Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 134: Tính Toán Từng Bước

Tiền Trọng chờ đợi ròng rã, mãi đến khi lô vải gai đầu tiên của vùng đất lưu đày được bốc lên thương thuyền của Bảo Lai hiệu, vẫn bặt vô âm tín kẻ nào đứng ra nhận mặt, ân công cũng chẳng gửi thêm lấy một phong thư.

Tựa hồ ân công tiến cử hắn vào chiếc ghế Huyện lệnh Quỳnh Châu chỉ đơn thuần để hắn gây dựng cơ đồ, thi thố tài năng, chứ nào phải để trở thành chiếc ô che chở cho kẻ nào đó.

Toàn thể gia quyến Tiền gia cũng đã tề tựu đông đủ tại Quỳnh Châu. Tiền Quý, đệ đệ của hắn, tỏ vẻ phiền não: "Nhị ca, chúng ta đến tận bây giờ vẫn chưa rõ ân công là nhân vật phương nào. Rủi đâu lỡ va chạm với người của ngài ấy thì biết ăn nói ra sao?"

Tiền Trọng trầm ngâm đáp lời: "Ân công đã dặn dò mọi sự cứ thuận theo luật pháp và bản tâm mà hành xử. Thiết nghĩ người mà ngài ấy muốn bảo bọc cũng chẳng phải phường gian tà làm càn, vậy hà cớ gì chúng ta lại sinh sự xung đột?"

Tiền Quý bĩu môi không phục. Hắn hãy còn trẻ tuổi, tính khí lại bốc đồng, căm thù cái ác đến tận xương tủy: "Lũ tội nhân bị đày ải tới chốn này thì có kẻ nào t.ử tế cho cam?"

Tiền Trọng khẽ lắc đầu, hàng chân mày cau lại: "Trên thế gian này, những vụ án oan khuất chất cao như núi, nhỏ thì do quan huyện phán xét sai lệch, lớn thì do bậc đế vương hồ đồ. Há có thể chỉ nhìn vào bản án lưu đày mà kết luận họ là kẻ ác? Huống hồ, dẫu họ có mang tội, con cháu đời sau nào có dính líu gì. Đệ từ nay tuyệt đối không được buông lời vô lễ với bách tính vùng lưu đày. Bất luận là đối đãi với ai, lễ tiết cơ bản tuyệt không được phép khuyết thiếu, đó mới là phong thái của kẻ trượng phu."

Tiền Quý tặc lưỡi: "Một nước chẳng phải do Hoàng đế nắm quyền tối cao sao? Hoàng đế cũng có lúc oan uổng cho người vô tội ư?"

Tiền Trọng thoáng khựng lại. Vị bề trên kia mới chính là ngọn nguồn đẻ ra bao nhiêu án oan sai tày đình đấy. Thấy đệ đệ ngây ngô tò mò, sợ hắn lỡ miệng chuốc họa vào thân, Tiền Trọng bèn giảng giải: "Tần gia ở Nhữ Ninh vốn là dòng dõi trâm anh thế phiệt, từng có ba đời làm Tể tướng, Đế sư và Nội các. Tần Nội các lại càng là bậc quần thần danh tiếng lẫy lừng. Hai vụ án rúng động triều đình năm xưa, một là buôn lậu muối quan ở Lưỡng Giang, hai là bòn rút ngân lượng cứu tế ở Lưỡng Hồ, đều do một tay ngài ấy xét xử. Ngài ấy đã c.h.é.m đầu không biết bao nhiêu tham quan ô lại, chỉnh đốn lại kỷ cương phép nước. Trong năm năm ngài ấy nắm quyền Nội các, chốn quan trường dần dần trở nên trong sạch. Bách tính tuy chưa đến mức an cư lạc nghiệp, nhưng cuộc sống đã khấm khá hơn gấp chục lần. Ấy vậy mà, ngài ấy lại bị gán cho tội danh 'mưu phản', phải chịu cảnh lưu đày đến tận Quỳnh Châu."

Tiền Trọng hạ giọng thì thầm: "Một vị văn thần Nội các tiền đồ rộng mở, được Hoàng thượng hết lòng trọng dụng, cớ sao lại đi mưu phản? Lạ kỳ hơn nữa là phán quyết của Hoàng đế. Tội mưu phản vốn phải chu di tam tộc, nhưng ngài lại chỉ lệnh cho Tần gia đi lưu đày, thậm chí còn tha mạng cho Tần Nội các."

Tiền Trọng đặt chân vào chốn quan trường đúng thời điểm Tần Tín Phương đang ngồi ghế Nội các. Khi đó, nhờ những chính sách thanh lọc quan trường bằng bàn tay sắt của ngài, bọn tham quan ô lại đều phải co vòi sợ hãi, nạn tham nhũng được dẹp yên. Chính vì nhận thấy điều đó, ngay sau khi đỗ Cử nhân, Tiền Trọng đã quả quyết bỏ dở con đường khoa cử, xin nhậm chức Huyện úy ở quê nhà.

Lúc ấy, hắn mới chỉ hai mươi bốn tuổi. Những kẻ đỗ đạt ở độ tuổi này đều được xem là tuấn kiệt, nhưng con đường thi đỗ Tiến sĩ lại chông gai gấp bội phần.

Hoàn cảnh gia đình khi đó đã bị đẩy đến đường cùng. Nhìn đại ca và hai đệ đệ lưng còng vì vất vả, mấy đứa cháu nhỏ xấp xỉ mười tuổi vẫn phải chia nhau mặc chung một bộ quần áo, ngay cả một bộ đồ t.ử tế cho riêng mình cũng không có.

Tiền Trọng không phải kẻ viển vông. Việc đỗ Tiến sĩ vẫn còn xa vời vợi, vì bản thân, và hơn hết là vì gia đình, hắn quyết định từ bỏ khoa cử, chọn chức Huyện úy. Dẫu biết rằng sẽ bị vùi dập bởi những lo toan thế tục, chẳng thể thăng tiến xa hơn, nhưng hắn tự tin với tài năng của mình, chỉ cần tích lũy đủ tư bản, hắn sẽ có bước tiến mới.

Nào ngờ, giữa đường lại xảy ra bao biến cố giông bão.

Tần Tín Phương bị đày ải, nền móng quan trường mà ngài dày công thanh lọc lại nhanh ch.óng vẩn đục. Tiền Trọng lại xui xẻo vướng phải một kẻ thượng cấp như Ngô Trí.

Nghĩ đến đây, trong đầu Tiền Trọng chợt nảy sinh một ý nghĩ. Ở chốn lưu đày Quỳnh Châu này, nhân vật có thân phận quan trọng nhất không ai khác ngoài Tần Nội các. Hơn nữa, xưởng vải do Trương Nhất Ngôn quản lý và thương đội dưới tay Trương Lục Lang đều thuộc quyền sở hữu của Cố Cảnh Vân, cháu trai Tần Nội các.

Hai trong số những việc lớn nhất hắn làm từ khi đặt chân đến đây lại dính líu trực tiếp đến Tần gia.

Tiền Trọng xoa cằm trầm ngâm. Chẳng lẽ mục đích ân công phái hắn đến đây là để che chở cho Tần gia?

Nhưng ân công chỉ là một thương nhân, làm sao lại quen biết với Tần Nội các?

Không đúng, nếu ân công chỉ là một thương gia bình thường, làm sao có thể nhúng tay vào việc bổ nhiệm quan lại của Lại bộ, để hắn ngồi vào ghế Huyện lệnh Quỳnh Châu?

Trong mắt Tiền Trọng lóe lên một tia sáng. Hắn chỉ là một tiểu quan, không rõ những sóng gió kinh hoàng nơi thượng tầng, nhưng hắn biết rõ Tần Tín Phương là một vị quan thanh liêm, và dường như có xích mích với Lan Quý phi.

Trong dân gian vẫn lưu truyền lời đồn Tần Nội các bị lưu đày là do Hoàng đế nghe lời xúi giục của Lan Quý phi. Nếu lời đồn này là sự thật...

Kẻ thù của Tiền Trọng là Ngô gia, mà Ngô gia lại có Tứ hoàng t.ử chống lưng, điều này hắn luôn thấu tỏ.

Nếu muốn báo thù, hắn phải dựa vào một thế lực có quyền lực ngang ngửa với Tứ hoàng t.ử.

Lựa chọn hàng đầu dĩ nhiên là Thái t.ử, nhưng hắn không có cơ hội tiếp cận, cũng không dám tự ý dựa dẫm. Tuy nhiên, Tần Nội các lại là một câu chuyện khác. Hiện tại ngài đang bị lưu đày trong khu vực hắn cai quản, việc tạo mối liên hệ chẳng phải là chuyện khó khăn gì.

Tiền Trọng lập tức đuổi đệ đệ ra ngoài, hắn phải tự tay viết một phong thư gửi ân công để dò la thực hư. Nếu quả thực là Tần Nội các, hắn sẽ ngấm ngầm hỗ trợ, tránh gây sự chú ý.

Còn nếu không, hắn sẽ quang minh chính đại dựa dẫm vào ngài ấy.

Trong khi đó, Lê Bảo Lộ đang tất bật dọn dẹp hành lý chuẩn bị cho chuyến đi xa.

Chẳng mấy chốc đã sang tháng sáu, kỳ thi Hương sẽ diễn ra vào tháng tám, họ phải khởi hành đến Quảng Châu sớm để chuẩn bị.

Lô vải đầu tiên của xưởng dệt đã được xuất xưởng, dẫu doanh số chưa ngã ngũ, nhưng công việc làm ăn của thương đội đã nhờ xưởng dệt mà phất lên trông thấy.

Trương Lục Lang đang âm thầm ấp ủ kế hoạch nhập hàng từ huyện thành rồi rong ruổi bán dạo khắp các thôn làng. Nếu việc buôn bán vải gai thực sự sinh lời, cơ ngơi của Trương Lục Lang chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió.

Sự xuất hiện của thành viên nhí Nữu Nữu khiến Lê Bảo Lộ luôn cảm thấy có quá nhiều việc chưa sắp xếp ổn thỏa trước khi lên đường. Nàng chạy đôn chạy đáo đến Bạch gia tới ba bận trong ngày, khiến Bạch Nhất Đường phát cáu, thẳng thừng đuổi nàng ra khỏi cửa, chỉ thẳng vào mặt mắng: "Trong ba ngày tới, cấm tuyệt đối vác mặt đến gặp ta."

Lê Bảo Lộ ngượng ngùng sờ mũi, nàng chỉ muốn mang trước vài món đồ chơi của Nữu Nữu đến ngôi nhà gỗ trên núi, đề phòng trường hợp bất trắc họ phải trốn vào núi, Nữu Nữu vẫn có đồ chơi để giải khuây.

Những việc Lê Bảo Lộ lo toan chỉ là chuyện vụn vặt, còn Cố Cảnh Vân lại bận rộn với những trọng trách lớn lao hơn.

Tần Tín Phương nhốt mình trong thư phòng rèn chữ suốt ba ngày ròng, đến hai ngày trước khi ngoại tôn lên đường, cuối cùng ông cũng gọi Cố Cảnh Vân vào thư phòng, câu đầu tiên đã hỏi thẳng: "Tân Huyện lệnh Tiền Trọng là người của con?"

Cố Cảnh Vân chần chừ một thoáng, rồi đáp: "Không hẳn ạ."

"Năm xưa hắn lên kinh kêu oan, chẳng màng sống c.h.ế.t, Ngô Trí định bắt cóc người nhà để uy h.i.ế.p, may mà đại ca hắn đã kịp đưa mọi người đi trốn. Dù bị truy sát gắt gao, họ vẫn may mắn gặp được một thương nhân tốt bụng che chở, đưa họ an toàn vào kinh thành, ẩn náu ngay dưới chân thiên t.ử, khiến Ngô gia có ném chuột cũng phải dè chừng vỡ bình."

Tần Tín Phương nhướn mày.

Cố Cảnh Vân ngập ngừng một lúc, rồi kể tiếp: "Thương nhân đó quen biết cữu cữu, chỉ là không rõ cữu cữu có còn nhớ người ấy không. Ông ta từng là một tiểu thương buôn muối ở Chiết Giang, năm cữu cữu điều tra án buôn lậu muối quan, cữu cữu đã cứu mạng ông ấy."

Thực chất, là cứu cả gia đình ông ấy. Thương nhân đó bị đẩy ra làm bia đỡ đạn, nếu tội danh được thành lập, cả gia đình sẽ bị tru di cửu tộc. May mắn thay, Tần Tín Phương đã ra tay ngăn chặn, nếu không, người đó và hàng chục thương nhân nhỏ lẻ bị oan uổng khác đã sớm biến thành những bộ hài cốt vô danh.

Lòng Tần Tín Phương chùng xuống, giọng nói phẳng lặng không biểu lộ cảm xúc: "Bạn cũ từ thuở nào rồi, không ngờ con vẫn còn liên lạc được."

Cố Cảnh Vân thừa hiểu cữu cữu đang tức giận, cúi đầu nhận lỗi: "Cũng là tình cờ thôi ạ. Con trai ông ấy từng là đồng học với con trai của Trần thúc thúc, con nhờ Trần thúc thúc tìm một vị quan thanh liêm, tình cờ lại biết đến Tiền Trọng."

Thực tế, khi ở kinh thành, hắn vô tình nghe được những câu chuyện râm ran về Ngô gia, từ đó biết đến cái tên Tiền Trọng, cứ thế lần mò theo manh mối mới tìm ra vị thương nhân kia, và cuối cùng mới kết nối được với Trần gia.

Con trai của vị thương nhân dẫu từng học chung với con trai Trần thúc thúc, nhưng cả hai lại chẳng mấy thân thiết, thậm chí trước đó còn chẳng biết đến sự tồn tại của nhau. Chẳng qua chỉ là trùng hợp cùng theo học tại một thư viện mà thôi.

Nhưng điều đó đâu có hề hấn gì, hắn chỉ cần một cái cớ, một kênh liên lạc, thế là đủ.

Đàm Khiêm tuy ngu muội nhưng lại quá đỗi tham tàn, vì tiền mà bất chấp mọi thủ đoạn, để một kẻ vô độ như vậy chễm chệ ở Quỳnh Châu quả thực là hiểm họa khôn lường.

Trước đây hắn có thể nhắm mắt làm ngơ, vì thấu rõ tài cán của cữu cữu, Đàm Khiêm chưa đủ trình độ để đụng chạm tới gia tộc. Thế nhưng hiện tại, nhà đã có thêm một sinh linh bé bỏng.

Hắn tuyệt đối không cho phép bất cứ rủi ro nào chực chờ.

Từ khi biết mợ mang thai, và hạ quyết tâm vạch trần thân phận để hộ tống Lý An hồi kinh, hắn đã lên kế hoạch thay m.á.u chức Huyện lệnh Quỳnh Châu.

Ban đầu, hắn toan mượn tay Thái t.ử để cất nhắc người của phe mình, nào ngờ phe Thái t.ử lại đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc.

Dẫu Thái t.ử có đáng tin cậy đến đâu, cũng chẳng bằng người do chính tay mình chọn lựa.

Khoảng thời gian lưu lại kinh thành, ngoài việc dưỡng thương, hắn còn cất công dò la tìm kiếm những ứng viên sáng giá.

Khi ấy, hắn đã lên danh sách hàng loạt những quan lại cấp thấp, qua sàng lọc kỹ càng, chỉ còn lại ba ứng viên tiềm năng nhất. Tuy nhiên, xét về cả tư cách đạo đức lẫn lai lịch, người khiến hắn ưng ý nhất chính là Tiền Trọng.

Chưa kể, vị thương nhân kia vẫn luôn khắc cốt ghi tâm ơn cứu mạng của cữu cữu, mà vị thương nhân ấy lại chính là ân nhân của Tiền Trọng.

Cố Cảnh Vân thừa hiểu cữu cữu chẳng ưa gì những trò mưu toan nhỏ nhặt của mình, bèn khéo léo lảng tránh: "Tiền Trọng là người do chính Trần thúc thúc tiến cử. Con đã xem qua lý lịch của hắn, tin chắc hắn sẽ làm nên chuyện ở Quỳnh Châu. Vì vậy, con đã mạo muội nhờ Hoàng thúc thúc tiến cử hắn. Quỳnh Châu vốn là vùng đất khỉ ho cò gáy, sơn lam chướng khí, chắc chắn chẳng mấy ai mặn mà tranh giành. Hơn nữa, sau thời kỳ Đàm Khiêm cầm quyền, Quỳnh Châu đã trở thành một mớ hỗn độn thê t.h.ả.m."

Điều nằm ngoài dự đoán của hắn là nước cờ dự phòng chưa kịp tung ra, thì một Tân Tuần án lại bất ngờ xuất hiện, mang lại hiệu quả vượt xa cả những gì hắn toan tính.

Đàm Khiêm bị phanh phui tội trạng với tốc độ ch.óng mặt, và Tiền Trọng đã đặt chân đến Quỳnh Châu sớm hơn dự kiến của hắn tròn một tháng.

Tần Tín Phương vuốt ve bộ râu, ánh mắt lóe lên sự nghi hoặc: "Hoàng thúc thúc? Hoàng thúc thúc nào cơ?"

Cố Cảnh Vân rũ mắt, giọng bình thản: "À, là Hàn lâm viện Thị độc Hoàng Duy, ông ấy có một người anh em đồng hao đang đương chức ở Lại bộ, nhờ ông ấy lo liệu chuyện này sẽ êm thấm hơn nhiều."

Sắc mặt Tần Tín Phương lập tức sầm xuống. Ông đã trao quyền điều động không ít nhân mạch cho Cố Cảnh Vân, nhưng trong số đó tuyệt nhiên không có cái tên Hoàng Duy. Bởi lẽ, Hoàng Duy là một học giả thuần túy, và ông chỉ nhờ vả Hoàng Duy một việc duy nhất: chừng nào còn ở Hàn lâm viện, phải bằng mọi giá kìm hãm không cho Cố Hoài Cẩn ngóc đầu lên.

Không được thăng chức, cũng không được rời khỏi Hàn lâm viện!

Cố Cảnh Vân có thể móc nối được với Hoàng Duy, phải chăng hắn cũng đã biết rõ ngọn nguồn câu chuyện của Cố Hoài Cẩn?

Thấy nét mặt ngoại tôn vẫn điềm nhiên như không, Tần Tín Phương thở dài não nề. Đứa trẻ này ắt hẳn đã biết cả rồi. Lòng Tần Tín Phương bỗng chốc rối bời.

Ông không hề hối hận vì đã phong sát Cố Hoài Cẩn. Là đại ca của Văn Nhân, ông phải đòi lại công bằng cho muội muội. Trước khi ông quay về kinh thành, Cố Hoài Cẩn đừng hòng thoát khỏi tầm kiểm soát của ông.

Nhưng Cảnh Vân lại là con trai của Cố Hoài Cẩn. Đứng trước bi kịch của phụ thân, hắn có thể dửng dưng đến vậy sao? Tần Tín Phương thấy nhói lòng, xót xa thay cho ngoại tôn.

Sự xót xa ấy khiến Tần Tín Phương không nỡ trách mắng hắn thêm lời nào, chỉ ân cần căn dặn: "Đừng cậy mình tài trí hơn người mà làm càn, sống ở đời không thể lúc nào cũng dùng mưu mô tính toán. Chuyện này ta sẽ không truy cứu nữa, nhưng từ nay về sau tuyệt đối không được làm càn như thế này nữa."