Cô Dâu Nhỏ Nuôi Từ Bé: Đào Lý Khắp Thiên Hạ - Chương 159: Bồi Thường

"Chúng ta phát tài rồi! Chàng thích mua sắm gì cứ nói, ta bao tất." Lê Bảo Lộ vô cùng sảng khoái, đập mạnh chín tờ ngân phiếu và tám nén bạc lớn xuống mặt bàn.

Cố Cảnh Vân nhón tay rút ra tờ ngân phiếu mệnh giá mười lạng, đưa mắt nhìn tám tờ ngân phiếu một trăm lạng còn lại, khẽ nhếch mày: "Nàng định giá một ngàn lạng sao?"

"Phải đó, bức 'Bình minh Quỳnh Châu' ta còn thét giá mười vạn lạng cơ mà, bức 'Tiên nhân xuất hải' làm sao có thể bán rẻ mạt được."

"Kẻ nào lại chịu chi ngần ấy tiền để mua?"

"Người quen cả thôi, là Bảo Lai hiệu của Hạ gia đấy."

Cố Cảnh Vân gật gù ra chiều đã hiểu, không truy vấn thêm nữa. Thay vào đó, ánh mắt hắn di chuyển xuống phần n.g.ự.c áo đang căng phồng của nàng, tò mò hỏi: "Trong đó chứa thứ gì vậy?"

Lê Bảo Lộ móc trong n.g.ự.c ra một bọc vải nhỏ, đắc ý khoe khoang: "Đố chàng đoán xem."

"Tiền." Giọng điệu của hắn cực kỳ chắc nịch.

Lê Bảo Lộ bĩu môi: "Chàng không thể vờ đoán trật một chút được sao." Nàng vừa nói vừa cẩn thận mở bọc vải, bên trong là một xấp ngân phiếu dày cộp. Cố Cảnh Vân cầm lấy lật qua lật lại, toàn bộ đều là mệnh giá một trăm lạng, ước chừng phải đến hai trăm tờ.

"Nàng kiếm đâu ra số tiền này?"

"Ta 'cướp của kẻ cướp' đấy. Âu gia và Viên gia dạo này trở mặt thành thù, Âu gia cố ý tung tin Viên gia đang giấu một khoản của nả kếch xù. Bọn lục lâm thảo khấu nghe phong thanh liền mò đến thám thính. Ai dè nhà họ Viên lại không ôm tiền theo người mà đem đi gửi ở ngân trang. Càng đen đủi hơn là bị bọn chúng bắt quả tang, thế là chúng tiện tay cướp luôn." Lê Bảo Lộ kể lại với vẻ mặt đầy tự hào: "Ta đến ngân trang đổi tiền, vô tình chứng kiến toàn bộ sự việc, không kìm được m.á.u anh hùng nên ra tay 'nẫng tay trên' luôn."

"Nàng dự tính xử lý số ngân phiếu này thế nào?"

"Cứ theo luật của sư phụ mà làm, trích lại mười phần trăm, số còn lại đem đi phát chẩn."

Bạch Nhất Đường là một siêu trộm mà cả võ lâm đều phải kiêng dè kính nể. Chính vì nguyên tắc làm nghề cứng rắn của ông. Không giống như những đạo chích lấy của người giàu chia cho mình, Bạch Nhất Đường sau khi giữ lại một phần nhỏ để sinh nhai, số còn lại đều dốc sạch đem đi phân phát cho bách tính nghèo khổ.

Hơn thế nữa, mục tiêu của ông luôn là những quan tham ô lại, đó cũng là lý do khiến ông trở thành cái gai trong mắt nhiều người, liên tục bị truy bắt. Và cũng vì lẽ đó, số tiền ông trộm được phần lớn đều rơi vào tay người nghèo, nên khi ông bị đưa ra xét xử, vẫn có người đứng ra nói đỡ, cuối cùng ông chỉ phải chịu án lưu đày vì tội trộm cắp, khiến lũ quan lại hận ông tận xương tủy chỉ còn biết trợn trừng mắt đứng nhìn.

Bạch Nhất Đường thân cô thế cô, một mình lo no bụng là cả nhà chẳng lo đói. Mỗi lần "hành nghề", số tiền ông giữ lại cho bản thân rất ít, ngay cả trong những lúc khốn cùng nhất, ông cũng chỉ trích đúng mười phần trăm chiến lợi phẩm.

Bạch Nhất Đường từng răn dạy Lê Bảo Lộ, tiền kiếm được từ nghề trộm cắp đến rất nhanh. Nếu không muốn bị đồng tiền làm mờ mắt, đ.á.n.h mất bản ngã, thì phải luôn tuân thủ nguyên tắc, kỷ luật.

Và nguyên tắc vàng của Bạch Nhất Đường chính là: Không lấy của phi nghĩa. Bất kể số tiền trộm được là bao nhiêu, hoàn cảnh bản thân có khó khăn nhường nào, phần giữ lại tuyệt đối không được vượt quá mười phần trăm.

Chính vì vậy, dẫu Lê Bảo Lộ chỉ trộm được vỏn vẹn mười đồng xu, nàng cũng chỉ được phép cất giữ một đồng, chín đồng còn lại buộc phải chia cho người nghèo.

Việc phân phát tiền bạc cũng là một vấn đề nan giải. Lê Bảo Lộ hiện tại lại chẳng hề thiếu tiền, đôi lúc cũng thấy phiền phức.

"Một số tiền lớn thế này, làm sao mà phát cho hết đây?"

Cố Cảnh Vân đã nhanh tay đếm xong xấp ngân phiếu, tròn một trăm tám mươi tờ, vị chi là mười tám ngàn lạng.

"Nàng dùng toàn bộ số tiền này đi mua gạo, bột mì, vải vóc, bông gòn và một số loại t.h.u.ố.c thông dụng. Sau đó, đem tất cả gửi vào chùa, nhờ các nhà sư phân phát cho những người nghèo khổ ở Quảng Châu, nhớ ưu tiên cho cô nhi viện Dục Thiện Đường. Số tiền chưa đến hai vạn lạng này mua chẳng được bao nhiêu đồ đâu." Cố Cảnh Vân mỉm cười gợi ý: "Còn vải vóc thì cứ mua của Bảo Lai hiệu. Tính toán thời gian thì bọn họ ắt hẳn vừa từ Quỳnh Châu về, chắc chắn có mang theo vải gai." Cách này vừa làm từ thiện lại vừa thúc đẩy được việc làm ăn của nhà mình.

Hai người bàn bạc xong xuôi, Lê Bảo Lộ bắt đầu nhẩm tính số lượng hàng hóa cần mua và dự trù kinh phí. Đúng như Cố Cảnh Vân đã nói, mười tám ngàn lạng tưởng nhiều nhưng thực chất mua chẳng được bao nhiêu đồ đã hết nhẵn.

Hai vợ chồng không giữ lại một đồng nào, đem đi phát chẩn tất tần tật. Để tránh bị lộ thân phận, Lê Bảo Lộ cải trang thành nam giới, bôi nhọ nồi lên mặt tay, mang theo ngân phiếu đi khắp các cửa hiệu thu mua hàng hóa. Sau khi mua xong, nàng thuê người chở thẳng đến chùa và Dục Thiện Đường.

Thế là chỉ vỏn vẹn hai ngày sau, tầng lớp bách tính khốn cùng ở Quảng Châu đã râm ran tin đồn về một vị đại thiện nhân. Vị này đang nhờ nhà chùa phát gạo, bột mì, thậm chí cả vải vóc, bông gòn và t.h.u.ố.c men cho người nghèo. Dân chúng nghe tin lập tức kéo nhau ùn ùn về phía chùa.

Mười tám ngàn lạng bạc mua hàng hóa, chia ra chẳng thấm vào đâu, loáng cái đã cạn sạch. Nhưng những người đến chậm không nhận được phần cũng chẳng oán thán nửa lời. Nhân tiện đến chùa, họ thắp một nén nhang lễ Phật, cầu mong lần sau có dịp may tương tự sẽ đến lượt mình, đồng thời cầu bình an cho gia đạo, mùa màng bội thu. Ai nấy đều vui vẻ ra về.

Trong khi đó, vụ án của Chu Tri phủ bị trì hoãn bấy lâu cuối cùng cũng được mở lại. Âu gia đồng ý bồi thường, nhưng nhất quyết không chịu chi ra số tiền khổng lồ như yêu cầu. Cố Cảnh Vân liệt kê vô số khoản mục bồi thường, mỗi khoản chỉ từ vài lạng đến vài chục lạng, nhưng gộp lại thì lại thành một con số không hề nhỏ, chia đều ra mỗi người nhận được khoảng ba trăm năm mươi lạng bạc.

Khoản bồi thường của Cố Cảnh Vân là thấp nhất, nhưng cũng lên đến tám mươi lạng. Số tiền bồi thường cho Thường Khoan - người đã không may qua đời - là cao nhất. Các khoản chi phí tang ma, phụng dưỡng cha mẹ già, nuôi dưỡng vợ con... cộng lại đã lên đến ba ngàn lạng. Đó là chưa kể chi phí học hành cho con cái, bồi thường tổn thất tinh thần cho gia đình... Tổng cộng, số tiền Âu gia phải đền bù cho Thường Khoan lên tới tám ngàn tám trăm sáu mươi lăm lạng.

Trong đó, khoản chi phí học hành cho con cái là lớn nhất. Bởi lẽ, Cố Cảnh Vân đã tính toán chi tiết mọi chi phí từ lúc đứa trẻ bắt đầu đi học cho đến khi đỗ Tiến sĩ, thậm chí còn kéo dài đến tận năm mươi tuổi.

Âu Thông phán đọc bản kê khai mà tức hộc m.á.u. Cố Cảnh Vân thì vẫn tỉnh bơ lý luận: "Nếu Thường Khoan còn sống, sau khi đỗ Cử nhân, dù là học lên cao nữa hay ra làm quan thì cũng dư sức nuôi sống vợ con, lo cho con đường học vấn của con trai mình, thậm chí còn để lại một gia tài kếch xù. Nay chúng tôi chỉ yêu cầu Âu công t.ử bồi thường một khoản chi phí giáo d.ụ.c ít ỏi, đó là đã nể tình đồng khoa mà lùi một bước rồi đấy. Thường Khoan mà còn sống, vợ con hắn đâu phải nhọc lòng lo toan mấy thứ này?"

Dưới công đường là một vị Cử nhân và hai mươi ba vị Tú tài. Ngay cả người kiệm lời như Kiều Tư còn có thể phản biện rành rọt, logic, huống hồ là Cố Cảnh Vân và Văn Sinh? Một chọi hai mươi bốn, Âu Thông phán thua trắng bụng!

Ông ta thừa biết không thể dùng lý lẽ để phân bua với đám thư sinh này, đành phải lọc ra những khoản mục mà ông ta cho là vô lý nhất để phản bác. Nhưng Cố Cảnh Vân đã dám liệt kê ra thì sợ gì ông ta phản bác. Hai bên tranh luận nảy lửa trên công đường, nói đến khô cổ bỏng họng. Cuối cùng, phần thắng thuộc về Cố Cảnh Vân.

Âu Thông phán phải bồi thường cho hai mươi lăm người, tính cả Thường Khoan, tổng cộng một vạn sáu ngàn chín trăm chín mươi lăm lạng. Dù Âu Thông phán có gia sản kếch xù, nhưng phải bỏ ra một số tiền lớn như vậy cũng khiến ông ta đau xót đến tột cùng.

Lê Bảo Lộ thầm tính toán trong đầu. Với giá gạo hiện tại từ mười hai đến mười lăm đồng một cân, một lạng bạc tương đương với khoảng hai trăm hai mươi lăm tệ ở kiếp trước. Nghĩa là Âu Thông phán đã phải bồi thường khoảng ba triệu tám trăm ngàn tệ. Số tiền này nghe có vẻ lớn, nhưng chia đều cho mọi người thì mỗi người cũng chẳng được bao nhiêu. Hơn nữa, nhìn Âu Thông phán tuy có vẻ xót xa nhưng lại móc tiền ra trả rất nhanh, nàng ghé tai Cố Cảnh Vân thì thầm: "Đòi bồi thường hơi ít rồi."

Cố Cảnh Vân dùng quạt gõ nhẹ lên đầu nàng, mỉm cười đáp: "Không ít đâu, ba trăm năm mươi lạng, nếu mỗi năm tiêu tốn năm mươi lạng thì cũng đủ sống trong bảy năm rồi."

Gia đình họ sống khá tươm tất, nhưng một năm cũng chẳng tiêu đến một trăm lạng. Một gia đình năm người bình thường, một năm hai mươi lạng đã là dư dả. Số tiền bồi thường này tuy không làm Âu gia sạt nghiệp, nhưng cũng đủ khiến họ tổn thất nặng nề. Nếu đòi hỏi quá đáng, Âu Thông phán chắc chắn sẽ phản đòn quyết liệt. Đến lúc đó, ông ta cố tình dây dưa không phục phán quyết, người chịu thiệt thòi nhất vẫn là những thư sinh yếu ớt này.

Vì Âu Thông phán là quan địa phương, ông ta có thừa thời gian và nhân lực để đối phó. Nhưng các thư sinh thì khác. Nhà họ không ở Quảng Châu, ở lại thêm một ngày là tốn thêm một khoản tiền. Hơn nữa, họ không thể lãng phí thời gian. Một ngày không đọc sách là kiến thức sẽ mai một. Nếu cứ mải mê theo đuổi kiện cáo, họ lấy đâu ra thời gian và tâm trí để ôn thi?

Cố Cảnh Vân tuy không thân thiết với họ, nhưng đã cùng chung chiến tuyến thì phải lo lắng cho quyền lợi của họ.

Cố Cảnh Vân thấu suốt mọi chuyện, Văn Sinh dĩ nhiên cũng hiểu được dụng ý sâu xa của hắn, trong lòng vô cùng cảm kích.

Những người khác sau khi nhận được tiền bồi thường, trút bỏ được gánh nặng trong lòng, bèn chia tay nhau, hẹn ba năm sau tái ngộ. Người nhà họ đã biết chuyện lỡ dở thi cử, giờ phải mau ch.óng trở về trấn an. Với số tiền này, họ không còn phải lo lắng về lộ phí cho kỳ thi ba năm tới nữa.

Cuối cùng, chỉ còn lại Văn Sinh và Kiều Tư ở lại. Họ là những người đứng ra khởi xướng vụ kiện, số tiền bồi thường của Thường Khoan do họ tạm giữ. Cha mẹ và vợ con Thường Khoan đã nhận được tin báo và đang trên đường đến Quảng Châu. Họ phải đợi gia đình Thường Khoan đến để giao lại số tiền, sau đó hộ tống quan tài hắn về quê mới hoàn thành trọn vẹn trách nhiệm.

Hai người họ vô cùng biết ơn Cố Cảnh Vân, đều xem hắn là người bằng hữu đáng quý, bèn trao đổi bái thiếp.

Cố Cảnh Vân nói: "Hai vị học huynh đều đã đủ tài năng. Nếu có chí hướng, sao không đi ngao du một chuyến? Nếu các huynh đến kinh thành, ta nhất định sẽ dốc sức tiếp đãi."

Văn Sinh bật cười: "Cố huynh đệ đã chắc chắn đỗ đạt trong kỳ thi Đình rồi sao?" Nếu không thì sao dám mạnh miệng nói sẽ dốc sức tiếp đãi?

Cố Cảnh Vân mỉm cười đáp: "Ta tuy sinh ra và lớn lên ở Quỳnh Châu, nhưng tổ tiên lại gốc gác kinh thành. Cho dù không được tham gia kỳ thi Đình, ta vẫn dư sức đón tiếp các huynh."

Cả hai đều ngạc nhiên. Người kinh thành sao lại lưu lạc đến Quỳnh Châu định cư? Khoảng cách giữa hai nơi đâu chỉ mười vạn tám ngàn dặm?

Cố Cảnh Vân không giải thích thêm, mà đưa tám mươi lạng tiền bồi thường vừa nhận được cho Văn Sinh: "Đây là chút lòng thành phúng viếng Thường gia. Ngày mai ta phải lên đường rồi, không thể đợi gia đình hắn đến. Phiền huynh gửi lời chia buồn sâu sắc của ta đến họ."

Văn Sinh nhận lấy túi tiền, khẽ thở dài, vỗ vai Cố Cảnh Vân như một lời đồng ý: "Ngày mai ta và Kiều huynh sẽ đến tiễn đệ."

Nhìn theo bóng dáng Cố Cảnh Vân và Lê Bảo Lộ khuất dần, Kiều Tư quay sang nói với Văn Sinh: "Cố huynh đệ là người có lòng hiệp nghĩa, rất đáng để kết giao."

Văn Sinh gật đầu đồng tình.

Đi được một đoạn, Cố Cảnh Vân ngước nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ, khẽ thở dài: "Hôm qua thư đồng của Thường Khoan thu dọn di vật, ta vô tình thấy những dòng ghi chú trong sách của hắn. Hắn quả là người có tâm hồn rộng mở, tính tình kiên nghị. Thật đáng tiếc."

"Chàng đang ân hận sao?"

"Cả ta và nàng đều nhận ra mưu đồ của Âu Đôn Nghệ từ sớm, cũng lường trước được sẽ có thêm người bị hại. Nhưng vì không muốn đ.á.n.h động, lại muốn nắm thóp hắn nên chúng ta đã nhắm mắt làm ngơ. Tối qua ta cứ quẩn quanh suy nghĩ, giá như ta ra tay ngay lúc phát hiện sự việc, có lẽ Thường Khoan đã không phải bỏ mạng." Cố Cảnh Vân không cảm thấy tiếc nuối cho nhóm của Văn Sinh. Bọn họ vẫn còn sống, chỉ là chậm trễ ba năm.

Nhưng sự ra đi của Thường Khoan thực sự là một điều đáng tiếc. Người c.h.ế.t như ngọn đèn vụt tắt, vĩnh viễn biến mất khỏi cõi đời này.

Lê Bảo Lộ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Sau này nếu có cơ hội, chúng ta hãy hỗ trợ gia đình hắn nhiều hơn."

Cố Cảnh Vân gật đầu. Hắn chỉ thoáng cảm thấy hối hận, nhưng nhanh ch.óng kìm nén nỗi xót xa, mượn ống tay áo rộng che chắn để nắm lấy tay nàng. Dưới ánh hoàng hôn, hai người thong dong dạo bước về nhà.