắt lựa tơ miệng ngậm cười hỏi dạo: "Có chuyện gì thế?"

"Đệ định rẽ hướng cho thương đội kiêm luôn mảng buôn thúng bán bưng hàng hóa vặt, tỷ nói xem người trong thôn liệu có chịu xuất hầu bao không?"

"Không đời nào." Trương Đại Muội chẳng cần vắt óc suy nghĩ chốt luôn hạ hồi.

Trương Lục lang nghẹn ứ nửa ngày trời mới lắp bắp hỏi: "Tại... tại sao?"

"Tại nghèo rớt mồng tơi chứ sao." Trương Đại Muội liếc hắn bằng ánh mắt như nhìn sinh vật lạ: "Đến tiền sưu thuế mọi người còn phải nhặt nhạnh khốn đốn, lấy đâu ra bạc lẻ mua sắm xa xỉ phẩm của gã hàng xén dạo?"

"Một cây kim xâu vá họ dùng cẩn trọng cả chục năm trời, chỉ len thì tự túc tước ra bện, trang phục trên người toàn là vải cây nhà lá vườn dệt nên. Tương, muối, dấm, dầu – ngoại trừ muối ăn, những thứ còn lại nhà nào chẳng tự chế biến? Còn mấy thứ linh tinh khác, thiếu chúng cũng chẳng đứt mạng, ai lại rửng mỡ dư dả bạc tiền đi phung phí?"

Trương Lục lang run rẩy khóe môi, lí nhí thú nhận: "Hợp lý phết."

"Chừng nào bách tính tội thôn rủng rỉnh tiền nong rồi hẵng mơ đến mộng này."

"Nhưng biết đến đời thuở nào họ mới dư dả?"

"Chịu thôi," Trương Đại Muội thở dài thườn thượt, "Có lẽ chờ khi đổi được một tân huyện thái gia thì thế cục sẽ khá khẩm hơn chăng."

Hồi nảo hồi nào khi Đàm Khiêm còn chưa nhậm chức, mỗi bận phụ mẫu lên thành xả hàng hải sản, lũ trẻ trong thôn đều được nếm chút kẹo ngọt ngào. Nhưng hiện tại... 117.