Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 121: Quyết Tâm."

Lê Hồng muôn thuở vẫn c.ắ.n răng cam chịu ngứa ngáy trước hiện trạng tồi tàn này. Tham vọng đổi đời của lão tự nó vốn dĩ chẳng mảy may mang tội, khốn nỗi lão lại mang bản tính lười biếng nhớp nhúa, thậm chí đến mức ngu muội đần độn. Lão thà mặt dày nhẫn tâm đem khuê nữ rứt ruột đẻ ra đặt lên bàn cân đổi chác tư lợi dơ bẩn, còn hơn là c.ắ.n răng vác thân xác rệu rã tự tay giong buồm ra khơi cày sóng chài cá.

Chiếu theo quyền uy bành trướng nghiêng trời lệch đất hiện tại của Cố Cảnh Vân, muốn ra oai dọa cho lão són tiểu vỡ mật quả thực dễ như trở bàn tay. Chỉ cần thả nhẹ một lời cảnh cáo, với cái bản lĩnh thỏ đế nhát cáy của lão, bảo đảm lão sẽ lập tức sun vòi rụt cổ chui tọt vào mai rùa câm như hến.

Nhưng song song đó, lão cũng là một con cáo già lươn lẹo, giảo hoạt mưu mô xảo quyệt và tự phụ ếch ngồi đáy giếng. Một khi bọn họ cất bước rời khỏi Quỳnh Châu, Lê Bảo Lộ thừa sức đ.ấ.m n.g.ự.c bảo kê, không quá ba ngày lão sẽ lập tức lột xác trồi lên khỏi mặt nước, trơ trẽn mạo danh Cố Cảnh Vân để trục lợi vơ vét lợi lộc cho bản thân.

Cố Cảnh Vân ôm danh vị tú tài. Khoan bàn đến cái chốn lưu đày u tối này, dẫu là trải rộng toàn cõi Quỳnh Châu, hắn cũng đường hoàng nghiễm nhiên chễm chệ ngồi trên mâm trên có số có má. Thiên hạ dẫu có tinh tường đ.á.n.h hơi được việc Cố Cảnh Vân chẳng mấy mặn mà gì với cái lão Lê Hồng này, nhưng họ vẫn bắt buộc phải c.ắ.n răng nhún nhường lão ba phân. Có gì lạ đâu, bởi suy cho cùng lão cũng khoác trên mình cái mác nhị thúc ruột rà ruột thịt của thê t.ử Cố Cảnh Vân cơ mà.

Đây chính là căn nguyên cốt lõi khiến cái quyền uy lũng đoạn của bọn ngoại thích xưa nay vẫn luôn bị người đời đay nghiến phỉ báng. Huyết thống là thứ dây dưa vĩnh cửu không tài nào cầm đao mà trảm đứt đoạn được. Cho dẫu trong lòng Lê Bảo Lộ có căm phẫn gầm gào hận không thể lập tức băm vằm Lê Hồng ra thành trăm mảnh bùn nhão, thì trong con mắt phán xét của thiên hạ, nàng vĩnh viễn vẫn bị đóng đinh với cái danh chất nữ của lão, thảy đều là người chung một nhà, quyền lợi đan xen ràng buộc khăng khít.

Chính vì lẽ đó, Lê Bảo Lộ khao khát ra một đòn sấm sét dứt điểm nhổ cỏ tận gốc để tiệt trừ mọi hậu hoạn. Lão dẫu sao cũng là mầm m.á.u do tổ mẫu nàng dứt ruột đẻ ra, nàng tự nhiên chẳng rảnh rỗi nhúng tay tước đoạt sinh mệnh của lão. Nhưng cái gia trang Lê gia này tuyệt đối không thể để mặc cho lão tiếp tục tung hoành ngang tàng quản lý thêm được nữa, nếu không mai sau kết cục ngoài cái mạng quèn của lão ra, liệu còn mống nào được nguyên vẹn sống sót ngáp ngáp tồn tại?

Hạ thủ phế bỏ năng lực hành động của lão chính là thượng sách vẹn toàn nhất.

Cố Cảnh Vân thì chẳng rảnh ngộ nhận Lê Bảo Lộ là hạng người tâm địa rắn rết m.á.u lạnh. Hắn chỉ thuần túy quan ngại nàng bị kéo vào vũng lầy lún quá sâu, tương lai mịt mù khó bề tìm đường tháo chạy thoát thân cho êm thấm.

Thậm chí dẫu cho hắn có dành một ấn tượng tương đối dễ thở cho Mai thị, hắn cũng chẳng dại dột ngây ngô huyễn hoặc rằng bà ta sẽ mở lòng hoan hỉ dang tay ôm ấp việc cháu gái ruột thịt mình xúi giục nhi t.ử hạ độc mưu sát chính trượng phu của bà.

Nhưng dòm cái sắc mặt Lê Bảo Lộ tái mét hầm hầm lại ngoan cố kiên quyết chẳng lay chuyển nổi như bàn thạch, hắn đành ngậm bồ hòn nuốt cục tức phản đối ngược vào trong dạ. Đành vậy, lỡ xui xẻo Mai thị cuối cùng có đ.â.m bang c.ắ.n càn oán hận Bảo Lộ, thì rành rành vẫn còn bầu trời bao la là hắn đứng chống lưng che chở mà.

Lê Bảo Lộ cất công lục lọi kho tàng tìm ra dăm ba bộ y phục cũ mèm của Hà T.ử Bội và Cố Cảnh Vân tống cho Mai thị và Lê Quân: "Hai người lôi ra sửa sang khâu vá lại chút đỉnh là diện được. Tạm tá túc ở lại đây vắt qua một đêm, tảng sáng mai ta sẽ sai đinh lang lấy xe ngựa tiễn hai người bôn ba hồi hương."

Lê Quân hai mắt ánh lên tia sáng sắc lẹm trừng trừng nhìn nàng, Lê Bảo Lộ trầm ngâm tính toán trong bụng chốc lát rồi cất lời: "Huynh lẽo đẽo theo ta vào trong núi đi."

Mai thị lập tức hoảng hồn tim đập thình thịch, cuống cuồng truy vấn: "Hai đứa lôi nhau vào rừng sâu núi thẳm để mần chuyện gì?"

"Không có gì đâu," Lê Quân lên tiếng trước khi Lê Bảo Lộ kịp mở lời: "Nhị muội muốn dạy con đi săn, nương cứ ở đây đợi, chúng con sẽ về nhanh thôi."

Mai thị chỉ thấy trong lòng bất an, bà không biết nhi t.ử và Lê Bảo Lộ đã nói những gì trong thư phòng, nhưng linh tính mách bảo đó chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Lê Bảo Lộ gật đầu với Mai thị, xoay người nói: "Vậy nhị thẩm cứ nghỉ ngơi một lát, chúng ta dùng xong ngọ thiện sẽ khởi hành."

Bữa trưa vô cùng thịnh soạn. Tần gia xưa nay chưa từng thiếu thịt thà, mà từ lúc Hà T.ử Bội sinh nở, Bạch Nhất Đường lại càng dăm bữa nửa tháng mang thú rừng tới biếu. Bởi Lê gia hiếm khi có người ghé thăm, nên Tần Tín Phương và Tần Văn Nhân vô cùng trọng thị.

Nhìn những món ăn bày la liệt trên bàn, Mai thị và Lê Quân có phần câu nệ.

Lê Bảo Lộ gắp cho hai người một đũa thịt hồng xíu, mỉm cười nói: "Dùng thiện xong, nhị thẩm hãy chợp mắt một lát, con và đường huynh sẽ về ngay thôi."

Mai thị nhìn Lê Bảo Lộ, lại dời mắt sang nhi t.ử, đành phải gật đầu ưng thuận.

Quỳnh Châu khí hậu ôn hòa, chốn sơn lâm tự nhiên sinh trưởng vô vàn kỳ hoa dị thảo. Dọc đường đi, Lê Bảo Lộ không ngừng chỉ điểm cho Lê Quân công dụng của từng loại d.ư.ợ.c liệu.

Lê Quân dời gót, lặng thinh nhìn những bụi cỏ dại dưới chân. Hắn chưa từng hay biết thứ cỏ hoang mọc đầy đường này lại là t.h.u.ố.c, có thể cầm m.á.u, thanh nhiệt và giải độc...

Nếu hắn có thể học được y thuật của tổ phụ, gia đình hắn hà cớ gì phải chịu cảnh khốn cùng?

Lê Bảo Lộ chỉ dẫn suốt nửa đường, rốt cuộc cũng tìm thấy một bụi d.ư.ợ.c thảo mọc khuất trong bóng râm sau một phiến đá. Nàng lên tiếng: "Đây chính là một trong những loại thảo d.ư.ợ.c chúng ta cần tìm."

Lê Bảo Lộ ngồi xổm xuống hái t.h.u.ố.c. Nàng không bao giờ vặt sạch sành sanh, mà luôn hái một nửa, chừa lại một nửa, đồng thời chỉ chọn hái ở những nơi cây cỏ mọc rậm rạp. Có như vậy, những chỗ đã hái qua mới tiếp tục sinh sôi nảy nở.

"Chốn thâm sơn cất giấu vô vàn bảo vật, nhưng cũng cần con người nâng niu thì mới có thể lưu truyền vạn thế. Những cây t.h.u.ố.c này, chỉ cần còn sót lại một gốc là có thể lan tràn sinh trưởng. Chúng ta chừa lại một phần, mai sau mới có thể hái mãi không cạn."

Lê Quân khẽ đáp: "Ta không nhận ra chúng."

"Huynh có thể học."

Lê Quân mím môi: "Ta vốn không có thiên phú học y. Nương ta bảo, năm ta lên ba, tổ phụ đã bắt đầu dạy ta nhận biết thảo d.ư.ợ.c, nhưng suốt hai năm ta cũng chỉ miễn cưỡng nhớ được lèo tèo vài loại, vậy nên tổ phụ mới không dạy nữa..."

"Vậy huynh có muốn học không?" Lê Bảo Lộ ngắt lời hắn, ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào mắt hắn.

Lê Quân dán mắt vào cây cỏ trên mặt đất, lặng thinh một hồi lâu, cuối cùng c.ắ.n răng đáp: "Muốn!"

"Vậy thì học đi. Cho dù không có thiên phú, ít nhất huynh vẫn còn sự cần cù."

"Nhưng ta đã mười bốn tuổi rồi, lúc này mới bắt đầu học, chẳng phải quá muộn hay sao?" Hài t.ử Lê gia đều bắt đầu học y từ thuở lên ba.

"Đừng nói là mười bốn, dẫu có là bốn mươi tuổi, chỉ cần trong lòng có nghị lực, tất thảy đều không muộn." Lê Bảo Lộ đưa cọng thảo d.ư.ợ.c trong tay cho hắn, khẽ khàng nói: "Đây là gốc rễ của Lê gia, là tâm huyết mấy đời của tiên tổ. Ta luôn đau xót khi thấy nó bị dứt đoạn, chi này của chúng ta quyết không thể để cơ nghiệp tổ tông lụi tàn từ đây."

"Tuy ta ở Ngũ thôn, nhưng cũng từng nghe danh bản lĩnh của nhị muội. Trước kia, ở chốn lưu đày này, hễ ai đổ bệnh cũng đều tìm đến nhờ cậy muội muội."

"Y thuật của ta chỉ đáng gọi là biết chút da lông, kê đơn cho dăm ba căn bệnh tầm thường thì chẳng có gì đáng ngại, nhưng gặp phải kỳ chứng phức tạp thì e rằng lực bất tòng tâm. Y thuật của Lê gia muốn truyền lại cho đời sau, vẫn phải cất công tìm người kế thừa." Lê Bảo Lộ cần học hỏi quá nhiều thứ, tâm lực chủ yếu lại dồn vào việc luyện võ, bởi vậy y thuật không thể đạt tới cảnh giới tinh thông.

Lê Quân vân vê ngọn cỏ trong tay, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Nhị muội, muội hãy đưa cuốn y thư ghi chép về thảo d.ư.ợ.c cho ta mang về đi. Ta phải nhận biết tường tận tất cả các loại t.h.u.ố.c đã rồi tính sau."

"Ta sẽ đưa thêm cho huynh một cuốn sách ghi chép phương t.h.u.ố.c. Huynh hãy thường xuyên nghiền ngẫm, nhận biết được thảo d.ư.ợ.c rồi sẽ tường tận chúng được dùng trong những bài t.h.u.ố.c nào."

Lê Quân chậm rãi gật đầu.

Hai người quanh quẩn trong núi non nửa vòng, hái đủ số d.ư.ợ.c liệu cần thiết rồi mới rời sơn lâm.

Có loại thảo d.ư.ợ.c chỉ cần phơi khô là dùng được ngay, nhưng cũng có loại đòi hỏi phải qua bước bào chế. Lê Bảo Lộ đem số d.ư.ợ.c liệu hái được sấy khô, chia thành từng gói theo đúng tỷ lệ rồi giao cho Lê Quân: "Huynh phải suy nghĩ cho kỹ, một khi đã bước chân đi thì đừng bao giờ hối hận."

Lê Quân lặng lẽ nhận lấy các gói t.h.u.ố.c, xoay người trở về sương phòng.

Tần Văn Nhân thấy Lê Bảo Lộ đang ngơ ngẩn đứng giữa sân, bèn vẫy tay gọi: "Bảo Lộ, mau lại đây."

Bảo Lộ ngoan ngoãn chạy lóc cóc tới: "Nương."

"Ta đã dọn ra không ít y phục không dùng đến, lát nữa con đem giao cho nhị thẩm, mang về sửa sang lại một chút là mặc được. Nhà con chẳng phải còn hai tỷ muội nữa sao? Trong khố phòng vẫn còn mấy súc vải cất kỹ, cũng để nhị thẩm mang về may y phục mới cho tỷ muội con đi." Tần Văn Nhân tươi cười nói: "Đã bao năm rồi con chưa về lại nhà mẹ đẻ, ý của ta và cữu cữu con là, lễ vật đáp tạ lần này thế nào cũng phải hậu hĩnh một chút."

Thế nên, ngoài lụa là gấm vóc, Tần Văn Nhân còn chuẩn bị thêm một bao gạo lớn, một bao bột mì, mười dải thịt lợn, thậm chí còn bảo Cố Cảnh Vân chia hẳn một nửa số thịt hươu còn lại ra để biếu.

Lê Bảo Lộ nhìn đống đồ đạc chất đầy xe ngựa, khóe miệng giật giật thưa: "Nương, chừng này đồ cũng đủ để Lê Quân cưới thê t.ử rồi. Người mà tặng nhiều thế này, nhà chúng ta sau này đừng mong có ngày yên ổn."

Lê Bảo Lộ dứt khoát xách đồ đạc từ trên xe xuống. Rốt cuộc, ngoại trừ mớ y phục cũ mà Tần Văn Nhân đã dọn ra, nàng chỉ đưa cho gia đình họ đúng một dải thịt lợn, đoạn cất lời: "Mùng hai con sẽ về nhà nương gia, đến lúc đó con tự tay mang những thứ này qua cũng chưa muộn."

Giao cho Mai thị mang về vào lúc này, cuối cùng món hời sẽ rơi vào tay kẻ nào thì chẳng ai biết được.

Tần Văn Nhân kinh ngạc đến ngẩn người, nhưng Lê Bảo Lộ khăng khăng không đổi, bà vốn dĩ không thể quản được cô con dâu này.

Cố Cảnh Vân đứng bên cạnh lạnh nhạt quan sát, cuối cùng lên tiếng: "Cứ làm theo ý Bảo Lộ đi. Hôm nay đã là hăm tám Tết rồi, đợi đến mùng hai cũng chỉ còn ba ngày nữa thôi."

Nghe vậy, Tần Văn Nhân mới không can thiệp nữa.

Lê Bảo Lộ cắt cử Trương Lục Lang đ.á.n.h xe đưa họ về. Đi tầm nửa canh giờ là tới Ngũ thôn. Nàng nhìn Lê Quân, nói rành rọt: "Mùng hai, ta sẽ về Lê gia."

Lê Quân hiểu rõ hàm ý của nàng. Đó chính là kỳ hạn cuối cùng dành cho hắn.

Xe ngựa lăn bánh tiến vào Ngũ thôn, dân làng đều đổ xô ra xem náo nhiệt. Kể từ ngày Lê Bác qua đời, đã bao nhiêu năm rồi trong thôn chưa từng có bóng dáng xe ngựa lướt qua.

Lê Hồng cũng vội chạy ra. Lão biết thê t.ử mang theo nhi t.ử đi tìm Lê Bảo Lộ, cứ ngỡ họ đến đó để than nghèo kể khổ. Giờ thấy có xe ngựa đưa rước tận nơi, hai mắt lão bất giác sáng rỡ, hớn hở tiến lên đón chào.

Lê Liễu cũng chạy chậm lại gần, ánh mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm nương và đại ca.

Lê Quân xoa đầu muội muội, cười dịu dàng: "Nữu Nữu, nhị tỷ có chuẩn bị cho muội chút điểm tâm, ngon lắm đấy, lát nữa ca ca sẽ lấy cho muội."

Lê Liễu thèm nhỏ dãi, gật đầu lia lịa, vội vàng phụ khiêng tay nải trên xe vào nhà.

Mai thị vồn vã giữ Trương Lục Lang lại dùng bữa, nhưng hắn đã quay đầu xe cười đáp: "Thẩm thẩm không cần khách sáo, nhà cháu còn bề bộn công chuyện, cháu không tiện nán lại chậm trễ."

Mai thị chợt nhớ ra trong nhà cũng chẳng còn đồ ăn thức uống gì đàng hoàng, mím môi một cái rồi lấy ra một gói điểm tâm Lê Bảo Lộ đưa, dúi vào tay hắn, cười xòa: "Vậy cháu mang theo gói điểm tâm này đi đường lót dạ, kẻo lại chịu đói."

Trương Lục Lang xua tay từ chối: "Đường đi chỉ tốn nửa canh giờ, sao mà đói được. Thẩm thẩm cứ giữ lại mà dùng."

Nói đoạn, hắn thoăn thoắt nhảy lên xe ngựa đ.á.n.h xe chạy khuất.

Bên trong phòng, Lê Hồng đã lục tung tất thảy đồ đạc. Sắc mặt lão cực kỳ khó coi, hung hăng trừng mắt nhìn đống y phục cũ kỹ cùng tảng thịt lợn trên bàn. Vài gói điểm tâm bị lão vung vãi lung tung. Lê Liễu và Lê Quân đều rúm ró sợ sệt đứng nép sang một bên.

"Mau lôi đồ ra đây."

Mai thị ngẩn ngơ nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt, hoang mang hỏi: "Đồ gì cơ?"

"Đồ gì ư?" Lê Hồng bực dọc quát: "Mẹ con bà đi tìm Lê Bảo Lộ, chẳng lẽ nó không cho đồng bạc nào sao? Tiền đâu, lôi hết ra đây."

Mai thị cụp mắt đáp: "Không có tiền bạc gì cả, tất cả đồ đạc đều ở đây hết rồi."

Thấy trong mắt phụ thân nổi lên tơ m.á.u giận dữ, Lê Quân lập tức kêu lên: "Phụ thân, nương không hề nói dối. Nhị muội chỉ cho chúng ta bấy nhiêu đồ. Vốn dĩ bà mẫu của tỷ ấy chuẩn bị rất nhiều lễ vật cho chúng ta, có cả gạo tẻ bột mì, nhưng cuối cùng nhị muội lại lấy lại hết. Nương nói quan hệ giữa nhị muội và nhà chúng ta không tốt. Phụ thân, vì sao nhị muội lại không thích chúng ta? Chúng ta chẳng phải là người nhà mẹ đẻ của tỷ ấy sao?"

Sắc mặt Lê Hồng xám xịt như sắt nguội, ánh mắt thâm trầm chằm chằm nhìn đống đồ trên bàn hồi lâu, rốt cuộc hừ lạnh một tiếng rồi phất áo bỏ đi.

Lê Liễu đầy vẻ hoài nghi nhìn sang đại ca.

Việc nhị tỷ không thích gia đình bọn họ, chẳng phải họ đã tường tận từ lâu rồi sao?

Kể từ khi đại tỷ bị phụ thân gả bán đến Lục thôn, tinh thần của nương luôn trong trạng thái hoảng loạn. Bà luôn lén lút dặn dò huynh muội họ phải tránh xa phụ thân ra một chút, chỉ sợ lão đem bán cả hai đứa vào núi thẳm. Nương còn bảo, ngày trước nhị tỷ cũng từng bị phụ thân vứt bỏ, may nhờ tổ mẫu thâu đêm suốt sáng vào rừng tìm kiếm mới đem được người về.

Lê Quân thấy phụ thân rời đi thì chậm rãi thu hồi vẻ kinh hoảng trên gương mặt, lặng lẽ nhét mớ y phục vào tay muội muội: "Đem quần áo này sửa lại đi, năm nay nhà ta cũng đón một cái Tết tươm tất."

Lê Quân xoay người trở về phòng, từ trong vạt áo bên hông móc ra hai gói t.h.u.ố.c.

Hắn đang khoác trên mình bộ y phục cũ của Cố Cảnh Vân, vừa rộng vừa to, dẫu bên hông giắt hai gói t.h.u.ố.c cũng chẳng hề lộ liễu.

Hắn thâm trầm dán c.h.ặ.t ánh mắt vào gói t.h.u.ố.c hồi lâu, cuối cùng cất giấu nó vào sâu trong tủ khóa.

Chương 122. So tài (Thượng)

Lê gia năm nay đón một cái Tết vô cùng no đủ. Người trong nhà chẳng những được thay đổi y phục chỉnh tề, mà trên mâm còn bày biện tận hai món mặn.

Nhìn món thịt hồng xíu và bạch thái hầm thịt lợn trên bàn, sắc mặt Lê Hồng rốt cuộc cũng tươi tắn hơn đôi chút. Lão động đũa, lên tiếng: "Ăn đi."

Lê Hồng gắp liền mấy đũa thịt, cảm nhận được cơn thèm khát trong dạ dày đã phần nào êm dịu, lúc này mới dời mắt sang Lê Liễu đang ngồi co ro gầy gò.

Tuy Lê Liễu đã mười một tuổi, nhưng có lẽ vì quanh năm chịu cảnh đói khát, trông vóc dáng nàng chỉ như một đứa trẻ lên chín.

Song, gương mặt nhỏ nhắn kia đã sớm lộ nét mỹ miều. Chỉ cần được ăn uống đầy đủ, ắt hẳn sẽ trổ mã thành một thiếu nữ thanh tú tiêu sái.

Nàng có dung mạo rất giống mẫu thân lão.

Lê Hồng gắp cho nàng một đũa thịt hồng xíu: "Ăn nhiều một chút, thứ thịt này nhà chúng ta hiếm hoi lắm mới được ăn một bữa. Nhưng đợi sau này con xuất giá, biết đâu ngày nào cũng được ăn ngon mặc đẹp."

Sắc mặt Mai thị thoắt trắng bệch, Lê Quân cũng vô thức siết c.h.ặ.t đôi đũa trong tay, nhưng cả hai đều c.ắ.n răng không thốt lời nào.

Lê Liễu vốn chẳng ngốc nghếch, huống hồ tấm gương tày liếp của đại tỷ vẫn còn sờ sờ ra đó. Trước ngày đại tỷ xuất giá, phụ thân cũng từng nói những lời hệt như vậy.

Gương mặt nàng thoáng tái đi, trân trân nhìn miếng thịt trong bát một lúc lâu rồi hung hăng lùa vào miệng. Cho dù phải c.h.ế.t, trước lúc c.h.ế.t nàng cũng phải ăn cho no bụng.

Lê gia có tục lệ thức thủ tuế đón giao thừa. Vì dầu thắp quá đắt đỏ, Lê Hồng bèn thổi tắt đèn, cả nhà dựa vào ánh trăng rọi qua song cửa, cùng ngồi trên một chiếc sập dài thức đêm.

Ngửa đầu ngắm nhìn vầng trăng sáng ngoài kia, Lê Hồng chép miệng chép môi than thở: "Tháng ngày nay đã khác xưa nhiều lắm rồi. Thuở tổ phụ các con còn tại thế, Lê gia chúng ta cũng thức thủ tuế, lúc ấy náo nhiệt biết bao nhiêu, cả thôn này làm gì có nhà nào sánh kịp nhà ta."

"Chưa tới ngày hăm chín, tổ phụ các con đã vào thành sắm sửa đủ đầy hàng Tết. Nào chỉ có thịt lợn, ngay cả gà vịt cá mắm cũng chẳng thiếu thứ gì. Quá mùng ba mươi, chúng ta chuẩn bị xong bữa tối, trước là tế bái tổ tiên, sau mới quây quần dùng bữa nơi nhà chính. Nội món nguội đã có bốn đĩa, lại thêm hai món canh, tám món nóng. Ăn không hết liền ủ ấm trên bếp lò, tối đến thức thủ tuế lại dọn ra nhâm nhi tiếp."

Lê Liễu không kìm được nuốt nước bọt cái ực. Lê Quân rũ mắt nhìn đôi bàn tay mình. Qua những đoạn đối thoại giữa mẫu thân và đường muội, hắn sớm đã đoán được tổ phụ cùng bá phụ để lại một khối gia sản khổng lồ. Chỉ tiếc thay, phụ thân hắn đã phá tán cho bằng sạch.

"Chỉ là đồ ăn khuya thì ai thèm động đũa vào mớ đồ thừa ấy nữa?" Lê Hồng tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Tổ phụ tổ mẫu chuẩn bị cơ man nào là điểm tâm thức vặt, chỉ ăn những thứ đó cũng đủ no căng rốn rồi."

Lê Liễu nhịn không được kéo kéo tay áo ca ca hỏi nhỏ: "Đại ca, ca cũng được ăn qua rồi sao?"

Khi ấy Lê Quân đã bắt đầu ghi nhớ chuyện đời. Hắn khẽ gật đầu, nhưng đó cũng chỉ là những món ngon có được mỗi dịp Tết đến xuân về. Lê gia bấy giờ tuy sống sung túc, song ngày thường cũng phải cách vài ba hôm mới có một bữa thịt tươm tất.

Tổ phụ từng dạy, phúc lộc cả một năm đều dồn vào mấy ngày Tết, tuyệt đối không được để người nhà chịu thiệt thòi. Ngày Tết ăn uống no đủ, đợi tiết xuân về làm lụng mới càng thêm sung sức.

Những tháng ngày tổ phụ còn tại thế chính là ký ức đẹp đẽ nhất trong cuộc đời hắn. Bấy giờ, hắn nào phải bận tâm biển khơi ngoài kia có nổi sóng hay không, cũng chẳng phải lo âu trời đổ mưa giông hay đại hạn.

Mỗi ngày hắn chỉ mải mê suy nghĩ xem hôm nay sẽ đi đâu chơi, bày trò gì. Chuyện quá đáng nhất hắn từng làm, có chăng cũng chỉ là cau mày trừng mắt với cô nhị muội ngốc nghếch, ghen tị vì nàng lại được ăn thịt hoặc chia kẹo.

Lê Hồng lải nhải suốt nửa đêm rồi mơ màng ngủ thiếp đi trên sập.

Mai thị vào buồng ôm một tấm chăn ra định đắp cho lão, lại bị Lê Quân một tay cản lại. Hắn giằng lấy tấm chăn đắp lên người muội muội, cụp mắt nói: "Nương, phụ thân dương khí thịnh, chăn này cứ để tiểu muội đắp đi."

"Vậy để ta vào lấy thêm chăn của tiểu muội ra đây."

"Tấm chăn ấy thì thấm tháp vào đâu, đắp vào khéo còn lạnh hơn là không đắp."

Mai thị có chút ái ngại: "Vậy, vậy cũng không thể để phụ thân con chịu lạnh như thế, lỡ như nhiễm phong hàn thì phải làm sao?"

"Vậy nương cứ lấy chăn của tiểu muội đắp cho phụ thân đi."

Mai thị sững sờ một chốc, cuối cùng cũng ưng thuận, đi lấy tấm chăn mỏng tang của Lê Liễu ra đắp lên người Lê Hồng.

Sau đó, Mai thị tựa lưng vào sập, cùng Lê Liễu đắp chung một chiếc chăn, mòn mỏi đợi khoảnh khắc giao thừa tới.

Trong phòng phút chốc chìm vào tĩnh lặng. Ngoại trừ Lê Quân, mọi người đều đã say giấc nồng.

Hắn trầm ngâm hồi lâu, rốt cuộc vẫn vươn tay kéo tuột tấm chăn trên người phụ thân xuống...

Lê Hồng bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc. Lão vừa mở mắt đã thấy mình chiếm trọn chiếc sập dài, còn chăn đắp đã bị đạp văng xuống đất tự thuở nào. Lão không nén nổi tiếng c.h.ử.i thề trong bụng. Đã bao nhiêu năm rồi lão không có thói đạp chăn, cớ sao lúc về già lại rước vào thân cái tật xấu xa này?

Lão cảm thấy cổ họng vừa khô vừa ngứa, nước mũi tèm lem chảy ròng ròng, sắc mặt thoắt cái biến đổi. Rõ ràng là đã nhiễm phong hàn rồi.

Nơi lưu đày khỉ ho cò gáy, thiếu thốn t.h.u.ố.c men y sư, thử hỏi đã có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì căn bệnh phong hàn quái ác này?

Lê Hồng lập tức chồm dậy, đầu nặng chân nhẹ bước về phòng, lục lọi tìm lấy số tiền bạc giấu giếm bấy lâu. Lão đếm đủ năm mươi văn tiền, ném cho Lê Quân: "Chân cẳng mày nhanh nhẹn, mau chạy vào huyện thành mua cho ta chút t.h.u.ố.c trị thương hàn về đây. Phải nhanh lên!"

Lê Quân đẩy trả lại số tiền, nhàn nhạt đáp: "Thuốc của nương lần trước uống vẫn còn thừa lại hai thang, không bằng sắc cho phụ thân dùng luôn, dù sao cũng đều là trị phong hàn cả."

Lê Hồng chợt nhớ tới dạo trước Mai thị ốm liệt giường suốt ba ngày liền, cơn giận bỗng chốc bốc lên ngùn ngụt. Lão thở phì phò chất vấn: "Lần trước các người còn mua cả t.h.u.ố.c? Tiền từ đâu ra?"

"Là đại tỷ cho."

Lửa giận trong lòng Lê Hồng vơi đi đôi chút, song sắc mặt vẫn vô cùng u ám: "Các người cố ý giấu giếm ta?"

"Phụ thân," Lê Quân cất tiếng gọi, xoáy sâu ánh mắt vào lão mà hỏi, "Chẳng lẽ người không xót xa cho nương một chút nào sao? Lúc nương ốm đau, người không những không đoái hoài chuyện bốc t.h.u.ố.c, mà thậm chí còn chẳng buồn bước chân vào cửa nhà, suốt ngày chỉ biết chạy rong bên ngoài..."

"Được rồi, được rồi! Bớt ra rả bất bình thay cho nương mày đi," Lê Hồng mất kiên nhẫn ngắt lời hắn, "Mau mau cầm t.h.u.ố.c đi sắc, ta cảm thấy đầu bắt đầu nhức rồi đây."

Lê Quân mím c.h.ặ.t môi. Phụ thân hắn trước kia vốn không phải người như vậy. Lão tuy lười nhác, tính tình viển vông, nhưng đối đãi với ba tỷ đệ bọn họ thật lòng thật dạ rất tốt, với mẫu thân cũng là phu xướng phụ tùy, hiếm khi to tiếng đỏ mặt.

Lê Quân quay người mở tủ lấy ra hai thang t.h.u.ố.c. Bần tiện phu thê bách sự ai, có lẽ mọi tội lỗi đều bắt nguồn từ cái nghèo mà ra.

Mai thị dẫn Lê Liễu ra ngoài dạo chơi rằm tháng Giêng. Mùng một láng giềng thường sang chúc Tết lẫn nhau, mùng hai Lê Bảo Lộ và Lê Hà sẽ về lại nương gia, phải đợi đến mùng ba mùng tư Mai thị mới có thể về thăm nhà mẹ đẻ.

Lê Quân đích thân túc trực bên bếp lò sắc t.h.u.ố.c. Đợi t.h.u.ố.c sắc xong, để nguội bớt rồi mới bưng lên cho Lê Hồng. Lê Hồng bưng bát t.h.u.ố.c ực một hơi cạn sạch, nuốt xuống vị đắng nghét đọng nơi cuống họng, nhíu mày nói: "Mùi vị chén t.h.u.ố.c này sao có vẻ không đúng?"

Lê Hồng tuy bất tài vô dụng, nhưng dẫu sao từ nhỏ đã đi theo phụ thân, tai nghe mắt thấy, ít nhiều vẫn nhận biết được dăm ba phương t.h.u.ố.c tầm thường.

Lòng bàn tay Lê Quân toát mồ hôi lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biến sắc thưa: "Thuốc này là nhờ người ta mua trên huyện thành mang về. Có lẽ phương t.h.u.ố.c không giống với của tổ phụ truyền lại?"

Lê Hồng hừ lạnh một tiếng: "Đơn t.h.u.ố.c của lũ lang băm nhà quê mà cũng dám so bì với tổ phụ mày sao? Tổ phụ mày trước kia là ngự y cơ mà."

Lão dúi lại cái bát rỗng, ôm đầu nhức bưng bưng nói: "Thôi bỏ đi. Ta phải ngủ một giấc đã. Tối mày lại sắc thêm cho ta một thang. Nếu không đỡ, ngày mai đành phải vào thành tìm đại phu vậy."

Lê Quân vâng dạ đáp ứng.

Đến chập tối, Lê Quân lại bưng lên một bát t.h.u.ố.c nữa. Lê Hồng không nghi ngờ gì ngửa cổ uống cạn. Chỉ giây lát sau, lão liền nhận ra có điều bất thường. Lão thấy tay chân mình dường như không còn nghe theo sự sai bảo, mà đáng sợ nhất là khóe miệng lão bắt đầu giật giật mất kiểm soát.

Đây rõ ràng là triệu chứng của chứng trúng phong!

Chuyện này làm sao có thể xảy ra? Lão đang độ tuổi tráng niên sung sức, cớ gì lại bị trúng phong cho được?

Lê Hồng quắc mắt nhìn về phía Lê Quân đang đứng một bên. Đôi tay lão run lẩy bẩy chỉ thẳng vào mặt hắn, miệng méo xệch gào lên: "Mày, mày..."

Hốc mắt Lê Quân hơi đỏ lên, nhưng hai bàn tay vẫn nắm c.h.ặ.t thành quyền, nhất quyết không chịu lùi bước.

Hồi lâu sau, Lê Hồng mới khó nhọc gầm lên từ cổ họng: "Nghịch t.ử!"

"Phụ thân, đợi khi nào người không còn ý định bán muội muội nữa, con sẽ đưa t.h.u.ố.c giải cho người."

Lê Hồng trợn trừng hai mắt.

Lê Quân thâm trầm nhìn lão, dứt khoát quay người bỏ đi. Khi bước tới ngưỡng cửa, hắn khựng lại hỏi: "Phụ thân, người có biết vị quý nhân kia vốn có sở thích hành hạ ấu đồng không? Nghe nói nhà hắn ta chỉ thích mua những bé gái độ tám chín tuổi, nhưng chẳng có đứa nào sống qua nổi nửa năm. Con nhớ có một lần, tổ phụ đi chẩn bệnh về có tiện tay mua cho nhị muội một bộ y phục vô cùng xinh xắn. Người đã tức giận đến mức ẵm Nữu Nữu chạy tới chất vấn tổ phụ, nói rằng Nữu Nữu còn nhỏ hơn cả nhị muội, cớ sao tổ phụ lại thiên vị nhị muội đến thế? Trước kia người vẫn thường kiệu tiểu muội trên vai đi khắp nơi, người đã từng yêu thương muội ấy đến nhường nào, vì cớ gì bây giờ lại quên sạch sành sanh?"

Lê Hồng ngẩn người. Nhưng chỉ khoảnh khắc sau, lão đã kịp bừng tỉnh. Dẫu có là lý do gì, đó cũng không phải lời bao biện cho hành vi bất hiếu của đứa con trai này.

Tội g.i.ế.c cha là tội c.h.ế.t. Hạ độc cha ruột, hành động đại nghịch bất đạo bực này, bất luận nguyên cớ ra sao đều không thể dung thứ.

Lê Hồng thở hồng hộc, trừng mắt phẫn hận nhìn hắn.

Lê Quân chẳng mảy may để tâm, trực tiếp mở cửa bước ra ngoài, bỏ mặc lão lại phía sau.

Mãi đến giờ cơm tối, Mai thị mới hốt hoảng phát hiện trượng phu mình đã trở thành một kẻ tàn phế. Bà vừa khóc vừa cười điên dại một hồi, cuối cùng nhào tới bóp cổ Lê Hồng, hai mắt đỏ ngầu trừng lão hét lớn: "Là ta hạ độc ông! Chính là ta đã hạ độc ông!"

Lê Hồng lạnh lùng lườm bà. Mai thị vốn là người chung chăn gối, lão còn lạ gì tính nết bà nữa. Nếu bà có đủ gan dạ làm chuyện tày đình ấy, nhà họ đã chẳng phải rơi vào cảnh sống dở c.h.ế.t dở thế này.

Lão hừ lạnh trong lòng, nhắm nghiền hai mắt giả câm giả điếc. Muốn gánh tội thay cho con trai bảo bối à, đừng có nằm mơ!

Lão muốn chống mắt lên xem thằng nhãi ranh Lê Quân kia có bản lĩnh giam giữ lão được bao lâu. Lão đã hẹn với Lưu lão tam rồi, nội ngày mai hắn sẽ đến đón Nữu Nữu đi.

Lê Hồng nhắm mắt đợi cứu binh. Nào ngờ người đầu tiên đặt chân đến Lê gia vào sáng hôm sau lại là Lê Hà, người sống cách đó chẳng bao xa, cùng trượng phu của nàng là Lỗ Đồng.

Lỗ Đồng chỉ kém Lê Hồng vài tuổi, lớn hơn Lê Hà chẵn một giáp. Dáng vẻ hắn có phần gầy gò ốm yếu, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa vẻ nham hiểm độc địa. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, chẳng ai dám nghĩ hắn lại là kẻ có khuynh hướng bạo hành thê t.ử. Nhưng một khi hắn lên cơn điên, đến cả Lê Quân cũng phải e dè ba phần.

Lê Quân từng chứng kiến tận mắt cơn điên loạn của hắn. Dạo đó hắn sang Lục thôn thăm đại tỷ, phụ giúp đại tỷ gánh nước giếng. Rõ ràng giây trước hắn còn tươi cười hớn hở, thế mà đột nhiên chẳng rõ vì cớ gì lại nổi điên, tóm lấy đầu đại tỷ đập bình bịch xuống đất, vừa đ.ấ.m vừa đá Lê Hà như một con thú say m.á.u không màng sống c.h.ế.t.

Lúc ấy Lê Quân tức điên, xông vào đ.á.n.h nhau sống c.h.ế.t với Lỗ Đồng. Kẻ gầy gò ốm yếu kia không ngờ sức lực lại trâu bò đến thế. Lê Quân suýt nữa bị hắn đ.á.n.h cho mất mạng, may mà đại tỷ gắng gượng bò ra ngoài kêu cứu, dân làng xúm lại mới đè nghiến được hắn xuống.

Sau hôm đó, Lỗ Đồng chuẩn bị lễ vật sang tận nhà tạ lỗi, Lê Hồng bèn xuề xòa tha thứ.

Nhưng trong thâm tâm Lê Quân lại hận hắn đến thấu xương. Tên này rõ ràng là một gã điên. Phụ thân hắn biết thừa hắn bị lưu đày tới đây vì tội bạo hành thê t.ử đến c.h.ế.t, vậy mà vẫn nhẫn tâm gả đại tỷ cho hắn.

Lê Hà xách theo một chiếc giỏ trúc, bên trong không chỉ có vài cân gạo mà còn có hơn chục quả trứng gà. Nàng trao giỏ cho mẫu thân, gượng cười nói: "Nương, chỗ trứng này nương đem tẩm bổ cho bản thân và tiểu muội nhé. Hai người cũng đừng làm lụng vất vả quá."

Nhìn những vết thương bầm tím trên trán Lê Hà, Mai thị hụt hẫng suýt không thở nổi. Đây toàn là vết thương mới, rõ ràng là chỉ vừa bị đ.á.n.h trong vòng một hai ngày qua. Giờ phút này, bà chẳng màng oán trách hành động ngỗ nghịch của nhi t.ử nữa, nắm c.h.ặ.t t.a.y trưởng nữ, lờ tịt Lỗ Đồng mà đi thẳng: "Cùng nương vào nhà."

Lỗ Đồng chẳng mảy may bận tâm. Khi còn ở quê nhà, hắn vẫn chưa dám đ.á.n.h vào mặt thê t.ử, một mặt sợ nhà vợ biết chuyện, mặt khác cũng e ngại b.úa rìu dư luận của hàng xóm láng giềng. Nhưng giờ đây đang ở chốn lưu đày, người người đều biết hắn vì cớ gì mà đến nông nỗi này, lại chẳng có họ hàng thân thích cản đường, việc gì phải hao tâm che đậy?

Vả lại, trước khi Lê Hà gả cho hắn, Lê gia đã nắm rõ gốc gác ngọn nguồn của hắn. Chẳng qua nàng cũng chỉ là món hàng được hắn mua về bằng bạc trắng, đ.á.n.h thì đã làm sao? Lê gia có thể làm gì được hắn chứ?