Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 155: Thẩm Phán (hạ)

Thư đồng của Viên Phương rất nhanh ch.óng tìm ra bản thảo. Chu Tri phủ và bọn người Văn Sinh cũng qua loa xem qua. Đúng như Viên Phương nói, trong tạp ký của hắn ghi chép rất nhiều truyện yêu ma quỷ quái.

Có chuyện báo ân, có chuyện hại người, cũng có chuyện kể về nhân quả báo ứng, chẳng qua chỉ là những câu chuyện kỳ quái, cũng không hiếm lạ gì.

Âu Đôn Nghệ nhìn thấy những bản thảo này thì như rơi vào hầm băng, không, chuyện này không đúng, Viên Phương đã cố tình nhấn mạnh mấy câu chuyện đó với hắn cơ mà!

Hắn vội vàng đưa mắt nhìn những thư sinh thường ngày vẫn hay tụ tập cùng nhau, nhưng họ lại ném cho hắn ánh mắt đầy ghê tởm, đua nhau đứng ra làm chứng cho Viên Phương.

Âu Thông phán chứng kiến cảnh này, bất giác nhắm c.h.ặ.t hai mắt, ông biết đứa cháu trai này coi như tiêu tùng rồi.

Tội trạng của Âu Đôn Nghệ đã rành rành, nhưng hắn lại chẳng thể đưa ra bằng chứng kết tội Viên Phương. Ánh mắt Chu Nghị lướt qua một vòng, đã hạ quyết tâm, vừa định gõ nhịp kết án thì nghe Cố Cảnh Vân cất tiếng hỏi Âu Đôn Nghệ: "Âu công t.ử, huynh nói là bị Viên công t.ử xúi giục, vậy huynh có nhớ lần đầu tiên nghe những câu chuyện tương tự là khi nào, lúc đó có những ai ở đó, Viên công t.ử tổng cộng đã kể bao nhiêu câu chuyện không?"

Âu Đôn Nghệ dẫu có chút nản lòng, nhưng vẫn cố gắng nhớ lại chi tiết: "Ta nhớ đó là dạo vừa mới dán bảng thi viện không lâu, ta cùng đồng môn đang quây quần đàm đạo về nhân tài kiệt xuất khắp các châu phủ," Âu Đôn Nghệ chỉ tay vào mấy người dưới sảnh: "Lúc đó bọn họ đều có mặt, đều có thể làm chứng. Chúng ta nói đến chuyện Sơn Đông và Giang Nam là đất phát nhân tài, xuân vi năm tới e rằng học t.ử hai vùng này lại ẵm trọn giải thưởng. Hắn bèn nói Quảng Đông chúng ta năm nay cũng không hiếm nhân tài, biết đâu lại giành được thứ hạng cao trong kỳ thi xuân vi."

"Năm nay chúng ta đều tham dự kỳ thi Hương, chuyện nói đến đây không tránh khỏi việc điểm danh những học t.ử xuất chúng. Hắn liên tục than vãn bản thân kém xa họ, không biết năm nay có đỗ đạt nổi hay không. Giữa chừng ta có việc ra nhà xí, hắn cũng đi theo. Trên đường đi, hắn cứ than thở với ta, nói rằng khóa trước ta không nên bỏ lỡ kỳ thi Hội, bởi kỳ thi năm nay cạnh tranh khốc liệt hơn hẳn khóa trước. Ta vốn đang tự tin mười phần, nhưng nghe hắn nói vậy cũng đ.â.m ra lo âu. Trở lại chỗ ngồi, ta có chút mất tập trung. Đúng lúc ấy, hắn lại đùa cợt nhắc nhở chúng ta phải cẩn thận kẻo bị người ta hãm hại. Còn kể lể rằng trong các kỳ thi khoa cử trước đây, vẫn thường có những học t.ử tài hoa xuất chúng gặp phải sự cố ngoài ý muốn."

Âu Đôn Nghệ trình bày tường tận: "Mọi người không khỏi gặng hỏi, hắn liền kể cho chúng ta nghe câu chuyện về một con hồ ly tinh và một chàng thư sinh. Con hồ ly tinh sợ thư sinh thi đỗ làm quan rồi sẽ bỏ rơi ả, nên trước lúc thư sinh bước vào trường thi đã làm phép khiến chàng bị tiêu chảy, từ đó mà lỡ dở kỳ thi."

"Sau buổi tiệc, trên đường về nhà, trong xe ngựa hắn bỗng nghiêm mặt bảo ta đây là chuyện có thật, chẳng qua mượn danh yêu ma để cảnh tỉnh mọi người thôi, khuyên ta phải đề phòng cẩn thận, đừng để mắc mưu kẻ khác." Âu Đôn Nghệ cười gằn: "Ta đã thi hai lần, chưa từng nghe qua chuyện này, huống hồ gì là gặp phải, nên cũng chẳng thèm để bụng. Nhưng sau đó hắn lại nhiều lần nhắc đến chuyện này rất phổ biến, chẳng qua là ta không biết mà thôi."

"Đáng tiếc, những lúc hắn nói những lời này với ta đều không có người thứ ba chứng kiến, hoặc là bên cạnh ta chỉ có mỗi thư đồng, không thể đem ra làm bằng chứng." Âu Đôn Nghệ trừng mắt nhìn Viên Phương, sắc mặt xám xịt: "Bây giờ xem ra, hắn đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi."

Hắn cười thê t.h.ả.m: "Ta thừa nhận, chuyện này là do ta gây ra, ta e là khó thoát khỏi tội c.h.ế.t. Viên Phương coi như là bạn tri kỷ của ta, từ lúc hắn mười hai tuổi đến nhà ta, chúng ta đã cùng nhau đọc sách. Ta có lý do gì để hãm hại hắn? Dẫu có chứng minh được là hắn bày mưu cho ta, thì việc ta đích thân mua chuộc tay chân đi hại người cũng là sự thật rành rành. Tội trạng chẳng thể nhẹ đi phần nào, ta việc gì phải kéo hắn xuống bùn cùng ta?"

Hắn phóng ánh mắt sắc lẹm về phía Viên Phương, gằn từng chữ: "Chỉ bởi vì những lời ta nói đều là sự thật. Viên Phương, tuy ta không có bằng chứng, nhưng ta và ngươi đều hiểu rõ căn nguyên của mọi chuyện."

Nụ cười trên môi Viên Phương bắt đầu sượng sùng. Ánh mắt mọi người nhìn Viên Phương cũng bất giác mang theo nét hoài nghi. Ngay cả những đồng môn ban đầu vốn nhất mực tin tưởng hắn cũng bắt đầu nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét.

Bởi lẽ Viên Phương và Âu Đôn Nghệ sống cùng nhau, nếu họ có nói riêng với nhau điều gì thì cũng là chuyện dễ hiểu.

Cố Cảnh Vân liếc nhìn Viên Phương. Âu Đôn Nghệ coi như cũng được một phen tỉnh đòn, biết nương theo câu hỏi của hắn mà tỏ ra yếu thế, lôi Viên Phương xuống nước.

Quả thực họ không có bằng chứng chứng minh Viên Phương nhúng tay vào chuyện này, nhưng chỉ cần những lời của Âu Đôn Nghệ, Viên Phương sẽ mãi mãi sống trong sự nghi ngờ.

Và đây cũng chính là lý do để hắn ra tay sau này.

Dẫu Viên Phương không phải ngồi tù, hắn cũng sẽ khiến hắn ta sống dở c.h.ế.t dở.

Cố Cảnh Vân đưa mắt nhìn Văn Sinh, biết rằng có thẩm vấn thêm cũng chẳng khai thác được gì, bèn tiến lên một bước: "Đại nhân, chúng ta không còn câu hỏi nào nữa. Chỉ mong trước khi ra phán quyết, ngài hãy lắng nghe nguyện vọng của các học sinh."

Chu Nghị vuốt râu: "Ngươi nói đi."

"Đại nhân, những thí sinh mà Âu Đôn Nghệ nhắm đến đều là những học t.ử xuất thân bần hàn. Để góp mặt trong một kỳ thi không phải là chuyện dễ dàng."

Đám thư sinh đứng phía sau Cố Cảnh Vân đồng loạt cúi gằm mặt, má ửng đỏ. Họ cảm thấy việc công khai đòi bồi thường giữa chốn đông người thật mất mặt. Nhưng nếu không bắt Âu Đôn Nghệ đền tội thì họ lại không can tâm. Huống hồ Văn huynh đã nhiều lần nhấn mạnh, đây là phần bồi thường họ xứng đáng được nhận.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là việc đòi bồi thường không phải do họ trực tiếp lên tiếng, mà là Cố Cảnh Vân và Văn Sinh. Nhờ vậy, họ có thể vớt vát chút thể diện.

Khuôn mặt Văn Sinh cũng thoáng ửng hồng, nhưng hắn vẫn hiên ngang ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào Chu Nghị.

So với hắn, Cố Cảnh Vân lại điềm tĩnh hơn hẳn. Đứng giữa công đường, hắn hùng hồn dõng dạc: "Ví dụ như học sinh đây, lặn lội đến Quảng Châu tham dự kỳ thi Hương, nào là chi phí xe cộ, tàu bè, ăn ở, rồi còn phải lo khoản giấy mực, t.h.u.ố.c thang... Dẫu gia cảnh học sinh không đến nỗi nghèo túng, nhưng chuyến đi này cũng ngốn không ít, gần như mang theo cả gia tài. Chứ đừng nói đến những vị đồng khoa khác, có người thậm chí phải vay mượn mới gom đủ lộ phí."

"Lỗi lầm của một mình Âu Đôn Nghệ lại khiến họ uổng phí ba năm đèn sách. Ngoài nỗi đau tinh thần và thể xác, họ còn phải làm lại từ đầu vào kỳ thi Hương tới," Cố Cảnh Vân xót xa nói: "Có đồng khoa đã phải ròng rã ôn luyện nhiều năm trời cho kỳ thi này. Lần tới muốn xoay xở đủ lộ phí cũng chẳng biết đến khi nào. Bởi vậy, học sinh to gan thỉnh cầu đại nhân làm chủ cho chúng ta, định giá những tổn thất mà Âu Đôn Nghệ đã gây ra, bắt hắn bồi thường thỏa đáng."

Cố Cảnh Vân lại lấy bản thân làm ví dụ: "Ví như học sinh, may mắn được góp mặt trong kỳ thi Hương lần này, nên chi phí thi cử không cần hắn phải đền. Nhưng học sinh liên tục phải chịu kinh hãi, lại lãng phí quá nhiều thời gian cho vụ án này. Vì thế, khoản chi phí đi lại, tiền bồi thường tổn thất tinh thần và tiền đền bù thời gian đã mất, hắn không thể trốn tránh."

Chu Nghị đứng hình, đám này... đám này có còn là người đọc sách không vậy?

Sao lại có thể đ.â.m đầu vào đồng tiền, người ngợm sặc mùi đồng xú thế này?

Âu Thông phán thì thấy điềm chẳng lành, nghiêm mặt quát: "Hoang đường! Âu Đôn Nghệ vi phạm quốc pháp đã có luật lệ định tội. Cái kiểu bồi thường này thật là chưa từng nghe thấy bao giờ."

Cố Cảnh Vân tủm tỉm cười nhìn ông ta: "Âu Thông phán chưa từng nghe qua cũng không sao, bây giờ nghe là được rồi. Ngài thấy chúng ta cố tình gây sự, là bởi ngài cũng nằm trong danh sách bị cáo. Còn chúng ta là nguyên cáo, đương nhiên thấy việc này là lẽ đương nhiên."

"Còn phán quyết cuối cùng ra sao, tự khắc Chu đại nhân sẽ định đoạt."

Âu Thông phán tức đến đỏ mặt tía tai: "Bổn quan sao có thể là bị cáo? Rõ là ngậm m.á.u phun người!"

"Theo những gì ta biết, Âu gia vẫn chưa phân gia. Chiếu theo 'Đại Sở Luật Lệnh', trong các vụ án bồi thường dân sự, nếu bị cáo không có khả năng chi trả thì gia đình sẽ phải gánh vác. Nếu tài sản của Âu Đôn Nghệ đủ để bồi thường thì đương nhiên không liên quan đến Âu Thông phán. Còn nếu không đủ, dĩ nhiên sẽ dính líu đến Âu Thông phán rồi."

Cố Cảnh Vân nháy mắt ra hiệu cho Văn Sinh. Văn Sinh lập tức rút từ trong ống tay áo ra một tờ giấy khổ lớn, dâng lên cho Chu Nghị: "Chu đại nhân, đây là bản hạch toán mà học sinh cùng mọi người đã lập ra. Nếu còn thiếu sót gì, mong đại nhân bổ sung thêm."

Chu Nghị mở ra xem, đập vào mắt là những con số chi chít, dày đặc. Nhìn đến con số bồi thường khổng lồ ở cuối tờ giấy, ông ta suýt choáng váng. Ông ta ném cho Âu Thông phán một cái nhìn ái ngại, rồi lướt qua đám học trò bần hàn đang đứng bên dưới. Nhất thời, ông ta phân vân không biết nên đưa ra phán quyết thế nào.

Sư gia từ phía sau lò dò bước lên, rỉ tai hiến kế: "Đại nhân, phần này thuộc về dân sự. Chi bằng cứ gác lại sau hãy phán. Hôm nay cứ xử lý phần hình sự trước đã."

Chu Tri phủ gật gù tán thành, đập mạnh kinh đường mộc tuyên án.

Tội danh Âu Đôn Nghệ phá hoại trật tự kỳ thi Hương, vung tiền thuê người hãm hại người khác đã rõ rành rành. Cái c.h.ế.t của Thường Khoan, hắn cũng phải gánh một phần trách nhiệm gián tiếp. Vì thế, hắn bị tước bỏ mọi công danh, chịu phạt một trăm trượng, đày đi ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được phép trở về.

Hứa Ô tội cố ý gây thương tích, lãnh một trăm trượng, phạt tù ba năm.

Ngô đại phu bị phạt nặng nhất, chịu năm mươi trượng, ba năm sau đem ra c.h.é.m đầu.

Văn Sinh và những người khác nghe xong phán quyết, sắc mặt có chút khó coi. Thế mà chỉ bị lưu đày thôi sao.

Cố Cảnh Vân khẽ lắc đầu ra hiệu cho Văn Sinh, bảo hắn đừng manh động.

Chu Tri phủ nhân cơ hội tuyên bố luôn: "Giam giữ Âu Đôn Nghệ và đồng bọn vào ngục. Còn vụ kiện đòi bồi thường dân sự, ta sẽ xét xử sau. Bãi đường."

Văn Sinh gạt tay Cố Cảnh Vân ra, tức tối chất vấn: "Tại sao đệ lại cản ta?"

Cố Cảnh Vân nheo mắt đáp: "Lưu đày cũng chẳng nhẹ nhàng hơn trảm lập quyết là mấy. Đệ thấy bản án này có khi còn thích hợp với hắn hơn."

Văn Sinh không cam tâm.

"Ba ngàn dặm, đó là đường đến Khai Bình Vệ. Nơi đó là biên ải, chiến tranh nổ ra triền miên. Chưa bàn đến chuyện hắn có thể sống sót đến lúc nào, huynh có biết điều thống khổ nhất đối với những người bị lưu đày là gì không?" Cố Cảnh Vân thì thầm: "Là sự tuyệt vọng. Một cuộc sống không có ngày mai, đôi khi cái c.h.ế.t còn trở thành một sự giải thoát xa xỉ."

Văn Sinh sững sờ. Sực nhớ ra xuất thân của Cố Cảnh Vân, hắn bất giác chau mày.

Quỳnh Châu chính là vùng đất lưu đày. Người miền Bắc bị đày xuống phương Nam, người miền Nam lại bị đày lên phương Bắc. Hắn đã từng thấy kỳ lạ khi Cố Cảnh Vân lớn lên ở phương Nam mà lại nói giọng quan thoại chuẩn xác đến vậy. Nhưng nếu đệ ấy thường xuyên tiếp xúc với những tội nhân lưu đày từ phương Bắc đến, thì mọi chuyện đều có thể hiểu được.

Văn Sinh ngẫm nghĩ một chốc, coi như miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích này. Sau đó, hắn bắt đầu lo lắng: "Chu đại nhân liệu có chấp thuận yêu cầu bồi thường của chúng ta không?"

Cố Cảnh Vân nói với ẩn ý sâu xa: "Ông ta sẽ đồng ý thôi."

Chu Tri phủ tất nhiên sẽ ưng thuận. Suy cho cùng, có phải ông ta bỏ tiền túi ra đền đâu. Miễn sao dập tắt được ngọn lửa phẫn nộ của đám thư sinh này là được. Đương nhiên, bồi thường thì có bồi thường, nhưng chắc chắn sẽ không đến mức khổng lồ như vậy.

Sau khi trở về phủ, Chu Tri phủ đã xem xét cẩn thận bản kê khai chi chít những hạng mục và số tiền đền bù. Chĩa ngón tay vào mục "Phí tổn thất tinh thần", ông ta thốt lên: "Kẻ nào đã nghĩ ra cái thứ này vậy? Quả là cao tay! Chỉ riêng mục này, mỗi người đã đòi bồi thường hai trăm lạng. Hai mươi bốn người, vị chi là bốn ngàn tám trăm lạng bạc."

Sư gia cũng tò mò ghé mắt xem, tặc lưỡi kinh ngạc: "Mấy cái thứ danh xưng này còn tàn nhẫn hơn cả sưu cao thuế nặng."

Ánh mắt sư gia lướt xuống dưới, bỗng khẽ thốt lên: "Á chà, đại nhân xem này, ở đây còn có tên của Thường Khoan."

Chu Nghị vội vã đưa mắt nhìn. Sau khi xem qua các khoản và số tiền yêu cầu đền bù, ông ta thở dài sườn sượt: "Kẻ khác đòi hỏi thì còn có thể cho là quá đáng, nhưng phần đền bù cho Thường Khoan thì hoàn toàn hợp lý. Đang yên đang lành đi thi Hương, thế mà lại phải bỏ mạng."

Niềm hứng khởi của Chu Nghị vụt tắt. Ném tờ giấy sang một bên, ông ta phẩy tay: "Thôi bỏ đi. Đền bù bao nhiêu, đền bù như thế nào, cứ để Âu gia tự mình thỏa thuận với bọn chúng. Ngày mai là yết bảng rồi, bổn quan thực sự không còn tâm trí đâu mà đi thu dọn đống tàn cuộc cho chúng nữa."