Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 132: Tiền Trọng

Lại bộ Thượng thư đã đích thân tiến cử Tiền Trọng vào chức Huyện lệnh Quỳnh Châu ngay giữa buổi thiết triều, trừ phi Tiền Trọng đột ngột bỏ mạng, bằng không chuyện này như ván đã đóng thuyền, tuyệt đối không thể vãn hồi.

Lý An vừa bãi triều đã nôn nóng muốn sai người bí mật tiếp xúc với Tiền Trọng, ai dè lại chậm chân một bước. Buổi chầu còn chưa tàn, Tiền Trọng đã túc trực điểm danh tại Lại bộ, nhận xong công văn nhậm chức là tức tốc cùng đại ca Tiền Bá rời thành, hướng thẳng Quỳnh Châu mà đi. Gia quyến của hắn sẽ do đệ đệ Tiền Quý hộ tống theo sau.

Lý An chỉ còn biết giậm chân thở dài, ngẫm lại cứ dính dáng đến Cố Cảnh Vân là vận may dường như lảng tránh hắn.

Cũng may Tiền Trọng tuy không thuộc phe cánh của hắn, nhưng cũng chẳng phải là vây cánh của Tứ hoàng t.ử.

Vi Anh Kiệt đứng cạnh khuyên giải: "Điện hạ an tâm, Tứ hoàng t.ử e rằng vẫn chưa để mắt tới Quỳnh Châu đâu, Tần gia hiện tại vẫn bình an vô sự."

"Thế nhưng một khi Cố Cảnh Vân tái xuất kinh thành, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý, lúc đó Tần gia cũng sẽ bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, chúng ta không thể không chuẩn bị từ sớm."

Bành Dục bên cạnh bĩu môi chen vào: "Điện hạ lo xa quá rồi. Với tâm cơ của Cố Cảnh Vân, lẽ nào hắn lại không liệu tính được điều này? Chỉ e hắn đã bày binh bố trận sẵn sàng cả rồi."

Trong lòng Thái t.ử khẽ động, vuốt cằm trầm ngâm: "Việc định đoạt Huyện lệnh Quỳnh Châu lần này quả thực diễn ra quá ch.óng vánh..."

Vi Anh Kiệt trợn tròn mắt, ngập ngừng: "Hắn hiện tại chỉ là một tú tài nho nhỏ, e rằng chưa đến mức thần thông quảng đại như vậy đâu..."

Lại có thể can thiệp cả vào việc bổ nhiệm quan lại của Lại bộ ư?

Bành Dục cũng hùa theo: "Điện hạ quá đề cao hắn rồi."

Lý An lườm hắn một cái sắc lẻm: "Kẻ khen hắn thông minh là ngươi, kẻ chê hắn bất tài cũng là ngươi, rốt cuộc trong đầu ngươi đang tính toán cái gì?"

Bành Dục ấm ức trong lòng. Hắn chỉ cảm thấy Cố Cảnh Vân đang chiếm quá nhiều sự quan tâm của Thái tôn. Chỉ là một tú tài quèn thôi mà, nếu sau này thi đậu cử nhân thì còn ngang ngược đến mức nào nữa?

"Chuyện của Cố Cảnh Vân, ngươi đã bẩm báo với phụ thân chưa?"

Bành Dục lắc đầu quầy quậy: "Điện hạ chẳng phải đã dặn dò phải tạm thời giữ kín bí mật sao?"

Lý An gật đầu hài lòng: "Trước khi hắn đặt chân đến kinh thành, tuyệt đối không ai được phép làm lộ thân phận của Cố Cảnh Vân."

Bành Dục dẫu không có thiện cảm với Cố Cảnh Vân, thậm chí còn ghen tị ra mặt, nhưng hắn vẫn phân biệt được nặng nhẹ.

Hắn với Thái tôn cùng chung một chiến tuyến, nhưng phụ thân hắn thì...

Bành Dục gãi đầu bứt tai, cuối cùng quyết định ngậm c.h.ặ.t miệng, nhất quyết không nhúng bùn vào cuộc đấu đá giữa bọn họ.

Cùng lúc đó, Tiền Trọng và Tiền Bá đang ngồi trên chiếc xe ngựa thuê vội vã vừa vượt qua Bảo Định.

Họ chọn đi đường thủy, vừa rút ngắn thời gian, lại an toàn hơn bội phần.

Phải đến khi lên thuyền, yên vị trong khoang, bộ não căng như dây đàn suốt ngày đêm của Tiền Trọng mới khẽ giãn ra đôi chút.

Hắn năm nay ba mươi lăm tuổi, nhưng diện mạo già dặn như người đã cận kề tứ tuần. Tóc mai điểm bạc, nếp nhăn in hằn trên trán, dáng vẻ nghiêm nghị, ít nói ít cười.

Tiền Bá ngồi cạnh trông còn tiều tụy hơn, lưng hơi còng xuống, đôi bàn tay sần sùi như vỏ cây cổ thụ thoăn thoắt bện những sợi dây thừng.

Chuyến đi quá vội vã, họ chỉ kịp thu dọn hai tay nải y phục thay đổi, đến đôi giày dự phòng cũng chẳng kịp mang theo. Tiền Bá định bụng tranh thủ những ngày lênh đênh trên thuyền đan thêm vài đôi giày rơm, để đến Quỳnh Châu thay cho đôi giày vải sờn rách, chí ít cũng giữ lại chút thể diện.

Tiền Trọng xếp gọn gàng những bức thư trong tay nải, cẩn thận cất vào n.g.ự.c áo. Thấy đại ca vẫn cặm cụi không ngừng tay, hắn xót xa khuyên nhủ: "Trời đã về chiều rồi, đại ca để mai làm tiếp cũng được. Chúng ta còn lênh đênh trên thuyền nhiều ngày nữa cơ mà."

Tiền Bá ngẩng đầu lên, mỉm cười hiền hậu, giọng nhỏ nhẹ: "Cố đan thêm vài đôi, tới bến đem bán, kiếm được đồng nào hay đồng ấy."

Tiền Trọng thở dài sườn sượt, cầm lấy sợi dây rơm phụ giúp đại ca: "Là đệ đã làm liên lụy đến mọi người."

Tiền Bá lắc đầu quầy quậy: "Sao lại nói vậy? Chẳng lẽ đệ phải khoanh tay đứng nhìn bọn chúng ức h.i.ế.p hương thân, ức h.i.ế.p tiểu muội chúng ta sao? Đệ làm quan, vì dân kêu oan là bổn phận. Chúng ta ra nông nỗi này là do bọn Tứ hoàng t.ử và Ngô gia quá sức khinh người. Đệ vì lỗi lầm của kẻ thù mà tự dằn vặt bản thân, chẳng phải làm cho chúng đắc ý sao?"

Tiền Trọng nghe vậy càng thêm hổ thẹn.

Quyền huynh thế phụ, đối với Tiền Trọng, câu nói ấy càng thêm sâu sắc. Phụ mẫu mất sớm, một tay đại ca tảo tần khuya sớm nuôi hắn ăn học, chu cấp kinh sử, không chỉ cho hắn chỗ đứng ở đời mà còn răn dạy đạo lý làm người.

Với hắn, trí tuệ của đại ca là bậc nhất thiên hạ, dốc cạn đời hắn cũng học không xuể.

Tiền Trọng miết nhẹ xấp thư trước n.g.ự.c, hạ giọng thầm thì: "Đại ca, chúng ta cuối cùng cũng có thể trả thù cho tam đệ rồi."

Hốc mắt Tiền Bá đỏ hoe, định nói lại thôi.

Mối thâm thù giữa Ngô gia và Tiền gia sâu tựa biển cả.

Với Ngô gia, việc bị một đám tiện dân kiện cáo là nỗi nhục nhã ê chề. Huống hồ Ngô Trí lại vì chuyện này mà mất chức, nên chúng hận không thể băm vằm cả nhà Tiền gia.

Còn với Tiền gia, sinh mạng của người thân đã ngã xuống dưới tay Ngô gia, hận thù này làm sao có thể hóa giải?

Nếu không vì lẽ đó, Tiền Bá đã sớm dẫn Tiền Trọng hồi hương, cớ gì phải mòn mỏi bám trụ chốn kinh thành đợi chờ chức tước?

Dương Châu dẫu sao cũng là quê cha đất tổ, ruộng nương vẫn còn đó, danh tiếng Tiền Trọng lại vang xa, dẫu không làm quan, về quê làm một phú ông cũng dư sức sống sung túc.

Nhưng Tiền Trọng không cam tâm, Tiền Bá cũng không phục. Tam đệ bị đ.á.n.h c.h.ế.t tức tưởi trong cuộc xung đột, tiểu muội lại vì uất ức mà bị hưu (bỏ) đuổi về nhà. Mối hận này làm sao nuốt trôi cho cam?

Ngô Trí tham tài, dung túng thủ hạ nhũng nhiễu bách tính, nhưng nếu chỉ có thế, Tiền Trọng đã chẳng đến mức liều c.h.ế.t lên kinh gõ trống kêu oan. Hắn có hàng tá cách khéo léo hơn để đòi lại công bằng cho dân.

Sở dĩ hắn phản ứng quyết liệt đến vậy là vì Ngô Trí háo sắc hơn cả hám tài, đặc biệt là sở thích bệnh hoạn cướp đoạt thê t.ử của người khác. Mười sáu gia đình tan nát vì hắn, điều khiến Tiền Trọng đau xót hơn cả là những thiếu phụ bị cướp đi, người thì tuyệt vọng tự vẫn trong phủ Huyện lệnh, kẻ thì bị hưu tủi nhục trở về. Rõ ràng họ không có lỗi, lại phải gánh chịu ác ý tàn nhẫn nhất của thế gian. Trụ vững trước áp lực mà sống sót, vỏn vẹn chỉ có ba người.

Và một trong số đó, chính là muội muội của hắn!

Sống sót thì sao chứ? Tam đệ vì ngăn cản thủ hạ của Ngô Trí mà bị đ.á.n.h đến c.h.ế.t, muội muội luôn sống trong day dứt, nếu không vì muốn cưu mang đứa trẻ tam đệ để lại, nàng cũng đã quyên sinh từ lâu rồi.

Mỗi khi nhớ lại, lòng Tiền Bá đau như d.a.o cắt. Nhưng thế lực Ngô gia quá hùng hậu, lại có Tứ hoàng t.ử chống lưng, họ chỉ có thể lấy cớ cưỡng chiếm ruộng đất để khởi kiện.

Họ luôn giữ c.h.ặ.t những bằng chứng về việc Ngô Trí cường hào ác bá, cướp đoạt dân nữ và đ.á.n.h c.h.ế.t dân thường, nhưng chưa vội công khai, cốt để chờ ngày những bằng chứng này thực sự dồn Ngô Trí vào đường cùng, chứ không chỉ là cách chức qua quýt.

Nhị đệ từng nói, làm quan ai cũng có đặc quyền, loại người được hoàng t.ử che chở như Ngô gia đặc quyền lại càng lớn. Trừ khi phạm tội tham ô tày trời, sát hại người ngang hàng, hoặc mưu phản, bằng không muốn bắt chúng đền mạng khó như lên trời.

Những bằng chứng này, họ phải để dành sử dụng vào thời khắc quyết định nhất.

Tiền Bá vỗ nhẹ vai Tiền Trọng, hạ giọng hỏi: "Ân công sắp xếp cho chúng ta đi Quỳnh Châu, liệu có căn dặn điều gì không?"

Tiền Trọng lắc đầu: "Không hề. Trong thư ngài ấy chỉ dặn đệ làm một Huyện lệnh Quỳnh Châu mẫu mực, tuyệt đối không để các thế lực bên ngoài thọc gậy bánh xe, đặc biệt là thế lực của Tứ hoàng t.ử..."

Tiền Trọng thì thầm: "Quỳnh Châu là nơi khỉ ho cò gáy, điểm đặc biệt duy nhất chính là nơi lưu đày tội phạm. Ở đó không chỉ có giặc cướp, kẻ g.i.ế.c người, mà còn có vô số quan lại thất thế. Rất có thể trong số đó, có người mà ân công cần dùng đến."

Tiền Bá chau mày: "Quan lại bị giáng chức thì có gì tốt đẹp? Ngài ấy sẽ không bắt đệ làm chuyện phi pháp chứ?"

Tiền Bá tuy ôm lòng báo thù, nhưng tuyệt đối không muốn làm chuyện bất nghĩa, trái với lương tâm.

Tiền Trọng mỉm cười trấn an: "Đại ca yên tâm. Ân công nói ngài ấy hiểu rõ con người đệ, sẽ không bắt đệ làm những chuyện trái với luân thường đạo lý." Hắn ngừng lại một chút: "Quan trường Đại Sở xưa nay vốn dĩ mục nát, tham quan ô lại đầy rẫy. Trong số những kẻ bị lưu đày đến Quỳnh Châu, ắt hẳn có không ít người bị hàm oan, gánh tội thay kẻ khác."

Tiền Bá lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Đây là chức tước đầu tiên Tiền Trọng có được sau hai năm mòn mỏi. Dẫu tình hình có tồi tệ đến mấy, cả hai vẫn tràn trề hy vọng, kỳ vọng lớn lao vào Quỳnh Châu.

Thế nhưng khi thực sự đặt chân lên mảnh đất này, cả hai vẫn không khỏi bàng hoàng.

Phủ Quỳnh Châu tuy mang danh là phủ, nhưng thực chất chỉ tương đương cấp huyện. Với tư cách là một huyện, diện tích và dân số của nó có thể coi là đáng nể, ít ra Tiền Trọng chưa từng thấy huyện nào có diện tích qua mặt được Quỳnh Châu.

Cộng thêm số dân đông đảo, hắn thầm nghĩ Quỳnh Châu có nghèo nàn chút cũng chẳng sao. Nhưng khi đứng trên bờ biển Quỳnh Châu, nhìn những con đường đất xám xịt, lồi lõm, cùng những người dân vận áo ngắn lam lũ, lòng Tiền Trọng bỗng chốc lạnh lẽo.

Đến khi tiến vào huyện thành vỏn vẹn hai con phố, Tiền Bá cũng phải tặc lưỡi: "Quỳnh Châu này quả thực quá nghèo nàn, còn chẳng bằng một trấn nhỏ ở Dương Châu quê ta."

Dương Châu vốn phồn hoa đô hội, một trấn nhỏ cũng lộng lẫy hơn huyện thành Quỳnh Châu nhiều bề.

Tiền Trọng thoáng thất vọng, nhưng lập tức xốc lại tinh thần: "Đại ca, chính vì thế đệ mới có cơ hội trổ tài. Đưa Quỳnh Châu thoát nghèo, đây sẽ là những thành tích sáng ch.ói."

Thấy đệ đệ hừng hực chí khí, dẫu Quỳnh Châu chỉ là một hòn đảo cô lập bốn bề không nơi nương tựa, Tiền Bá vẫn không nỡ tạt gáo nước lạnh. Ông siết c.h.ặ.t t.a.y nải trên vai: "Đi thôi, chúng ta đến nha huyện."

Huyện úy và Chủ bạ chẳng ngờ Tân Huyện lệnh lại giá lâm thần tốc đến vậy. Nhìn Tiền Trọng vận y phục vải gai thô kệch đứng sừng sững trong nha huyện, bọn họ suýt tưởng có kẻ mạo danh.

Nhưng có kẻ nào to gan lớn mật đến mức lừa bịp tận chốn công đường?

Sau khi kiểm tra tỉ mỉ công văn nhậm chức, hai người vội vã nặn ra nụ cười rạng rỡ, đon đả mời vị quan mới vào thẳng hậu đường.

Huyện lệnh, Huyện úy và Chủ bạ đều được cấp chỗ ở tại hậu đường của nha huyện.

Khu hậu đường thiết kế theo kiểu hai dãy hai bên, dãy giữa có ba gian. Theo quy củ, hai dãy tả hữu dành cho gia quyến Huyện úy và Chủ bạ, còn dãy ba gian chính giữa nghiễm nhiên thuộc quyền sở hữu của Huyện lệnh.

Đàm Khiêm vốn là kẻ hống hách, bá đạo. Chỉ mới nhậm chức được một năm, hắn đã dùng mưu hèn kế bẩn ép Huyện úy và Chủ bạ phải cuốn gói dọn đi. Hắn đinh ninh mình sẽ bám rễ ở cái ghế Huyện lệnh Quỳnh Châu này đến lúc c.h.ế.t, nên đã ngang nhiên vung tiền, biến phủ Huyện lệnh thành một tư dinh nguy nga, tráng lệ chẳng kém cạnh cung điện.

Nhờ vậy mà Huyện úy và Chủ bạ kế nhiệm được hưởng sái. Bọn họ không dám to gan dọn vào ba gian chính giữa, vẫn ngoan ngoãn an phận ở hai dãy tả hữu.

Nay Tân Huyện lệnh đã đến, bọn họ không rõ mình có còn được yên thân ở lại đây hay không.

Huyện úy và Chủ bạ thầm liếc trộm Tiền Trọng. Vị Tân Huyện lệnh này bần hàn chẳng kém gì Đàm Khiêm ngày trước, à không, phải nói là còn thê t.h.ả.m hơn cả Đàm Khiêm. Không lẽ hắn cũng cùng một giuộc với tên Đàm Khiêm kia?

Mới tiễn được một tên họ Đàm, nay lại rước thêm một tên họ Tiền nữa sao?

Huyện úy và Chủ bạ đều thấp thỏm, lo âu trong lòng.

Tiền Trọng đưa mắt ngắm nhìn hòn non bộ điêu khắc tinh xảo trong phủ Huyện lệnh, dưới chân non bộ là những kỳ hoa dị thảo quý hiếm, rồi lướt qua cách bày trí xa hoa, lộng lẫy, hắn bất giác chau mày.

Thảo nào một Huyện lệnh quèn lại chọc giận đến tận Thánh nhan. Chỉ cần nhìn vào dinh thự này cũng đủ hiểu hắn đã tham ô vơ vét đến mức nào.

Tiền Trọng đặt tay nải xuống, quay sang hỏi Huyện úy và Chủ bạ: "Tuần án đại nhân hiện vẫn còn ở Quỳnh Châu chứ?"

"Bẩm đại nhân, Tuần án đại nhân đã khởi hành. Mọi sự vụ trong huyện hiện do bẩm quan và Tôn Chủ bạ tạm thời tiếp quản. Đợi đại nhân tắm rửa nghỉ ngơi, chúng tiểu nhân sẽ bẩm báo chi tiết sau ạ."

Tiền Trọng gật đầu: "Lúc còn ở kinh thành, ta đã nghe đồn Đàm Khiêm tham lam vô độ, tàn bạo bất nhân, khiến dân chúng oán thán dậy trời. Tình hình bách tính hiện nay đã được an ủi ổn thỏa chưa?"

Trong lúc Tiền Trọng đang dò hỏi công vụ huyện, Cố Cảnh Vân cũng nhận được thư từ Trương Nhất Ngôn gửi về. Vừa bóc thư xem, hắn không kìm được bật cười thành tiếng, vui vẻ nói với Lê Bảo Lộ: "Người của chúng ta đã đến nơi nhậm chức rồi."

Lê Bảo Lộ đón lấy bức thư, đọc lướt qua lý lịch của Tiền Trọng, mặt tái mét: "Ngô Trí chỉ bị cách chức thôi sao?"

"Có thể khiến hắn bị cách chức cũng là nhờ Thái t.ử phe cánh góp gió thổi lửa, nếu không, kẻ phải ngồi tù hôm nay e rằng là Tiền Trọng." Cố Cảnh Vân không để tâm đáp: "Đó chính là quyền thế..."