Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 117: Hợp Tác.

Đợi đến khi Cố Cảnh Vân nhận được thư do người của Hạc chưởng quỹ truyền tới, bọn họ đã khoác lên mình lớp áo kép, tiết trời bắt đầu chuyển lạnh buốt giá.

Nữu Nữu do trở trời nên phát bạo bệnh sinh nhiệt, Tần Tín Phương không dám bước khỏi nửa bước, vì vậy đành phái Lê Bảo Lộ và Cố Cảnh Vân tháp tùng nhau vào huyện thành.

Chu Bạch Truật đưa cho Lê Bảo Lộ một tờ hóa đơn: "Dược thảo trong khố phòng đã cạn kiệt, đây là danh sách những vị t.h.u.ố.c cần thu mua tẩm bổ thêm." Chu Bạch Truật ngừng một chốc rồi căn dặn: "Cữu mẫu của con sữa không thông, nếu tìm được con dê cái nào đang kỳ cho sữa, thì tiện thể mua về một con tẩm bổ."

Trương Nhất Ngôn cũng cắp đ.í.t bám gót bọn họ vào huyện thành, trên lưng còn cõng theo ba xấp vải gai. Lê Bảo Lộ bắt gặp cảnh ấy, bất giác chớp chớp mắt nhìn chằm chằm hắn đầy hiếu kỳ.

Cố Cảnh Vân liền cất lời giải đáp: "Hắn có mối làm ăn cần đàm phán với Hạc chưởng quỹ."

Thời gian này Trương Nhất Ngôn mướt mồ hôi lặn lội đến mấy thôn trang, cật lực hô hào bà con bòn rút một rẻo đất để canh tác trữ ma. Mặc dù không ít người bị hắn thổi kèn tâng bốc đến độ lay động tâm can, thế nhưng vì nỗi sợ hãi những tấm vải gai dệt ra sẽ ế chỏng gọng không nơi tiêu thụ, thảy mọi người đều co vòi e dè chẳng ai dám làm chim đầu đàn thả hạt giống.

Trương Nhất Ngôn ngầm mưu toan, ví như mở đường vạch sẵn lối ra tiêu thụ, để cho bách tính sáng mắt nhìn thấy tia hy vọng, biết đâu bọn họ sẽ hăng hái nhiệt tình hơn. Chính vì lẽ đó hắn mới khệ nệ mang vác ba xấp vải gai này nương tựa theo Cố Cảnh Vân đi bái kiến Hạc chưởng quỹ.

Hạc chưởng quỹ cung tiến cho Cố Cảnh Vân những loại nhan sắc mà hắn đặt mua. Bên cạnh đó, ông còn đính kèm thêm một tấm thiệp hồng mời gọi từ Hạc gia: "Sang năm nếu công t.ử vào Quảng Châu tu học, chi bằng nán lại biệt viện của Hạc gia. Nơi đó quanh năm được người làm quét dọn sạch sẽ, lại sát vách thư viện, vừa thuận đường tu học vừa thanh u nhã tịnh."

Cố Cảnh Vân khéo léo từ chối nhã ý: "Thịnh tình của Hạc chưởng quỹ tại hạ xin khắc cốt ghi tâm. Nhưng tại hạ đã sớm ước hẹn với vài vị đồng khoa bằng hữu sẽ đồng hành cùng nhau, vậy nên không dám quấy rầy Hạc chưởng quỹ."

Hạc chưởng quỹ thoáng hiện nét tiếc nuối, song khi dời mắt sang Lê Bảo Lộ đang ngoan ngoãn ngồi tĩnh lặng một bên, ông lại xốc lại tinh thần, híp mắt tươi cười đon đả: "Lâu lắm không kiến diện phu nhân, phu nhân ngày càng ổn định xuất trần xinh đẹp mỹ mãn."

Lê Bảo Lộ đáp lại ông bằng một nụ cười mím chi thanh tao. Trong ròng rã ba tháng qua, nàng cực hiếm khi lủi vào rừng săn b.ắ.n, cũng thưa thớt phơi nắng hứng sương, nước da tự nhiên nhả nắng trở nên trắng trẻo hơn.

Hạc chưởng quỹ xuất ra một hộp trang sức gỗ tinh xảo đẩy về phía nàng: "Cố phu nhân, đây là chuỗi trân châu do bọn thuộc hạ dâng lên hiếu kính, lão phu mạn phép nghĩ nó vô cùng hợp nhãn với phu nhân. Chi bằng phu nhân mang về xâu lại thành chuỗi vòng cổ thưởng ngoạn."

Lê Bảo Lộ nghe vậy nhíu mày thắc mắc, bèn hướng ánh nhìn thăm dò sang Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân liếc qua những hạt trân châu bóng bẩy trong hộp, khẽ gật gù, ý bảo Lê Bảo Lộ cứ thản nhiên thu nhận.

Hạc chưởng quỹ thấy vậy liền thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.

Lê Bảo Lộ ngầm hiếu kỳ, hẳn là Hạc gia đang ôm mộng cầu cạnh Cố Cảnh Vân điều gì, nếu không cớ sao lại hạ mình ban tặng cho nàng thứ lễ vật đắt đỏ dường này.

Phải hiểu rằng trân châu ở thời đại này khác một trời một vực với trân châu thời hiện đại. Ở thế kỷ của nàng, đa phần trân châu đều là nhân tạo nuôi cấy, giá thành rẻ bèo.

Thế nhưng ở triều đại này, mỗi hạt trân châu đều là thành quả đ.á.n.h cược sinh mệnh của những người thợ lặn, phải mạo hiểm mạng sống lặn ngụp xuống tận đáy sông đáy biển sâu thăm thẳm mò mẫm mang lên. Lại kinh qua luân chuyển qua tay bao nhiêu thương lái, giá trị của nó chắc chắn cao ngất ngưởng.

Đích thị là bảo vật hiếm có khó tìm, quý giá hơn cả hoàng kim.

Ánh mắt Lê Bảo Lộ lia sang Trương Nhất Ngôn, trong lòng thầm than vãn, coi như Trương Nhất Ngôn vớ được vận may rồi. Ngay lúc này hắn mang vải gai đến rao bán cho Hạc chưởng quỹ, chỉ cần giá cả vừa phải, phẩm chất không đến nỗi tệ lậu, Hạc chưởng quỹ ắt hẳn sẽ vung tay thâu tóm sạch.

Lê Bảo Lộ liệu sự như thần, Hạc chưởng quỹ sau khi săm soi kỹ càng ba xấp vải gai mà Trương Nhất Ngôn mang đến, liền trầm ngâm vuốt râu kết luận: "Nếu mọi loại vải vóc của các hạ đều đạt được đẳng cấp này, thì khâu tìm đường tiêu thụ chẳng hề khó khăn."

Ông dừng một lát, tủm tỉm cười ướm hỏi: "Đây là mối làm ăn của Cố công t.ử sao? Với tài trí kinh bang tế thế của công t.ử, tự giam mình vào mớ thương trường cỏn con này quả thực quá mức phung phí nhân tài. Hạc gia ta hiện đang nắm trong tay vài tuyến đường giao thương đường biển, nếu Cố công t.ử có nhã hứng, chi bằng vung một chút vốn liếng vào, hoặc đứng ra chiếm lấy một, hai cổ phần. Đợi chuyến tàu lênh đênh từ hải ngoại trở về bến, tiền bạc thu lại là một món cực kỳ khổng lồ."

Chiêu này thì khác gì dâng vàng tận miệng cơ chứ?

Trương Nhất Ngôn tắc lưỡi cảm thán, không ngờ Cố Cảnh Vân trên thương trường bên ngoài lại được người ta nịnh nọt săn đón đến thế.

Lê Bảo Lộ thì thừa hiểu chân lý "thiên hạ chẳng có bữa yến tiệc nào miễn phí", thế nên nàng lại đ.á.n.h mắt liếc trộm Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân điềm nhiên gạt phắt: "Tại hạ trước mắt đối với chuyện mậu dịch hải ngoại tuyệt nhiên không có nửa điểm hứng thú."

Nói đúng hơn thì hắn căn bản chẳng màng đến bất kỳ phi vụ kinh thương nào, bất quá chỉ là vấn đề có nhu cầu hay không có nhu cầu mà thôi.

"Mối làm ăn này tuy tại hạ nắm giữ một nửa thực quyền, song bản thân cũng chẳng đam mê là mấy. Chẳng qua bỉ nhân từ tấm bé đã gắn bó với tội thôn, nay xót xa chứng kiến cảnh bách tính bần hàn không nơi nương tựa, ít nhiều cũng sinh lòng trắc ẩn. Hạc chưởng quỹ nếu nhắm thấy phi vụ này có tiền đồ, thì hai bên ta sòng phẳng lập khế ước, để đám hương thân phụ lão sớm ngày canh tác trữ ma. Nhược bằng ông thấy nó u ám vô vọng, thì xin cứ thẳng thắn khước từ, dẫu sao mua bán bất thành thì nhân nghĩa vẫn còn. Cố mỗ nhân ta sau này vẫn còn vô khối việc phải ngửa tay nhờ vả Hạc chưởng quỹ độ trì. Cúi xin Hạc chưởng quỹ cứ nói lời ngay thẳng chân thành."

Hạc chưởng quỹ lập tức tỏ tường thâm ý. Cố Cảnh Vân chẳng phải muốn biến phi vụ này thành cỗ máy đẻ tiền nhét túi riêng, mục đích cốt lõi của hắn là vạch ra một sinh lộ cho đám tội dân.

Ông thầm nhẩm tính trong đầu vài phép toán, cất lời: "Ba xấp vải gai mà Trương công t.ử mang đến phân cấp rõ rệt ba bậc thượng, trung, hạ phẩm. Giả dụ sau này loại vải bết bát nhất cũng ngấp nghé được cái chất lượng của hạ phẩm này, thì Bảo Lai hiệu chúng tôi sẵn lòng thu mua tất tần tật. Tuy nhiên giá cả e là không thể đôn cao được."

Hạc chưởng quỹ trình bày: "Cố công t.ử là bằng hữu của lão phu, lão phu cũng chẳng vòng vo che đậy. Trong ba xấp vải gai này, nếu đem treo bán ở cửa tiệm, thượng phẩm may ra chốt được giá chừng một trăm văn một xấp, trung phẩm d.a.o động tầm chín mươi văn, hạ phẩm thì tầm bảy, tám mươi văn."

Trương Nhất Ngôn kích động khôn nguôi.

"Thế nhưng lô vải này ta còn phải vất vả vận chuyển qua eo biển, lúc cập bờ còn phải điều phối chuyên chở sâu vào nội địa. Phí tổn hao mòn trên đường đi chẳng hề rẻ mạt chút nào. Đã thế lúc sang tay, ta cũng phải chừa cho bọn thương lái dưới trướng chút đỉnh lợi lộc để chúng kiếm cơm. Cho nên mức giá thu mua lão phu đưa ra ở đây chính là ba mươi văn một xấp thượng phẩm, hai mươi văn cho trung phẩm, và hạ phẩm bèo nhất là mười hai văn. Ngài liệu thấy thế nào?"

Trái tim Trương Nhất Ngôn buốt giá, mức giá chênh lệch này quả thực quá sức tàn khốc đi!

Hạc chưởng quỹ lên tiếng giãi bày: "Lộ trình vận chuyển xa xôi sẽ sinh ra hao tổn, lại thêm chi phí bồi dưỡng nhân công, tiền bồi dưỡng phu xe sức ngựa, mấy khoản này gộp lại không hề nhỏ đâu. Cái giá ta đưa ra đã là cực kỳ, cực kỳ khoan nhượng nể tình nể mặt Cố công t.ử lắm rồi đấy."

Trương Nhất Ngôn quay ngoắt sang nhìn Cố Cảnh Vân. Cố Cảnh Vân lại nhàn nhã nâng tách trà nhâm nhi thưởng thức, hắn chỉ xuất tiền vốn, tuyệt đối không xắn tay nhúng mũi vào việc vạch sách lược. Trương Nhất Ngôn buộc phải học cách tự mình định đoạt đại cục.

Trương Nhất Ngôn rũ mắt đắn đo. Đơn giá quả thực hơi bèo bọt, nhưng trữ ma ở vùng Hải Nam này mỗi năm thu hoạch được ba vụ ch.ót lọt. Nương của hắn thao tác chậm chạp, nhưng nhẩn nha năm ngày cũng dệt ra lò một xấp vải. Người dệt điêu luyện bực nhất trong thôn là Trương Đại Muội, thì mất hai ngày là hoàn thiện một xấp.

Do vậy, chỉ cần nguồn nguyên liệu trữ ma dồi dào ứng tiếp không đứt đoạn, một tháng nương hắn có thể dệt được mười lăm xấp. Tính theo mức giá của loại trung phẩm, một tháng cũng bỏ hầu bao được ròng rã ba trăm văn tiền.

Dẫu là chỉ cặm cụi dệt nửa năm trời, thì một năm cũng đút túi được một ngàn tám trăm văn...

Trương Nhất Ngôn liên tưởng đến chuyện gieo trồng cây trà vẫn mờ mịt chưa rành mạch manh mối, bèn c.ắ.n c.h.ặ.t răng mạnh dạn gật đầu: "Được, vậy chúng ta chốt sổ với mức giá này."

Khóe môi Hạc chưởng quỹ thoáng cong lên một nụ cười mãn nguyện.

Sau khi hai bên ký kết văn khế, mọi người bèn quay xe trở về thôn.

Trương Nhất Ngôn thấp thỏm nơm nớp hỏi: "Công t.ử, chúng ta liệu có phải chịu thiệt thòi quá lớn không?"

"Chịu thiệt thì có thể thiệt tới mức nào? Chẳng phải hai bên vừa chốt khế ước trong hai năm đó sao?" Cố Cảnh Vân nhàn tản ngả người vào thùng xe ngựa, mắt đăm đăm nhìn những tán cây xanh mướt vun v.út lùi lại phía sau, nhẹ giọng nói: "Cục diện hiện tại chúng ta đang ở thế yếu, chẳng nắm trong tay chút lợi thế tư cách nào để cò kè mặc cả, chịu thua thiệt một chút cũng là lẽ thường tình. Cứ đợi đến hai năm sau ngươi hãy chờ xem màn hay."

Trương Nhất Ngôn nhìn sườn mặt Cố Cảnh Vân, khẽ bặm môi. Thực ra vẫn có lối thoát, chỉ cần Cố Cảnh Vân chịu mở miệng kim khẩu nói giùm hắn một câu, giá cả nhất định sẽ được vực dậy.

Nhưng thái độ của Cố Cảnh Vân bộc lộ quá rõ ràng. Hắn chỉ muốn trải cho bách tính tội thôn một con đường sống, chứ tuyệt nhiên không có nghĩa vụ gánh vác tương lai của cả bọn họ.

Hắn đương nhiên cũng không ngu ngốc đến mức đem ơn nghĩa nợ nần của Bảo Lai hiệu ra để đổi lấy dăm ba đồng bạc lẻ đôn giá lên.

Trương Nhất Ngôn khẽ thở dài, trong lòng dở khóc dở cười chẳng rõ nên tung hô Cố Cảnh Vân nhiệt tâm Bồ Tát hay phê phán hắn m.á.u lạnh vô tình.

Rành rành là hắn một lòng muốn thay da đổi thịt cuộc sống của đám tội dân, nhưng vạch sẵn đường đi nước bước xong lại khoanh tay đứng nhìn mặc kệ sự đời. Sau này họa phúc ra sao toàn bộ do bản thân họ tự bơi tự đấu đá. Dẫu hắn chỉ cần nhấc tay cũng có thể kéo họ lên đỉnh vinh quang cao hơn, hắn cũng tuyệt đối không dư dả rảnh rỗi nhấc thêm một ngón.

Ba người trầm mặc không ai nói một lời nào quay trở về thôn trang. Trương Nhất Ngôn sốt sắng phụ giúp khuân vác toàn bộ mớ nhan sắc vào nhà đồ chơi rồi cất lời cáo từ.

Cố Cảnh Vân hờ hững đảo mắt nhìn theo bóng lưng hắn, rồi quay đầu ướm hỏi Lê Bảo Lộ: "Nàng cũng thấy ta tàn nhẫn m.á.u lạnh sao?"

Trương Nhất Ngôn che đậy cảm xúc cực kỳ kín kẽ, nhưng Cố Cảnh Vân là hạng tinh quái thành tinh. Trương Nhất Ngôn chỉ cần úp úp mở mở dăm ba câu, hắn lập tức tường tận tên đó đang mưu tính gì trong bụng.

"Đâu có," Lê Bảo Lộ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc nói: "Trên đời này chẳng ai có nghĩa vụ phải gánh vác cuộc đời của kẻ khác. Sống bần hàn hay phú quý thảy đều dựa vào sự phấn đấu của chính bản thân. Chàng đã hao tổn tâm can sức lực vạch sẵn cho họ một lối đi tươi sáng, lại còn cất công rải đá lát đường xây móng nền vững chắc cho con đường ấy, đó đã là đại ân đại đức vô lượng rồi."

"Nhưng thói đời vốn tham lam chẳng biết điểm dừng. Bọn họ không dốc sức mưu toan mở lối tiến bước cho con đường rộng thênh thang hơn, ngược lại còn mặt dày quay sang oán thán chàng lát nền đá không đủ bằng phẳng," Lê Bảo Lộ ngừng một lát rồi tiếp lời: "Hạng người bần tiện đó căn bản không đáng để chàng lãng phí tâm sức mảy may bận lòng."

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ nhếch lên, hắn xiết c.h.ặ.t t.a.y nàng, nhu tình nói: "Đi thôi, chúng ta đi thu dọn đống nhan sắc. Ta đã tuyển xong câu chuyện để họa rồi, còn nàng thì sao, đã tìm được ý tưởng nào chưa?"

"Ta vẫn đang đau đầu mường tượng đây."

"Vậy thì nàng phải tốc chiến tốc quyết lên nhé, sắp ăn Tết đến nơi rồi, chỉ tầm nửa năm nữa là chúng ta phải khởi hành vào Quảng Châu." Chỉ cần người hắn khắc cốt ghi tâm tỏ tường thấu đáo, thì dường như hắn đã ôm trọn cả thế giới này trong vòng tay.

Nhưng Lê Bảo Lộ lại chẳng đời nào chịu ngồi im nhìn Trương Nhất Ngôn bành trướng quyền lực xưng vương xưng bá một cõi. Đêm xuống, nàng nằm trằn trọc trên sập kỷ miên man suy nghĩ nửa buổi, cuối cùng lồm cồm bò dậy nhào sang bên mép giường lay lay Cố Cảnh Vân thức giấc: "Đưa Trương Đại Muội vào hợp tác cùng Trương Nhất Ngôn đi."

"Hử?" Cố Cảnh Vân bị đ.á.n.h thức hãy còn ngái ngủ lơ mơ.

"Trương Đại Muội đầu óc cơ trí lại kiên cường bền bỉ, tài mưu lược không hề lép vế Trương Nhất Ngôn. Thay vì thả cửa để hắn tung hoành bành trướng, mai này chàng lại phải nhọc óc toan tính bài phân ly, chi bằng lập tức cài Trương Đại Muội vào kìm kẹp giữ chân hắn. Hơn nữa, đầu óc Trương Đại Muội minh mẫn sáng suốt hơn hắn nhiều."

Trương Đại Muội hành sự lãnh khốc nhưng lại nặng tình nghĩa. Đối với nàng ta, Lê Bảo Lộ chẳng nói lên lời yêu mến hay ghét bỏ, nhưng tận sâu trong đáy lòng nàng quả thực kính nể.

Hạng nữ cường nhân như vậy, giả sử thác sinh vào thời đại kiếp trước của nàng, tất yếu sẽ làm nên chuyện động trời, biến thành một nữ cường nhân oanh liệt lẫy lừng. Trách chỉ trách nàng ta sinh nhầm thời đại mà thôi.

Nhưng giữa chốn tội thôn lề lối pháp kỷ lờ mờ bất nhất này, biết đâu chừng lại biến thành kỳ ngộ đổi đời của Trương Đại Muội thì sao.

Lê Bảo Lộ càng ngẫm càng thấy hưng phấn, lay lay Cố Cảnh Vân nói liền một mạch: "Chúng ta quyết định vậy đi, để Trương Đại Muội kề vai sát cánh hợp tác với Trương Nhất Ngôn."

Cố Cảnh Vân đần mặt một hồi lâu mới thấu đáo lời nàng, giọng đặc quánh ngái ngủ đáp: "Được, tùy nàng định đoạt."

Lê Bảo Lộ vui sướng như mở cờ trong bụng: "Vậy ngày mai ta sẽ triệu kiến đàm phán với Trương Đại Muội, vừa hay mai tỷ ấy đến nhà phụ làm cơm."

Nói đoạn nàng liền định lạch bạch trườn lại về sập kỷ để tiếp tục đ.á.n.h giấc, nhưng Cố Cảnh Vân đã giương tay bắt c.h.ặ.t lấy tay nàng: "Trời chuyển lạnh rồi, nàng chẳng thèm khoác thêm lớp áo nào sao?"

Hắn dích người lùi vào trong một chút, vỗ vỗ lên nửa giường trống còn lại dỗ dành: "Ngủ ở đây đi."

Sắc mặt Lê Bảo Lộ đỏ phừng phừng, gắng sức rụt tay về: "Ta ngủ trên sập kỷ là được rồi."

Cố Cảnh Vân lạnh mặt gắt: "Chăn mền lạnh ngắt rồi, nàng chê t.h.u.ố.c men trong nhà còn tồn kho chưa đủ sao, mau leo lên đây nằm cùng ta."

Tim gan Lê Bảo Lộ run rẩy một trận, rốt cuộc đành cam chịu bò lên giường chui rúc vào ổ chăn. Cố Cảnh Vân vô cùng đắc ý thỏa mãn, hắn cùng chung một gối với nàng, đôi cánh tay vòng ra ôm rịt lấy nàng, chẳng mấy chốc đã chìm vào mộng đẹp.

Lê Bảo Lộ trong bụng mắng xối xả bản thân ở kiếp trước: Tại mi hết, toàn tiêm nhiễm mấy mớ kiến thức lăng nhăng bậy bạ, báo hại ta hiểu lầm Cảnh Vân có tà ý. Người ta vốn dĩ chỉ đơn thuần là muốn ôm ấp đắp chung chăn thôi mà.

Trong mường tượng, cái tôi kiếp trước đang xoay lưng ngồi chồm hổm trên mặt đất ngoáy ngón tay ăn năn hối lỗi.

Cuộn mình trong tấm chăn bông ấm áp, Lê Bảo Lộ ngáp ngắn ngáp dài một cái, xoay sở tìm một tư thế thoải mái nhất rồi cũng nhanh ch.óng ngủ thiếp đi. 118.