Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 141: Hồi Kết (trung)

Triệu Ninh đoán không sai, hành tung của hắn vốn cố định, dễ như trở bàn tay đối với kẻ có lòng muốn dò xét. Bởi vậy, dẫu khi ấy hắn không hé răng nửa lời về danh tính vị lương sư đang kèm cặp, kẻ có tâm cơ chỉ cần rảo bước điều tra là ra ngay ngọn nguồn.

Thế nhưng, hắn chẳng lường trước được bọn chúng lại ra tay ám toán Cố Cảnh Vân thần tốc đến vậy.

Trong năm ngày chờ đợi kỳ thi Hương, Cố Cảnh Vân liên tiếp vướng vào đủ trò "tai bay vạ gió". Nào là bị kẻ gian cố ý xô đẩy giữa đường phố đông đúc, nào là đang thưởng trà lại bị bát nước bẩn hắt thẳng vào người, thậm chí lúc đi ngang qua t.ửu lâu, một cánh cửa sổ bất thình lình từ trên trời giáng xuống. Nếu không nhờ Lê Bảo Lộ sát cánh kề bên, những "tai nạn" ấy chắc chắn Cố Cảnh Vân khó lòng tránh khỏi.

Chính chuỗi "sự cố" dồn dập này đã củng cố thêm suy đoán của Triệu Ninh: vụ ba đậu lần trước là nhắm vào Cố Cảnh Vân.

Triệu Ninh nào phải kẻ ăn chay. Hắn xưa nay nhân duyên tốt, phụ thân lại để lại cho hắn một gia tài đồ sộ, không thiếu tiền, chỉ cần vung tiền ra, hắn đã nhanh ch.óng moi móc được ngọn nguồn câu chuyện.

Thì ra đám người ghé thăm hắn hôm nọ, lúc ra về đều ôm một bụng tức tối, hậm hực cho rằng mình đã phí công kết giao nhầm bạn. Triệu Ninh rõ ràng có cao nhân chỉ dạy, thế mà lại giấu giếm khư khư, đến một lời nói thẳng cũng không chịu thốt ra. Thế là khi trở về quán trọ, bọn họ bèn tìm người khác để phát tiết.

Tất nhiên, bọn họ tuyệt nhiên không nói bản thân cũng muốn mượn cớ thỉnh giáo vị lương sư kia, mà chỉ ám chỉ Triệu Ninh thi đỗ xong liền khinh khi những kẻ hàn nho nghèo khó như họ.

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý.

Quán trọ vốn là nơi tụ tập giao lưu của đám sĩ t.ử. Những thí sinh chuẩn bị bước vào trường thi đều đóng đô ở khu vực này. Sĩ t.ử từ các quán trọ khác nhau, thậm chí cả những kẻ không trọ ở đây, cũng thường xuyên lui tới thăm hỏi.

Những thí sinh xuất chúng, sáng giá, mang nhiều hy vọng giật giải khôi nguyên tự nhiên được đặc biệt chú ý.

Triệu Ninh, người sống chung mái nhà với Án thủ kỳ thi Viện năm ngoái, vốn dĩ đã thu hút sự chú ý. Gần đây sự tiến bộ vượt bậc của hắn lại càng khiến người ta tò mò. Kẻ có tâm cơ chỉ cần điều tra qua loa là phát hiện ra vấn đề.

Lịch trình sinh hoạt của Triệu Ninh vô cùng nguyên tắc. Hắn ra khỏi nhà không phải đi dạo cùng vợ chồng Cố Cảnh Vân thì cũng là đến quán trọ, hoặc không thì vùi đầu vào các hiệu sách. Căn bản chẳng tồn tại cái bóng dáng của một vị lương sư nào cả.

Vậy sự tiến bộ vượt bậc của hắn chỉ có một khả năng duy nhất: Vị lương sư đó chính là người sống chung một mái nhà với hắn - Cố Cảnh Vân.

Cố Cảnh Vân là Án thủ kỳ thi Viện, dẫu khiến người ta kiêng dè, nhưng vì tuổi đời còn quá trẻ, nên vài "lão" thí sinh tự tin vào học thức của mình chẳng thèm để mắt tới hắn. Bọn họ đã trải qua ít nhất một lần thi Hương, thấu hiểu rõ sự khác biệt giữa thi Hương và thi Viện. Nếu thi Viện có thể dùng trí nhớ siêu phàm để giành chiến thắng, thì thi Hương lại hoàn toàn khảo nghiệm sự từng trải và kiến giải.

Nhưng sự tiến bộ của Triệu Ninh lại khiến người ta bất an. Có thể thi và có thể dạy là hai chuyện khác nhau.

Cố Cảnh Vân có thể dìu dắt Triệu Ninh tiến bộ, chứng tỏ hắn không chỉ đơn thuần là kẻ mọt sách biết học vẹt, mà trải nghiệm và nhãn giới của hắn chắc chắn có thể sánh ngang với các bậc "lương sư".

Kỳ thi Hương năm nào cũng là một trận huyết vũ tinh phong. Việc ra tay triệt hạ những đối thủ nặng ký trước giờ G không phải là chuyện hiếm gặp, miễn là kẻ ra tay đủ khôn khéo để không lưu lại dấu vết, hoặc có sẵn kẻ gánh tội thay khi bị bắt.

Những kẻ dám làm chuyện tày trời này đương nhiên không thể là bình dân vô quyền vô thế. Ví như lần này, kẻ ra tay chính là Âu Đôn Nghệ, cháu trai của vị Thông phán ngũ phẩm. Năm nay hắn đã ba mươi sáu tuổi, và đây là lần thứ ba hắn bước chân vào trường thi Hương.

Lần thứ nhất rớt đài, lần thứ hai hắn đỗ hạng một trăm hai mươi chín. Mỗi phủ hàng năm lấy ba trăm Cử nhân, thứ hạng của hắn nằm ở mức trung bình khá. Lẽ ra hắn đã có thể tiến bước vào kỳ thi Hội, bởi ba mươi ba tuổi đỗ Cử nhân không tính là quá lớn, được coi là người có tài hoa.

Bản thân hắn cũng đinh ninh như vậy. Thế nhưng, hắn lại tham vọng một thứ hạng cao hơn, muốn ôn tập thêm chút nữa, để khi thi Tiến sĩ có thể chen chân vào top đầu Nhị giáp.

Năm xưa thúc thúc hắn thi Hương xếp hạng tám mươi chín, thi Hội lọt vào Tam giáp, đến kỳ thi Đình cũng không thể tiến thêm một bước, bị điểm Đồng Tiến sĩ.

Đồng Tiến sĩ, danh xưng ấy nghe chẳng khác nào phận làm thiếp. Thúc thúc hắn phải dốc cạn gia tài mới mưu được một chức Huyện lệnh, chìm nổi chốn quan trường gần hai mươi năm mới thăng lên được Thông phán ngũ phẩm. Và theo tình hình hiện tại, ngũ phẩm có lẽ là cực hạn.

Hắn không muốn dẫm lên vết xe đổ của thúc thúc. Hắn thừa biết thứ hạng hơn một trăm ở Quảng Châu đem lên kinh thành thì chẳng thể xếp hạng, nên hắn không đi tham gia thi Hội mà chọn ở lại ôn luyện để thi lại thi Hương, dự định thi thành tích tốt một chút, như vậy danh tiếng cũng êm tai hơn, sau này dễ bề cầu quan.

Ngờ đâu, sự cạnh tranh năm nay lại khốc liệt hơn cả ba năm trước, lại còn xuất hiện một tên thiên tài.

Âu Đôn Nghệ lòng bồn chồn lo âu. Lúc biết điểm, hắn tự tin ngập tràn, tự giác thi lại chắc chắn sẽ tốt hơn, nên chẳng thèm đi nhận bằng chứng nhận thi Hội. Thường thì trong trường hợp này Lễ phòng sẽ thông báo thêm lần nữa, quá hạn không đến nhận kết quả thi mới bị hủy bỏ...

Trong đôi mắt Âu Đôn Nghệ lóe lên hồng quang. Những kẻ được gọi là thiên tài này căn bản không nên xuất hiện trong kỳ thi Hương lần này...

Trong khi đó, Triệu Ninh, người lần mò theo dây leo đã tìm đến tận Âu phủ, cũng đang tức giận đến phát điên: "Con của Thông phán mà dám lộng hành coi trời bằng vung như vậy sao?"

"Thúc thúc của hắn có hay biết chuyện này không?" Lê Bảo Lộ châm kim thấy m.á.u.

Cố Cảnh Vân thì trực tiếp đưa ra kết luận: "Có người đang hiến kế cho Âu Đôn Nghệ. Hắn chỉ là một gã hề nhảy nhót. Nếu hắn muốn dùng chiêu trò này, hai kỳ thi trước đã sớm dùng rồi, sẽ không đợi đến tận bây giờ."

"Làm sao đệ biết hai kỳ trước hắn không giở trò?" Triệu Ninh tức giận nói: "Năm nào chẳng có vô số thí sinh vì sự cố mà không thể tham gia thi, biết đâu đó đều là do hắn làm."

"Huynh mới sờ soạng vài ngày đã mò ra được Âu phủ, huynh nghĩ hắn là kẻ quen thói làm càn sao? Việc huynh điều tra được, những nạn nhân năm xưa ắt hẳn cũng điều tra được. Việc Âu Đôn Nghệ bình an vô sự cho đến nay chứng tỏ những chuyện hai kỳ trước không liên quan gì đến hắn." Cố Cảnh Vân trầm tư một lát rồi cười nói: "Chuyện này cứ giao cho Bảo Lộ đi. Ngày mai chúng ta phải vào trường thi rồi, đợi khi chúng ta ra ngoài là sẽ biết kẻ chủ mưu là ai."

Lê Bảo Lộ gật đầu lia lịa, an ủi Triệu Ninh: "Huynh cứ yên tâm bước vào trường thi, kẻ nào dám hãm hại chúng ta, ta tuyệt đối không tha cho một tên nào."

Triệu Ninh hoài nghi nhìn vóc dáng bé nhỏ của nàng.

Lê Bảo Lộ bèn vân vê chiếc chén trà trong tay hỏi: "Huynh có muốn ta biểu diễn chút sức mạnh của mình không?"

Khóe miệng Cố Cảnh Vân khẽ giật giật, hắn vỗ nhẹ lên tay nàng nói: "Thiếu đi một cái chén là nguyên bộ trà cụ đều không dùng được nữa, đừng có phí phạm của trời."

"Là hai người quá cầu kỳ thôi." Lê Bảo Lộ lầm bầm.

Triệu Ninh lúc này mới sực nhớ ra võ lực mà Lê Bảo Lộ đã phô diễn trong mấy ngày qua, bất giác lau đi mồ hôi lạnh trên trán, liên tục gật đầu nói: "Không cần biểu diễn đâu, ta tin nàng."

"Đã tin tưởng thì mau về ngủ đi. Ngày mai là phải xông pha chiến trường rồi, thiếu niên, các người đã chuẩn bị xong chưa?" Lê Bảo Lộ kích động cổ vũ mọi người.

Cố Cảnh Vân lạnh lùng tự kiềm chế, một chút cũng không hưởng ứng. Triệu Ninh thì ngước nhìn ánh mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, từ chối ý tốt của nàng: "Ta nghĩ ta vẫn nên đợi đến tối hãy ngủ, cảm ơn mỹ ý của nàng."

"Xì, vô vị." Lê Bảo Lộ đành phải ném hai người lại để đi chuẩn bị đồ đạc mang theo cho ngày mai.

Giấy b.út mực nghiên trong giỏ thi đã được chuẩn bị sẵn sàng theo đúng yêu cầu từ trước. Nhiệm vụ của Lê Bảo Lộ là chuẩn bị t.h.u.ố.c men và lương thực cho họ.

Kỳ thi Hương diễn ra vào ngày mùng bốn tháng Tám, thi xong bước ra là có thể đón Tết Trung Thu. Qua Tết Trung Thu là đến ngày yết bảng.

Thời tiết Quảng Châu lúc này vẫn còn rất oi bức. Nhốt trong một gian phòng thi chật hẹp đến duỗi chân cũng không được, không chỉ bị muỗi mọt c.ắ.n đốt mà còn có thể bị say nắng.

Vì vậy Lê Bảo Lộ đã chuẩn bị cho họ đồ xua đuổi muỗi côn trùng, còn có cả Hoắc Hương Chính Khí thủy. Nếu không phải vì quy định cấm mang t.h.u.ố.c viên vào, những loại t.h.u.ố.c nàng có thể chuẩn bị còn nhiều hơn nữa.

Cũng vì tiết trời nóng bức, lương thực mang theo phải chọn loại để được lâu. Triệu Ninh bẩm sinh là một vị đại thiếu gia, ngay cả cái đ.á.n.h lửa cũng là mấy ngày nay bị Lê Bảo Lộ ép học mới biết, nói gì đến nấu nướng. Do đó đồ ăn chuẩn bị cho hắn rặt một màu bánh bao nhỏ, bánh nướng nhỏ chống chịu thời gian.

Những chiếc bánh bao ấy chỉ bé bằng ngón tay cái, nhưng ném vào đầu đảm bảo u một cục. Những chiếc bánh nướng thì được xếp từng lớp từng lớp, có thể dùng đập dẹp mặt người.

Triệu Ninh thử c.ắ.n một miếng suýt nữa thì mẻ cả răng. Hắn trố mắt kinh ngạc: "Thứ này ăn kiểu gì đây?"

"Đun nước sôi sùng sục rồi thả vào nấu, mềm ra là ăn được," Lê Bảo Lộ bỏ thêm một hũ củ cải muối, một hũ kim châm khô vào giỏ, dặn dò: "Mấy thứ này đều đã được băm nhuyễn cả rồi, lúc đó huynh cho một ít vào là được. Vốn định mang thêm mấy quả trứng gà cho huynh để huynh luộc bằng nước trắng, vừa ngon lại bổ dưỡng, nhưng nghe nói kỳ thi trước ở Hồ Nam có một vị thiên tài giấu phao thi vào trong quả trứng tuồn vào trường thi. Thế là từ nay trứng gà bị liệt vào danh sách cấm cửa, huynh đành chịu khó nhai tạm mấy thứ này vậy."

Triệu Ninh nghẹn ứ bĩu môi: "Vị thiên tài đó là ai vậy?"

"Nghe đồn bị c.h.é.m đầu rồi, huynh muốn gặp hắn thì chắc phải xuống suối vàng mà tìm." Lê Bảo Lộ dúi hai chiếc giỏ thi vào tay hắn, giục: "Huynh kiểm tra lại lần nữa đi, không có vấn đề gì thì cất vào thư phòng, sáng sớm mai là lên đường."

Thuận Tâm đứng bên cạnh lí nhí góp lời: "Cố phu nhân, hai chữ 'lên đường' nghe xui xẻo quá..."

Triệu Ninh lại không thèm nhìn giỏ của mình, nghểnh cổ ngó sang giỏ đồ của Cố Cảnh Vân. Phát hiện trong giỏ đồ ăn của Cố Cảnh Vân chỉ có hai hũ rau dưa là giống của mình, còn lại khác biệt hoàn toàn, hắn lập tức bất bình: "Tại sao của ta lại khác với của Cố huynh đệ?"

"Cảnh Vân ca ca nhà ta biết nấu nướng, huynh có biết không?"

Triệu Ninh như bị trúng tên vào n.g.ự.c.

"Cảnh Vân ca ca nhà ta còn biết làm bánh điểm tâm, huynh làm được không?"

Triệu Ninh ôm n.g.ự.c ngồi thụp xuống đất.

Lê Bảo Lộ xách giỏ thi lon ton chạy lại chỗ Cố Cảnh Vân, ân cần nói: "Tỳ vị chàng không được tốt, nếu đói bụng thì cứ nấu cháo mà ăn. Em đã gói thêm chút bột mì cho chàng rồi đấy, nếu ăn cháo ngán quá thì làm món canh bột xào. Thức ăn mang vào bị giới hạn, chàng chịu khó qua loa vài bữa, đợi khi nào thi xong em sẽ hầm canh gà cho chàng uống."

Triệu Ninh nằm vật ra đất, tỳ vị của hắn cũng yếu lắm chứ bộ!

Thuận Tâm vội vàng lao tới an ủi chủ nhân: "Công t.ử, đợi ngài ra khỏi trường thi, tiểu nhân sẽ gọi hẳn một bàn tiệc sơn hào hải vị ở Trân Tu lâu thiết đãi ngài."

"Ngươi trả tiền à?" Triệu Ninh ngoái đầu nhìn hắn.

"..." Thuận Tâm nghiến răng dậm chân, nói: "Chỉ cần công t.ử đỗ đạt, tiểu nhân có trả tiền cũng cam tâm tình nguyện." Cùng lắm về phủ xin lão gia thanh toán.

Triệu Ninh lập tức hồi sinh mạnh mẽ: "Vậy ta đi ôn sách tiếp đây, tối nay phải ngủ sớm."

Ngủ sớm dậy sớm để kịp đi xếp hàng vào trường thi, Triệu Ninh căng thẳng trằn trọc nửa đêm không ngủ được, sáng sớm tinh mơ lại bị Lê Bảo Lộ lôi dậy, kéo ra ngoài cho gió lạnh thổi qua nháy mắt liền tỉnh táo.

Lê Bảo Lộ múc cho mỗi người một bát cháo Cập Đệ, ăn lấy lệ nửa bát, sau đó là nhét mấy cái bánh bao nhỏ, thứ này ăn chắc bụng.

Triệu Ninh xách giỏ thi toan bước lên xe ngựa thì bị Lê Bảo Lộ túm cổ áo, dứt khoát nói: "Chúng ta đi bộ."

"Tại sao?" Triệu Ninh mặt đầy vẻ không hiểu, "Đi xe ngựa chỉ mất một khắc thôi mà." Lội bộ ít nhất cũng phải mất ba khắc rưỡi chứ?

"Ra khỏi hẻm rồi thuê xe khác. Chiếc xe ngựa này hiện tại là mồi nhử."

Triệu Ninh im lặng một chốc rồi xách giỏ thi đi theo.

Họ không đi thẳng ra ngõ, mà rẽ qua một con hẻm khác rồi mới đi ra ngoài, ở bên ngoài thuê một chiếc xe la rồi hướng thẳng đến trường thi.

Khu vực này tập trung rất đông sĩ t.ử, nên có không ít xa phu kéo xe tới làm ăn. Lê Bảo Lộ và mọi người ra cửa tính là sớm, lúc này trời hãy còn tờ mờ sáng, trên phố chỉ lưa thưa vài bóng sĩ t.ử xách giỏ thi vội vã đi, hai bên đường thì đậu la liệt xe ngựa chờ khách.

Nhưng hiếm có sĩ t.ử nào đi ngang qua vẫy tay gọi.

Lê Bảo Lộ và mọi người nhanh ch.óng thuê được một chiếc. Cùng lúc đó, Thuận Tâm mới mở toang cổng chính, dọn bậu cửa sang một bên, đ.á.n.h xe ngựa từ trong ra, ra khỏi cổng thì đ.á.n.h xe về phía đầu hẻm, bà bếp ở phía sau vẫy tay: "Công t.ử và Cố công t.ử nhất định phải thi đỗ nhé."

Xe ngựa ra khỏi hẻm, những kẻ nấp trong bóng tối giật mình, lập tức lén lút bám theo.