Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 122: So Tài (thượng)

Lê gia năm nay đón một cái Tết vô cùng no đủ. Người trong nhà chẳng những được thay đổi y phục chỉnh tề, mà trên mâm còn bày biện tận hai món mặn.

Nhìn món thịt hồng xíu và bạch thái hầm thịt lợn trên bàn, sắc mặt Lê Hồng rốt cuộc cũng tươi tắn hơn đôi chút. Lão động đũa, lên tiếng: "Ăn đi."

Lê Hồng gắp liền mấy đũa thịt, cảm nhận được cơn thèm khát trong dạ dày đã phần nào êm dịu, lúc này mới dời mắt sang Lê Liễu đang ngồi co ro gầy gò.

Tuy Lê Liễu đã mười một tuổi, nhưng có lẽ vì quanh năm chịu cảnh đói khát, trông vóc dáng nàng chỉ như một đứa trẻ lên chín.

Song, gương mặt nhỏ nhắn kia đã sớm lộ nét mỹ miều. Chỉ cần được ăn uống đầy đủ, ắt hẳn sẽ trổ mã thành một thiếu nữ thanh tú tiêu sái.

Nàng có dung mạo rất giống mẫu thân lão.

Lê Hồng gắp cho nàng một đũa thịt hồng xíu: "Ăn nhiều một chút, thứ thịt này nhà chúng ta hiếm hoi lắm mới được ăn một bữa. Nhưng đợi sau này con xuất giá, biết đâu ngày nào cũng được ăn ngon mặc đẹp."

Sắc mặt Mai thị thoắt trắng bệch, Lê Quân cũng vô thức siết c.h.ặ.t đôi đũa trong tay, nhưng cả hai đều c.ắ.n răng không thốt lời nào.

Lê Liễu vốn chẳng ngốc nghếch, huống hồ tấm gương tày liếp của đại tỷ vẫn còn sờ sờ ra đó. Trước ngày đại tỷ xuất giá, phụ thân cũng từng nói những lời hệt như vậy.

Gương mặt nàng thoáng tái đi, trân trân nhìn miếng thịt trong bát một lúc lâu rồi hung hăng lùa vào miệng. Cho dù phải c.h.ế.t, trước lúc c.h.ế.t nàng cũng phải ăn cho no bụng.

Lê gia có tục lệ thức thủ tuế đón giao thừa. Vì dầu thắp quá đắt đỏ, Lê Hồng bèn thổi tắt đèn, cả nhà dựa vào ánh trăng rọi qua song cửa, cùng ngồi trên một chiếc sập dài thức đêm.

Ngửa đầu ngắm nhìn vầng trăng sáng ngoài kia, Lê Hồng chép miệng chép môi than thở: "Tháng ngày nay đã khác xưa nhiều lắm rồi. Thuở tổ phụ các con còn tại thế, Lê gia chúng ta cũng thức thủ tuế, lúc ấy náo nhiệt biết bao nhiêu, cả thôn này làm gì có nhà nào sánh kịp nhà ta."

"Chưa tới ngày hăm chín, tổ phụ các con đã vào thành sắm sửa đủ đầy hàng Tết. Nào chỉ có thịt lợn, ngay cả gà vịt cá mắm cũng chẳng thiếu thứ gì. Quá mùng ba mươi, chúng ta chuẩn bị xong bữa tối, trước là tế bái tổ tiên, sau mới quây quần dùng bữa nơi nhà chính. Nội món nguội đã có bốn đĩa, lại thêm hai món canh, tám món nóng. Ăn không hết liền ủ ấm trên bếp lò, tối đến thức thủ tuế lại dọn ra nhâm nhi tiếp."

Lê Liễu không kìm được nuốt nước bọt cái ực. Lê Quân rũ mắt nhìn đôi bàn tay mình. Qua những đoạn đối thoại giữa mẫu thân và đường muội, hắn sớm đã đoán được tổ phụ cùng bá phụ để lại một khối gia sản khổng lồ. Chỉ tiếc thay, phụ thân hắn đã phá tán cho bằng sạch.

"Chỉ là đồ ăn khuya thì ai thèm động đũa vào mớ đồ thừa ấy nữa?" Lê Hồng tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Tổ phụ tổ mẫu chuẩn bị cơ man nào là điểm tâm thức vặt, chỉ ăn những thứ đó cũng đủ no căng rốn rồi."

Lê Liễu nhịn không được kéo kéo tay áo ca ca hỏi nhỏ: "Đại ca, ca cũng được ăn qua rồi sao?"

Khi ấy Lê Quân đã bắt đầu ghi nhớ chuyện đời. Hắn khẽ gật đầu, nhưng đó cũng chỉ là những món ngon có được mỗi dịp Tết đến xuân về. Lê gia bấy giờ tuy sống sung túc, song ngày thường cũng phải cách vài ba hôm mới có một bữa thịt tươm tất.

Tổ phụ từng dạy, phúc lộc cả một năm đều dồn vào mấy ngày Tết, tuyệt đối không được để người nhà chịu thiệt thòi. Ngày Tết ăn uống no đủ, đợi tiết xuân về làm lụng mới càng thêm sung sức.

Những tháng ngày tổ phụ còn tại thế chính là ký ức đẹp đẽ nhất trong cuộc đời hắn. Bấy giờ, hắn nào phải bận tâm biển khơi ngoài kia có nổi sóng hay không, cũng chẳng phải lo âu trời đổ mưa giông hay đại hạn.

Mỗi ngày hắn chỉ mải mê suy nghĩ xem hôm nay sẽ đi đâu chơi, bày trò gì. Chuyện quá đáng nhất hắn từng làm, có chăng cũng chỉ là cau mày trừng mắt với cô nhị muội ngốc nghếch, ghen tị vì nàng lại được ăn thịt hoặc chia kẹo.

Lê Hồng lải nhải suốt nửa đêm rồi mơ màng ngủ thiếp đi trên sập.

Mai thị vào buồng ôm một tấm chăn ra định đắp cho lão, lại bị Lê Quân một tay cản lại. Hắn giằng lấy tấm chăn đắp lên người muội muội, cụp mắt nói: "Nương, phụ thân dương khí thịnh, chăn này cứ để tiểu muội đắp đi."

"Vậy để ta vào lấy thêm chăn của tiểu muội ra đây."

"Tấm chăn ấy thì thấm tháp vào đâu, đắp vào khéo còn lạnh hơn là không đắp."

Mai thị có chút ái ngại: "Vậy, vậy cũng không thể để phụ thân con chịu lạnh như thế, lỡ như nhiễm phong hàn thì phải làm sao?"

"Vậy nương cứ lấy chăn của tiểu muội đắp cho phụ thân đi."

Mai thị sững sờ một chốc, cuối cùng cũng ưng thuận, đi lấy tấm chăn mỏng tang của Lê Liễu ra đắp lên người Lê Hồng.

Sau đó, Mai thị tựa lưng vào sập, cùng Lê Liễu đắp chung một chiếc chăn, mòn mỏi đợi khoảnh khắc giao thừa tới.

Trong phòng phút chốc chìm vào tĩnh lặng. Ngoại trừ Lê Quân, mọi người đều đã say giấc nồng.

Hắn trầm ngâm hồi lâu, rốt cuộc vẫn vươn tay kéo tuột tấm chăn trên người phụ thân xuống...

Lê Hồng bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc. Lão vừa mở mắt đã thấy mình chiếm trọn chiếc sập dài, còn chăn đắp đã bị đạp văng xuống đất tự thuở nào. Lão không nén nổi tiếng c.h.ử.i thề trong bụng. Đã bao nhiêu năm rồi lão không có thói đạp chăn, cớ sao lúc về già lại rước vào thân cái tật xấu xa này?

Lão cảm thấy cổ họng vừa khô vừa ngứa, nước mũi tèm lem chảy ròng ròng, sắc mặt thoắt cái biến đổi. Rõ ràng là đã nhiễm phong hàn rồi.

Nơi lưu đày khỉ ho cò gáy, thiếu thốn t.h.u.ố.c men y sư, thử hỏi đã có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì căn bệnh phong hàn quái ác này?

Lê Hồng lập tức chồm dậy, đầu nặng chân nhẹ bước về phòng, lục lọi tìm lấy số tiền bạc giấu giếm bấy lâu. Lão đếm đủ năm mươi văn tiền, ném cho Lê Quân: "Chân cẳng mày nhanh nhẹn, mau chạy vào huyện thành mua cho ta chút t.h.u.ố.c trị thương hàn về đây. Phải nhanh lên!"

Lê Quân đẩy trả lại số tiền, nhàn nhạt đáp: "Thuốc của nương lần trước uống vẫn còn thừa lại hai thang, không bằng sắc cho phụ thân dùng luôn, dù sao cũng đều là trị phong hàn cả."

Lê Hồng chợt nhớ tới dạo trước Mai thị ốm liệt giường suốt ba ngày liền, cơn giận bỗng chốc bốc lên ngùn ngụt. Lão thở phì phò chất vấn: "Lần trước các người còn mua cả t.h.u.ố.c? Tiền từ đâu ra?"

"Là đại tỷ cho."

Lửa giận trong lòng Lê Hồng vơi đi đôi chút, song sắc mặt vẫn vô cùng u ám: "Các người cố ý giấu giếm ta?"

"Phụ thân," Lê Quân cất tiếng gọi, xoáy sâu ánh mắt vào lão mà hỏi, "Chẳng lẽ người không xót xa cho nương một chút nào sao? Lúc nương ốm đau, người không những không đoái hoài chuyện bốc t.h.u.ố.c, mà thậm chí còn chẳng buồn bước chân vào cửa nhà, suốt ngày chỉ biết chạy rong bên ngoài..."

"Được rồi, được rồi! Bớt ra rả bất bình thay cho nương mày đi," Lê Hồng mất kiên nhẫn ngắt lời hắn, "Mau mau cầm t.h.u.ố.c đi sắc, ta cảm thấy đầu bắt đầu nhức rồi đây."

Lê Quân mím c.h.ặ.t môi. Phụ thân hắn trước kia vốn không phải người như vậy. Lão tuy lười nhác, tính tình viển vông, nhưng đối đãi với ba tỷ đệ bọn họ thật lòng thật dạ rất tốt, với mẫu thân cũng là phu xướng phụ tùy, hiếm khi to tiếng đỏ mặt.

Lê Quân quay người mở tủ lấy ra hai thang t.h.u.ố.c. Bần tiện phu thê bách sự ai, có lẽ mọi tội lỗi đều bắt nguồn từ cái nghèo mà ra.

Mai thị dẫn Lê Liễu ra ngoài dạo chơi rằm tháng Giêng. Mùng một láng giềng thường sang chúc Tết lẫn nhau, mùng hai Lê Bảo Lộ và Lê Hà sẽ về lại nương gia, phải đợi đến mùng ba mùng tư Mai thị mới có thể về thăm nhà mẹ đẻ.

Lê Quân đích thân túc trực bên bếp lò sắc t.h.u.ố.c. Đợi t.h.u.ố.c sắc xong, để nguội bớt rồi mới bưng lên cho Lê Hồng. Lê Hồng bưng bát t.h.u.ố.c ực một hơi cạn sạch, nuốt xuống vị đắng nghét đọng nơi cuống họng, nhíu mày nói: "Mùi vị chén t.h.u.ố.c này sao có vẻ không đúng?"

Lê Hồng tuy bất tài vô dụng, nhưng dẫu sao từ nhỏ đã đi theo phụ thân, tai nghe mắt thấy, ít nhiều vẫn nhận biết được dăm ba phương t.h.u.ố.c tầm thường.

Lòng bàn tay Lê Quân toát mồ hôi lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biến sắc thưa: "Thuốc này là nhờ người ta mua trên huyện thành mang về. Có lẽ phương t.h.u.ố.c không giống với của tổ phụ truyền lại?"

Lê Hồng hừ lạnh một tiếng: "Đơn t.h.u.ố.c của lũ lang băm nhà quê mà cũng dám so bì với tổ phụ mày sao? Tổ phụ mày trước kia là ngự y cơ mà."

Lão dúi lại cái bát rỗng, ôm đầu nhức bưng bưng nói: "Thôi bỏ đi. Ta phải ngủ một giấc đã. Tối mày lại sắc thêm cho ta một thang. Nếu không đỡ, ngày mai đành phải vào thành tìm đại phu vậy."

Lê Quân vâng dạ đáp ứng.

Đến chập tối, Lê Quân lại bưng lên một bát t.h.u.ố.c nữa. Lê Hồng không nghi ngờ gì ngửa cổ uống cạn. Chỉ giây lát sau, lão liền nhận ra có điều bất thường. Lão thấy tay chân mình dường như không còn nghe theo sự sai bảo, mà đáng sợ nhất là khóe miệng lão bắt đầu giật giật mất kiểm soát.

Đây rõ ràng là triệu chứng của chứng trúng phong!

Chuyện này làm sao có thể xảy ra? Lão đang độ tuổi tráng niên sung sức, cớ gì lại bị trúng phong cho được?

Lê Hồng quắc mắt nhìn về phía Lê Quân đang đứng một bên. Đôi tay lão run lẩy bẩy chỉ thẳng vào mặt hắn, miệng méo xệch gào lên: "Mày, mày..."

Hốc mắt Lê Quân hơi đỏ lên, nhưng hai bàn tay vẫn nắm c.h.ặ.t thành quyền, nhất quyết không chịu lùi bước.

Hồi lâu sau, Lê Hồng mới khó nhọc gầm lên từ cổ họng: "Nghịch t.ử!"

"Phụ thân, đợi khi nào người không còn ý định bán muội muội nữa, con sẽ đưa t.h.u.ố.c giải cho người."

Lê Hồng trợn trừng hai mắt.

Lê Quân thâm trầm nhìn lão, dứt khoát quay người bỏ đi. Khi bước tới ngưỡng cửa, hắn khựng lại hỏi: "Phụ thân, người có biết vị quý nhân kia vốn có sở thích hành hạ ấu đồng không? Nghe nói nhà hắn ta chỉ thích mua những bé gái độ tám chín tuổi, nhưng chẳng có đứa nào sống qua nổi nửa năm. Con nhớ có một lần, tổ phụ đi chẩn bệnh về có tiện tay mua cho nhị muội một bộ y phục vô cùng xinh xắn. Người đã tức giận đến mức ẵm Nữu Nữu chạy tới chất vấn tổ phụ, nói rằng Nữu Nữu còn nhỏ hơn cả nhị muội, cớ sao tổ phụ lại thiên vị nhị muội đến thế? Trước kia người vẫn thường kiệu tiểu muội trên vai đi khắp nơi, người đã từng yêu thương muội ấy đến nhường nào, vì cớ gì bây giờ lại quên sạch sành sanh?"

Lê Hồng ngẩn người. Nhưng chỉ khoảnh khắc sau, lão đã kịp bừng tỉnh. Dẫu có là lý do gì, đó cũng không phải lời bao biện cho hành vi bất hiếu của đứa con trai này.

Tội g.i.ế.c cha là tội c.h.ế.t. Hạ độc cha ruột, hành động đại nghịch bất đạo bực này, bất luận nguyên cớ ra sao đều không thể dung thứ.

Lê Hồng thở hồng hộc, trừng mắt phẫn hận nhìn hắn.

Lê Quân chẳng mảy may để tâm, trực tiếp mở cửa bước ra ngoài, bỏ mặc lão lại phía sau.

Mãi đến giờ cơm tối, Mai thị mới hốt hoảng phát hiện trượng phu mình đã trở thành một kẻ tàn phế. Bà vừa khóc vừa cười điên dại một hồi, cuối cùng nhào tới bóp cổ Lê Hồng, hai mắt đỏ ngầu trừng lão hét lớn: "Là ta hạ độc ông! Chính là ta đã hạ độc ông!"

Lê Hồng lạnh lùng lườm bà. Mai thị vốn là người chung chăn gối, lão còn lạ gì tính nết bà nữa. Nếu bà có đủ gan dạ làm chuyện tày đình ấy, nhà họ đã chẳng phải rơi vào cảnh sống dở c.h.ế.t dở thế này.

Lão hừ lạnh trong lòng, nhắm nghiền hai mắt giả câm giả điếc. Muốn gánh tội thay cho con trai bảo bối à, đừng có nằm mơ!

Lão muốn chống mắt lên xem thằng nhãi ranh Lê Quân kia có bản lĩnh giam giữ lão được bao lâu. Lão đã hẹn với Lưu lão tam rồi, nội ngày mai hắn sẽ đến đón Nữu Nữu đi.

Lê Hồng nhắm mắt đợi cứu binh. Nào ngờ người đầu tiên đặt chân đến Lê gia vào sáng hôm sau lại là Lê Hà, người sống cách đó chẳng bao xa, cùng trượng phu của nàng là Lỗ Đồng.

Lỗ Đồng chỉ kém Lê Hồng vài tuổi, lớn hơn Lê Hà chẵn một giáp. Dáng vẻ hắn có phần gầy gò ốm yếu, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa vẻ nham hiểm độc địa. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, chẳng ai dám nghĩ hắn lại là kẻ có khuynh hướng bạo hành thê t.ử. Nhưng một khi hắn lên cơn điên, đến cả Lê Quân cũng phải e dè ba phần.

Lê Quân từng chứng kiến tận mắt cơn điên loạn của hắn. Dạo đó hắn sang Lục thôn thăm đại tỷ, phụ giúp đại tỷ gánh nước giếng. Rõ ràng giây trước hắn còn tươi cười hớn hở, thế mà đột nhiên chẳng rõ vì cớ gì lại nổi điên, tóm lấy đầu đại tỷ đập bình bịch xuống đất, vừa đ.ấ.m vừa đá Lê Hà như một con thú say m.á.u không màng sống c.h.ế.t.

Lúc ấy Lê Quân tức điên, xông vào đ.á.n.h nhau sống c.h.ế.t với Lỗ Đồng. Kẻ gầy gò ốm yếu kia không ngờ sức lực lại trâu bò đến thế. Lê Quân suýt nữa bị hắn đ.á.n.h cho mất mạng, may mà đại tỷ gắng gượng bò ra ngoài kêu cứu, dân làng xúm lại mới đè nghiến được hắn xuống.

Sau hôm đó, Lỗ Đồng chuẩn bị lễ vật sang tận nhà tạ lỗi, Lê Hồng bèn xuề xòa tha thứ.

Nhưng trong thâm tâm Lê Quân lại hận hắn đến thấu xương. Tên này rõ ràng là một gã điên. Phụ thân hắn biết thừa hắn bị lưu đày tới đây vì tội bạo hành thê t.ử đến c.h.ế.t, vậy mà vẫn nhẫn tâm gả đại tỷ cho hắn.

Lê Hà xách theo một chiếc giỏ trúc, bên trong không chỉ có vài cân gạo mà còn có hơn chục quả trứng gà. Nàng trao giỏ cho mẫu thân, gượng cười nói: "Nương, chỗ trứng này nương đem tẩm bổ cho bản thân và tiểu muội nhé. Hai người cũng đừng làm lụng vất vả quá."

Nhìn những vết thương bầm tím trên trán Lê Hà, Mai thị hụt hẫng suýt không thở nổi. Đây toàn là vết thương mới, rõ ràng là chỉ vừa bị đ.á.n.h trong vòng một hai ngày qua. Giờ phút này, bà chẳng màng oán trách hành động ngỗ nghịch của nhi t.ử nữa, nắm c.h.ặ.t t.a.y trưởng nữ, lờ tịt Lỗ Đồng mà đi thẳng: "Cùng nương vào nhà."

Lỗ Đồng chẳng mảy may bận tâm. Khi còn ở quê nhà, hắn vẫn chưa dám đ.á.n.h vào mặt thê t.ử, một mặt sợ nhà vợ biết chuyện, mặt khác cũng e ngại b.úa rìu dư luận của hàng xóm láng giềng. Nhưng giờ đây đang ở chốn lưu đày, người người đều biết hắn vì cớ gì mà đến nông nỗi này, lại chẳng có họ hàng thân thích cản đường, việc gì phải hao tâm che đậy?

Vả lại, trước khi Lê Hà gả cho hắn, Lê gia đã nắm rõ gốc gác ngọn nguồn của hắn. Chẳng qua nàng cũng chỉ là món hàng được hắn mua về bằng bạc trắng, đ.á.n.h thì đã làm sao? Lê gia có thể làm gì được hắn chứ?