Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 140: Hồi Kết (thượng)

Triệu Ninh đang sầm mặt ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa trong sảnh đường, thấy hai người trở về cũng chỉ gượng cười đứng dậy chào hỏi: "Hai người về rồi à."

Lê Bảo Lộ tinh ý nhận ra bầu không khí có phần căng thẳng. Nàng chớp chớp mắt, vừa định cất lời hỏi han thì Cố Cảnh Vân đã chen ngang: "Ta đói rồi."

Thế là Lê Bảo Lộ lập tức quẳng vẻ mặt sầu t.h.ả.m, buồn bã của Triệu Ninh sang một bên. Nàng dúi đống đồ vào tay Cố Cảnh Vân, thoăn thoắt chạy về hướng bếp: "Ta đi làm cơm tối cho chàng đây."

Tới bếp, nàng mới nhận ra chẳng cần phải nấu nướng gì cả. Bà bếp đang rầu rĩ đứng nhìn những món ăn thịnh soạn bày la liệt trên bếp, vẻ mặt đầy bất lực. Thấy Lê Bảo Lộ, bà như vớ được cọc, đon đả chạy tới nịnh nọt: "Cố phu nhân, người đến đúng lúc lắm. Xin người xem giúp ngần này thức ăn phải giải quyết sao đây? Thời tiết này không để qua đêm được đâu."

Lê Bảo Lộ ngạc nhiên hỏi: "Sao lại có nhiều cơm canh thừa thãi thế này?"

"Ôi dào, hôm qua công t.ử nhà tôi dặn dò phải chuẩn bị sẵn cả bữa trưa, trà chiều và cơm tối. Nào ngờ đám khách khứa ấy căn bản không định nán lại dùng bữa tối, uống trà chiều xong chưa được bao lâu đã lục đục kéo nhau ra về hết."

Theo lệ thường, dùng xong trà chiều chừng một canh giờ là đến bữa tối.

Bếp núc chỉ có mỗi mình bà cáng đáng, đương nhiên phải xắn tay vào chuẩn bị từ sớm. Thế nên lúc khách khứa cáo từ, mấy món chính đã nấu được một nửa, bà muốn dừng tay cũng chẳng kịp.

May mà mấy món phụ còn chưa kịp động đến, rau củ thịt thà đều có thể thả xuống giếng bảo quản cho tươi. Nhưng những nguyên liệu đã sơ chế, hoặc những món đã bắc lên bếp thì đành chịu trận.

Trời nóng như đổ lửa thế này, tối nay mà không giải quyết hết thì chỉ còn nước đổ bỏ.

Bà bếp vốn xuất thân bần hàn, nhìn đồ ăn ngon sắp bị phung phí, ruột gan cứ xót xa như bị cắt.

Trái ngược với bà, Lê Bảo Lộ lại hớn hở ra mặt: "Ta và Cảnh Vân ca ca nhịn đói cả ngày rồi. Bọn họ không ăn thì để chúng ta ăn. Mau bưng hết ra ngoài đi!"

Nàng hỏi thêm: "Công t.ử nhà bà dùng bữa chưa?"

"Dạ chưa," Bà bếp bĩu môi phàn nàn: "Đám người kia vừa đi, công t.ử liền giận dỗi ngồi ỳ trong sảnh đường, chẳng nói chẳng rằng nửa lời. Thuận Tâm đứng ngoài cũng sốt ruột lo ngay ngáy."

"Được thưởng thức đồ ăn ngon là tâm trạng sẽ khởi sắc ngay thôi."

Lê Bảo Lộ cùng bà bếp khệ nệ bưng thức ăn lên sảnh đường. Quả nhiên, tâm trạng Triệu Ninh đã khá khẩm hơn đôi chút. Hắn đang say sưa chiêm ngưỡng bức họa của Cố Cảnh Vân. Đôi mắt hắn sáng rực lên khi ngắm nhìn bức "Bình minh Quỳnh Châu": "Cố huynh đệ, bức họa này huynh định định giá bao nhiêu?"

"Mười vạn lạng!" Lê Bảo Lộ bưng mâm thức ăn bước vào, cười tủm tỉm đáp: "Nếu huynh kham nổi giá đó, ta sẽ nhượng lại cho huynh."

Triệu Ninh suýt hộc m.á.u: "Đệ muội không muốn bán thì cứ nói thẳng một lời."

"Huynh nói đúng rồi đấy. Bức họa này ta muốn giữ lại làm của riêng. Nhưng nếu có kẻ nào dám vung mười vạn lạng, ta cũng sẵn lòng bán đứt."

"Cho dù là danh họa của các bậc thầy cổ kim cũng chẳng có giá trên trời đến thế."

"Phải vậy. Nhưng trong tâm khảm ta, nó chính là bảo vật vô giá." Lê Bảo Lộ bày biện bát đũa, vẫy tay gọi hai người: "Mau lại dùng cơm tối đi."

Triệu Ninh quả thực đã dốc sức chuẩn bị để thiết đãi khách khứa. Dù chỉ có vài món chính và mấy món phụ do bà bếp tiện tay xào nấu, nhưng mâm cơm vẫn vô cùng thịnh soạn.

Lê Bảo Lộ vốn thuộc hệ "động vật ăn thịt", ánh mắt chỉ nhăm nhăm vào mấy đĩa thịt mà gắp. Cố Cảnh Vân thấy vậy liền liên tục gắp rau xanh bỏ vào bát nàng. Lê Bảo Lộ ai đến cũng không cự tuyệt, thảy đều bỏ tọt vào bụng.

Triệu Ninh nhìn nàng ăn mà cũng thấy tỳ vị tốt lên, gắng gượng lùa hết một bát cơm.

Cố Cảnh Vân cũng dùng được một bát. Ừm, Lê Bảo Lộ thì mạnh mẽ hơn hai nam nhân này một bậc, nàng quất liền hai bát đầy, với cái cớ kinh điển: "Đang tuổi ăn tuổi lớn".

Nhưng trong mắt Triệu Ninh, nàng chỉ là hạng "ăn tàn phá hại", thuần túy là phung phí lương thực.

Lê Bảo Lộ hậm hực trong lòng. Cơm no nước ấm xong xuôi, lúc đang thong thả tiêu thực, nàng liền hớn hở hỏi hắn: "Nào, hôm nay có chuyện gì uất ức tủi nhục, kể ra đây cho muội nghe để muội vui lây chút xem nào."

Triệu Ninh sững người. Hắn nào ngờ Lê Bảo Lộ lại nhẫn tâm đến mức ấy, đờ đẫn quay sang Cố Cảnh Vân hỏi: "Ta và đệ muội có thâm thù đại hận gì sao?"

"Có chứ," Cố Cảnh Vân nghiêm mặt đáp: "Vừa nãy huynh dám chê muội ấy ăn nhiều."

Triệu Ninh nghẹn họng, vội vã thanh minh: "Ta là đang khen đệ muội khẩu vị tốt đấy chứ."

Cố Cảnh Vân liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Huynh cứ mang chuyện đau lòng ra kể để muội ấy giải khuây đi."

Thấy đôi phu thê trẻ đồng lòng chĩa mũi dùi vào mình, Triệu Ninh tức muốn hộc m.á.u, hậm hực kể: "Bọn họ chất vấn ta dạo này có được lương sư nào chỉ điểm không. Ta thật thà đáp là có, nhưng vì Cố huynh đệ đã giao hẹn trước, không muốn làm rùm beng trước thềm khoa cử, nên ta đành khéo léo từ chối yêu cầu diện kiến cao nhân của bọn họ. Ai dè, bọn họ lập tức trở mặt lật lọng."

Triệu Ninh đương nhiên thấu hiểu vì sao Cố Cảnh Vân lại giấu giếm thân phận. Số lượng sĩ t.ử tham dự kỳ thi Hương đông như kiến cỏ.

Nếu để lộ ra Cố Cảnh Vân có tài năng bực này, khoan bàn đến chuyện bị hãm hại, chỉ nội việc ngày ngày bị người ta bám riết đòi thỉnh giáo cũng đủ vắt kiệt thời gian và tâm sức của hắn, lấy đâu ra tâm trí mà ôn luyện cho kỳ thi?

Những năm qua, đã có biết bao sĩ t.ử vì cuộc chiến khoa cử mà thân bại danh liệt, thậm chí mất mạng?

Những sĩ t.ử bình phàm như họ thì chẳng ai thèm tính kế, nhưng những bậc kỳ tài đỉnh cao như Cố Cảnh Vân lại là chuyện khác. Rơi vào bẫy, sẩy chân một bước là xôi hỏng bỏng không, những tấm gương nhãn tiền còn ít sao?

Triệu Ninh quay sang Cố Cảnh Vân, dặn dò: "Cũng tại ta dạo này không biết thu liễm nên mới bị người ta dòm ngó. Hành tung của ta lại dễ đoán, nếu có kẻ rắp tâm điều tra, chắc chắn sẽ nhận ra đệ là người đứng sau chỉ điểm. Từ nay cho đến lúc bước vào trường thi, đệ nhất định phải cẩn trọng vạn phần."

Khóe môi Cố Cảnh Vân khẽ cong lên: "Đa tạ Triệu huynh đã nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận."

Triệu Ninh áy náy xin phép lui về phòng. Hôm nay trở mặt với mấy người bạn tâm giao nhất, tâm trạng hắn quả thực vô cùng tồi tệ. Buổi đàm đạo luận biện tối nay đành gác lại vậy.

Khoảng sân bỗng chốc vắng lặng, chỉ còn lại đôi phu thê trẻ.

Lê Bảo Lộ ngồi vắt chéo chân thả lỏng trên ghế, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nhìn Cố Cảnh Vân, chất vấn: "Chàng cố tình đúng không? Cố tình không cảnh báo Triệu Ninh. Rốt cuộc chàng đang toan tính điều gì?"

"Còn tận năm ngày nữa mới đến kỳ thi Hương, thi ròng rã chín ngày, chờ kết quả thêm ba ngày nữa. Tổng cộng là mười bảy ngày. Tin tức truyền đi vốn dĩ chậm chạp, chúng ta cũng phải cho người ta chút thời gian để phản ứng chứ, nếu không thì tẻ nhạt c.h.ế.t đi được."

Mục tiêu của Cố Cảnh Vân không phải là đám sĩ t.ử Quảng Châu tầm thường, mà là những kỳ tài có đủ bản lĩnh tranh đoạt ngôi vị Trạng nguyên với hắn.

Ví như những cái tên hắn đã nghe danh từ lâu như Từ Cửu Yến, Tề Nhạc Khang.

Đã sớm tường tận danh tiếng của họ, hắn sao có thể chịu rơi lại phía sau?

Phải có đối thủ để thăm dò lẫn nhau mới thú vị chứ.

Trước kia là tình thế ép buộc, vì lẩn tránh Cố gia mà đành phải giấu tài, giờ đây thì còn có gì đáng ngại nữa?

Cố Cảnh Vân ngạo nghễ ưỡn thẳng lưng, đôi mắt sáng rực như sao sa, đăm đắm nhìn Lê Bảo Lộ.

Lê Bảo Lộ cũng bất giác ngồi thẳng dậy, gật đầu tán thưởng: "Được thôi, thiếu niên anh dũng cứ tự tin mà bước tới, đã có ta làm hậu phương vững chắc chống lưng cho chàng."

Cố Cảnh Vân không kìm được đưa tay bóp nhẹ mũi nàng.

Thế nhưng, Lê Bảo Lộ tuyệt nhiên không phải đang đùa giỡn. Bữa sáng hôm sau, nàng thẳng tay gạt phăng đôi đũa của Cố Cảnh Vân và Triệu Ninh, ánh mắt trầm ngâm dán c.h.ặ.t vào đĩa củ cải muối xào đậu xị trên bàn.

"Sao thế?" Triệu Ninh nhặt đôi đũa rơi trên bàn lên, ánh mắt nương theo cái nhìn của Lê Bảo Lộ hướng về mâm cơm.

Lê Bảo Lộ gắp một hạt đậu xị lên, c.ắ.n nhẹ một cái. Mùi vị quả thực rất giống tương đậu nành, nhưng tuyệt nhiên không phải là đậu nành.

"Trong này có trộn lẫn hạt ba đậu."

Triệu Ninh trố mắt nhìn nàng như người cõi trên, vẻ mặt không thể tin nổi: "Chẳng lẽ ba đậu lại đắt hơn đậu nành sao? Kẻ nào lại ngu xuẩn đến mức dùng ba đậu giả mạo đậu nành để làm tương đậu xị?"

Lê Bảo Lộ lẳng lặng nhìn hắn không chớp mắt.

"..." Triệu Ninh run rẩy cất giọng: "Ý đệ muội là... có kẻ đang lén lút hạ độc trong nhà ta sao?"

"Gọi nhà bếp lên đây hỏi cho ra nhẽ đi." Lê Bảo Lộ quay sang Thuận Tâm đang đứng ngây ngốc bên cạnh, ra lệnh: "Ngươi đi gọi bà bếp lên đây."

Thuận Tâm vội vã chạy xuống bếp. Bà bếp đang ngồi ăn sáng, trên bàn cũng chễm chệ đĩa củ cải xào tương đậu xị.

Mặt Thuận Tâm sầm lại. Hắn gọi bà bếp lên, không quên bưng theo đĩa thức ăn thừa của bà.

Lê Bảo Lộ kiểm tra đĩa đậu xị, gật đầu xác nhận: "Trong này cũng có trộn ba đậu."

Nàng quay sang bà bếp đang đứng trơ như phỗng, cất tiếng hỏi: "Món tương đậu xị này là do bà tự tay làm, hay mua ngoài chợ?"

Bà bếp giật thót mình, lập tức quỳ rạp xuống đất cái "bịch", hốt hoảng phân bua: "Món này không phải do lão nô làm đâu ạ, là lão nô mua ngoài chợ lúc sáng. Tương đậu xị lão nô tự làm đã cạn kiệt rồi, giờ làm mẻ mới thì không ăn ngay được. Sáng nay ra chợ thấy có người bán đồ muối chua, lão nô bèn sà vào lựa vài món. Trừ tương đậu xị, củ cải muối, dưa chua đều mua ở đó cả. Lão nô đã nếm thử, thấy tay nghề của người bán khá khẩm nên mới mua nhiều một chút. Lão nô... lão nô thực tình không biết bên trong có trộn lẫn ba đậu. Ba đậu đắt đỏ hơn đậu nành gấp mấy lần cơ mà. Lão nô chỉ nghe nói người ta độn sỏi đá vào tương đậu xị để ăn gian, chứ có ai điên rồ đến mức độn ba đậu vào?"

Bà bếp run lẩy bẩy. Bà được Triệu Ninh thuê làm việc tại Quảng Châu, thấm thoắt đã tròn một năm.

Triệu Ninh quả là một gia chủ hiền từ, tốt bụng, chưa từng buông lời trách mắng hay động tay động chân với bà. Tiền công lại hậu hĩnh, tiền đi chợ cũng rủng rỉnh. Ngoài việc lo liệu bếp núc, bà chẳng phải bận tâm đến bất kỳ việc vặt vãnh nào khác trong nhà. Bà một lòng một dạ muốn gắn bó lâu dài với gia đình này, cớ sao lại rắp tâm hãm hại chủ gia?

Triệu Ninh cũng tin chắc bà bếp không có dã tâm hãm hại mình. Hắn vội vàng lên tiếng bênh vực: "Bà ấy theo ta đã tròn một năm rồi, sẽ không cố ý hạ độc ta đâu, có lẽ chỉ là sự cố ngoài ý muốn thôi."

"Mục tiêu của kẻ hạ độc không chỉ là huynh, mà là cả huynh, cả ta, và cả Cảnh Vân ca ca nữa." Sắc mặt Lê Bảo Lộ u ám như màn đêm: "Tương đậu xị không phải là món ăn trân quý gì, Thuận Tâm và bà bếp ắt hẳn cũng sẽ ăn. Đến lúc đó, cả cái nhà này ai nấy đều Tào Tháo rượt, huynh sẽ nghĩ sao?"

"Chẳng nhẽ... là do thời tiết thay đổi?" Triệu Ninh ngập ngừng đưa ra phỏng đoán.

"Chính xác. Vậy nên huynh sẽ đi tìm đại phu, chứ chẳng mảy may nghi ngờ là do ăn phải thứ gì độc hại. Bởi lẽ mọi người trong nhà đều mắc chứng tiêu chảy như nhau."

Sắc mặt Lê Bảo Lộ trở nên vô cùng nghiêm trọng. Khí hậu Quảng Châu vốn ẩm thấp, nóng nực, chuyện đau bụng tiêu chảy vào mùa này là điều hết sức bình thường. Bệnh tình nhẹ thì chỉ cần uống vài thang t.h.u.ố.c là khỏi.

Nhưng nếu bệnh tình cứ dai dẳng không dứt, bọn họ chắc chắn sẽ nghĩ mình đã mắc bệnh kiết lỵ.

Kiết lỵ là căn bệnh có thể cướp đi sinh mạng con người.

Kẻ thủ ác đã có thể tuồn món đồ muối trộn ba đậu vào Triệu trạch, thì việc thao túng vị đại phu đến khám bệnh cho họ để đưa ra những chẩn đoán có lợi cho âm mưu của chúng cũng là điều tự nhiên.

"Còn năm ngày nữa là bước vào trường thi rồi." Lê Bảo Lộ nhấn mạnh.

Nghe đến đây, sắc mặt Triệu Ninh, Thuận Tâm và bà bếp đều đồng loạt biến đổi, chỉ có Cố Cảnh Vân là vẫn giữ được sự điềm nhiên vốn có.

Triệu Ninh lẩm bẩm: "Kẻ nào... kẻ nào lại rắp tâm hãm hại ta, à không, là hãm hại chúng ta?"

Triệu Ninh không hề ngu ngốc, chỉ cần suy nghĩ một chút là đã nhìn thấu vấn đề: "Bọn chúng đã đ.á.n.h hơi được việc Cố huynh đệ đang chỉ điểm cho ta..."

Hắn nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m: "Bọn chúng... bọn chúng sao có thể đê tiện, bỉ ổi đến nhường này?" Triệu Ninh "xoạch" một cái đứng phắt dậy, nói: "Chúng ta đi báo quan."

"Huynh có bằng chứng gì trong tay không?" Cố Cảnh Vân không hề cản đường, chỉ hỏi: "Liệu huynh có tìm ra gã bán hàng rong đã bán món đồ muối sáng nay không? Kể cả khi tìm được hắn, huynh có chắc sẽ lục soát ra mớ tương đậu xị có trộn ba đậu làm bằng chứng không?"

Sắc mặt Triệu Ninh xám xịt như tro tàn, hắn mím c.h.ặ.t môi, im thin thít không nói nên lời.

Cố Cảnh Vân khẽ nhếch mép cười: "Huynh cũng chẳng cần phải nóng ruột làm gì. Đợi kỳ thi Hương kết thúc, cách ngày thi vỏn vẹn năm hôm nữa thôi. Chúng ta kiểu gì cũng lôi cổ được kẻ đứng sau. Có bằng chứng hay không cũng chẳng quan trọng, cốt yếu là chúng ta phải biết rõ kẻ nào đã ra tay."