Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 131: Tranh Phong

Khu lưu đày bỗng chốc trở nên huyên náo nhộn nhịp. Dẫu mọi người vẫn giữ nếp sống mặt trời mọc thì ra đồng, mặt trời lặn thì về nghỉ, nhưng trong từng cử chỉ đã ánh lên vài phần sắc sảo mạnh mẽ, vơi đi vẻ uể oải trì trệ. Trên gương mặt họ, hy vọng đ.â.m chồi rạng rỡ, làm nhòa đi nét u buồn, tê dại.

Đặc biệt là những nam thanh nữ tú đang độ xuân thì. Họ hừng hực khí thế, ấp ủ giấc mộng dẫu ở chốn lưu đày cũng có thể được bữa cơm no áo ấm, thoát khỏi cảnh màn trời chiếu đất, lầm than cơ cực.

Riêng với nữ giới, một trong những người đứng ra gánh vác xưởng vải chính là Trương Đại Muội - một nữ t.ử. Nghề dệt vải lại rất cần bàn tay khéo léo của nữ nhân. Điều này khiến vị thế của họ trong gia đình dần được nâng cao, chí ít, họ sẽ không còn bị người nhà dễ dàng hắt hủi, vứt bỏ như trước.

Sự chuyển mình ấy mạnh mẽ đến mức ngay cả Tần Văn Nhân sống khép kín chốn khuê phòng cũng thấu rõ. Nhìn những gương mặt thiếu nữ bừng sáng nụ cười rạng rỡ đầy hy vọng, lòng Tần Văn Nhân cũng xốn xang, bồi hồi nhớ lại chuyện xưa: "Ta còn nhớ thuở ở Cẩm Tú viện, Triệu tiên sinh có giao cho chúng ta một bài khóa, yêu cầu tìm hiểu 'Chặng đường hình thành của tấm vải'. Ta, Đào tỷ tỷ và Dung tỷ tỷ đã m.ổ x.ẻ từ thời Luy Tổ dạy dân nuôi tằm, cho đến sự phồn thịnh rực rỡ của gấm vóc lụa là ngày nay. Bọn ta đinh ninh rằng lập luận của mình đã vô cùng sắc bén, bao quát toàn diện, ngờ đâu Triệu tiên sinh lại thẳng tay đ.á.n.h trượt. Người hỏi bọn ta, liệu có thấu tỏ cách ươm tằm, cách trồng gai, cách bật bông, có am tường bí quyết nhuộm màu cho vải, hay cách thêu dệt những họa tiết hoa văn tinh xảo lên mặt vải hay không."

"Triệu tiên sinh răn dạy, chúng ta không nhất thiết phải thành thạo thực hành, nhưng bắt buộc phải am hiểu ngọn nguồn, nếu không bài viết này chỉ là giấy vụn vô giá trị," Tần Văn Nhân thở dài tiếc nuối: "Vậy là ta cùng Đào tỷ tỷ, Dung tỷ tỷ lại vùi đầu lục lọi kho tàng sách trong nhà, lặn lội đến tận các xưởng dệt, xưởng nhuộm, xưởng thêu chốn kinh kỳ để tai nghe mắt thấy, còn cất công thỉnh giáo vô số nông phu sành sỏi. Ròng rã tám tháng trời ròng rã mới hoàn thành trọn vẹn bài khóa ấy. Triệu tiên sinh duyệt xong vô cùng ưng ý, lập tức cho điểm Giáp (xuất sắc). Khi đó, ta chỉ nghĩ bài viết này giúp chúng ta mở mang kiến văn, đâu ngờ có ngày lại mang ra dụng võ."

Lê Bảo Lộ hào hứng gạn hỏi: "Vậy nương còn ghi nhớ được bao nhiêu điều?"

Tần Văn Nhân mỉm cười e ấp: "Đều in sâu trong tâm trí cả, nhưng dẫu sao cũng chỉ là lý thuyết suông trên giấy."

"Chỉ vậy là dư sức rồi, có những người chỉ cần một câu điểm hóa là bừng tỉnh ngộ." Lê Bảo Lộ ra sức cổ vũ: "Trong thôn có không ít tẩu t.ử, thẩm thẩm thạo nghề canh cửi, nương hà cớ gì không năng giao thiệp với họ, truyền dạy đôi chút. Biết đâu chúng ta chẳng những dệt được vải gai thượng hạng, mà còn thêu dệt được cả những thước vải điểm xuyết hoa văn tuyệt mỹ?"

Hà T.ử Bội thấy sức khỏe tiểu cô nương ngày một khởi sắc, cũng hùa theo khích lệ nàng năng vận động, dịu dàng nói: "Bảo Lộ nói chí lý, nếu chúng ta tạo ra được thứ vải vóc độc nhất vô nhị chỉ có ở đất lưu đày này, bách tính nơi đây sẽ chẳng còn phải lo cái ăn cái mặc. Đây chính là cách cứu vớt sinh mệnh bao người đó."

"Vậy... để ta thử sức xem sao?" Tần Văn Nhân chỉ nắm vững mớ lý thuyết suông, trong bụng quả thực chưa có mấy phần chắc chắn.

Nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Lê Bảo Lộ mừng rỡ ra mặt. Vận động và giao thiệp luôn là liều t.h.u.ố.c hữu hiệu giúp con người khuây khỏa tâm tình, mở mang tâm trí. Mẹ chồng nàng mọi bề đều hoàn hảo, chỉ hiềm nỗi luôn đa sầu đa cảm, lại cứ ôm khư khư nỗi dằn vặt về cái c.h.ế.t của tiểu chất nữ. Bằng không, Cố Cảnh Vân - người mãi đến khi tới Quỳnh Châu mới cất tiếng khóc chào đời - cũng sẽ không bị lây nhiễm sự tự trách ấy.

Suy cho cùng, Cố Cảnh Vân ít nhiều cũng chịu ảnh hưởng từ Tần Văn Nhân.

Lê Bảo Lộ hớn hở chạy về khoe khoang chiến công với Cố Cảnh Vân: "Thế nào, thiếp lợi hại chưa?"

Cố Cảnh Vân gật đầu lấy lệ: "Lợi hại." Đoạn, hắn gấp bức thư trên tay, chuyển sang cho Lê Bảo Lộ: "Tin do Trương Nhất Ngôn sai người hỏa tốc đưa về. Đàm Khiêm đã bị Tuần án Quảng Đông tóm cổ tống ngục. Hiện tại, công vụ huyện Quỳnh Châu tạm thời do Huyện úy và Chủ bạ gánh vác, chờ ngày Tân Huyện lệnh giá lâm mới tiến hành bàn giao."

"Nhanh như chớp vậy sao?" Lê Bảo Lộ kinh hãi, Tuần án Quảng Đông mới đặt chân đến đây vẻn vẹn ba ngày cơ mà?

"Đúng là nhanh thật," Cố Cảnh Vân miết nhẹ chén trà, giọng mang theo thâm ý sâu xa: "Cũng tại Đàm Khiêm xui xẻo. Nghe đồn Tuần án Quảng Đông ngự giá tại chính phủ đệ của hắn. Đêm bề thanh vắng, ngài ấy trằn trọc khó ngủ, bèn ra hoa viên ngoạn cảnh, nào ngờ chạm trán thích khách. Hậu nha Huyện lệnh nhốn nháo một phen, quan binh tùy tùng của Tuần án trong lúc lùng sục thích khách lại vô tình phát giác cả một hầm ngầm chứa đầy vàng bạc châu báu, trong đó có đến mấy rương quan ngân nguyên nén còn chưa kịp nung chảy để xóa dấu vết."

Lê Bảo Lộ không kìm được cái nhếch mép giật giật: "Vị Tuần án đại nhân này tính tình ắt hẳn nóng nảy lắm đây." Hành động quả thực sấm sét.

"Ta lại lấy làm hiếu kỳ, Tuần án đại nhân mới giá lâm vỏn vẹn hai ngày, làm sao có thể đoan chắc Huyện lệnh cất giấu vàng bạc dưới hoa viên?"

Cố Cảnh Vân kinh dinh ở Quỳnh Châu bao năm nay, ngay cả hắn cũng không hề hay biết chuyện cơ mật động trời này.

Hắn đăm đăm nhìn chén trà trên tay, chìm vào dòng suy nghĩ. Vị Tân Tuần án này quả có bản lĩnh hô mưa gọi gió, nhưng thế lực đứng sau lưng ngài ta e rằng còn khủng khiếp hơn vạn phần, chỉ chưa rõ là địch hay bạn.

Hắn dằn mạnh chén trà xuống bàn, phát ra tiếng "cốc" đanh gọn: "Chỉ mong người của chúng ta ứng biến thần tốc."

Cố Cảnh Vân nắm trong tay mạng lưới nhân mạch của Tần gia. Để hạ bệ Đàm Khiêm, cài cắm người của mình vào Quỳnh Châu mà không khiến Hoàng đế sinh lòng nghi kỵ, Cố Cảnh Vân đã phải vắt kiệt tâm tư, lần đầu tiên phải viện đến những mối quan hệ bí mật này.

Cố Cảnh Vân tĩnh tọa ở Quỳnh Châu chờ đợi bụi trần lắng đọng, thì cách đó xa xôi ngàn dặm, nơi chốn kinh kỳ hoa lệ, Thái tôn Lý An lại đang bồn chồn như ngồi trên đống lửa.

Tấu chương đàn hặc của Tuần án Quảng Đông bằng một tốc độ kinh hồn đã được trình lên kinh thành. Với một huyện nhỏ bé như Quỳnh Châu, những vụ việc này lẽ ra chưa đến mức kinh động đến thiên nhan, thế nhưng thói tham lam vơ vét, hà khắc tàn bạo của Đàm Khiêm đã chạm đến mức độ điển hình, xứng đáng mang ra làm án điểm.

Chưa nói đến núi bạc khối vàng tịch thu từ phủ đệ của hắn, nội những khoản thuế má kỳ quái mà Tuần án Quảng Đông thu thập được cũng đủ khiến người ta trợn mắt há mồm. Đơn cử, ngay cả việc trâu bò phóng uế, mỗi năm người dân cũng phải nộp một tiền thuế, với lý do nghe qua thật nực cười: phân trâu làm ô uế mỹ quan huyện thành.

Chính sách oái oăm này dẫn đến hậu quả hiển nhiên: số lượng nông hộ nuôi trâu ở phủ Quỳnh Châu sụt giảm không phanh qua từng năm.

Tuần án Quảng Đông: ...

Vốn định giải quyết hắn trong êm đẹp, không gây kinh động dư luận, nhưng lực bất tòng tâm. Tội ác của Đàm Khiêm quá đỗi điển hình, hơn nữa, ngài còn tra xét được tin phong thanh rằng ở Quỳnh Châu đã manh nha có bạo dân bí mật tập hợp. Dẫu chưa nắm được bằng chứng xác thực, nhưng chỉ những lời đồn đoán ấy cũng đủ khiến ngài toát mồ hôi lạnh.

Một khi bạo dân phất cờ khởi nghĩa, không chỉ Đàm Khiêm mà toàn bộ bá quan văn võ Quảng Đông đều phải chịu tội liên đới. Và đương nhiên, hứng chịu bi kịch thê t.h.ả.m nhất vẫn là bách tính Quỳnh Châu.

Dù nguyên nhân là gì, miễn còn khả năng trấn áp, triều đình sẽ tuyệt đối không ban lệnh chiêu an. Khi ấy, Quỳnh Châu rất có thể sẽ rơi vào vòng xoáy binh đao khói lửa, và kẻ phải gánh chịu mọi tang thương, đau đớn chẳng ai khác ngoài những bách tính thấp cổ bé họng.

Bởi thế, Tuần án Quảng Đông không dám mảy may giấu giếm, chẳng những bẩm báo rành rọt mọi sự tình đã điều tra được, mà còn mạnh dạn viết cả những suy đoán của mình vào tấu chương.

Chỉ vỏn vẹn một câu "Nghi có bạo dân tụ tập mưu loạn, nhằm chống lại Đàm Khiêm", Nội các đã thất kinh bát đảo, không dám ỉm đi mà lập tức trình thẳng lên Lão Hoàng đế.

Lão Hoàng đế vừa liếc mắt xem xong đã tức giận đến mức đập nát tấu chương. Trước tiên, ngài hạ chỉ trách phạt Tri phủ Quảng Châu, hạch sách hắn quản lý thuộc hạ kiểu gì. Tiếp đó, ngài sai người đến "hỏi thăm" Giám sát ngự sử Lưỡng Quảng, đay nghiến hắn rốt cuộc chỉ biết ngồi không ăn bám hay sao?

Chưa dừng lại ở đó, ngài quay sang trút cơn thịnh nộ lên Ngự sử đài, mắng xối xả bọn họ suốt ngày chỉ dán mắt vào hậu cung của trẫm, còn quan lại ngoài kia thì các ngươi giám sát đến tận đâu rồi?

Sau đó, ngài lập tức hạ lệnh cho Tuần án Quảng Đông phải điều tra nghiêm ngặt, nhất thiết phải tra xét ngọn nguồn sự việc. Kẻ nào đáng vỗ về thì vỗ về, kẻ nào đáng răn đe thì răn đe. Trong một phút cao hứng, ngài vung tay ban ân điển miễn thuế ba năm cho bá tánh Quỳnh Châu. Toàn bộ những thứ thuế vô lý do Đàm Khiêm bày vẽ đều bị xóa bỏ, những khoản thuế bị tự ý tăng vọt cũng phải trả về mức cũ.

Đối với Hoàng đế, thuế khóa của Quỳnh Châu có cũng được, không có cũng chẳng sao, bởi ngài chưa từng thấy năm nào Quỳnh Châu nộp đủ sưu thuế.

Ngài cứ đinh ninh bá tánh Quỳnh Châu quá đỗi nghèo khổ, ai dè tất cả đều chui tọt vào túi của bọn thuộc hạ. Ánh mắt ngài lạnh lẽo như băng quét qua bá quan văn võ bên dưới. Ngài không bận tâm bề tôi tham ô, nhưng tham đến mức không chừa lại xương tủy thì thật sự khiến người ta chướng mắt.

Ngài quay sang nói với Lại bộ Thượng thư: "Quỳnh Châu địa hình hiểm trở, lại là nơi đày ải, tình hình phức tạp khôn lường. Các ngươi phải khẩn trương lựa chọn một Huyện lệnh có tài cán phái đến Quỳnh Châu, nhất quyết phải kiểm soát được cục diện. Bạo dân đã và đang tập hợp, chứng tỏ chưa làm nên chuyện gì, phải dập tắt mầm mống họa loạn này trước khi nó kịp bùng phát."

Do đó, người lên đường càng sớm càng tốt.

Hoàng đế chau mày, nói tiếp: "Kẻ này tuyệt đối không được tham lam vô độ như Đàm Khiêm, hơn nữa phải lập tức cấp tốc đến Quỳnh Châu. Trẫm cho ngươi một... hai ngày, nhanh ch.óng phái người đi ngay."

Yêu cầu này quả thực làm khó Lại bộ Thượng thư. Đây đâu phải năm khoa cử, nhất thời bảo hắn đi đâu tìm người bây giờ?

Trong hồ sơ thì có không ít những quan viên bị giáng chức, Đồng tiến sĩ và Cử nhân đang chờ đợi bổ nhiệm, nhưng hắn không nắm rõ năng lực của họ, làm sao trong thời gian ngắn như vậy có thể đinh ninh đối phương đủ bản lĩnh xử lý mớ bòng bong ở Quỳnh Châu.

Huống hồ Quỳnh Châu nghèo nàn xơ xác, người bình thường chẳng ai muốn đến đó, bây giờ lại thêm rủi ro có thể xảy ra binh đao khói lửa, trừ phi chán sống, nếu không ai lại dại dột gánh lấy cái vạ này.

Đến lúc đó, nếu người được phái đi cáo ốm hoặc kiếm cớ trì hoãn, thì hắn - kẻ trực tiếp bổ nhiệm - sẽ phải gánh tội thay, hay là... vẫn phải gánh tội thay?

Lại bộ Thượng thư nhăn nhó, trán hằn sâu chữ "Xuyên" (川) bước ra khỏi cung. Các thuộc hạ thấy thượng cấp rầu rĩ như vậy, thi nhau tiến đến hỏi thăm.

Biết được nỗi khổ tâm của thượng cấp, mọi người đua nhau hiến kế. Trong lúc ồn ào bàn tán, không rõ ai đã buông một câu: "Hạ quan ở đây lại có một ứng cử viên sáng giá." Người nọ cũng chẳng đợi thượng cấp nhìn sang, tiếp tục nói: "Đó là cựu Huyện úy huyện Quách thuộc Dương Châu, Tiền Trọng. Hắn vì tố cáo Huyện lệnh Ngô Trí cưỡng chiếm ruộng đất của dân mà bị điều về kinh thành chờ bổ nhiệm. Do hai năm nay ít vị trí trống, hắn vẫn chưa có cơ hội xuất sĩ. Đại nhân không bằng hỏi thử ý kiến của hắn, biết đâu hắn lại muốn đến Quỳnh Châu thì sao. Hơn nữa, từ Huyện úy thăng lên Huyện lệnh, cũng coi như một phần thưởng cho hắn rồi."

Nghe những lời này, mọi người trong lòng thầm cười khẩy.

Họ không biết Tiền Trọng là ai, nhưng lại nhẵn mặt Ngô Trí. Hắn là đệ đệ của thê t.ử Vinh Vương, là đường đệ của Vinh Vương phi. Vốn dĩ hắn đến Dương Châu để "dát vàng" cho bản lý lịch, ngờ đâu lại sa lưới một gã Huyện úy cương trực, thẳng thắn.

Tên Huyện úy đó trước tiên đệ đơn tố cáo lên Phủ doãn Hàng Châu, Phủ doãn ngó lơ, hắn bèn qua mặt Giám sát ngự sử, thẳng tiến kinh thành. Chẳng những dâng cáo trạng lên tận Đại Lý Tự, hắn còn đ.â.m chọc chuyện này đến Ngự sử đài, buộc Ngô gia và Vinh Vương phải c.ắ.n răng xử lý Ngô Trí.

Ngô gia và Vinh Vương phải ngậm đắng nuốt cay một vố lớn như vậy, đương nhiên không thể bỏ qua dễ dàng. Thật không ngờ Tiền Trọng đến nay vẫn còn sống sót, xem ra cũng là kẻ có bản lĩnh.

Tuy nhiên, hắn suy cho cùng cũng chỉ là bỏ của chạy lấy người, lần này đến Quỳnh Châu quá sức hiểm nguy, thật đáng thương thay, đáng thương thay.

Lại bộ Thượng thư nào màng đến sống c.h.ế.t của Tiền Trọng. Sau khi xem qua lý lịch của hắn, xác nhận đối phương thanh liêm, chính trực, hắn đã hài lòng đến sáu phần. Lại thấy hắn mới ba mươi lăm tuổi, hắn liền ưng thuận mười phần.

Tuổi trẻ tài cao, lên đường đi xa cũng chẳng phải vấn đề, Lại bộ Thượng thư vung tay quả quyết: "Chính là hắn, người đâu, đi gọi Tiền Trọng đến đây, bản quan sẽ đích thân giao việc cho hắn."

Lệnh của Lại bộ Thượng thư, đám quan lại nhỏ bé nào dám chậm trễ, lập tức lên ngựa phóng như bay đến địa chỉ mà Tiền Trọng để lại.

Cùng lúc đó, Lý An mới hạ lệnh cho người rục rịch tranh giành vị trí này.

Để tránh bị Hoàng đế và Tứ hoàng t.ử nghi ngờ, hắn không dám để người của phe Thái t.ử ra mặt, đành phải lòng vòng tìm kiếm các mối quan hệ để "nhét" người vào.

Đến khi người của hắn đả thông được các mối quan hệ thì đã là sáng sớm ngày hôm sau. Lại bộ Thượng thư phải thượng triều sớm, nên kẻ môi giới đã rẽ qua mười tám khúc cua ấy từ sáng sớm tinh sương không đến tìm Lại bộ Thượng thư hiến kế, mà đi theo ông ta thượng triều.

Nào ngờ triều hội vừa mở màn, Lại bộ Thượng thư đã dõng dạc bước ra bẩm tấu: "Khởi bẩm bệ hạ, chức Huyện lệnh Quỳnh Châu đã tìm được người thích hợp thay thế, hắn có thể khởi hành ngay trong ngày."

Lý An sửng sốt, Hoàng đế cũng kinh ngạc: "Nhanh vậy sao?"

Lại bộ Thượng thư đắc ý: "Khởi bẩm bệ hạ, người này vẫn luôn ở kinh thành chờ bổ nhiệm. Do những biểu hiện xuất sắc trong nhiệm kỳ trước, nên vi thần vừa nhìn đã nhắm trúng hắn."

Hoàng đế bệ hạ tò mò, nhịn không được hỏi cặn kẽ.

Trong lòng Lý An thì nguội lạnh như tro tàn. Hắn hao tổn tâm cơ cài cắm con bài bí mật vào chức Tuần án Quảng Đông, chẳng phải là muốn hất cẳng Đàm Khiêm, thay người của mình lên đó sao?

Như vậy hắn vừa có thể chiếu cố Tần gia, lại vừa thuận tiện thư từ qua lại với Cố Cảnh Vân.

Phụ t.ử bọn họ kinh doanh tính toán bao năm nay, vẫn luôn chần chừ không dám phái người đến Quỳnh Châu vì sợ Hoàng đế phát giác sinh lòng nghi kỵ. Không ngờ bỏ bao công sức, cuối cùng lại dã tràng xe cát biển Đông.

Chỉ là không biết Tiền Trọng này là người của phe nào, hay thực sự chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, xui xẻo gánh phải cái vạ này.

Lý An thầm nghĩ trong bụng, không biết kẻ này có thể mua chuộc được không.